GOUVERNEMENT GÉNÉRAL RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

DE l'aLGÉRIE

— LiberW, Egalité, Vralernilc

Alger, le 14 février 1850.

Cabinet

Je vous écris du cabinet du Gouverneur, mis gracieusement à ma disposition par le capitaine Appert (1), l'un de ses aides de camp. Je ne pouvais trouver mieux pour ma correspondance, étant ici en camp volant. Si j'avais jamais besoin de m'adresser à l'amitié de cet excellent camarade de l'Ecole militaire, il me rendrait bien d'autres services.

Je suis en permission de quelques jours, très agréablement employés. J'ai dû emporter, faute de mieux, mes uniformes de rechange, qui m'allaient mal, tant la campagne que je venais de faire m'avait engraissé. C'est à la vie au grand air que je dois ce ch-^^ngement.

Quelle ville curieuse et pleine d'animation que cette capitale de l'Algérie. On y rencontre une foule de gens, en costumes

(1) Appert, fils de l'intendant irénéral de l'arniL-o d'Afrique, devenu général de division, a rempli avec distinction d'importantes fonctions militaires avant, pendant et après la guerre 1870-71 : ambassadeur de France, très regretté à la cour de Russie, mort à Paris, le 12 avril

de tous les pays. C'est comme un carnaval à Paris, à une époque où les déguisements se montraient si nombreux sur nos boulevards.

Une des premières personnes que je rencontre est Gustave Marchant (1) ; se trouvant à Toulon, pour y voir son beaufrère Bailloud, lieutenant de vaisseau, il a été tenté de faire ce voyage, par la facilité des communications. La rencontre de cet aimable cousin m'a fait grand plaisir.

J'ai été faire ma visite au général de Crény ; il m'a retenu à dîner, m'a parlé encore de ses meilleurs souvenirs de la préfecture de Chartres, de mon frère Edouard ^2) et de son fils Emmanuel (3).

Je l'ai fort intéressé, par les détails que je lui donnais sur notre expédition que les rapports officiels ne pouvaient lui faire connaître, lui racontant notre visite chez le calife Sidi Mokrani, la conversation qui a eu lieu sous la tente, les réflexions de ce grand chef sur notre situation à l'intérieur, si pleines de bon sens et d'à-propos. « Une assemblée, nous disait-il, avec toute la gravité de son âge et sa haute autorité, si elle n'est composée que de quatre ou cinq membres, cela peut encore se comprendre ; mais sept cent cinquante représentants ne repré sentent que le chaos ; personne ne s'entend ; toute décision, avec un pareil nombre, devient impossible ! On ne gouverne pas un pays dans ces conditions, surtout la France qui veut être une des premières puissances du monde. »

Ce souverain, descendant d'ancêtres ayant régné, pendant des siècles, sur le même pays, sans révolutions ni troubles, n'admettait pas autre chose que le pouvoir absolu. Ce qui se passe actuellement, en P'rance, lui donne bien raison.

J'ai été, également, reçu d'une façon très aimable par le

(1) Marchant, ingénieur en chef des ponts et chaussées, directeur général des eaux de Paris, mort en 1885.

(2) Bocher, Edouard, député en 1849, du Calvados, dont il avait été préfet, sous le gouvernement de Louis-Philippe. Réélu en 1871 ; puis sénateur du même département.

(3) Bocher, Emmanuel, capitaine d'état-major, démissionnaire, après avoir pris part aux guerres d'Italie, d'Afrique et au siège de Metz, auteur d'ouvrages très estimés.

souschef d'état major général, colonel Borel de Brétizel (1) que je venais de voir à Zaatcha, après nos rencontres dans les salons de Paris, chez le duc de Nemours, dont il était officier d'ordonnance, puis au camp de Metz, en 1844, commandé par son digne prince.

J'ai fait un dîner très gai, en tête-à-tête, chez le nouveau préfet d'Alger, Lautour-Mézeray, l'élégant parisien, homme d'esprit, habitué de l'Opéra, se montrant toujours aux premières loges, avec un camélia ou un œillet blanc à sa boutonnière. Il m'a paru tout dépaysé dans ce poste où il n'a rien à faire, qui ne convient ni à son caractère ni à ses anciennes habitudes ; il paraissait heureux de se retrouver avec une de ses anciennes connaissances de son cher Paris, pouvant lui rappeler d'agréables souvenirs, sans le consoler de son exil.

J'ai vu encore beaucoup de mes amis, entre autres Bernon, qui y est détaché du conseil d'Etat; Bonnemains, inspecteur des finances; Ledien, substitut du procureur général ; le capitaine Boyer, fils du général; le comte Desroys, ancien pair de France, dont la femme, fille du général Hoche, m'invitait souvent chez elle, à Paris, et à son château d'Avrilly, dans l'Allier, comme camarade de l'un de ses fils à Saint-Cyr.

Le général de Ladmirault (2), que j'avais connu en 1840, à l'expédition de Médéah, où il était capitaine adjudant-major du régiment de zouaves, sous les ordres de Lamoricière, dont j'étais l'officier d'ordonnance, m'a fait bon accueil. Pendant notre déjeuner, il m'a demandé des nouvelles de mon frère Alfred et m'a parlé de lui dans les termes les plus élogieux. M. Ladmirault sort, aussi, des bataillons de chasseurs d'Orléans, comme Canrobert, Lourmel, Barrai, etc., etc.. C'est la pépinière de nos meilleurs généraux et le plus bel éloge que l'on puisse faire du Prince illustre qui les a formés.

J'ai revu, avec plaisir, d'autres officiers, entre autres, le commandant de Cissey (3), dont j'avais fait la connaissance à

(1) Borel de Brétizel, p;énéral de brigade, mort le 18 juin 186G.

(2) Ladmirault, général de division, sénateur, niainlenu en activité, ayant commandé en clief à la guerre.

(3) Cissey, général de division, ayant exercé des commandements importants sous rKmpiru, ministre de la guerre des premières années de la République, mort le 15 juin 1882.

la première expédition de 18i0. Je fus chargé, par lai, à cette époque, de rapporter des objets arabes, comme souvenirs, à la famille de Beaumont, dont le chef, ancien pair de France, est un de ses parents ; le capitaine Renson(l) de l'état-major, mon voisin d'études et sergent-major de l'Ecole militaire ; le capitaine Gruard, chef du Bureau arabe de Boghar, à qui j'étais bien aise de témoigner ma reconnaissance pour sa réception cordiale à mon passage dans sa ville.

J'ai eu également le plaisir de voir le général de Saint- Arnaud (2), commandant la subdivision d'Alger. C'est unhomme aimable, plein de mérite, qui a donné des preuves de valeur en Afrique. M""^ de Saint-Arnaud fait, avec une grâce parfaite, les honneurs de son salon qui est une précieuse ressource pour les principaux officiers de l'armée. Le temps m'a manqué pour m'y rendre comme j'en avais été prié très obligeamment. Je cite presque toutes les personnes qui m'ont comblé d'amabilités et de prévenances pour ne pas les oublier dans ma mémoire reconnaissante.

J'ai appris qu'à la suite de la double expédition que nous venons de faire, en cinq mois, notre digne adjudant-major, Duplessis, avait été nommé chef de bataillon. Cambrielsest le seul capitaine décoré. C'est peu, pour notre bataillon, si particulièrement éprouvé ; mais personne ne se plaindra ; tout le monde comprend que, pour le mérite et le prestige de cette distinction, le gouvernement ne doit pas la prodiguer.

Le colonel Carbuccia vous enverra les meilleures dattes du pays. Sidi Boulacras, avec qui je me suis lié, neveu du Grand Serpent du désert (nom donné à un des principaux chefs arabes) doit vous mettre à part les plus belles de sa récolte, j'ai fait aussi pour vous, au bazar d'Alger, des achats d'objets du pays qui, j'espère, seront reçus avec plaisir et vous rappelleront celui qui vous les envoie.

(Il Renson, général de division, a renijjli avec distinction de hautes fonctions dans l'armée et au ministère de la guerre, mort le 21 mars

(2; Saint-Arnaud, maréchal de France, commandant en chef l'armée française en Orient, mort après sa victoire de l'Aima (29 septembre 1854;.

Je retourne demain à Blidah, enchanté de mon court séjour à Alger. L'armée est une grande famille ; les meilleurs sentiments s'y développent, rendant ainsi la vie heureuse. Aussi je me trouve très bien en Afrique ; tout m'y plaît, tout m'y séduit, mon plus grand désir est de faire ma carrière dans ce plus beau pays du monde !

Blidah, avril.

Nous ne jouissons ici que d'un repos relatif, nous sommes toujours campés sous la tente, comme prêts à repartir. Les travaux de la paix remplacent ceux de la guerre ; nos hommes quittent leur arme pour la pioche et la pelle. Les ouvrages les plus utiles à notre colonie, routes, canaux, jetées, etc., les occupent, sous la direction d'officiers du génie et notre surveillance; comme ils en retirent quelques profits, ils sont loin de s'en plaindre.

Voilà cinq mois que je n'ai couché, à quatre ou cinq jours près, dans un lit; mais on se fait très bien à cette vie des camps ; le grand air convient surtout à la santé. Cette existence a bien quelque attrait, car beaucoup d'officiers ne veulent pas retourner en France. J'en ai connu un, très vaillant, ayant affronté tous les dangers, qui ne voulait pas quitter l'Afrique, d'une peur réelle de la mer.

Il n'y a pas d'exemple qu'un Arabe change sa vie nomade, pour adopter les mojurs européennes; toutes ces exigences d'une soi-disant civilisation lui paraissent une sorte d'esclavage. Ce peuple a conservé ses mœurs, ses habitudes, depuis les temps bibliques ; il y tient. N'ayant pas subi toutes les révolutions, les plus cruelles épreuves des peuples civilisés, n'en ont-ils pas été plus heureux?

Je me trouve parfaitement bien, comme presque tous les

officiers de l'armée, sur cette terre, qui ne nous est plus étrangère. Des personnes qui me sont chères me manquent, c'est certain, mais l'absence me les fait aimer davantaire; je pense toujours à elles ; je le prouve.

Le peu de nouvelles que j'ai à vous donner me permet de vous faire part de quelques réflexions inspirées par ma dernière expédition, si fertile en incidents. Il m'a été démontré que toutes les connaissances acquises au collège, à l'École militaire, ne servent à peu près à rien pour faire la guerre, dans l'infanterie et la cavalerie ; j'en excepte les armes savantes, l'état-major, l'artillerie et le génie, où l'on entre par l'Ecole Polytechnique; les études littéraires seules servent à développer les qualités morales qui sont tout, et cependant, ce sont celles-là dont on ne tient aucun compte quant il s'agit de faire des officiers. De plus, rien n'est trompeur comme ce qui est enseigné sur les terrains de manœuvres et dans les théories. J'ai été bousculé, par mon ami Cambriels, pour avoir fait un commandement^ suivant l'ordonnance, à mes hommes, sous les murs de Narah. Une fois le combat engagé, il n'est plus question que de s'en tirer au meilleur compte ; c'est comme l'improvisation, supérieure au discours appris.

Autre réflexion : Ce sont surtout les descendants d' hommes de guerre renommés, qui se distinguent et se font tuer. Les exemples abondent dans nos expéditions d'Afrique.

Les traditions de famille qui entretiennent et développent les sentiments de l'honneur, l'éducation qui perfectionne les aptitudes militaires innées, voilà ce qui forme les meilleurs officiers. Les examens, pour l'entrée des écoles, pour l'avancement, ne prouvent que de la mémoire ; cela ne suffit pas pour la guerre. Malheureusement, dans l'état démocratique de nos jours, on ne peut faire autrement. Sous la première République, comme sous l'Empire, il n'y avait pas de baccalauréat : voyez quels généraux !

Il nous revient que notre bataillon doit être rappelé en France. Si ce bruit se confirme, je n'aurai plus de lettres à vous écrire, mais j'aurai la bonne fortune de vous revoir bientôt, ce qui vaut mieux.

LETTRES de Varmée d'Orient (1854-1855).

Gallipoli, 15 mai 1854.

A peine parvenu à Gallipoli, je pense à vous écrire, malgré tous les tracas d'une installation en pays étranger, avec des soldats.

Embarqués le 29 avril, à Toulon, avec une partie de mon bataillon sur le Vêloce, corvette à vapeur, par les soins du charmant officier de marine, Charles Duperré (1), aide de camp

(1) Charles Duperré, enseigne de vaisseau, à cette époque ; aujourd'hui, le plus ancien et de nos plus distingué vice-amiraux, en activité.

du préfet maritime, dont il était le représentant, nous atteignions Malte au bout de cinq jours. Une station de vingt-quatre heures m'a permis de visiter les monuments les plus remarquables de la ville, entre autres l'église où se trouvent les tombeaux des Chevaliers de l'Ordre de Malte, d'un luxe de décors et d'ornementation de la plus grande riciiesse. La résidence du gouverneur y est très simple ; elle est ouverte à tous les officiers étrangers qui peuvent y entrer, comme chez eux. On y remarque les portraits des plus illustres chefs de l'Ordre. Sur la place, où elle est située, j'ai pu voir un chevalier de près de quatre-vingt-dix ans, qui portait la croix sur son habit, à la mode du siècle passé.

La ville, ses environs, le port, ses forteresses sont très intéressants à parcourir. Tout ce que l'on y voit excite la curiosité, sans parler des glorieux souvenirs qui se rattachent à cette île célèbre à tant de titres.

Nous sommes parvenus en vue des Dardanelles, après dix jours de navigation, retardés par une corvette de charge, que nous avions à notre remorque.

Nous nous trouvions, après avoir traversé l'archipel, en ces lieux célèbres, dont mes études au collège m'avaient préparé à faire la connaissance. J'aimais à me souvenir des faits héroïques qui m'avaient été appris. Près des côtes, où fut Troie, avec l'île de Ténédos devant nous, je récitais à mes voisins le vers de Virgile :

Est in conspectu Tenedos, notissima fama insula...

excellente préparation pour la guerre que nous allions entreprendre, peut-être avec le siège d'une autre Troie.

Ce fameux passage des Dardanelles, défendu par de formidables batteries de canons, franchi, nous atteignons enfin, heureusement, le port de Gallipoli, déjà rempli de bâtiments de guerre. La ville est misérable et sale, mal bâtie, sans aucune habitation importante ei sans un seul monument. On y coudoie dans les rues les sujets de tous les pays. Turcs, Grecs, Maltais, Italiens, mal vêtus, représentant la misère. Ils n'ont pas l'air de vous voir. Ce sont des gens abrutis, qui ne pen-

sent à rien et paraissent absolument indifférents à tout ce qui arrive d'étrange, en ce moment, chez eux.

Les troupes anglaises et françaises sont campées aux environs de la ville, sous la tente. Les généraux et les états-majors sont seuls logés dans la ville et misérablement. La maison occupée par le général Canrobert, le commandant de la première division de l'armée d'Orient et provisoirement de toutes les troupes débarquées, est moins mal que les autres. Je suis encore bien heureux de pouvoir m'y réfugier et d'y écrire mes lettres, car nos tentes sont inhabitables; il y fait trop chaud ou trop froid, suivant l'heure de la journée.

Nos vivres sont détestables; cela m'est à peu près égal, mais il n'en est pas de même pour mes camarades, surtout pour les officiers anglais, qui s'en plaignent beaucoup. Nous nous en tirons mieux qu'eux, à cause de notre expérience acquise de la vie d'Afrique, auquel ce pays ressemble par beaucoup de côté?.

Les divisions de notre armée, réunies ici, se préparent aux grandes opérations que l'on doit bientôt entreprendre. Tous les matins, on s'exerce à des simulacres de guerre; dans la journée, on ne fait rien : on ne peut rien faire, ce qui est plus triste !

L'amiral Bruat (1) est, en ce moment, dans la rade de Gallipoli, avec une partie de l'escadre de réserve, placée sous ses ordres. Il a reçu de l'amiral Hamelin, commandant en chef de notre flotte, l'avis qu'une tentative contre Sébastopol allait être faite au moyen de mortiers à grande portée, comme on s'en était bien trouvé dans l'affaire du bombardement d'Odessa. Ici, comme ailleurs, on accorde une médiocre confiance à une attaque sérieuse, pour le moment, contre cette importante place de guerre.

L'archipel est infesté de pirates grecs; plusieurs bâtiments de commerce ont été pris^ leurs marins, dit-on, égorgés. Une panique s'est emparée des capitaines de ces bâtiments, qui

(1) Vice-amiral Bruat ; a remplacé le vice-amiral Hamelin, dans le commandement en chef de la flotte, mort grand-amiral, à sa rentrée en France, le 19 novembre 1855.

n'osent plus s'aventurer dans ces parages sans la protection de navires de guerre.

La Grèce ne nous est nullement favorable ; toutes ses sympathies et ses VÛ2UX sont du côté de la Russie. L'Autriche, par contre, envoie quelques bâtiments de guerre dans l'archipel, plutôt pour y faire la police que pour faire montre de mauvais vouloir à notre égard^ car sa neutralité a été formelle ment déclarée.

Le maréchal Saint-Arnaud est à Constantinople, avec le prince Napoléon; on leur donne des fêtes, tandis que l'armée vit de privations dans cette presqu'île de Gallipoli. Elle est heureusement commandée, temporairement du moins, par un général qui fait tout pour en rendre le séjour supportable à ses soldats ; il s'occupe avec une rare sollicitude de leurs besoins et sait relever leur moral. Pendant le temps de son commandement, je serai attaché à son état-major. Sa bienveillance, je puis dire son amitié pour moi depuis l'Afrique, ne se dément pas. J'en suis on ne peut plus louché.

Ici, comme on n'est pas heureux, on s'en prend aux Anglais qui nous ont entraînés dans cette grave entreprise. Nos rapports avec eux ne sont pas des plus tendres ; les officiers des deux nations ne se voient pas, ne se recherchent pas. Lord Raglan, commandant en chef de l'armée anglaise, a fait paraître à Constantinople un ordre du jour qui semblerait nous mettre au second plan, dans cette guerre d'Orient, ce qui n'a pas dû flatter le maréchal Saint-Arnaud, Nous avons, pour nous, le nombre, et tout se fait par nos soins. L'Angleterre ne nous a envoyé qu'un corps auxiliaire, qui ne nous est pas supérieur comme qualité, encore moins comme quantité.

Gallipoli, 4 juin 1854.

Nous venons de passer une semaine fort agitée. On annonçait la prise de Silistrie, la marche des Russes sur Varna, la résistance du roi de Grèce à notre ultimatum. Ainsi s'explique l'ordre d'un grand mouvement de notre armée, qui vient de s'opérer. Ma division (la quatrième), sous les ordres du général Forey (1), reste à Gallipoli, attendant de nouvelles instructions. Une partie en a été détachée et embarquée sur l'escadre de l'amiral Le Barbier de Tinan (2), chargé d'une démonstration armée sur les côtes de Grèce. J'aurais bien souhaité en être ; c'était une expédition désirable à faire dans un pays que nos études classiques nous ont fait aimer. Les habitants sont loin, dit-on, de nous être hostiles; leur gouvernement seul et ses agents se montrent favorables à la cause des Ptusses, ce que leur même religion explique.

L'amiral est un homme fort capable et énergique ; il saura en imposer, par son caractère et les forces navales dont il dispose. Quant à M, Forth llouen, notre ministre, que vous connaissez, c'est un esprit méticuleux et prompt à s'exagérer les choses. Ainsi, dans ces derniers temps, il se plaignait

(1) Forey, maréchal de France, mort le 20 janvier 1872.

(2) Le Barbier de Tinan, vice-amiral, mort le 18 décembre 1876.

d'être sous le coup d'une tentative d'assassinat. La présence de l'amiral dans le port du Pirée aura dû calmer ses craintes ; elle nous vaut des nouvelles plus rassurantes de ce pays.

Nous complétons, depuis quelque temps, par des travaux auxquels nos troupes sont occupées, les défenses de Gallipoli. On en fait comme un vaste camp retranché, ce qui est facile, en raison de sa position même à l'extrémité d'une presqu'île. Ce sont des précautions bien exagérées; il ne manquerait plus qu'à la suite de revers, nous fussions obligés d'y trouver un refuge. Cela, toutefois, prouve les indécisions et les incertitudes du commandement des armées alliées. Il semblerait que l'on dût rester sur la défensive, ce qui ne terminerait rien. On est parti sans aucun plan de campagne, sans même bien savoir ce que l'on voulait. Ce n'est pas ainsi que la guerre se faisait au temps du premier Empire, et même avant. Voilà près d'un mois que nous sommes campés dans un endroit aride, manquant presque de tout, dans cette position d'attente ; et nous n'en voyons pas la fin !

Si nous en souffrons, les Anglais en souffrent bien davantage ! C'e.=t une existence toute nouvelle et pénible pour eux, qui ne sont nullement habitués, comme nous, aux guerres de l'Afrique.

Leurs soldats ne font rien que de s'occuper de leur linge et de leur cuisine ; ils ne sont pas chargés des travaux auxquels les nôtres seuls sont assujettis, les entreprenant avec entrain, de préférence à des exercices militaires qui, toujours les mêmes, ne leur plaisent guère, et leur paraissent inutiles. Aussi la mortalité chez nos soldats en est diminuée, tandis qu'elle est très grande chez nos alliés. La mauvaise nourriture, un climat peu salubre, et par-dessus tout, l'influence du choléra qui semble s'aggraver, y sont pour beaucoup! Quant à l'armée turque, à en juger par sa résistance du siège de Silistrie, elle pourrait être utilement employée, mais le peu que nous en avons ici paraît misérable et fait peine à voir. Elle représente bien un Empire qui n'est que trop malade ! Voilà deux mois que les Français ont débarqué à Gallipoli ; ils ont fait plus pour l'assainissement de la ville, sa défense, l'entretien de ses routes, que depuis la domination des Turcs, qui ne

date pas d'hier. II n'y a rien à faire avec des hommes qui ont plusieurs femmes et dont le passe-temps est d'avoir la pipe aux lèvres, dans une sorte de somnolence qui prouve leur apathie et le vide de leurs pensées.

Je ne me console pas du départ du ejénéral Canrobert ; je ne puis espérer une société aussi agréable que la sienne ;' et je perds en lui ce qui me rattachait aux souvenirs de l'Afrique et de la société de Paris. S'il a, un jour, le commandement de l'armée d'Orient, j'ai la promesse d'être attaché à son étatmajor, ce qui me conviendrait, sous tous les rapports. ^ Un régiment de cuirassiers vient de débarquer à Gallipoli • c'est un spectacle curieux de voir les chevaux jetés à la mer nager tranquillement, pour gagner le rivage. Ce bain pour ces pauvres bêtes leur est bien utile, après une longue traversée. Rességuier était du nombre des officiers de ce régiment. Je me félicite beaucoup de le revoir à notre armée. Il m'a présenté le jeune Boson de Talleyrand-Périgord (1), sous- officier dans son escadron, qui vient mériter sa nomination de sousbeutenant. Comme ami de sa famille, je lui ai souhaité ce grade le plus prochainement. J'y ai revu aussi son cousin, le capitaine de Talleyrand, que j'avais connu en Afrique,' frère de notre ministre de France, à Carlsruhe (2), mon camarade de collège en rhétorique, élève très distingué, promettantpour son avenir.

Enfin, je n'ai pas manqué d'heureuses rencontres par l'arrivée successive de jeunes officiers ou d'engagés volontaires de mon monde de Paris : le capitaine de Castex (3), brillant officier detat-major, Desméloises, Polignac(4), Molènes, Choiseul (5),

(1) Talleyrand, prince de Sagan, of/icier démissionnaire après deux autres campagnes, en Afrique (1857-18.^,8).

(2) Comte de Talleyrand, ambassadeur en Russie et sénateur suus 1 Empire, mort en 1896.

(3) Vicomte de Castex, général en retraite, petit-fils et petit-neveu de généraux renommés du premier Empire.

(4) Prince Camille de Polignac, ofHcier démissionnaire, a joué un rôle important comme brigadier général des confédérés dans La guene de sécession, en Améri-iue ; général auxiliaire pendant la guerre en 1870 a eu un beau succès à l'affaire de Beaune-la-Rolande ...,'■* °'"^%î?''?'''' '^'^ Choiseul, officier démissionnaire, député, soussecretau-c d Etat aux affaires étrangères, sous la République.

La Bourdonnays (1), qui m'a été recommandé par ma bellesœur, amie de sa mère, et quia eu le mérite de s'engager pour faire cette campagne ; Gramont (2), de l'état-major du maréchal Saint-Arnaud, Nous nous réunissons souvent ensemble, et, par nos souvenirs communs, nous passons, sans trop nous plaindre, le temps présent. Plus tard est arrivé le 1" hussards avec ses officiers, François de La Rochefoucauld, Pracomtal (3), Charreyron (4), Biré (5).

J'ai, malheureusement, une assez triste nouvelle à vous donner. Peu de temps, après son arrivée à Gallipoli, le duc d'Elchingen (6), commandant de la brigade de cavalerie, a été pris par le choléra qui n'a jamais cessé de régner ; à bord, il allait très bien, paraissait gai et heureux de faire cette campagne. En raison de nos relations intimes de famille et du monde, il désirait m'avoir tous les jours sous sa tente, je m'y plaisais beaucoup, elle était le rendez-vous de tous nos amis ; mais le malheur a voulu que je finisse par y venir en garde-malade et je ne trouve guère d'amélioration dans son état. La vie de bien-être est loin de nous préparer aux dures épreuves de la guerre que nous entreprenons.

(1) Comte Olividr de 1-a Bourdonnays, frère du jeune enseigne de vaisseau tué d'un boulet devant Sébastopol, s'est particulièrement distingué pendant la guerre 1870-71, à l'état-major du général d'Espeuilles.

(2) Comte Auguste de Gramont, duc de l'EspaiTc, fils et petit-fils de lieutenants-généraux, mort général de division, le 4 septembre 1877.

(3) Marquis de Pracomtal, démissionnaire en 1858; conseiller général de la Nièvre, sous la République.

(4) Charreyron, général de division du cadre de réserve. (5,1 Biré, général de brigade du cadre de réserve.

(6) Général duc d'Elchingen, second et digne fils du maréchal Ney, mort à Gallipoli, en juin 1854.

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Du camp de Boulahir, près Gallipoli, 19 juin 1851.

Notre division (général Forey), s'est éloignée de Gallipoli, depuis quelques jours, pour se rapprocher des trois premières. Les quatre qui composent notre armée de 40 à 50,000 hommes, étaient réunies ensemble, lorsque, à la suite d'un Conseil de guerre, on fit partir la première (général Canrobert) pour Varna, la seconde (général Bosquet) pour Andrinople, la troisième (prince Napoléon) pour Constantinople, nous laissant seuls, dans ce triste camp de Boulahir, oii heureusement nous ne sommes pas pour longtemps ; nous devons, bientôt, prendre la route d'Andrinople, sans bien savoir où l'on nous conduit, pas plus que ceux qui nous commandent.

Les Russes, de leur côté, font le siège de Silistrie et s'établissent dans la Dobruska, menaçant \'arna. L'elïectif de leur armée se montait à près de cent mille combattants, mais il doit se trouver fort réduit, par suite de leur séjour dans le pays marécageux, si malsain^ du bas Danube et de leur siège, que la résistance énergique des Turcs fait traîner en longueur.

Maintenant, pour entreprendre une opération sérieuse contre eux, il faudra, après la concentration de toutes nos forces à Varna, passer le Danube et les atteindre dans la Dobruska, à la faveur de nos Hottes, servant au transport des troupes et des approvisionnements. Pour le moment, on

doit se contenter de bloquer les ports russes de la mer Noire, en ruinant leur commerce, ce qui donne l'air de faire quelque chose et peut-être d'en finir, par lassitude, en terminant, par la paix, cette éternelle question d'Orient. Cela vaudrait mieux, pour tous les intérêts, car après des victoires sur les Russes, sera-t-on plus avancé ! Leur empire est tellement puissant qu'il ne peut être entamé, et s'ils ne s'emparent pas de Constantinople, dont ils n'ont pas envie, rien ne les empêchera, dans l'avenir, de s'en rendre maîtres.

L'amour-propre de l'empereur Nicolas est un obstacle à une solution pacifique, préférable à la guerre ; peut-être espère-t-il nous lasser, par les difficultés, do toute entreprise contre son armée. Prendrait-on même Sébastopol, comme il est question d'en faire le siège, où serait la solution ?

La Turquie est finie comme puissance, avec le gouvernement du Sultan, et la religion musulmane, si opposée à notre civilisation chrétienne. Sa position géographique, son climat, la richesse de son sol, devraient en faire le plus beau et le plus riche des Etats de l'Europe. Il est dommage de faire tant de sacrifices, de notre part, pour prolonger son agonie, à moins que ce ne soit dans un intérêt dynastique, pour cimenter l'alliance anglaise. L'histoire dira que la politique française a fait une grande faute en s'associant à la défense d'un gouvernement incapable de s'en tirer par lui-même, preuve évidente de sa complète décadence.

Le moral de nos soldats a toujours été excellent, quoique la vie matérielle soit très dure pour eux : les vivres sont très mauvais; le pays si riche, si fertile, que nous allons quitter, ne produit rien, par la coupable négligence des habitants ; il ne s'y trouve ni cultures, ni routes ; on était obligé de tout faire venir de loin, jusqu'au bois, pour faire cuire les aliments. Les Anglais, quoique mieux traités par les soins de leur administration, sont les plus malheureux des deux armées, parce qu'ils ont plus de besoins. Ce n'est pas une consolation pour nous, notre désir serait de voir tout le monde satisfait.

Nos peines seront bien vite oubliées, si l'on commence, enfin, les opérations de guerre; mais, c'est douteux.

Varna, 6 juillet 1S54.

Depuis ma dernière lettre, toutes les armées alliées se trouvent réunies à '\'arna, ville assex mal fortifiée, sur la mer Noire. Le maréchal de Saint-Arnaud voulait en faire la base de nos opérations, marcher au secours de Silistrie et y atteindre les Russes; mais, en raison de ces projets faciles à dévoiler, et de la résistance inespérée de l'armée turque, sous le commandement de son généralissime, Omer- Pacha, l'ennemi a repassé le Danube, barrière presque infranchissable pour nous.

Nous restons donc à Varna, en attendant les événements . Omer-Pacha, délivré de ses devoirs de défenseur de Silistrie, vient de nous arriver suivi de quelques troupes turques. Il sera d'un bon conseil dans notre grand état-major, par sa connaissance du pays où nous devons nous engager. Il y a déjà fait la guerre, même avec succès.

En ce moment, se trouvent aux différents camps des environs de Varna, près de 80,000 hommes d'excellentes troupes ; la ville ne renferme que les états-majors, les magasins et les hôpitaux ; de pareilles forces permettent, sinon de tout entreprendre, du moins, de ne rien craindre.

Nous avons eu, hier, une revue de toute l'armée française, comprenant un effectif de 50,000 hommes environ. Le mare-

chai de Saint- Arnaud était fier de la montrer à Omer-Pacha, et de lui dire : Voilà ce que nous sommes.

Nous étions assez curieux de voir la figure de ce célèbre homme de guerre, le seul général digne de ce titre dans toute l'armée turque. Il paraissait heureux de notre accueil sympathique. Sa figure est très martiale, la finesse et l'intelligence s'y montrent, ses manières sont distinguées et agréables; il salue avec beaucoup de grâce et de dignité ; on pouvait facilement reconnaître, au milieu du brillant et nombreux étatmajor du maréchal, celui qui venait de se faire un nom glorieux, dans cette défense de Silistrie.

Au défilé des troupes, on nous a recommandé de crier : Vive la Turquie ! Vive l'Angleterre ! Cet ordre, faiblement exécuté, n'a pas été généralement approuvé. On n'y attachait qu'un intérêt politique contraire aux sentiments de notre armée. Crier : Vive la Turquie ! jure avec tout ce qu'elle trouve dans ce pays. Témoin de sa faiblesse, de sa profonde décadence, elle y voit plus clair que notre diplomatie. L'empereur de Russie a la raison et la vérité pour lui, quand il prétend que la Turquie est morte ; son seul tort est de paraître désirer ses dépouilles, ce qui n'est plus dans l'intérêt du reste de l'Europe.

Etant admises les volontés de l'Angleterre et de la F'rance, de maintenir l'intégrité de la Turquie, nous serons, pour longtemps, dans ce tremblant état. Ce sera comme notre occupation de l'Espagne, qui a duré plusieurs années, après la guerre entreprise en 1823, par le gouvernement de Louis X\'ni, pour la restauration du roi Ferdinand \ll.

Nous devenons les protecteurs des Turcs, sans en espérer la moindre reconnaissance. Tout leur est égal, l'indifférence est le propre de leur caractère ; ils acceptent les faits accomplis, quels qu'ils soient ; ce peut être une force.

Le climat de \'arna est moins salubre que celui de Gallipoli, en raison du voisinage de pays marécageux et pestilentiels; aussi la mortalité est plus grande dans notre armée, atteinte du choléra, qu'à notre précédent séjour en Turquie. Les maladies font plus de victimes que les combats les plus

meurtriers, parce qu'elles sévissent depuis le premier jour d'une guerre, jusqu'au dernier, tandis qu'une bataille est un accident, dans une longue campagne.

On s'ennuie beaucoup dans nos camps, assez éloignés les uns des autres pour ne pas permettre de visites entre officiers de connaissance. Nous sommes tracassés par mille obliirations de service et d'instruction militaire que l'on pourrait nous éviter. Le prince Napoléon, qui possède des qualités supérieures, sait se faire aimer de sa division en ne l'obligeant à rien d'inutile et en cherchant à lui procurer des distractions. Il prend tout sous sa responsabilité; ce qui lui est plus facile qu'à un autre. lien est de môme de la division Canrçbert, qui, d'ailleurs, est suffisamment aguerrie.

Le service de la poste est on ne peut plus mal fait ; nous n'avons ni nos lettres ni nos journaux, depuis un mois. Le numéro du 15 juin de la Revue des Deux Mondes, à laquelle je suis abonné, ne m'est pas encore parvenu. Les nouvelles de France manquent absolument. C'est à se croire au bout du monde et séparé de tout. Les soldats, qui ignorent la géographie, peuvent se le figurer, car ils n'ont fait que voyager depuis leur embarquement, sans se rendre compte des distances parcourues, soit par terre, soit par mer, ni surtout de celle qui nous sépare de la France.

Quant aux plaisirs de la vie, nous n'en avons d'aucune sorte; de plus, nos vivres sont exécrables, Varna ne nous offrant presque aucune ressource. Lorsque la nuit arrive, nous n'avons qu'à penser à notre triste existence, sans espoir d'une fin prochaine.

Près de Varna, 24 juillet 1854.

Le choléra n'a pas cessé de sévir dans l'armée depuis notre arrivée en Turquie. C'est bien notre plus cruel ennemi. Les grandes agglomérations d'hommes, dans un espace restreint, sans les avantages de bien-être des villes, développent cette terrible épidémie. Il nous en arrive une fatale nouvelle de Gallipoli : La mort des deux généraux laissés malades et que j'avais particulièrement soignés, le duc d'EIchingen et^L Carbuccia. J'en ressens un grand chagrin. Ils me témoignaient, tous deux, une véritable affection. Je les avais connus en Afrique; des relations de famille et du monde me rapprochaient davantage du premier, dont la perte va affliger toute la société de Paris. La veille de notre départ, en lui faisant mes adieux, j'espérais mieux de sa forte constitution et je rassurais les siens, par une lettre écrite à M. de Vatry (1), beau-frère de la duchesse. La mort de ce digne fils du maréchal Xey aurait pu être plus glorieuse, mais non moins méritante, car notre guerre en est la cause unique. II a voulu la faire, malgré tous les avantages de la plus heureuse existence!

Quant au général Carbuccia, c'est une perte pour moi,

(1) M. de Vatry, ancien officier supérieur du premier Empire, député sous la monarchie de Louis-Philippe.

comme pour l'armée. Depuis le siège de Zaatclia, nos relations d'amitié n'avaient jamais cessé; éloignés, nous nous écrivions souvent pour nous communiquer nos impressions sur les événements de France. Il était membre correspondant de l'Institut, ce qui est une distinction exceptionnelle dans notre grande famille militaire. On pouvait donc fonder sur lui les meilleures espérances. La nouvelle de ces deux morts a d'autant plus impressionné l'armée, qu'elle venait s'ajouter à celles plus mauvaises, venant de l'épidémie qui nous décime. Ces épreuves, il est vrai, donnent l'habitude des dangers; mais on s'en passerait bien !

De sérieuses opérations de guerre vont bientôt commencer. Les trois premières divisions viennent de partir, la nôtre seule reste sous les murs de Varna. Les flottes aideront aux mouvements de nos troupes. Il avait d'abord éLé question de débarquer en Crimée et d'y faire le siège de Sébastopol; l'ordre en était venu de Paris, où l'on ne doute de rien ; mais les moyens matériels manquent, on ne saurait être prêt de longtemps, pour une si grande entreprise; son succès doit être assuré, à tout prix. Nos effectifs de 60 à 80,000 hommes n'y suffiraient pas. Il faut donc attendre pour porter la guerre en Crimée.

Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.

Les impatients de Paris et de Londres voudraient assister au dernier acte de notre tragédie, jouée en ce moment, sans attendre ceux qui le précèdent. Pour le premier acte, car jusqu'à présent, nous n'en sommes qu'à l'ouverture, nous devons nous rendre dans la Dobruska, y atteindre les Russes, leur reprendre les places dont ils se sont emparés sur les Turcs et faire prisonnière, si possible^ leur llottille du bas Danube. Je ne serai pas de cette première expédition, et ne pourrai vous en parler que par ouï-dire. Les journaux vous en feront part avec détails.

Environs de Varna, 7 août 1854.

Les nouvelles que je vous envoie sont des plus tristes. Le choléra nous fait perdre beaucoup de monde. Le maréchal de Saint-Arnaud, pour faire changer d'air à son armée, avait imaginé une expédition dans la Dobruska; la première division y était engagée, et pour comble de malheur, sans le général Canrobert, envoyé en reconnaissance sur un des navires de la flotte, vers les côtes de l'Asie et de la Crimée. Il avait été remplacé dans son commandement par le général Espinasse, caractère ardent, esprit aventureux^ téméraire, ne doutant de rien. La vaillance, qui est sa qualité comme son défaut, nous a été fatale. Elle lui a fait engager sa division si loin des voitures de transport, qui ne pouvaient la suivre, qu'à un moment, elle a manqué de tout, dans un pays n'offrant aucune ressource en vivres : pas d'eau potable, pas de bois pour les feux de bivouac, avec un personnel insuffisant. Aussi le choléra avait-il prise sur nos hommes affaiblis par la marche et les privations, dans ce pays marécageux, dont les Russes avaient gardé, autrefois, le plus mauvais souvenir.

Les morts, laissés sans sépulture, jalonnaient la route au retour; la moitié de l'effectif de cette première division, composée des meilleures troupes de l'armée d'Afrique, a trouvé là son tombeau.

Les malades, parmi les survivants de cette fatale expédition, n'entrent aux hôpitaux de ^'arna que pour être enterrés ; les

moins éprouvés sont envoyés à Constantinople, par les bâtiments de la flotte, pour s'y rétablir; c'est une situation capable d'affaiblir le moral de nos soldats, qui passent une partie de leur temps à descendre, des camps aux hôpitaux, les malades atteints du choléra, à les soigner comme infirmiers auxiliaires, puis finalement à les porter en terre.

Mon bataillon fournissait, hier, 200 hommes pour remplir ces pénibles devoirs. L'officier qui les commandait m'a rendu compte que le fossé, creusé de 80 mètres de long sur 4 de profondeur, pouvait bien contenir 200 corps morts que l'on y avait jetés pêle-mêle, sans plus de précaution. Ces misères de la vie à la guerre nous apparaissent dans toute leur horreur. Pour vous donner une idée de la violence de cette épidémie, à une de mes dernières visites à mon ami Rességuier, je le trouvai auprès de son capitaine, qui, à mon arrivée, m'offrit à boire. Je lui refusai, prétextant que je ne buvais ni vin, ni absinthe, ni liqueurs : « Vous avez bien tort, mon cher camarade, c'est le seul moyen de ne pas attrapper le choléra. s> Et il se versa, devant moi, comme pour m'engager à l'imiter, plusieurs rasades. Le lendemain, cet officier de cuirassiers, jeune encore et d'une force à défier toutes les maladies, était mort.

Nos effectifs se trouvent tellement réduits, qu'il est impossible, pour le moment, de rien entreprendre. Si l'Allemagne ne nous prête pas son apjmi, même moral, si la Russie ne veut pas d'un arrangement équitable, pour le règlement de cette éternelle question d'Orient, comme on ne pourra venir à bout de cet empire invulnérable de tous côtés, il n'y a pas de raison pour que la guerre, à peine commencée, finisse. Nous qui voyons les choses de près, nous jugeons que l'Empereur de Russie n'avait pas tort de vouloir protéger les chrétiens, victimes du plus mauvais gouvernement, servi par des fonctionnaires avides et incapables.

N'ayant pu s'entendre avec les autres puissances de l'Europe, il a voulu se charger seul d'un devoir sacré pour lui. C'est une mission qui a bien sa grandeur et qui est toute à l'honneur de ce puissant souverain.

Des environs de Varna, 24 août 1854.

Nous sommes dans une période de fatalité ; l'armée a failli être perdue dans ^'arna. Un incendie, qu'on peut croire préparé par des mains ennemies, a été allumé dans le quartier de nos deux poudrières, renfermant toutes nos munitions de guerre. C'était plus qu'il n'en fallait pour faire sauter la moitié de la ville avec ses habitants. Le danger était des plus menaçants.

Mon bataillon, campé des plus près de Varna, fut un des premiers à se porter au secours. Nous arrivons devant la principale poudrière, où se trouvait le maréchal de Saint- Arnaud, avec les officiers de son état-major; il présidait au sauvetage de ce que nous avions de plus précieux avec beaucoup de sang-froid, mais avec l'air bien attristé, non sans raison.

Les murs, la toiture en dôme de ces poudrières (le tout, heureusement, en maçonnerie), étaient protégés par des couvertures de campement, que l'on s'était empressé d'y fixer et que nos marins de la flotte inondaient d'eau, sans interruption. Malgré tous lesefïorts, deux fois, la chaleur constatée des murs (Jonna les plus vives incjuiétudes, deux fois le cri d'alarme

occasionna un sauve- qui-peut général, tout le monde se précipitant vers les portes, très étroites, comme celles de toute place forte, mais, chaque fois, le passage en était obstrué par les troupes qui se croyaient obligées d'accourir, à leur tour, pensant se rendre utiles. C'était une affreuse bousculade, personne ne pouvait sortir; \'arna devenait ainsi une véritable souricière.

Dans une si terrible aventure, aucune disposition n'avait été prise pour prévenir ces désordres. Au lieu de laisser entrer du monde dans la ville, il aurait fallu renvoyer presque tous ceux qui s'y trouvaient, ne servant à rien. Forcé d'y rester, inutilement, avec mes hommes, sans pouvoir donner aucun ordre, j'ai passé presque toute la nuit, devant la principale poudrière, en curieux, assistant au spectacle effrayant, mais grandiose, de cet incendie. La moitié de Varna en a été détruite, avec nos approvisionnements en subsistances et objets de campement, (on parle de 30 000 couvertures brûlées), nos dépôts de tous les corps ; les magasins d'approvisionnements particuliers, ressource si utile pour les repas des officiers ; aussi, nous manquons de tout et sommes réduits, comme nos soldats, aux vivres de campagne.

Un de mes camarades, se trouvant près du maréchal, lui a entendu dire : c J'ai tout contre moi. Dieu et les hommes, la peste, la retraite des Russes de Silistrie, l'incendie. »

Le matin, toute inquiétude avait disparu, mais on avait dû faire la part du feu, pas une faible part, assurément.

Si nous avons pu échapper à cet extrême danger, le choléra ne nous épargne pas; il fait les plus grands vides dans nos rangs. Nous avons perdu 7 à 8,000 hommes et près de 150 officiers; autant sont retournés en France, par congé de convalescence. Nos chevaux de cavalerie ne peuvent résister à ce climat; ils meurent presque tous, excepté ceux qui viennent d'Afrique, plus acclimatés.

Pour une expédition en Crimée, nous n'avons pas plus de 30,000 soldats Français. On fait venir, de Constantinople, 8,000 Turcs, pour combler nos vides; les Anglais nous offriront une vingtaine de mille hommes. C'est donc J^vec une