A MONSIEUR GUIGNIAUT

Membre de V Institut , professeur à la Faculté des lettres de Paris , secrétaire général du conseil de V Université,

Venise, 32 janvier 1848.

Monsieur,

Je n'ai pas été heureux le jour de mon départ : j'ai couru pour tous rencontrer lorsque vous avez eu l'extrême bonté de m'apporter vos lettres ; mais, malgré tous mes efforts, je suis arrivé trop tard. Vous m'excuserez, monsieur, quand vous saurez que je n'ai arraché mon passe-port à la poUce que le soir, cinq heures avant de monter en voiture. J'ai très-vivement regretté d'ajourner jusqu'à ce moment les remerclments que je vous dois.

Girard a dû vous dire la cordiale hospitalité que j'ai trouvée chez lui et la joyeuse journée que nous avons passée ensemble à Blois, avant de nous quitter pour nous rejoindre, je l'espère bien, non plus à Vendôme, mais à Athènes ou à Paris. J'étais triste de le laisser dans son isolement et de ne pas l'emmener du maussade village où on l'a relégué dans les beaux pays que je parcours. Il n'est pas de jour où je ne regrette ce compagnon de voyage, et surtout quand je me trouve seul devant ces chefs-d'œuvre de l'art que mon regard ignorant n'étudie pas sans embarras, et que son éducation et sa nature l'eussent mieux préparé à comprendre.

Je n'ai pu rencontrer M. le général de La Marmora

LETTRES D'EUGENE GANDAR. 47

qu'à Turin, au moment où il sortait de son hAtel pour monter en voiture. Ainsi je ne l'ai qu'à peine entrevu. Fort inquiet des résultats que peuvent amener les désordres de Gênes, il ne veut pas quitter le poste d^honneur qui lui fut confié; vous n'aurez donc pas le plaisir de le voir à Paris.

J'ai vu M. l'abbé Peyron, qui m'a fait l'honneur de causer avec moi toute une soirée. Je suis singulièrement frappé de la puissance de cet esprit profond, logique, original, qui, après avoir enseigné la langue copte et publié Cicéron, renonce à ses études accoutumées, pour aider de tous ses efforts à l'émancipation intellectuelle de son pays. Le même homme qui écrivit, pour quelques savants, la grammaire d'une langue non-seulement morte, mais perdue, aujourd'hui chargé de la direction supérieure de l'instruction primaire en Piémont, prépare à l'usage des plus petits enfants une grammaire italienne, méthodique, élémentaire, par demandes et par réponses. S'il termine ce Uvre difficile à formuler, et si ce livre n'est pas audessous des vues droites, fécondes, élevées de son auteur, nous serons peut-être obligés d'aller, sans faux orgueil, nous mettre à son école, et de lui emprunter sa méthode. J'ai dû à l'affabilité de M. de La Marmora et de M. l'abbé Peyron les plus agréables instants que j'ai passés à Turin : recevez donc mes justes remercîments, puisque c'est à vous, monsieur, que je les dois; recevez surtout les compliments dont j'e fus chargé pour vous, et veuillez, quand vous rencontrerez M. de Saulcy à l'Institut, lui en transmettre une partie.

48 * LETTRES D'EUGENE OANDÂR.

Yous voyez^ monsieur, que les conseils de M. de Humboldt m'ont décidé; je n'ai plus essayé de me faire violence et de résister à une tentation légitime. C'est par Venise, route un peu détournée, mds si féconde en souvenirs historiques, en monuments de l'art, que je vais à Florence et à Rome. Je suis arrivé tard à Venise, parce que je m'étais arrêté quelques jours sur les bords du Rhône ; sans parti pris, j'ai séjourné dans toutes les villes où je trouvais un sujet sérieux d'études. Avignon, Arles, Montpellier, Nîmes surtout m'ont un peu distrait de mon but. J'en ai visité les musées et les ruines ; les arènes et les tristes débris longtemps négligés du théâtre d'Arles, le pont du Gard, la Maison carrée, ravissant chef-d'œuvre, presque digne de la Grèce, inspiré par elle, un petit sanctuaire, jadis consacré soit à Diane, soit à la Nymphe des Thermes d'Auguste, enfin les belles arènes de Nîmes, si pittoresques et si heureusement conservées dans leur ensemble, sinon dans leurs détails, m'ont un peu préparé aux innombrables débris de Rome et de la campagne de Naples.

Entré en Italie sous une mauvaise étoile, surpris à Nice par un froid rigoureux et une forte neige qui m'ont poursuivi jusqu'à Venise, j'ai fait en Piémont un voyage pénible, et comme je l'ai fait très-vite, je ne suis encore qu'imparfaitement remis de mes fatigues. Il faut s'accoutumer aux voyages comme à toutes choses, et je m'attendais bien à souffrir au début d'un changement si lurusque et si complet dans mes habitudes. Je n'en ai pas moins étudié d'un œil avide,

LETTRES D'EUGENE GANBAR. 19

quoique trop ^ite, les monuments les plus originaux des grandes villes que je traversais. Depuis la cathédrale gotàique de Clermont jusqu'au dôme de marbre de Milan et à la basilique de Saint-Marc, Tarcfaitecture moderne s'est déjà montrée à moi sous plusieurs de ses formes les phis curieuses, sinon les plus pures. Depuis Montpellier jusqu'à TAmbrosienne et aux innombrables galeries de Venise, la peinture se révèle à moi et me prépare par degrés aux merveilles de la Tribune et du Vatican.

A Turin, j'ai passé deux journées dans les musées d'antiquités grecques, romaines et égyptiennes. Le musée grec est presque nul, le musée romain médiocre , nos viUes du Midi sont aussi riches , et je ne pouvais m'empécher dQ les prendre en pitié, à la veille de voir Rome et Pompéi. Le musée égyptien est remarquable et très-complet; je regrettais de le si mal comprendre,, de jouir si peu de toutes ces indications précieuses, et cependant j'ouvrais de grands yeux; je trouvais à cette lettre close un attrait inattendu , et je * m'étonnais de prendre tant de notes et de revenir si souvent sur mes pas.

J'ai passé une journée presque entière dans l'immense amphithéâtre de Vérone ; je l'ai parcouru depuis les cellules, aujourd'hui souterraines et marécageuses qui servaient de tanières aux bêtes, jusqu'aux gradins les phis élevés que couronnèrent autrefois les belles colonnades dont on m'a montré les informes dé-^ bris; je l'ai vu au soleil et revu aux étoiles; j'ai pour ainsi dire appris par cœur cette grandiose ruine qui

corrigeait en les complétant mes études de Nîmes et d'Arles, et j'espère qu'aucune pierre du Colisée ne sera pour moi énigmatique. Vérone est une -ville féconde en débris de tous les âges; je n'avais nulle part rencontré des restes plus intéressants de l'église naissante et des guerres intestines du moyen âge. Le palais des Capulets n'est plus qu'une hôtellerie; Juliette ne revit plus que dans Shakspeare, et le touriste sentimental ou désœuvré qui ne cherche qu'elle , peut sortir de Vérone désenchanté ; mais ses vieilles églises, ses antiques murailles, ses places toutes couvertes encore de façades féodales, de créneaux, d'ogives, de lignes singulières, ont un intérêt qu'aucune autre ville de second ordre ne peut offrir au même degré. Un Véronais, M. le comte Scopoli, a récemment découvert sur l'autre rive de l'Adige, à Véronetta, un amphithéâtre de petites proportions enfoui sous des constructions modernes; il en a remis au jour quelques parties. Je n'ai pas eu le temps de me présenter à lui et de visiter sous sa conduite les deux amphithéâtres, qu'il a dû comparer et qu'il connaît, sans doute, dans leurs moindres détails; mais j'ai conservé soigneusement son nom, pour le donner cet été à mes collègues; car quelques-uns d'entre eux, je n'en doute pas, voudront suivre, en revenant de Grèce, la route que j'ai prise pour aller les rejoindre.

Venise est pour moi une source chaque jour nouvelle d'enchantement et de surprise; mais c'est un séjour de repos et de plaisir plutôt qu'un séjour de sérieuse étude. Si Venise est la plus séduisante viUe

LETTRES B'EUOENE GANDAR. 31

du monde, elle en est aussi la moins classique, et je ne me suis soutenu de ma mission qu'en faisant un pèlerinage au couvent arménien de l'île Saint-Lazare. J'ai visité avec vénération ce charmant asile, où furent initiées à leur austère mission plusieurs générations de savants modestes, mais pleins d'ardeur; et cette petite imprimerie si active et si utile d'où sortent chaque année, depuis un siècle, dix ou quinze volumes destinés à répandre en Arménie les lumières de l'Occident.

Je dois quitter Venise dans' deux jours pour me rendre directement à Bologne. En ce moment même, je m'informe des moyens de visiter Ravenne ; Florence m'arrêtera dix jours. Je serai donc à^Rome vers le 10 février. De Rome j'écrirai à M. le ministre, pour lui rendre compte de mon itinéraire et soumettre à 8on approbation mes projets ultérieurs. Je n'ai pas cessé de rêver le voyage de Sicile; mais le roi de Naples me le laissera-t-il faire? On annonçait aujourd'hui à Venise qu'il avait tiré les premiers coups de canon. J'hésiterais d'ailleurs à faire seul un si pénible voyage. Si vous écrivez en Grèce, vous me rendriez un grand service en donnant à quelqu'un de mes nouveaux collègues l'idée de me donner rendez-vous à Naples, pour entreprendre avec moi cette magnifique excursion.

Je vous prie, monsieur, de présenter mes hommages respectueux à madame Guigniaut, que je remercie du bienveillant accueil dont elle a bien voulu m'honorer, et de recevoir l'expression réitérée de ma gratitude et de mon attachement.

Î2 LETTRES D'EUGÈNE GANDAR.

A MADAME fiANDAR, A METZ.

RoTigo, ?5 jtfnvier 1848.

Mais qu'est-ce que Rovigo? Fort peu de chose, en Térité. Un Saint- Avold * de Lombardie. Et moins encore, si c'est possible. Alors, qu'y venais-tu faire? Ah! pardonnez, ma mère, je ne vous ai pas dit que j'y fusse venu pour mon plaisir, ni de mon plein gré; je me serais même volontiers passé de mettre le pied dans cette galère. — J'ai quitté Venise hier, à regret sans doute, mais enfin je l'ai quittée. De Venise j'aurais voulu être transporté en rêve à Bologne, et même à Florence; mais en Italie on ne voyage pas en rêve, on voyage en omnibus. Parti de Venise à trois heures par le chemin de fer, je suis arrivé deux heures après à Padoue. J'ai couru Padoue ce matin, j'en ai vu la moitié, puis je suis monté dans un vélocifère qui m'a conduit en cinq heures à Rovigo; nous n'avons en route passé qu'un fleuve à la nage

J'aurais été tout à fait heureux à Venise si la neige l'avait , permis ; mais qu'importait? Ma philosophie estelle si faible que mon plaisir soit entièrement soumis aux caprices de la girouette? Non, ma bonne mère, et l'hiver ne m'a pas empêché de comprendre toute la séduction de Venise et d'en voir de près toutes les merveilles. Je ne suis pas.de ces voyageurs qui se pâment