M. Ihibois, direclear de l'Ecole nonnale

nom pittoresque, la flotte de pierres! J'objectais humblement du bout des lèvres le temps qui me presse, la crainte d'abuser du droit que m'accorde le ministre, Tespoir de visiter Venise à mon retour. — « C'est peu, « me répondit M. de Humboldt, c'est peu de la voir « au retour; il faut la voir plus tôt pour mieux com- « prendre Byzance et l'Asie. Dites à M. de Salvandy, « si vos retards lui déplaisent, que c'est moi, moi seul, « qui, par la brutale franchise de mes conseils et de a mes invectives, vous ai contraint à voir Venise et « Vérone ; n'y dussiez-vous passer que six heures, il « faut les voir. » — Je les verrai. — Mais M. de Saulcy me dit : te Arrêtez-vous à Naples ; montez au « Vésuve; explorez Pompéi; allez à Baïa, à Saleme, à « Pœstum ; lisez Virgile à Cumes, au cap Misène, au « seuil des Enfers. » — Mais M. Ozanam me dit : a Si vous voulez connaître la Grèce, étudiez la Sicile; c( Gatane sous son volcan, Taormine avec son théâtre, a Sélinonte avec ses ruines pittoresques , Ségeste , a Syracuse, Agrigente, feront revivre à vos yeux la a Grèce mieux que la Grèce elle-même. La longueur, K les frais, les fatigues du .voyage, ne doivent pas vous « effrayer; malade, je l'ai fait avec ma femme, en « quatorze jours. » M. Le Clerc ajoute : « Sacrifiez « plutôt le Nord au Midi, et si vous pouvez parcourir « la campagne de Naples et la Sicile, vous compren- « drez mieux la Grèce que vos aines. C'est en faisant « cette étude préliminaire, opportune, féconde, que « vous vous montrerez tout à fait digne de la liberté « qui vous est donnée, n

6 LETTRES D'EUGENE GANDAR.

Oue faire, mon père î Le ministre m'envoie à Turin, M. de Humboldt à Venise, M. de Saulcy à Naples, M. Le Qerc en Sicile ; mes préférenocs m'appellent à RofDe, et j'y yeux passer un mois. Que faire?

le me suis consulté, puis j'ai consulté M. Rinn, mon meilleur ami, mon conseil '. Et la conclusion de mm embarras et de mes incertitudes, c'est que je Terrai tout en trois mois. Le seul voyage de Sicile est incertain; mais je visiterai, quoi qu'il arrive, toutes les capitales de l'Italie. Un pareil voyage, fait si vite, donne plutôt le sentiment que la connaissance des dhosee. Il ouvre les yeux, il éveille l'esprit; il donne

1. Chaque dimanche, durant quatre années (1842-1 845), Eugène CSiandarvint cbereher près 4e M. Rinn, dans un enfrelien familier, une direction tout à la fois littéraire et morale ; on a vu dans les fragments de son journal, cités par M. Sainte-Beuve, combien rinfluence de ce matlre distingué avait été féconde. Qu'&n nous permette de donner ici quelques lignes empruntées à une lettre destinée à consoler le digne neveu de M. Rinn de la perte de son oncle, mort recteur à Strasbourg, le 12 septembre 1855.

a Hélas! mon ami, qudle perte voue venez de faire « toi et tous les enfants de cet excellent M. Rinn! Si ma première pensée a été pour la famille , je n'ai pu , comme tu le penses bien ^ mon cher Wilhelm, apprendre cette mort si prématurée sans faire aussi un retour sur moi-même. Depuis longtemps, je A*avaiB pins le bonheur de voir ton oncle qu'à de longs intervalles. La maladie qui devait le tuer l'a empêché cet hiver de répondre même à l'envoi de la thèse que je lui avais dédiée de tout mon cœur. Mais comment oublierais-)e jamais tout ce que Je lui4oi8, les soins si «ffectueui qu'il m'a prodigués dans cet heureux petit jardin de la rue des Postes , et l'influence a jamais durable qu'il a exercée sur ma jeunesse? Sa mémoire me sera toujours chère ei «acf>ée comme oeKle de l'homme à qui je dois le plus pour les conseils et pour les exemples qu'il m'a donnés.

0 Rémflly, 5 octobre 1855; à M. W^ilhelm Rinn, professeur au collège Rollin. n

LBTTBBS D'BUOÈNE dANDAR. 7

rinstinct des beautés qu'on ta woir et l'amour de celles.. • qu'on reverra; il apprend à juger Tite, à senlir profondément; il donne une nouvelle vie, remue un corps amolli par l'inaction, retrempe Tàme engourdie dans un long sommeil. Je rentrefHrends plein de joie et d'espérance.

J'ai de très-bonnes lettres de recommandation pour la Grèce et l'Orient; j'en ai beaucoup pour l'Italie. J'ai reçu à Paris des témoignages d'intérêt et d'aflféction. Vous avez vu combien le ministre a été aimable; j'ai passé deux soirées avec M. Dubois qui m'a donné de sages conseils et des marques de sympathie : il me recommande à d'illustres amis, il me rassure sur mon avenir ; mes épreuves ^ lui ont inspiré pour moi de l'estime. M. Guigniaut m'a prodigué les preuves du plus cordial attachement; c'est lui qui voudra bien s'occuper de mes intérêts, si mes intérêts souffraient de mon absence.

M. Guigniaut m'adresse, à Gênes, au général de La Marmora, un amateur distingué qui est directeur de l'École navale piémontaise; àRome, au duc de Luynes, le savant archéologue... M. de Saulcy m'a éclairé sur beaucoup de points; il connaît l'Italie et la Grèce, et peu content de me donner des renseignements trèsutiles et trè&rpratiques sur la vie de ces deux pays , il m'adresse à beaucoup d'aimables et illustres amis dont la connaisscmee m'est précieuse : en Grèce, au consul de France; à M. Rbangabé, le plus illustre savant et

] . Eugène Gandar avait été classé Ifi premier au concours de Tagrégaiien en 1S47.

8 LETTRES D'EUGENE GANDAR.

rhomme le plus hospitalier d'Athènes ; en Italie , au savant abbé Peyron, recteur ou ministre de 1* université de Turin; à M. Bonucci, architecte de Pompéi, directeur des fouilles dans le royaume de Naples , qui sera mon guide parmi ces grandes ruines de Tantiquité et me les fera voir comme les Anglais ne les voient pas.

Je ne puis vous nonuner tous ceux qui m'ont obligé, tous ceux que j'ai vus ; je ne saurais oublier cependant l'heure charmante que j'ai passée au coin du feu de Béranger. Adieu, mon cher père, rassure avec ta ferme raison ma mère à qui sa tendresse trop vive fait voir partout des dangers imaginaires; je vous embrasse tous trois de bien grand cœur.

A MADAME GANDAR, A METZ.

Milan, 1 4 janvier 1848.

Tu me demandes, ma bonne mère, avec cette tendresse soucieuse qui s'alarme de toutes choses et cette inaltérable bonté d'âme qui s'oublie toujours pour songer aux autres, si je n'ai pas mes peines et mes ennuis. Je serai franc et t'avouerai les vulgaires contretemps qui résultent paturellement d'un premier voyage.

Depuis mon entrée en Italie, deux circonstances rendent ce voyage assez pénible : 'j'ai froid et je suis seul.

Oui, le climat de l'Italie a des rigueurs dont on se

LETTRES D'EUGENE GANDAR. 0

dépiterait moins si elles n'étaient pas imprévues; pour moi, j'en prends assez gaiement mon parti, mais j'en ai vivement souffert. A Hyères, à Nice, j'accusais le soleil d'être trop vif, et m'inquiétant d'un passage si brusque, craignant de ne pas m'acclimater assez vite, je regrettais nos brumes de Lorraine et les belles pluies d'hiver qui fayorisèrent mes promenades dans les temples en ruines de Ntmes. Mais j'ai chèrement payé mes iUusions et appris à moins redouter les ardeurs déplacées du mois de janvier. A quelques pas de Nice, sur ces beUes côtes de la Méditerranée, où les orangers n'ont pas encore perdu leurs fruits, une neige épaisse^ violemment poussée par un vent d'orage, m'a glacé le sang dans les veines, et pendant deux jours, à Gênes, j'ai couru comme un chien crotté* sous les gouttières. Pour remonter de Gênes à Turin, il faut franchir les Apennins, montagnes pittoresques où la neige fait volontiers son séjour même en été. Ah! ma mère, quelle traversée pour un voyageur inexpérimenté! Grâce à certaines précautions, j'ai beaucoup mieux supporté le voyage de Milan, quoique les neiges ne soient pas fondues et que la Lombardie en soit blanche comme le Piémont; mais dès que je serai à Venise, l'esprit tranquille et satisfait, visitant cette ville enchantée, avec une nonchalance orientale, dans une gondole à deux rameurs, il suffira de deux jours pour dissiper la lassitude dont je me plains encore.

L^isolement absolu ne convient pas à ma nature ; si je n'aime pas le bruit et le fracas de la société, j'en aime le doux commerce. Les murs sont de froids con-

iO LETTRES D'EUaÈNE OANDAR.

fidents, le feu lui-même est uo ami dont on se lasse; ma pauvre tête s'^nplit outre mesure, et je voudrais quelquefois épancher las impressions changeantes qu'éveillent en moi la vie rapide que je mène et le speotacle de tant de merveilles ignorées. Or, depuis Hyères, ma bonne étoile m'a fait déCsut. Le général de La Marmora n'est pas rentré chez lui pendant mon séjour à Grénes : je l'ai retrouvé à Turin, mais trop tard, car il allait monter en voiture. C'est un homme aimable, dont la figure distinguée est empreinte de bonhomie. J'ai passé deux heures avec un savant illustre, l'abbé Peyron, qui est dans l'université piémontaise quelque chose comme nos conseillers royaux de l'ancien ré*gime ; esprit sérieux et large, il a, sur ses vieux jours, renoncé aux études littéraires qui fondèrent sa répu^ tation, et, après avoir enseigné les langues orientales et déchiffré les manuscrits de Cicéron, chargé d'organiser riDstruction primaire, il fait de ses écoles sa plus chère occupation, sa vie tout entière. Il a bien voulu m'exposer ses idées, ses projets, les résultats de ses premiers efforts, et nous avons engagé, comme de vieux amis, sur des questions graves qui m'ont sou* vent préoccupé, une discussion animée. J'oubliais par instant ma fatigue. Mais ce ne sont là que deux heures sur douze jours....*

Enfin, Dieu soit louél mes douleurs vont avoir un terme. Dans dix jours, j'arriverai à Florence, et Flo* rence est la fin de mon exil : là je ne souffiriFai plus ni du froid, ni de l'isolement. Ma vie sera si douce que je n'en voudrai plus changer : à Turin, le séjour m'é^

LETTRES D'EUGENE GANDAR. H

tait à charge; à Florence, je ne craindrai plus que le départ.

Adieu, ma très-bonne mère ; porte-toi bien, sois un peu gaie, aime-moi moins, mais aime-moi toujours.

A MONSIEUR AD. GANDAR, A METZ

Venise, 18 janvier t'84'8.

Sans doujte, mon cher ami, si j'étais libre je ferais soitrement ce voyage ; mais je k ferais. Il vaudrait mieux n'en adieter les plaisirs par aucun ennui ; mais réduit à les acheta, saurait-on les payer trop cher? Pour moi, je suis juste, je prends en patience mes regrets, et je m'estime heureux qu'on ait bien voulu me laisser ainsi traverser en courant cette patrie enchantée des arts, cette terre des grands souvenirs.

Gênes est une belle ville ; elle s'allonge sur son golfe, élégante et magnifique, parsemée de verdure, couverte de riches églises et de palais de marbre. Son port, moins bruyant et moins rempli de vaisseaux que le port de Marseille, me plaît davantage, parce qu'<»i y voit de belles eaux transparentes, des rives aux gra* okux contours, un vaste horizon de coteaux couverts de villas, tandis qu'à Marseille on ne voit que des mâts et dies voiles.

Marseille est une marchande, et Gênes une reiâe. Mais c'est uae reine trop folle de ses oripeaux, qui aime trop le naarbre, l'or H les couleurs rouges; le

42 LETTRES D'EUGENE GANDAR.

faste n'est pas le dernier mot de l'art, et l'éclat n'est pas la beauté. De ces grandes églises élevées par l'orgueilleuse prodigalité des nobles familles, aucune n'a le caractère et la majestueuse simplicité de nos vieilles cathédrales. Les palais des Doria et des Durazzo étonnent sans qu'on les admire ; néanmoins un pareil spectacle instruit et plaît peudant quelques heures. Et d'ailleurs toutes les grandes villes d'Italie, réunies aujourd'hui par un commun désir de lumière et de liberté, sont plus curieuses que jamais pour les esprits sérieux qui les traversent avec sympathie, et Gènes, ûère de sa vieille histoire et de ses grands noms, sans trop savoir peut-être ce qu'elle va faire et entraînée par une ardeur un peu aveugle, a voulu se mettre à la tête des villes italiennes et donner l'exemple. J'ai appris en la traversant des faits assez graves que les journaux ne m'auraient pas dit ou ne m'auraient fait comprendre qu'à moitié. J'ouvre partout des oreilles avides, et je demande à la politique , comme à la nature et à l'art, des enseignements.

Si je voyageais dans des vues exclusives, j'aurais absolument perdu mon temps, en allant à Turin; les bords du Pô variés et pittoresques dans la belle saison, mais dépouillés en janvier, étaient fort tristes sous deux pieds de neige. Turin n'a point d'histoire, point de ruines, aucune merveille ; Taspect de ses palais est sombre, la ville est régulière jusqu'à la monotonie; c'est l'apothéose des angles symétriques et de la ligne droite. J'ai cependant visité avec beaucoup d'attention quelques sculptures grecques et romaines, un musée

LETTRES D'EUGENE OANDAR. i3

égyptien, beaucoup plus complet que celui du Louvre, et une galerie de tableaux où j*ai compté plusieurs chefs-d'œuvre.

A Milan, j'ai vu des livres rares, d'admirables dessins, de très-bons tableaux, quelques monuments vénérables dans les églises, et cette merveilleuse cathédrale construite en marbre blanc, dont trois mille statues décorent les flèches et le portail. Ce n'est pas le plus beau, mais c'est Je plus riche monument qui soit au monde.

19 janvier.

Milan devait être la fin de mes peines ; en franchissant ses portes, je touchais à la terre promise. Je ne m'étais point fait illusion : ces plaines de Lombardie doivent être une des plus belles parties de l'Italie, fertiles et cultivées comme un jardin. Je suis monté jusqu'au sommet de la cathédrale, et de là, je ne pouvais me lasser d'admirer ces champs, ces prairies, ces vergers, ces maisons éparses; je voyais à mes pieds cette grande ville, spacieuse et peuplée, et à l'horizon, nettement dessinées , sur un ciel sans nuages , les longues chaînes des Apennins depuis Nice jusqu'à la Romagne, et les Alpes, gigantesque barrière qui sépare l'Italie de la France, depuis la mer jusqu'à Genève , et de l'Allemagne, depuis la Savoie jusqu'au Tyrol. Je rêvais, dans ces ravins pittoresques, derrière ces pins immenses et ces neiges éternelles, un beau voyage de quelques semaines, voyage de peintre, de touriste,

14 LETTRES' D'EUGENE GANDAR.

à pied, sans soueiSySaoa s bagages; de tîèdes journées d'automne passées à regarder la monlagoe et les nuages qui effleurent les cimes , et les torrents qui roulent et grondent dans leurs lits profonds; j'aspirais à ces émotions religieuses qui font tressaillir un bomme sincère, lorsque , muet devant ces grands spectacles, il s'humilie dans la conscience de sa pe* titesse, et se confond devant rîmmensité de la nature et le Dieu caché qu'elle manifeste.

Ce nouveau voyage que je ré vais follement sur le Dôme, j'en traçais l'itinéraire en traversant les belles campagnes qui conduisent de Milan à Brescia ; mais là, j'ouvris de plus grands yeux encore, et laissai, sans les imiter, tous mes compagnons de route s'endormir dans leurs manteaux* A mesure que nous approchicAS de Yenise, les couleurs du ciel devenaient plus riches et plus harmonieuses, et je croyais voir redoubler ks séductions du paysage. Les coteaux de Brescia, les rives ravissantes du lac Guarda m'amenèrent, sans que je songeasse à compter les heures^ jusqu'à Vérone.

J'ai passé dans cette vieille ville uaa des meilleures journées de mon voyage. J'ai consacré quelques heures à parcourir les débris de l'amphithéAùre; je n'avais pas encore renomtré de ruine plus imposante. Je l'ai revue le soir : l'aspect était frfus grandiose encore, et de la dernière marche je contemplais avec neeueillement , confondus dans im étroit e^ce et dormant dans le même sonoimeil, les débris de la dominatioB romaine, les vieilles églises des premiers apô-

LETTRES D'EUGÈNB 0ANDAR. 19

très, les palais crénelés des Guelfes et des Gibelins, et les maussades caserMs du régiment autrichien. YéroDe est avant toutes choses une ville du moyen Âge, riche en monuments et en souvenirs; c'est le Strasbourg de l'Italie : chaque coin de rue est un sujet d'étude; chaque pierre rappelle un personnage, un fait, une idée des temps qui ne som plus.

20 ItBTler, T«M tU heures.

Enfin , j'ai aperçu la lagune et les lies de Venise.

Tu te rs^pelles sans aucun doute, mon cher Adolphe, qu'un jour nous sommes descendus ensemble dans la prairie, à la nuit tombée ; nous admirions la lune qui se reflétait dans l'humble ruisseau de Rémilly et qui prétait aux arbres, à l'horizon, aux moindres choses un charme inconnu. Figure-toi donc cette belle mer animée, parsemée d'îles, de palais et d'églises, sillonnée de barques et de gondoles, réfléchissant les vagues lumières des fenêtres et le ciel brillant d'étoiles, et demande-toi si j'ai dû résister à cette féerie. Pendant deux soirées entières, je suis resté près du feu, songeant à vous, écrivant cette lettre avec lenteiu* et nonchalance» sans poursuivre une autre idée, sans vous quitter pour prendre un livre ; mais la soirée se passait, l'heure chassait l'heure, et muet aux vitres, je ne revenais qu'à regret à ma table, honteux comme un écolier qui n'a point fait sa tâche. ^ . .

16 LETTRES D'EUGENE GANDAR.