A SA FAMILLE ET A SES AMIS

A MONSIEUR GANDAR , A METZ.

Paris, 2 décembre 1847.

Je t'écris cette lettre , mon cher père , au coin du feu de Mme Rolland , auprès de vos bons portraits , qu'elle me conserve et que je regrette tant de ne pas emporter avec moi. Mais je crains trop de les exposer aux vicissitudes d'un long voyage.

Avant-hier, M. Guigniaut m'a présenté au ministre * . J'en ai reçu un accueil aimable et cordial, des compliments, une liberté sans limites. Je puis fixer à mon gré le jour de mon départ, ma route en France, en Italie, et même, ce que je n'aurais pas osé demander, le jour de mon arrivée. Le grand maître, dont les idées sont très-larges, veut que les premiers sujets de l'Universite mûrissent leur esprit et complètent leur éducation

1 . M. de Salvandy, ministre de rinstrocUon publique , fondateur de l'École française d'Athènes.

2 LETTRES D'EUGENE GANDAR.

par des voyages Utito ; il veut que nèus apprenions à connaître l'antiquité ailleurs que dans les livres, et le monde ailleiars qu'en France. Aussi profite^Wil sans héiÀter dh tn« bonnd tolonlé^ et me laisfie-t-il mattit de m'arrêter, autant que je le trouverai sage, dans toutes les villes où je verrai un sujet de profitables recherches et de fécondes observations. Il m'encourage à voyager en Orient, et désire que je n'y voyage pas seul. Si les ressources du ministère le permettent, il veut aider mes collègues comme moi à visiter toutes les côtes de l'Asie, la Troade et la Palestine ; et sans doute il nous fera revenir par Ravenne et Venise. Son rêve, car son esprit aventureux rêve toujours, serait de nous donner plus tard une seconde mission pour séjourner dans les universités d'Allemagne et d'Angleterre. L'idée est raisonnable, et je voudrais qu'elle fût exécutée. Pour le présent, j'attends mon ordre de départ, et je me dispose à profiter de la Uberté qui m'est donnée ; j'attendrai sans doute en Italie les premières feuilles et la mer tranquille du mois de mars .

A MONSIEUR GANDAR. A METZ.

Eyèveè^ V ^rkt lg48.

Mon cher père ,

Je t'écris au coin d'un bon feu, dans la salle commune ; notre cousin fait comme moi , il écrit ; les enfants jasent et achèvent un filet; tous ensemble nous

LETTRES D'EUGENB OANOAB. 3

veDons de faire une promenade dans les montagnes. ' Croyez bien toutefois que malgré tant de distractions je n'ai pas passé le jour des fêtes de famille sans beaucoup songer à irous ; ma pensée est avec vous seuls : je vous vois tous les trcMS^ je vous entends, je vous embrasse de tout mon cœur» et j'oublie ce que j'ai vu, ce que je vais voir pour répendre à vos questicms, pour vous souhaiter du fond de l'àme tout le boobettr que vous méritez et dont j'ai besoin pour vous»

Grandidier es^ bien installé , il occupe une maison agréablement située. Je suis logé dans une chambre fort gade ; de mon bakon (car j'ai im balcon) j'aperçois une plaine étendue, des jardins plantés d'ocaogers et de palmiers, une montagne couverte d'oliviersv

grande rade qui sépare Hyères de ses îles, et entre les lies, par une échappée étroite, j'entrevois la pleine mer. C'est im délicieux spectade et chaque matiA j'ouvre avec joie ma fenêtre; je m'assieds avec un livre à mon balccm et le regard fixé sur cet horizon, je songe à la Grèce,, je songe à vous avec tant de charme que je ne me résigne pas sans peine à descendre pour le déjeuner commun.

Chaque jour nous nous promenons. Noi^ avons rencontré le père Lacordaire et visité la chambre où naquit MassUlon. C'est une petite chambre basse et triste ; la naaison est maussade , sans vue et sans jour; on y arrive par une rue très^troite. C'est. dans ce séjour obscur qu'une éducation humble et moncAcme prépara dès L'enfance le grand prédicateur de fiouis XV à l'austérité de sa mission

4 LBTTRBS D'EUGENE GANDAR.

Mais ce n'est pas assez de tous apprendre ce que j'ai fiait : tcmis Toulez anssi^ pour me suivre sur ma route, saToir ce que je Tais faire ; et, dès le début, je dois TOUS dire les modifications grares que de sages conseils ont fait subir à mcm itinéraire.

Mon désir était de Toir peu de Tilles pour les bien Toir, de séjourner i Rome, de traTerser Gènes, Flo* rence et Naples, et d^armer à Athènes sans m'écarter de cette ligne. Le ministre et M. Dubois ^ par des raisons différentes, me décidèrent à Toir Turin. Aller de Turin à Florence, c'était traTerser Milan et Bolo* gne : je m*y résignais; mais, pressé d^arrÎTer à Rome, j*aTais résolu de me hâter et de saluer Venise sans y entrer. C'était encore ma Tolonté deux jours aTant mon départ, quand j*eus Thonneur de rencontrer chez M. Guigniaut le plus illustre voyageur de notre siècle, M. de Humboldt, TieîDard courbé et blanchi, mais qui n*a rien perdu de la Tigueur de son esprit. Il voulut bien prendre intérêt à mon Toyage, et me questionna sur la route que je me proposais de suivre; mais il s'indigna presque de mes réponses : « Uq homme « intelligent peut-il songer au voyage d'Orient sans € s'y préparer par un voyage à Venise? Peut-il, trac versant Milan, résister aux séductions du chemin de « fer qui conduit en quelques heures à l'amphithéâtre « de Vérone, et de Vérone à Saint-Marc, au palais des c Doges, au Rialto? » — C'était prêcher un converti; car quel crève-cœur pour moi de renoncer au spectacle de cette ville unique au monde, qu'on anonmiée, d'un