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armée d'un effectif de 00,000 combattants, diminué de ce qu'il faudra laisser à Varna, que nous pourrons commencer à nous mesurer avec la puissance Russe en Crimée, là où elle a concentré toutes ses ressources de défense. L'opération est hardie. Débarquer, livrer bataille, faire le siège de Sébastopol, qui passe pour imprenable, ne sera pas sans les plus grandes difficultés. Mais, il faut en finir à tout prix; on est fatigué d'attendre.

Varna, 3 septembre 1854.

C'est probablement demain que les flottes alliées embarqueront les 48,000 hommes d'excellentes troupes (24,000 Français, 16,000 Anglais et 8,000 Turcs), destinés à l'armée de Crimée. Le maréchal de Saint-Arnaud en a le commandement en chef.

Une des opérations les plus hasardeuses, un débarquement devant l'ennemi, va être tentée. Les généraux Canrobert et Bosquet, que je vois journellement et qui me témoignent une confiance dont je suis très fier, blâment les lenteurs apportées à cette résolution. Ils disent que l'on n'aurait pas dû perdre des mois à Gallipoli, où l'on ne réunissait l'armée que par fractions, (ju'il aurait fallu être prêt plus tôt ; se rendre directement à Varna, sans laisser le temps aux Russes de préparer, en Crimée, tous leurs moyens de défense, comme ils ont dû le faire. Le mieux, d'après leur opinion, aurait été de se rendre, le plus promptement possible, au secours de Silistrie, d'avoir l'honneur d'en faire lever le siège, de poursuivre l'armée russe, dans les provinces danubiennes et de lui livrer bataille.

Dans l'état-major anglais, il paraît que l'on n'avait pas d'autre plan. Des ordres, venus de Paris et du Londres, ont

tout changé. Le résultat en a été de nous faire souffrir cruellement du choléra, de subir un échec désastreux dans la Dobruska, et, finalement, d'arriver à la saison des équinoxes, la moins favorable, pour la navigation, dans la mer Noire. Cette expédition, entreprise aujourd'hui, dans des conditions moins bonnes, peut nous mener loin.

On laisse 15,000 hommes de troupes à Varna, le sort m'y retient, avec 250 hommes de mon bataillon que je commande. Je ne puis me plaindre de ma position, car, souffrant depuis quelque temps de fièvres très fortes, je n'aurais pu faire, qu'avec la plus grande peine, cette nouvelle campagne. Comme elle sera longue, j'aurai tout le temps et l'occasion d'être appelé en Crimée.

Ce qui me désole, c'est l'absence d'officiers avec lesquels je vivais dans les meilleurs sentiments d'affection et d'estime ; ils me manquerontbien, entre autres le capitaine Berthaud(l), mon camarade de Saint-Cyr, attachée l'étatmajor de l'armée, qui, atteint du choléra, a été envoyé à Constantinople, dans un état si désespéré, que nous craignons de ne plus le revoir. C'était un officier d'avenir, qui avait déjà rendu des services, depuis la guerre, par ses connaissances d'ingénieur géographe.

J'ai ici, pour me consoler, mon parent Bailloud (2), lieutenant de vaisseau, chargé du transport de troupes et de ravitaillement, fonctions importantes, et que personne ne pouvait mieux remplir que lui. Nous nous voyons presque tous les jours. Sa société m'est d'autant plus précieuse, qu'elle est la seule, pour moi, en ce moment, remplaçant toutes celles que je perds.

(1) Berthaud, général de division, minisire de la guerre, mort en 1S88.

(2) Bailloud, mort capitaine de frégate, père du colonel Bailloud, qui a rendu, à .Madagascar, les mêmes services que son père, à Varna, et de la manière la plus digne d'éloges, l'opinion de l'armée entière de l'expédition lui rend cette justice.

Varna, 24 septembre 1854.

Pour la première fois, depuis ma présence à l'armée d'Orient, ii m'est permis de me réjouir des nouvelles que nous venons de recevoir : le débarquement des armées alliées en Crimée, la victoire de l'Aima, à laquelle le général Canrobert a eu la plus grande part, la marche sur Sébastopol. Malheureusement, nous apprenons aussi la mort du vainqueur de la journée, qui coiTiptera, dans nos annales militaires, parmi les plus brillantes.

Le maréchal de Saint-Arnaud était^ dit-on, assez souffrant, depuis un mois, surtout le jour de la bataille; je lui ai toujours trouvé un air triste et résigné, dans les rares occasions où il m'a été permis de me trouver près de lui. Il se sentait malade, le poids de la plus grave des responsabilités avait affaibli sa santé qui n'a su résister à une attaque de choléra. La récompense du dernier service qu'il venait de rendre à l'Empire lui a été refusée dans ce monde, mais on peut dire que Dieu lui en a accordé une plus grande, en l'enlevant, au milieu de son triomphe, pour le recueillir dans son sein.

Le général Canrobert était désigné pour lui succéder dans le commandement en chef de l'armée; je pense que, malgré sa blessure reçue à l'Aima, il sera, déjà, en état de

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prendre ce pouvoir suprême. Dans ce cas, je ne tarderai pas à le rejoindre, ayant la promesse de faire partie de son étatmajor. D'un autre côté, comme dans les deux armées ennemies il y aura des plaies à panser, une trêve s'impose avec l'hiver, avant de reprendre les hostilités. J'aurai alors le temps de rétablir ma santé assez affaiblie, pour continuer la guerre, qui sera encore longue.

Je n'ai pas plus de détails sur les nouvelles que je vous envoie que vous n'en aurez par les journaux qui vous les donneront, peut-être avant ma lettre. Je me borne à me réjouir avec vous de ce qui nous arrive, comme un heureux présage des succès d'une entreprise que je croyais, comme bien d'autres, des plus téméraires !

Le gouvernement Russe devait connaître le triste état sanitaire de notre armée. Dans sa pensée, elle ne pouvait rien entreprendre de sérieux en Crimée ; de là, le peu de forces opposées, de sa part, à notre débarquement, comme à ses suites; ce qui prouve combien les renseignements les plus certains vous trompent à la guerre.

Cette première victoire donne à notre armée une grande confiance et un entrain qu'elle avait à peu près perdus. Les Russes, par contre, paraissent démoralisés. Les quelques prisonniers, arrivés à A^arna, le disent. Ceux-ci ont l'air heureux du nouveau sort qui leur est fait : ils n'ont jamais été aussi bien traités^ surtout pour nos vivres, dont ils se régalent.

J'avoue que j'éprouve une sorte de désenchantement, à voir une puissance que j'avais appris à estimer, et dont je préférerais l'alliance avec nous, l'éduite à cet état d'infériorité et de faiblesse. Mes relations du monde, avec de hauts personnages de ce pays, m'en avaient donné une toute autre idée. J'étais aussi resté sous l'impression de leurs succès, à la fin du premier Empire, causes de sa chute.

Malgré tout, je ne change pas d'opinion, pour la Turquie. Elle ne peut s'en tirer que par le concours et la protection de gouvernements étrangers. C'est un pays dont ils doivent prendre la tutelle. Le principal obstacle est la rivalité de la Russie et de l'Anç^leterre.

L'influence de l'ambassadeur anglais, lord Strafford est prépondérante à Constantinople. Il ne s'y fait rien, sans ses conseils. On nous donne bien le premier rôle à la guerre c'est certam ; mais nous ne l'avons pas dans les questions diplomatiques Ce sont les Anglais qui tireront le meilleur parti, pour eux, de notre entreprise en commun.

^ Je suis toujours pris des fièvres du pays, qui ont tant éprouve notre armée. Un congé de convalescence m'a été donne, pour me reposer en France, mais je préfère rester a mon commandement, facile et peu fatigant. J'attendrai ici les événements, et ce que me conseillera celui qui m'a toujours donne tant de preuves d'intérêt.