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Je vous Tai déjà dit, le premier aspect de l'église, ne trappe point, parce que tout y est en sa place, dans une ;i'lmirable proportion. Une voûte aigui- à la gothique, ou dc'S arcs fort hardis pris dans un long diamètre d'ovale, étonneront davantage au premier coup d'oeil. Ici voyez, r^'voyez, et vous serez toujours plus content. Considérez une partie simple et sa grandeur, vous jugerez du total, et vous admirerez par quel art ces énormes parties ne présentent rien de gigantesque, quoique mises sous les yeux même. Quand Slodtz , sculpteur français, eut fait placer, il y a quelques semaines, sa statue de saint Bruno, dans une des niches des piliers, je lui dis que l'ange qui présente la mitre à saint Bruno, étoit petit et mesquin. « Cela est vrai , me dit-il, je le reconnois à présent; mais cette église est si trompeuse ! J'ai néanmoins donné onze pieds de hauteur à cet enfant. »

La nef n'a de chaque côté que quatre arcades, divisées par cinq piliers, chaque arc portant deux statues assises -nr le cintre ; chaque pilier revêtu de deux pilastres com- ; sites cannelés, séparés par une niche. Ces niches sont

-tinées aux statues colossales de fondateurs d'ordres . !igieux, sans aucune distinction d'ancienneté ; les premières prêtes, ont été placées dans les premières niches. Los Dominicains, les Minimes, les Chartreux, et quelques autres ordres, ont déjà fait placer leurs RR. PP. fondateurs ; le surplus des niches garde l'expectative. Les revêtissements des piliers sont pour quelques-uns en marbre, la plupart en stucs, chargés de bas-reliefs et d'ornements dun grand goût. Dans les nefs collatérales, chaque division marquée par un des grands piliers, forme une chapelle ayant ses colonnes et sa coupole. D'autres chapelles tVrmées forment une double collatérale, qui ne paroît point, au coupd'œil intérieur, faire corps avec l'église. i.est dans l'une de ces chapelles fermées que les chanoines font l'office; le grand chœur ne sert qu'aux jours pontificaux. La plupart des mausolées sont adossés aux grands piliers, dans les nefs collatérales. Ces mausolées sont de la dernière magnificence et du plus grand 2:oût, surtout ceux de Grégoire XIII, de la comtesse Mathilde, de la reine Christine, de Léon XI, d'Innocent XI, et ceux de Paul III et d'Urbain VIII, au fond du chevet.

Tout le pavé est de marbre de couleurs à beaux corn-

partiments ; la voûte de stucs et mosaïques dorés ; l'arc des cintres qui entrent sous le dôme est plus que demicercle, il se recourbe un peu vers la naissance : effet que les uns blâment et que les autres approuvent. Les quatre monstrueux piliers du centre, qui portent le dôme, sont revêtus, en même symétrie que les autres, de pilastres cannelés, redoublés dans les ressauts. L'angle est recoupé à pans du côté du maître-autel et orné d'une tribune à colonnes torses, balcon et baldaquin, et au-dessous une grande statue sur son piédestal, dans une niche entourée d'une balustrade. Les escaliers par où l'on descend dans réglise souterraine, sont derrière ces statues. 11 y a aussi un autre escalier pareil sous le maître-autel. Les quatre évangélistes sont peints en mosaïque, dans les angles audessus de la corniche corintliienne , et au-dessous du dôme. Tout le pourtour commence à se former sans interruption, par une grande frise circulaire, sur laquelle les mots : Tu es Petrus et super hanc petram, etc., écrits en mosaïque sur un fond d'or, se lisent facilement du bas. Les lettres de cette inscription ont quatre pieds et demi de haut. Le dôme commence à s'élever au-dessus de la frise, par un grand ordre de pilastres composites, architraves sur des piédestaux, et par-dessus une espèce d'attique, d'oîi par la haute calotte, bien plus belle et mieux proportionnée que celle du Panthéon : elle est ornée de stucs et de peintures mosaïques Le centre est ouvert en rond, par le bas d'une petite lanterne, dont la partie supérieure porte la pointe, faisant la cime de l'édifice, terminée par la grosse boule de cuivre surmontée d'une croix. Je fus merveilleusement surpris, étant au-dessus du dôme, de voir que cette petite lanterne étoit percée, dans son contour, de seize grandes croisées par oii l'on regarde le bas de l'église, comme le fond d'un abîme.

Le maître-autel est entouré par derrière d'une balustrade de marbre et de bronze doré, chargée d'une quantité de lampes d'argent, qui n'y font pas un bel etïet. Je dis par derrière, car la face principale de l'autel regarde le fond de l'église, selon l'ancien usage ; de sorte que le Pape, lorsqu'il y célèbre la messe, a le visage tourné du côté de celui des assistants. Il nomma le cardinal de Tencin pour la dire en sa place le jour de Xoél : celui-ci se tira d'affaire avec l'applaudissement public, ayant à mer-

veille chanlé son latin, selon la prononciation italienne . michi, dominons, etc. Le fameux baldaquin du maître autel à colonnes torses, bas-reliefs, statues et pentes festonnées, le tout de bronze, n'a pas besoin que j'en fasse ici réloge : son mérite est assez connu ; c'est le plus beau jet de fonte qu'il y ait au monde. Il ne faut pas dire moins de bien de la chaire de Saint-Pierre, soutenue par quatre Pères de l'Église, surmontée d'un Saint-Esprit au milieu d'une gloire rayonnante, accompagnée d'anges ; le tout aussi de bronze et d'un volume prodigieux. Elle est appliquée contre le fond du temple, où elle fait un merveilleux effet, surtout au coucher du soleil, lorsqu'il darde sa lumière au travers des vitres par les vides de la gloire de cristal jaune. Je ne vous parle pas de deux superbes mausolées qui garnissent le fond du temple de chaque rùté de la chaire, 11 faut voir les estampes de tout cela qui ne sont pas rares; je souhaiterois que vous pussiez avoir sous les yeux un fidèle et joli tableau de tout l'intérieur du temple, que Pannini vient de peindre pour le cardinal de Polignac : ce morceau est tout à fait bien exécuté pour le détail, la vérité, le coloris vague, la perspective et la distribution de la lumière.

Quand il s'agit de vues de bâtiments et de perspective, on trouve encore en Italie des peintres entendus dans ce 2enre particulier. Mais il en est un qu'on a poussé plus loin dans ce siècle-ci qu'il ne l'avoit jamais été : c'est celui des mosaïques. Puisque vous demandez d'être instruit avec quelque étendue de cette espèce de fabrique en peintures, je consens à consacrer à ce sujet une lettre particulière. On a pris le bon parti d'ôter d'ici tous les tableaux d'autels, ou l'humidité naturelle du terrain les faisoit périr, et de les remplacer par ces magnifiques copies en mosaïques, des plus belles peintures des meilleurs maîtres ; car on ne s'est point assujetti à recopier, en chaque place, le même original qu'on en venuit d'ôter, à moins qu'il n'en méritât la peine. Tels sont, par exemple, le Saint-Pierre marchant sur les eaux, de Lanfranc, et l'admirable Pétronille, du Guerchin, au fond de la croisée, à main droite. On remplacera les originaux médiocres par des copies des plus célèbres originaux qui soient ailleurs. De cette manière, il n'y aura rien ici, en peinture, qui ne soit digne d'y avoir place; on y peut rassembler

une vingtaine des plus fameux tableaux. Ceux auxquels ou travaille actuellement dans de grandes halles voisines^ sont la Transfiguration et la Communion de saint Jérôme ; soit que l'on regarde ces pièces qui vont être posées, ou celles que Ton vient d'enlever, on ne peut revenir de la surprise que cause leur énorme grandeur, pour n'être que de simples tableaux d'autels, et l'on juge mieux, à mon gré, de la grandeur de l'église, dans ces halles que dans l'église même.

Lorsque vous aurez assez considéré les deux croisées qui paroissent être deux églises métropolitaines, nous repasserons dans la collatérale gauche, dont l'examen ne nous retiendra pas aussi longtemps que celui de la droite, étant beaucoup moins ornée; cette partie du temple n'est pas encore finie en dedans. Les ouvriers y travaillent, mais lentement, 'à ce qu'il m'a paru. C'est par ici que se trouve l'escalier qui monte au dôme ; et les cellules des pénitents pilant du marbre pour le salut de leur âme et la rémission de leurs péchés. La promenade au-dessus des toits est tout à fait agréable; outre le grand air et la belle vue, on y trouve des statuts, des logements, de grands et petits dômes, des colonnades, etc., on se glisse ensuite entre les calottes du grand dôme ; car un dôme ne peut être en belle forme sans en avoir deux, la courbure de l'intérieur ne devant pas être la même que celle du dehors. L'escalier rampe sur la calotte inférieure ; mais il y a un endroit fort plaisant à monter, oii la courbure est en dessous, si bien que l'on monte le corps penché en arrière, en se guindant au moyen des appui-mains. Au-dessus du dôme on trouve la lanterne ; puis on s'insinue dans une espèce de colonne creuse, façon d'étui, contenant un escalier assez mal plaisant. De ce point, on monte dans la boule, par une échelle de fer toute droite. Alors on aperçoit, comme Sancho-Pansa, la terre grosse comme un pois, et les hommes comme des feuilles de chêne, qui marchent dessus. On me conta qu'il y a quelques années, pendant que deux religieux espagnols étoient dans la boule, survint un tremblement de terre, qui la faisoit aller en cadence. On ne peut pas être mieux gîté que dans cette boule, pour sentir un tremblement, à cause de la longueur du levier ; un de ces pauvres moines en mourut de frayeur sur la place. Je ne sais combien messieurs les

faiseurs de relations comptent qu'il entreroit de compagnies d'infanterie, dans cette boule ; il est certain qu'on y pourroit entasser grand nombre de personnes, si on les y mettoit les unes sur les autres, comme des sacs de blé. Sans cela peu de gens pourroient y entrer à la fois, à moins que de se mettre à cheval sur les barres de fer, qui la traversent en tous sens, pour la soutenir : sa forme ronde ne laisse pas d'espace à plusieurs personnes pour s'y tenir facilement debout.

Ne quittez pas le dôme, je vous prie, sans en avoir fait Je tour en dehors sur la saillie des corniches. Il n'y a pas de garde-fous; aussi les fous n'y vont-ils pas : témoin Lacurne qui pensa le devenir, en me voyant faire cette promenade d'un air aisé. Au reste, je n'avois garde de commettre imprudemment ma précieuse persomie, je savois qu'il n'y avoit rien à craindre ; outre qu'on s'appuie toujours d'une main contre le bâtiment, je n'aurois pu, même en cas de frayeur, tomber en dehors, la corniche ayant plus de saillie que je n'ai de hauteur.

Le Vatican est un amas confus de cours et de corps do logis, sans ordre et sans fin. La principale cour, appelée des Loges, formée par trois corps de logis, ayant, outre le rez-de-chaussée, trois étages de loges ou "tribunes à balustrades et colonnes, est tout à fait belle ; les autres n'ont rien de remarquable. Ou ne sait par où y entrer, faute de façade extérieure et de portail ; il n'étoit pas possible, en effet, d'y enfaire, l'espace se trouvant occupé par la colonnade de la place qui vaut tous les portails du monde. Pour entrer 'dans les cours du palais , on passe par-dessous le portique de cette colonnade ; et, pour aller dans les appartements, on enfile tout droit l'escalier qui conduit à la chapelle Sixtine. Ces appartements étant inhabités n'ont aucun meuble ; on ne sauroit même pas trop où les placer dans le principal appartement, dont les quatre murs, les voûtes, dessus de fenêtres et hauteurs d'appui, sont presque partout peints jusqu'au pavé, par Raphaël, et par ses élèves. Ce sont ces peintures si vantées, et qui seroient en effet les plus belles de l'univers, si le peu de soin , Thumidité du lieu et quelques accidents ne les avoient fort endommagées (I . Mais rien ne leur a fait plus de tort que la barbarie des

(!) Effarées en partie. On les restaure de temps eu temps. T. l\. G

soldats allemands, de l'armée du comiétable de Bourbon ; lorsqu'ils eurent pris Rome d'assaut , ils établirent un eorps-de-garde dans ces appartements, où, faute de cheminée, ils firent grand l'eu au milieu des salles; la fumée, et l'humidité attirée des nmrs par le feu, perdirent tout à fait ces fresques incomparables. La pièce oîi est l'École d'Athènes est celle qui a le plus souffert.

Il n'y a point d'amateur en peinture, qui ne coure au plus vite à ce palais, comme à un lieu de délices. Le premier coup-d'œil ne répond pas à l'attente : l'appartement n'est pas beau par lui-même ; il est demi-gothique, triste et mal éclairé. Ce sont toujours des voûtes à angles et de petites fenêtres garnies de petites croisées, et de vieilles vitres infâmes et sombres. L'abondance des peintures y produit une espèce de monotonie. Il y en a de petites autour des grandes ; ce qui ôte toute la netteté et ne laisse aucun repos à Tocil. Il y en a partout, même dans les endroits ou elles sont le plus mal placées, dans des places et des formes très -bizarres, dans un très-mauvais jour, au-dessus et tout autour des fenêtres, par exemple. Ces peintures sont tout à fait ternies; le coloris en est perdu, et par conséquent l'effet de perspective et la première grâce du coup-d'œil le sont aussi. Arrivant ici la tête échauffée du mérite du prince des peintres, je ne pus m'empêcher de m'écrier à la première minute : Raphaël, ubi es? Mais après le premier moment, quand on a fait la part des accidents dont il n'est pas la cause, et qui ont déparé son ouvrage, on le retrouve et le plus grand Raphaël qui se puisse.

La bataille de Constantin contre le tyran Maxence, sur le Ponte iMoUe, est le premier tableau de la première classe des grands ouvrages, comme la Transfiguration de Montorio (ou si Ton veut la nuit de Noël de Modène, par le Corrège), est le premier de la première classe des tableaux de chevalet. Soit que l'on examine la perfection du dessin, le nombre infini les figures, la force et la variété des attitudes, le feu de la composition et de l'exécution ; soit que l'on considère la grandeur de l'invention et de tout l'ouvrage, on ne peut s'empêcher de lui accorder cette prééminence, même sur l'histoire de Psyché, la Galathée et l'Incendie del Borgo, du même auteur, et sur les noces de Cana, du Yeronese. La galerie Farnese, d'Annibal

<;.arrache, et le plafond Barberini, de Pierre de Corlone, sont les seuls ouvrages qui puissent, à mon gré, concourir avec celui-ci pour le premier rang. Antérieur à ces trois derniers, il a été peint en entier par Jules Romain, sous la conduite de Raphai^l, qui n'a fait que l'inventer et le dessiner. Je doute que le coloris en ait jamais été beau; il y a peu de clair-obscur, et peut-être sproit-ce une faute s'il y en avoit davantage, l'action se passant en pleine campagne, oii la lumière est partout également répandue, sans distinction de masses d'ombres. Notre Lebrun a pris de toute main dans ce tableau, quand il a peint sa bataille d'Arbelles : autant en ont fait beaucoup l'autres ; car c'est ici le modèle de tous les sujets de cette espèce. L'Ecole d'Athènes est fort remarquable par la -ri^'iice, l'invention, la belle ordonnance et la bonne pers- 'leitive que l'on devine aisément qui y étoient avant qu'elle le tut gâtée. Quoiqu'elle tienne encore un peu de la premère manière sèche de Raphaèl, et que ce ne soit pas un le >es plus parfaits ouvrages, il n'y en a peut-être aucun 'lus capable de faire honneur à l'ouvrier. Le style et les 'onsées sont merveilleux ; chaque philosophe,' j.ar son ie^te et son expression, caractérise son genre de doctrine 't d'opinions favorites : c'est le premier modèle qui ait ^aru d'un grand sujet, rendu d'une manière noble et saante. Michel-Ange n'avoit fait que donner l'exemple du ler et du terrible ; Léonard de Vinci avoit fait quelques iMitraits et autres petits ouvrages parfaitement finis : tout <r^ reste jusqu'alors étoit mesquin, roide et barbare

On vante beaucoup dans le tableau de la Messe et dans •elui de la dispute du Saint-Sacrement la finesse et la vai'té des airs de tête. Certains connaisseurs leur vou- Iroient donner la préférence sur tous les autres. Pour noi , j'avoue que ce ne sont pas ceux qui me plaisent le 'lus,^ et que cette assemblée si nombreuse d'évêques nitrés, ces gloires en arcs les unes sur les autres, tomlent, à mes yeux, dans une monotonie peu agréable. 11 aut convenir cependant que le style de ces deux tableaux st noble et juste, et que celui de la Messe est plus disingué qu'aucun autre pour le coloris. Mais quelle expresion dans la Vision d'Attila que saint Pierre et saint Paul Qenacent en l'air de leurs épées lorsqu'il marche pour accager Rome ! Quelle lumière et quelle beauté de rlair-

obscur dans le Saint Pierre délivré de prison par un angeî Quelle combinaison et quelle dégradation de lumière ! Quelle figure réellement angélique que cet ange lumineux et tout transparent ! Il y a une grille de fer toute noire au-devant de la prison qui fait éclater la lumière intérieure et qui la divise; c'est un effet incroyable. Si ce tableau étoit d'une plus grande composition et que le local auquel le peintre étoit assujetti ne lui eût pas donné une forme si bizarre, je le mettrois au premier rang. Quel feu d'action et quelle énergie dans l'Héliodore frappé de verges et chassé du temple de Jérusalem dont il enlevoit les trésors ! Quelle invention dans cet anachronisme allégorique du pape Jules II , Tentrant en même temps dans le temple en triomphe, c'est-à-dire remis en possession des biens de l'Eglise dont ses ennemis le vouloient dépouiller ! Parmi tous les tableaux du Vatican , celui-ci est encore mon favori : Raphaid a-t-il jamais rien fait d'égal à ce cavalier et à ce cheval qui foule aux pieds Héliodore, à ces anges sans ailes , sous une forme humaine, qui fondent sur lui et rasent la terre sans y toucher ! Je mettrois ce tableau le premier de tous, si l'autre partie n'étoit bien froide en comparaison de celle-ci.

Tout est en action et en tumulte dans l'Incendie del Borgo ; un vent violent par lequel tous les objets paraissent agités augmente le désordre et l'épouvante. Chaque partie est d'une correction de dessin achevée; voyez cette femme qui porte de l'eau, ce vieillard qui se sauve tout nu par une fenêtre; en un mot, c'est un chef-d'œuvre de tout point.

Non seulement Raphaël est admirable dans la composition détaillée de chacune de ces pièces; mais il l'est encore dans l'idée de l'ensemble, ayant peint, par exemple, dans une des chambres, les quatre principales sciences , savoir : la Théologie, la Philosophie, 'la Jurisprudence et la Poésie ; la Dispute du Saint-Sacrement et l'Ecole d'Athènes représentent les deux premières ; les deux autres sont le mont Parnasse, et Grégoire IX et Justi nien donnant , l'un les Décrétales , l'autre son Code Au reste, ces quatre pièces-ci, qui ont été les premières peintes, sont encore surpassées par celles des autres chambres.

Les élèves de notre Académie de France ont eu per

mission de copier au voile ces grandes pièces de Raphaël. On est dans l'intention de fabriquer aux Gobelins, sur ces copies, une tenture de tapisserie pour le Roi. Je vais quelquefois les voir travailler. A ne vous rien dissimuler, je suis fort mécontent de leur ouvrage où je ne vois rien de bon que la fidélité des contours ; ils copient le dessin correctement à la vérité, puisqu'ils calquent sur l'original, mais d'une manière froide : bien que le contour soit exact, on n'y retrouve plus ce feu ni ce trait hardi des originaux. Outre ceci, ils les défigurent de plus en plus par un maudit coloris plâtreux à la française, inférieur encore à celui des originaux, qui n'a jamais été trop bon (car le coloris est la moindre partie de ces peintures , ot •7ui de plus a été fort gâté par le temps et par les accidents. C'étoit une chose imaginée ù merveille que de mettre en tapisseries ces belles peintures en les relevant parles vives couleurs de nos laines des Gobelins; mais si on les fait, à la manufacture, aussi ternes que le sont les copies que l'on va leur envoyer d'ici, l'exécution de cet ouvrage ne fera pas, en France, grand honneur à Raphaël. Le meilleur seroit de bâtir des salons exprès, pour y mettre les copies de ces originaux, en mosaïques de verre avec tout l'éclat de leur émail. Ce projpt ne seroit pas à bon marché ; mais il seroit digne de la magnificence du roi , qui auroit ainsi des copies des premiers tableaux du monde, supérieures même aux originaux. Je ne fais pas difficulté de dire qu'elles surpasseroient les originaux par plusieurs raisons : \^ ces copies en mosaïques, excellent à rendre fidèlement leur original avec toute sa force, avec toutes ses beautés, comme j'en ai facilement jugé par la comparaison que je viens de faire de la Pétronille, du Guerchin, avec la copie qu'ils en ont faite, laquelle n'est nullement inférieure à la peinture ; et encore par ce que je leur vois faire dans la Communion de saint Jérôme du Dominiquin, qu'ils ont à présent sur le chantier. Ces deux tableaux sont assurément au nombre des meilleurs que l'on connaisse ; ainsi Von peut juger que les ouvriers ne réussiront pas moins bien à copier Raphaël; 2^ il est facile, en copiant, de s'assurer, par des moyens familiers aux artistes, de la parfaite correction du dessin et de l'exacte fidélité des contours, quoiqu'il faille en même temps convenir qu'on

n'y retrouvera pas ce grand feu du premier Irait du maître, qui part de la promptitude avec laquelle la main suit sa pensée; 3° l'invention, la composition, l'ordonnance et les caractères qui sont les principales parties de la peinture, et celles qui mettent le génie de Raphaël si fort au-dessus de tout autre , se retrouveront dans la mosaïque comme dans la peinture ; le style même ne sera pas fort différent, si ce n'est qu'il n'aura pas tout à fait la même élégance ; 4^ le coloris sera beaucoup meilleur, tant par l'éclat naturel de la mosaïque que parce qu'il est aisé de le rectifier, sans rien changer aux espèces de couleurs employées par le peintre, puisque Ton peut mettre vives et brillantes, les mêmes couleurs qu'il a mises ternes et terreuses. L'humidité de l'éghse Saint- Pierre a pCidu les belles couleurs de la Pétronille ; elles sont fort bien rétablies dans la mosaïque. Le coloris des peintures du Vatican est éteint aujourd'hui; peut-être même, dans la première fraîcheur, n'étoit-il pas au-dessus du médiocre.

De toutes les parties de la peinture, le coloris est celle qui frappe le plus promptement les yeux, qui affecte le plus le vulgaire, pour lequel un tableau mal colorié est un tableau de rebut ; qui attire la première ceux même qui, la regardant comme secondaire, lui préfèrent avec raison la composition et le dessin : un bon tableau mal colorié est comme un bon livre sans agréments. Ne voyonsnous pas aujourd'hui en France quelle faveur ont pris les tableaux flamands et hollandais, à quel prix excessif ils sont montés sans avoir d'autre mérite que celui du fini et du coloris? Ce sont, pour la plupart, ou de petits sujets bas et puérils, ou de grands sujets traités d'une petite manière; et même ce coloris si vanté est un coloris de pierreries, éclatant fort au-delà du vrai, et qui n'est point dans la nature ; non plus que ce grand fini n'est conforme à la perspective aérienne. Cependant voilà le coloris qui est à la mode j armi nous, par le même goût qui fait courir après nos petits livrets écrits d'un style brillant et néologique ; car n'ayez pas peur que ces curieux compilateurs d'école flamande recherchent des ouvrages de Van Dyck ou du grand Rubens où est le vrai coloris. Non, ce sont des Teniers, des Mieris, des Gérard Dow qu'ils achètent à tout prix ; ce dont je rends grâces au ciel s'ils

peuvent si bieu faire tomber les Titiens que je les aie pour cent écus. Ne seroit-ce pas aussi l'extrême platitude du coloris de nos peintres françois qui auroit contribué à jeter notre goût dans l'excès opposé? Quel dommage qu'ils n'aient pas su acquérir cette partie, eux qui travaillent avec tant de science et d'esprit ! Où sont les Italiens qui composent et ordonnent mieux que Lebrun, Jouvenet, Boulogne et Bourdon? Si ces derniers peignoient comme les Vénitiens ou comme les Lombards, j'ose dire qu'ils seroient au moins leurs égaux. EtLesueur, notre Raphaël de la France, quand il lui arrive de colorier aussi bien qu'il invente ou qu'il dessine, n'est-il pas autant le di^^n Lesueur que l'autre est le divin Raphaël "^

Je dis donc, pour revenir au propos dont je m'étois érT.i ;,', qu'on ne pourroit rendre un pli:^ grand service à notre art favori que de donner par des mosaïques un vif

loris à ces admirables ouvrages du Vatican qui ne ^ chent que par cette partie; mais le plus grand avantage qu'ils retireroient du projet que je vous propose seroit de -ortir de ce sombre appartement voûté, de se débarrasser de ce fatras de peintures environnantes qui les noient, 'rëtre mis dans un jour favorable, où ils paraîtroient avec tout l'avantage dont ils sont dignes et de quitter les formes irrégulières qu'ont quelques-uns d'entre eux; car il ne faudroit exécuter en mosaïque que les meilleurs morceaux, tous n'étant pas ici d'un égal choix, même parmi ceux de la main de Raphaël, et les réduire autant qu'il se pourroit à une forme carrée ou ceintrée par le dessus, en retranchant ou en séparant certaines parties, pour les replacer ailleurs ; en mettant , au-dessus et aux côtés d'une porte, telle excellente pièce qui se trouve au-dessus ' aux côtés d'une fenêtre. Ce seroit une magnificence Lien digne d'un aussi puissant roi que le nôtre de faire <:onstruire exprès un vaste bâtiment en galerie pour y réunir les copies, en mosaïque, des plus fameux ouvrages à fresque qui sont en Italie, tant en tableaux qu'en plafonds, en les distribuant dans un bel ordre et dans un beau jour, au milieu d'une riche architecture. Vis-à-vis de ce bâtiment, en un clin-d'œil, avec ma baguette de fée , j'en construis un autre oîi je réunis à la file les modèles tirés des creux de toutes les plus fameuses statues. Croyezvous qu'on puisse rien imaginer de mieux pour l'honneur

<ies arts et de leur protecteur? Croyez-vous que la curiosité des étrangers, qui trouveroient ici réunies les principales choses qu'ils vont chercher de côté et d'autre, à grands frais, ne rendroit pas au triple à l'Etat la dépense que lui auroit coûtée de tels monuments? Communiquez, je vous prie, de ma part, ce projet aux mânes du grand Colbert.

Le Jugement dernier, de Michel-Ange, à la chapelle Sixtine, est aussi de la première classe des compositions à fresque; ce fameux ouvrage, et peut-être encore plus les figures de la frise qui soutiennent le plafond, en toutes sortes d'attitudes forcées, sont une furie d'anatomie. Ce sont des Prophètes et des Sibylles, incomparables pour la science et la force du dessin. C'est le plus bel ouvrage de Michel-Ani;e, en peinture. A vrai dire, je n'en connais point d'autre que celui-ci de véritablement beau. C'étoit, pour trancher le mot, un mauvais, mais un terrible dessinateur. Nous devons à ce vigoureux génie le bannissement du goût gothique et mesquin et la gloire d'avoir ramené les autres à la belle nature, tandis qu'il l'outroit lui-même. Les figures de cette frise, leur force et leur raccourci, (>mportent l'imagination hors d'elle-même , comme le sublime du grand Corneille : on n'a rien de plus beau en ce genre. Son tableau du Jugement dernier a réussi, parce que c'est un sujet confus, où le désordre se trouve on sa place, et parce qu'il y a su répandre un coloris sans iiarmonie, une mauvaise teinte générale ambiguë d'air bleuâtre et rougeâtre, qui ne ressemble pas mal au mélange des éléments dans le renversement de la nature. Ce sujet étoit le plus convenable dont un esprit sublime, vaste et féroce, tel que celui de Michel-Ange, pût faire choix selon son caractère. Toute cette pièce fait un grand fracas et étonne bien plus qu'elle ne plaît ; c'est ce que demandoit un tel sujet. La chapelle Pauline a été peinte aussi par Michel-Ange. Elle est si noire et si enfumée qu'on n'y peut rien voir à son aise.

Nous trouverons mieux notre compte à aller voir les célèbres loges de Raphaël ; il a peint et fait peindre par ses élèves, dans chaque division de la voûte, les histoires de l'ancien et du nouveau Testament. Vous connaissez toutes ces peintures qui ont été souvent gravées et qui ne peuvent être trop étudiées. Elles sont en grand nombre;

mais non pas de même valeur, quoiqu'il y en ait beaucoup de belles. Raphaël a peint lui-même les premiers sujets de la Genèse, d'une exquise perfection de dessin, qui gâte la vue de tout antre tableau des autres maîtres : la Création du monde, l'Adam et l'Eve, l'Echelle de Jacob, sont au nombre des plus parfaits ; les arabesques dos loges sont légers et très-agréables. Jean d'Udine les fit sous les ordres et la conduite de Raphaël son maître, qui alloit soigneusement étudier le goût de l'antique, en ce genre, dans les sette sale des thermes de Titus.

Je ne vqus dirai rien ici de la bibliothèque Vaticane, dont je parlerai plus tard; mais n'omettons pas la galerie des cartes de géographie, oii Ton a peint à fresque en bleu et or toutes les provinces de l'Italie sur une trèsgrande surface et avec beaucoup d'exactitude, à ce que l'on m'a dit. Je me suis utilement servi de ces cartes pour vérifier mon plan du territoire de Pistoja, oli l'armée de Catilina fut défaite par Petreius. Cette galerie conduit à un nouveau bâtiment, que le feu pape Éenoît XIII, bon moine de son métier, a fait construire derrière le Vatican, dans un canton désert, pour y mener sa vie de reclus. Les murailles des appartements sont fort proprement peintes en blanc de Troyes, et les chaises de paille n'y manquent pas. Ce n'est pas là un objet pour un curieux délicat tel que vous.

Revenons à la cour du Relvédère. D'abord c'est un péristyle orné, dans le fond, d'une belle fontaine en niche, sur le bassin de laquelle est couchée la fameuse statue antique de Cléopatre. On entre par là dans la cour octogone du Belvédère, petite et assez laide, formée en arcades fermant par de grandes portes de bois peintes en rouge. Ceci ressemble mieux à des remises qu'à toute autre chose ; ouvrez ces remises et vous y trouverez, au lieu de carrosses, une statue antique dans chacune, et quelles antiques, ma foi : l'Apollon, l'Autinoiis, le Torse, le Laocoon, l'Hercule Commode, la Vénus pudique, la Vénus et Cupidon, le Faune tenant un enfant, autrement nommé Saturne prêt à dévorer son enfant. Vouloir vous exalter le mérite de ces statues, ce seroit vouloir répéter ce qu'en a dit tout l'univers : l'Antinous et l'Apollon sont les chefs-d'œuvre du goiit délicat. Le Torse avoit par dessus tout autre l'amitié de Michel-Ange ; mais, quoique

l'on veuille dire de ces trois-ci, du MirmilloD, du Gladiateur Borghese , de la Vénus de Médicis , de l'Hercule Farnese, du Faune qui danse ou de quelque autre antique que ce soit, il faut, à mon sens, qu'elles viennent toutes se mettre à genoux et rendre leurs hommages très-humbles au Laocoon, le monarque et le souverain du peuple statue. Ce beau groupe de trois figures est de la main de trois ouvriers grecs, Anthenodore, Polydore et Agesander, dont les noms sont écrits sur la base. On l'a tiré des thermes de Titus. Il y manquoit un bras que Michel- Ange a tenté de refaire en marbre; et pour ceci, il avoit l'heureuse facilité de retrouver le modèle du contour original ; car nous avons la figure entière du groupe sur le revers d'une médaille. Cependant il y a renoncé après l'avoir dégrossi ; la pierre est encore au bas du piédestal. Bernin, plus hardi, a exécuté ce projet en terre cuite. Mais quelle comparaison de ceci avec l'antique ! On en plie les épaules.

S'il est possible de vous arracher d'auprès de cette merveille , si mal placée dans ce réduit, ainsi que ses compagnes, nous irons faire notre promenade dans le jardin du Belvédère, agréable et rempli de fontaines. La principale, près de la porte d'entrée, quoiqu'un peu bagatelle, est tout-o-fait curieuse et amusante ; c'est une espèce de galéasse percée de deux rangs de pièces de canons : elle a ses mâts, vergues et banderolles; tous les cordages et agrès sont formés par des filets de jets d'eau ; les canons tirent des jets d'eau. Le vaisseau est dans un bassin, à l'abri contre un rocher couvert de jets d'eau du haut en bas. On laisse, dans ce jardin, je ne sais pourquoi, les paons de bronze et la pomme de pin qui formoient le couronnement du mausolée d'Adrien.

Les Barberini ont un autre jardin dans ce quartier-ci, avec une grande maison de campagne, que je me contente de vous faire voir de loin, comme je vous ai déjà montré, sur le bord du Tibre, le vaste hôpital du Saint-Esprit, dont le maître-autel, de marbre précieux, l'apothicairerie et les salles, méritent d'être vus. Les deux vignes, ou l'on peut achever sa promenade, sont la Farnese et la Cesi, dans lesquelles on trouve quelques statues antiques.

Dans notie après-midi nous parcourrons le Trastevere, au moyen de quoi nous aurons visité toute cette partie de la ville au-delà du Tibre.

L'île Saint-Bartbélomi, à peu près grande, aujourd'hui, comme ce qu'on appelle, à Paris, le quartier de l'île Notre-Dame, n'est pas d'ancienne date; elle n'est au monde que depuis vingt-deux ou vingt-trois siècles, ayant, comme vous le savez, commencé à se former par l'amas des gerbes provenues de la récolte des terres appartenant au roi Tarquin-le-Superhe , que le peuple jeta dans la rivière en cet endroit, oii elles s'arrêtèrent sur un basfond . Je me représente cette île longue comme quelque chose de magnifique au temps des Romains, lorsque son contour étoit en entier revêtu d'un mur bombé de pierres de taille, qui la figuroit en forme de gros vaisseau, avec sa poupe carrée et sa proue pointue. Quelle grandeur et quelle justesse n'y a-t-il pas dans une pareille manière d'ajuster une île au milieu d'une ville ! Un obélisque en faisoit le mât, et le temple d'Esculape, avec son dôme, en faisoit le château de poupe. C'est aujourd'hui l'église de Saint-Barthélemi, à dôme et à tabernacle en colonnes de porphyre.

Plus loin, après être sortis de l'île, nous avons Sainte- Cécile, oîi le superbe tombeau de la sainte, couvert de richesses et de pierres précieuses, laisse voir dans une niche pratiquée au milieu la statue plus précieuse encore, ouvrage de Maderne, et l'une des quatre célèbres modernes. Elle est couchée tout de son long : la tête est coupée et reposée dans sa même place, si bien qu'à moins d'être fort près , on ne s'aperçoit pas qu'elle soit séparée du corps. Je remarquai dans cette église une belle copie, faite par le Guide, de la Sainte Cécile de Raphaël, qui est à Bologne. Mais plus cette copie me parut belle, plus j'admirai Raphaël, dont l'original est bien au-dessus de ceci. Nous eûmes l'autre jour dans cette église une excellente musique de la composition d'un seigneur Diego, Espagnol, qui nous donna le meilleur motet que j'aie entendu de l'année, en Italie ; surtout les chœurs étoient à enlever. Je voulus acheter c^ motet; mais le drôle en demandoit oOO livres. C'est une misère ici, oîi l'on ne grave ni l'on n'imprime la musique, que d'avoir la première copie qui s'en tire. Le violon Pascalini fit aussi des miracles dans un concerto. S'il n'est pas le premier violon de l'Italie, c'est au moins celui que j'aie jamais entendu le mieux jouer. Avant que de sortir d'ici, remarquez dans la cour une urne antique d'une belle forme.

A Saint-François à Ripa, on voit le tableau des Troi.^- Maries, par Annibal Carrache; à Saint-Chrysogone, autrefois Templum Fortunœ plebeiœ , les deux fiJes de colonnes antiques... A Sainte-Marie, dans le Transtevere, autrefois Taherna Meritoria, c'est-à-dire les Invalides, on voit une grosse fontaine dans la place, un superbe portique au-dehors, de grosses colonnes de granit, et pareilles colonnes au-dedans : c'est-un des beaux bâtiments de Rome. On y voit aussi, sous le portique, une mosaïque en pierres naturelles, et quelques bonnes peintures modernes au-dedans.

Je passe légèrement sur tout ceci pour vous mener plus promptement jouir, au-dessus du mont Janicule, de l'admirable vue de Rome et de tous ses dômes, coup-d'œil qui seul vaut la peine de faire le voyage d'Italie, joint, comme il l'est, à la vue des aqueducs de l'eau Alsietine et à cette incroyable fontaine de Paul V, que je vous ai déjà décrite. Mais ce n'est pas tout, on trouve à deux pas de là la fameuse Transfiguration, de Raphaël (1 , estimée, à la pluralité des suffrages, le plus beau tableau de chevalet qui existe. Il est fort mal placé, à contre-jour, sur le maître-autel de San Pietro in Montorio, et, si j'avois l'honneur d'être Pape, il n'y resteroit pas deux minutes. Ce célèbre ouvrage, qui fut exposé près du corps de Raphac'l lorsqu'il mourut, et qui faisoil fondre en larmes les assistants, en songeant à la perte que l'on venoit de faire d'un si grand artiste, à la fleur de l'âge, est de la plus parfaite correction de dessin; les attitudes en sont admirables, tout y est plein d'âme, de vie et d'action dans la partie inférieure, représentant l'enfant tourmenté du malin esprit, que son père et sa mère amènent aux apôtres. Cela se peut voir dans les belles estampes que nous en avons ; mais ce qui ne se peut voir et ce que l'on n'a pu rendre ni copier assez bien pour en donner une idée , c'est la partie supérieure, représentant la Transfiguration de Jésus- (lirist entre Moïse et Elie. Le sublime de cette figure de Jésus-Christ, qu'on voit monter en l'air par sa propre gravitation, comme les autres corps tendent vers le centre, et l'air céleste de son visage sont des choses qui veulent être vues et non décrites. Quel feu n'y a-t-il pas aussi

(1) Aiijourcriuii an imiséo du Vatican.

dans l'attitude des deux prophètes qui l'accompagnent ! Cette partie est encore au-dessus de l'autre, tout admirable qu'est celle-ci. Les lumières au-dessus du tableau dévoient faire un excellent effet dans leur fraîcheur ; le temps les a rendues grisâtres. C'est un malheur pour nous que les tableaux de Raphaël se trouvent aujourd'hui trop noirs; les couleurs ont bruni avec excès, et les diverses ombres sont devenues presque également noires ; ce qui a presque perdu l'effet de la dégradation et des reflets, et leur ôte, par là, beaucoup de la grâce du premier coup-d'œil. Au reste, le tableau n'est pas sans défaut; l'action en est double. Quoique ceci soit conforme à l'histoire, celte duplicité ne plaît pas ; à la vérité, Raphaél l'a sauvée le plus ingénieusement du monde, en Haut les deux actions l'une à l'autre par un des apôtres qui montre du doigt Jésus- Christ transfiguré au père de l'enfant malade, et paraît lui dire que c'est là qu'il faut s'adresser pour obtenir la guérison de son enfant. Le mont Thabor ne pr»raît qu'un petit tertre trop voisin du devant du tableau ; mais peutêtre Raphaël en a-t-il usé de la sorte pour ne pas trop diminuer les figures de Jésus-Christ et des deux prophètes, et ne pas tenir dans un trop grand éloignement l'action principale. Quoi qu'il en soit, pour jouir plus à mon aise de ce tableau, j'ai coutume de le considérer à deux fois, en interposant un objet qui m'en cache tantôt une partie, tantôt l'autre , et je trouve que toutes deux séparément sont plus belles qu'ensemble; surtout la partie supérieure est tout à fait sublime et miraculeuse. On pourroit conjecturer que Raphaël n'eut d'abord dessein de composer son tableau que de cette seule partie, et que l'ayant trouvé trop nu, il eut ensuite la pensée de l'enrichir du second sujet. On voit au Vatican un excellent carton, fait de sa main, pour le tableau de la Transfiguration, lequel ne contient que cette partie inférieure, comme si Raphaid ne l'eût conçue qu'après coup ; elle est en vérité si belle, si pleine de feu, si parfaitement dessinée, qu'en convenant même qu'elle rompt l'unité du sujet on regretteroit fort de ne pas trouver dans cette peinture un défaut qui y apporte tant de beautés. Youdriez-vous, au prix d'une plus grande perfection dans l'ordonnance, perdre cette seule figure merveilleuse de la mère agenouillée, san^ parler de toutes les autres pareillement impayables ? On peut

souvent remarquer dans les fautes que se permettent les grands génies, tels que Molière, Corneille et Raphaël, qu'en diminuant la perfection de leur ouvrage, elles ne laissentpas que d'en augmenter la valeur. C'est ce qui fait dire avec raison que ce ne sont pas les défauts d'une composition qui la rendent mauvaise, mais bien le manque de beautés.

Il y a ici divers sujets de la vie de Jésus-Christ, peints à fresque sur la face d'une chapelle à droite, par Fra Sebastiano delPiombo, le rival de Raphaël. Il falloit que ce drôle-là fût un maître imprudent pour aller mettre son ouvrage à côté de l'autre, malgré l'aide que lui donnoit Michel-Ange pour le dessin ; car Fra Sebastiano n'a guère d'autre qualité qu'un coloris le plus moelleux qu'il soit possible. Michel-Ange y a aussi fait lui-même quelques peintures. Bref, toute cette petite église est très-curieuse à voir. La belle balustrade de marbre jaune antique vient des jardins de mon ami Sallusto. Le petit dôme près de l'église, par Bramante, au lieu où la tradition porte que saint Pierre fut crucifié, est tout à fait joli. Près de Montorio se trouve l'académie degl'Arcadi et la salle des conférences que je n'ai pas encore vue.

Vous êtes né coiffé, monsieur l'amateur de peintures; vous allez voir encore du Raphaël et du plus exquis. Pour celui-ci, ce sont mes amours particuliers, mieux que le Vatican, mieux que Montorio : je veux parler du petit Farnese de la Longara. M. Galiani, envoyé du roi de Naples, logé dans cette maison, n'avoit que faire d'autant d'esprit et de mérite qu'il en a pour avoir de moi de fréquentes visites, ayant dans deux salons la Psyché et la Galathée. Raphaël commença parle salon de la Galathée, qui est celui du fond, où il a peint le plafond et la frise, en arabesques et en jeux d'enfants : c'est un délire. Il n'étoit bruit dans Rome que de cette frise enchantée; Michel-Ange la vint voir en son absence ; il ne dit mot, et ayant trouvé du noir sur une palette, en une douzaine de coups de pinceau, il barbouilla sur la muraille, a chiar oscuro, une tête démesurée d'un gros jeune homme tout réjoui, puis s'en alla. Raphaël apercevant à son retour cette tête monstrueuse, s'écria : « Michel-Ange est venu ici. Qu'est-ce donc qu'il a dit? — Rien du tout, lui répliquèrent ses élèves ; il a fait cette tête, puis s'en est allé. —

J'entends, dit Raphaël, il a raison, mes figures sont trop petites; il faut me rectifier à cet égard dans le reste de l'ouvrage. » Et', là-dessus, il se mit à repeindre les murs du salon, où vous noterez qu'il a, par respect, interrompu son sujet à l'endroit de la tète noire, sans y toucher, si bien qu'elle y est encore, et qu'on est fort étonné de l'effet ridicule que fait là ce gros visage disparate, mais du reste admirablement bien fait. Le Triomphe de Galathée se promenant sur les ondes est un morceau sans prix, que quelques connaisseurs regardent comme le plus bel ouvinge qui soit sorti des mains de Raphaël ; il l'a peint lui-même en entier; mais il n'a fait qu'inventer, dessiner r-t conduire le salon voisin , qu'il fit peintre par Jules Romain ; c'est celui qu'en mon particulier je préfère à tout. Les sujets de l'hiFtoire de Psyché y sont représentés en dix ou douze pièces, tant dans les angles de la frise, que dans les deux parties du plafond, séparées par une poutre. Dans l'une, le Conseil tenu par les dieux pour recevoir Psyché dans la cour céleste; dans l'autre, le Festin des noces de Psyché et de l'Amour ; le tout entremêlé de guirlandes de fleurs en festons, de petits amours et d'oiseaux qui se jouent au travers; le dessin de toutes ces pièces est absolument parfait. Mercure tout nu, son petit chapeau sur la tète, son caducée à la main, s'envole d'un des angles, en face du spectateur, portant sur la terre les ordres de Jupiter. Je cite cette figure, la regardant, en particulier, comme la plus parfaite que jamais ait fait Raphaël ; quelles figures CQCore que ce Ganymède, présentant la coupe à Jupiter un genou en terre ; que ces trois Grâces versant des parfums ; que ce Sphinx avec sa mine de fourberie ; que celte Vénus partant dans son char attelé de colombes ! Quel esprit dans la manière de rendre la physionomie de ces trois frères, Jupiter, Neptune et Pluton, qui n'ont pas un trait l'un de l'autre et se ressemblent comme deux gouttes d'eau ! Le coloris de ces histoires est fort mauvais, rougeâtre et entièrement perdu. Charles Maratte, chargé d(3 les retoucher, n'ayant osé le faire , a rempli le fond de ces peintures d'un outremer dur et vif qui les fait ressortir, mais qui augmente la dureté naturelle du coloris de Jules Romain. Raphaël qui se connaissoit lui-même pour n'être pas d'une habileté consommée dans l'art de faire plafonner ses figures, article

dans lequel il a été surpassé par ceux qui ont vécu depuis, tels que le Corrège et Lanfranc, a fait à ces deux grands sujets une bordure en guise de tapisserie, que des clous figurés tiennent attachée au plafond. L'histoire de Psyché et la Transfiguration qu'il peignoit en même temps, furent ses derniers ouvrages. Augustin Chigi , propriétaire de la maison, y ayant, pour lui plaire, donné un logement à sa maîtresse, le luxurieux jeune homme s'en donna tant, qu'il mourut, à mon grand regret, un vendredi saint, jour fatal. Ilélas ! peut-être n'auroit-il plus rien fait; le cardinal Bibiena lui proposoit en mariage sa nièce et son héritière; le Pape le vouloit faire cardinal. Adieu la palette et le pinceau. Je' ne sais si Raphaël mourut dans ce palais, qu'il habitoit alors à ce qu'il me semble, ou dans sa propre maison qu'on montre rue des Corouari, non loin du théâtre Tordinona et du pont Saint-Ange.

La politesse nous engage à aller d'ici faire visite au prince Corsini, neveu du Pape. Vous ne le trouverez pas, car il est dans sa vice-royauté de Sicile ; mais vous trouverez sa femme et sa fille mariée au frère de l'abbé Niccolini, notre ami. Les Corsini sont logés dans un quartier bien reculé: à merveille; tant que leur oncle vivra, on leur y viendra faire la cour; mais à sa mort prochaine, gare qu'il ne faille changer de demeure ou rester seuls. Albani disoil, il y a quelques jours, que les neveux des Papes meurent d'yeux fois : la seconde comme les autres, et la première à la mort de leur oncle. Votre politesse pour les Corsini sera récompensée par quelques peintures du Corrège et de l'Albane. Le grand palais Salviati est un peu plus loin. Je ne vous y arrêterai pas longtemps. Les principales peintures ayant été, à ce qu'on m'a dit, transportées chez le connétable Colonna, dont la femme est Salviati.

De là nous irons, suivant l'usage, terminer notre course par une promenade à la vigne Pamfili, et vous conviendrez que celle-ci est la plus belle, la mieux étendue, et la mieux plantée de toutes. La façade du palais est toute recouverte de bas- reliefs antiques, disposés par l'Algarde dans un ordre très-agréable. Il est grand, bien logeable, bien orné de peintures et de statues, et précédé d'une belle esplanade. Les jardins sont très-étendus, verts et mieux soignés qu'aucuns autres ; les grottes, les jolies fontaines y

sc»nt en abondance ; nous aurons de quoi passer agréablement notre soirée au milieu des tableaux, des tables de marbre, des bas-reliefs et des statues. La Bacchanale célèbre de Jules Romain, plusieurs beaux morceaux de l'Algarde. En antiques, le rare buste de Xerva, l'excellent bas-relief d'Andromède et Persée, la Cybèle du Cirque, <^t tant d'autres dont je ne vous parle pas pour avoir déjà Irop parlé aujourd'hui :

Che troppo e lungo ormai. signore. t- il oanto: E forse ch'anco l'ascoltar vi grava:

Si chio diffenro Tistoria mia In altro tempo che più grata sia.

LETTRE XLIV

A MADAME CORTÛIS DE QULXCEÏ Femmes. Assemblées. Conversatiojis.

Les dames romaines, dont vous me demandez des nouvelles, ma bonne amie, ne sont pas en prédicamenl de beauté dans les autres villes d'Italie. On me les avoit annoncées laides et malpropres ; j'ai trouvé qu'on leur faisoit tort. Quoique parmi la noblesse le sang ne soit pas aussi beau qu'à Venise, les femmes me paraissent ici au moins aussi bien qu'en aucune autre ville d'Ralie ; la princesse Borghese, la duchesse de Caserte, mesdames Piccolomini, Petroni, Ricci, Falconieri, Sampieri et plusieurs autres, seroient partout de belles femmes. Il n'en est pas de même des femmes du peuple, ni des courtisanes, du moins pour le peu que j'en ai aperçu. Il n'y a point de ces courtisanes vénitiennes qui ont si bon air, et qui font si bien leurs affaires : il n'y a point non plus de filles de théâtre : la décence ecclésiastique ne laisse paraître, sur le théâtre, dans les rôles de femmes, que de jeunes jolis garçons, à qui de diaboliques chaudronniers ont trouvé le secret de rendre la voix flùtée. Habillés en filles avec des hanches,

de la croupe, de la gorp^e, le cou rond et potelé, on les prendroit pour de véritables filles. On prétend même que les gens du pays s'y trompent quelquefois jusqu'au bout ; mais c'est une vieille calomnie à laquelle je n'ajoute aucune foi. Je vois, au contraire, que ces honnêtes Romains sont Irès-hons serviteurs du beau sexe : chacun a sa chacune. Tous les jours on les voit arriver ensemble, dans les assemblées, ou a si peu d'intervalle l'un de l'autre que, lorsque l'on voit entrer une personne, on peut parier à jeu sûr pour celle qui va suivre. Nous appelons ceci les cartes routées. Ces pariades de pigeons, se mettent ainsi deux à deux, tout le long des appartements, et font à leur aise la petite jaserie, jusqu'à ce qu'il leur preune fantaisie de jouer au quadrille, à tré-sept, au stopa, ou aux minchiate ;tarots, ; mais surtout à ce dernier, qui est le grand jeu en règne. C'est un jeu fort extraordinaire, tant pour le grand nombre de cartes que pour leurs figures, et pour la manière dont il se joue. J'y voyois les gens si appliqués et si vifs, qu'autant par curiosité que parce que nous autres étrangers ne savons pour la plupart du temps que devenir dans ces grandes assemblées, il m'a pris fantaisie de me faire initier dans les mystères de ce jeu-ci, plus obscurs en apparence que ceux"^de la Bonne-Déesse, mais qui ne sont rien au fond. Sur le peu que je sais jusqu'à présent de ce jeu, auquel je m'escrime déjà, quoique souvent au détriment de mon associé, il me paraît facile à apprendre, mais très - difficile à bien jouer. Ce jeu est très-beau, au moins aussi savant, aussi vif aussi piquant que le reversi, le plus beau de nos jeux en France, et beaucoup plus rempli d'événements. D'un autre côté, il n'a pas la belle simplicité du reversi, étant au contraire très compliqué. J'ai envie de vous le porter; la difficulté sera d'avoir une cargaison de cartes. Il se joue à quatre, deux contre deux, assis comme au quadrille, les deux associés vis-à-vis l'un de l'autre. Il y a quatre-vingt-dixsept cartes, grandes et épaisses au double des nôtres; savoir : cinquante-six des quatre couleurs ordinaires ; car les Italiens ont quatre figures, au lieu que nous n'en avons que trois; plus, quarante figures singulières numérotées, et le fol, ou matto, qui tient lieu de'zéro, en augmentant la valeur des autres. Ces figures portent les noms des étoiles, du soleil, de la lune, du Pape, du Diable, de

la mort, du pendu, du bateleur, de la trompette du Jugement dernier, et autres bizarres. Les unes ont une valeur intrinsèque qui varie entre elles, d'autres n'en ont point ; mais le numéro supérieur, qui ne vaut rien, ne laisse pas que de couper l'intérieur qui vaut des points. Le tout consiste à avoir dans son jeu, au moins trois numéros de suite avant valeur, qui se puissent compter d'entrée en tierces, ou, comme ils l'appellent, en rerzicole, à les conserver en jouant les cartes, ou à s'emparer de ceux de son adversaire à la fin du coup, où les ïerzicole se recomptent Tout ceci est accompagné de quantité de circonstances intéressantes. Le décompte est long à la fm de chaque coup; le coup est pareillement long à jouer, les cartes se jouant jusqu'à la iln, et devenant plus difficiles, à mesure que le nombre en reste moindre; ce qui est la vraie marque d'un beau jeu : aussi nejoue-t-on que trois tours, faisant douze coups, et à chaque tour, on change de place et d'associé, pour varier la fortune. Tout l'artifice du jeu m'a paru consister en cette cinquième couleur, qui est toujours la triomphe ; les autres ne servant que de remplissage nécessaire, et dans la manière dont on est assis entre ses deux adversaires qui vous voyent toujours venir. Ce jeu a été inventé à Sienne, par Michel-Ange, à ce qu'on prétend, pour apprendre aux enfants à supputer de toutes sortes de manières : enetîet, c'est une arithmétique perpétuelle. Il faut que ce jeu ne se soit mis en vogue à Rome qu'au temps du Pape Innocent X, Pamfili, car le Pape des minchiate ressemble, comme deux gouttes d'eau, au portrait de ce grand pontife. Le jeu ne va pas bien loin et l'on n'y joue pas cher; quelquefois à l'écu la fiche , mais pour le plus souvent au teston, qui vaut à peu près trois de nos pièces de douze sous : ajoutez que l'on ne paie jamais les cartes dans ce pays-ci. Disons en même temps que l'on a, dans les meilleures maisons, des jetons d'ivoire, des fiches de carton, et un seul jeu, dont on ne chr.nge point, quoique piqué. Les cartes, pour paraître moins sales, sont bariolées de divers traits sur le dos. C'est une comédie que de voir les femmes mêler ces gros in-8^, contre leur ventre et d'entendre le jargon qu'on y tient, qui est aussi amusant que le jeu même : tout le monde en est fou, hommes et femmes. En vérité il est fort joli ; je trouve que c'est le seul jeu de cartes qui ait quel-

— uo —

que rapport aux échecs, en ce que les pièces sont variées, et que l'on fait une perpétuelle guerre, tantôt aux unes, tantôt aux autres ; car telle est importarte dans un certain moment, et telle dans une autre. ^ L'autre jour, Legouz, qui est sujet aux quiproquo, s'approchant de madame Bentivoglio, lui fit compliment sur ce qu'elle excelloit à manier les miiichie; il vouloit dire les minchiate. Cet autre mot est un terme de plaisanterie, qui signifie ce qui manque à ces jeunes gens de théâtre, dont je vous parlois il n'y a qu'un moment. L'éclat de rire fut général dans l'assemblée ; mais vous savez qu'il ne se déferre pas aisément.

Les assemblées sont réglées, à certains jours marqués de la semaine, chez une dame ou chez une autre, ainsi que dans nos villes. Elles sont nombreuses, bien illuminées et de bon air, mais peu agréables, surtout pour les étrangers, dont les assistants ne songeant qu'à leur duo, ou qu'à jouer avec leurs camarades, ne s'embarrassent pas beaucoup. Les maîtresses de maison, qui devroicnt être plus attentives pour eux, ne le sont pas davantage; elles s'entendent mal à faire leurs honneurs et laissent chacun s'intriguer pour son amusement, ainsi qu'il avisera; de sorte que les gens qui n'ont que peu ou point de part aux duos, restent en groupe, à deviser delà pluie ou du beau temps, ou d'autres nouvelles très peu intéressantes, ou vont rôder d'une table de jeu à l'autre : méthode peu récréative, surtout pour nous , qui ne parlons pas facilement la langue en conversation, et qui sommes peu au fait du propos courant; ceci fait que je ne vais que rarement chez madame lîolognetti, ou est la grande assemblée, mais plus souvent chez madame Patrizzi et chez la baronnesse Piccolomini. Celle-ci, quoique de moyen âge, est encore fort belle, tout-à-fait gracieuse et prévenante, et faisant beaucoup de politesse aux François ; l'autre est la femme du général des postes, riche, aimant la dépense, entendant mieux qu'une autre à faire les honneurs de sa maison, ayant même parfois un souper chez elle, les jours d'assemblée : chose rare ici, et dont l'usage n'a commencé à s'introduire que depuis peu, dans trois ou quatre maisons.

Au reste, ces jours marqués d'assemblée dans chaque maison, sont tout à fait commodes pour les étrangers. On

sait chaque jour de la semaine oii l'on pourra se rendre et passer la soirée. On s'assemble sur les huit ou neuf heures du soir, jusqu'à onze heures ou minuit, qui est l'heure de souper, pour les gens qui soupent; il y en a beaucoup qui ne sont pas dans cet usage, ou du moins en général on soupe très-légèrement, et je crois que, si nous faisions ici un long séjour, nous en perdrions nous-mêmes peu à peu l'usage : c'est sans doute par la nature du climat qu'un seul repas suffit. Il est facile aux gens d'une certaine façon, d'être présentés partout en huit ou quinze jours, et d'entrer en quelque connaissance avec la plus grande partie de la ville. Los Romains sont fort accueillants à cet égard, accessibles aux étrani;^ers, et d'un commerce doux, à ce qu'il m'en paraît jusqu'à présent. Les mêmes gens qu'on a vus une fois dans les assemblées, s'y trouvent toujours : ils sont constants dans leurs habitudes. Cette ville-ci, quoique très-grande, ne sent point la capitale; la vie que l'on y mène est assez uniforme et plus semblable à celle de nos grandes villes de province, qu'à celle de Paris, où tout est tumulte et variété. Le grand nombre de gens qui habitent Paris, y produit cette confusion et ce changement perpétuel de société. Tout le monde y vit ensemble, sans se connaître et sans se soucier les uns des autres. Quelque vaste que soit l'enceinte de Rome, elle n'est habitée que dans un tiers ou environ. On se voit tous les jours ; on est au fait des moindres allures. La vérité est qu'on ne peut pas tourner le pied .sans être la proie des caquets ; tout y est matière à gazette : avec cela entière liberté dans les actions ; laissez-les dire, ils vous laissent faire, et je ne sais, tout mis en balance, s'il y a aucune autre ville en Europe plus agréable, plus commode, et que j'aimasse mieux habiter que celleci, sans même en excepter Paris.

La maison que nous fréquentons le plus est celle de la princesse Rorghese, sœur du connétable Colonna ; c'est aussi le rendez-vous ordinaire des Anglais, qui sont ici en grand nombre, la plupart fort riches. Sa maison et celle de Santa-Croce, sont les plus considérables de la ville. La princesse est aimable, enjouée, spirituelle, galante, et d'une figure agréable. Monsieur son époux est assez bien aussi de figure, et ses deux frères, le cardinal etdonPaolo, encore mieux. Le sang des Rorghese est beau,

ainsi que celui des Rohan parmi nous ; mais ledit seigneur n'est pas si gracieux que sa femme, qu'il trouve un peu trop avenante, ce dont il fait souvent la mine, sans qu'il en soit ni plus ni moins. Pour moi, je sais très-bon gré à la dame de s'être approprié le chevalier Marco Foscarini, ambassadeur de Venise, homme plein de feu et d'esprit, qui me réjouit tout à fait quand je puis le raccrocher en conversation. Le mal est que je n'en jouis pas autant que je le voudrois ; c'est un joueur endiablé, qu'on ne peut tirer du pharaon. De dépit, et faute de savoir que faire, je me mets à y jouer aussi , et j'y perds mon argent comme un seigneur. Le pharaon Borghese me coûte déjà deux cents sequins, que j'avois gagnés à Florence, au trente et quarante. Je m'en tiendrai là selon l'apparence. Je ne voudrois pas être le fermier de ce qu'y perd Migieu, qui s'entête contre la mauvaise fortune, avec l'opiniâtreté d'une vieille mule. Ce pharaon est très-gros, très -bizarre, trèsinégal entre les joueurs, les uns jouant aux testons, les autres aux vingt sequins. Foscarini met mille baïoques sur une carte, ce sont des sous, quatre pistoles d'Espagne sur une autre, un écu sur une troisième ; toujours il parle, toujours il remue. Le banquier a beau vouloir éclaircir les affaires : caro cecckio, lascia fare a mi. C'est une vraie comédie ; le banquier en perd la tête ; mais en fin de compte, il tire toujours tout. C'est un maudit Boccapaduli, que nous appelons, en haine de son métier et de sa main harpie, Bocca paludi, bouche de marais : effectivement, c'est un abîme sans fond oîi tout se perd. La peste ! sa profession doit lui valoir bien de l'argent dans son hiver; avec cela on le tromperoit tant qu'on voudroit, sans qu'il pût l'empêcher. Jamais il n'y eut de manière plus extraordinaire de jouer le pharaon, et ce jeu qui est très-gros, seroit le plus froid du monde, sans le carillon qu'y fait Foscarini. On n'y voit pas un sou d'argent, métal hors d'usage ici, oîi on ne connaît que le papier, ainsi que je vous l'ai déjà marqué. Le tailleur met un portefeuille de billets de. banque sur la table ; chaque ponte fait son jeu, déchirant des morceaux de cartes devant lui, pour marquer ce qu'il gagne ou ce qu'il perd. Si les morceaux de cartes sont du côté peint, il gagne; s'ils sont du côté blanc, ils marquent le nombre de ce qu'il perd. Ou ne fait qu'ôter et remettre, tourner et retourner; en quit-

lant on dit au tailleur : Monsieur, vous me devez tant, ou je vous dois tant, et Ton ne paie point ; cela n'est pas d'usage, perce que l'on n'est pas censé avoir des billets sur soi ; on paie la première fois que l'on revient dans la maison. Jugez quel tracas fait ce petit commerce, surtout quand un ponte a devant lui trois tas de morceaux de cartes, les uns aux sous, les autres aux écus, et les autres aux pièces de Portugal J'ai demandé au tailleur comment il se trouvoit d'avoir tant de débiteurs tout à la fois, qui ne paient qu'au revoir ; car cette maison-ci est toujours pleine d'étrangers. Il m'a répondu qu'il n'y avoit presque jamais rien perdu ; qu'on jouoit fort loyalement 'en effet, on n'entend pas trop parler de filouteries au jeu^ ; qu'il s'étoit fait une habitude d'avoir l'œil sur tout ce tracas, et qu'il ne lui étoit jamais arrivé qu'un coup faux de sept cents sequms, qu'il avoit néanmoins payés sans mot dire, de peur que l'aventure ne fît de la peine à madame Borghese ; c'est que le bélître avoit peur de déplaire par un éclat, et d'être congédié d'une maison oîi il trouve si bien son compte. Je ne sais comment les maîtres de la maison font le leur ; en tout cas leur assemblée ne doit pas les ruiner. Au diable, si j'y ai vu encore donner un verre d'eau à personne; mais dans la belle saison, ou dit qu'ils vont à leur maison de campagne de Mondragone, oii ils emmènent ou invitent les gens de leur connais- . sance à les venir voir, et fout une grande dépense. 11 nous revient bientôt une noce dans la maison. La Zitella Borghese se marie, dans peu de jours, au prince Impériali de Franca villa, qui l'emmène à Naples. Grande perte pour les Anglais; St<ifford et le petit Cook font sans cesse la roue autour d'elle : et sequitur leiiter filia matris iter. Je mets cette médisance en latin, par ce qu'elle n'est que pour votre mari qui les aime.

Vous m'allez demander à la lecture de cette lettre : Qu'est-ce donc que cette jalousie italienne dont on parle tant en France ? Ma foi ! je n'en sais rien. Vous avez déjà vu, par mes lettres précédentes, que c'étoit un préjugé dont il falloit revenir; aussi les religieuses se plaii?nentelles qu'elles n'ont presque plus de pratiques. J'ai cru encore reconnaître à Naples l'extérieur de la jalousie : il semble qu'on l'ait chassée devant soi et rencognée au bout du pays; maisNaples a plutôt les mœurs espagnoles

([u'italieimes. Ailleurs, les femmes paraissent avoir, à l'extérieur, leurs coudées franches sur l'article de la galanterie. Je ne laisserai pas que de faire à ce sujet deux remarques; Tune, que les femmes, en public, ont plutôt l'air de l'indécence que l'air de la liberté : au reste, nous, appelons indécence ce qui est contraire à nos mœurs; mais ce n'en est plus une, quand l'usage du pays y est conforme ; la seconde, que, si les maris ne paraissent pas formalistes, au moins les galants sont-ils si assidus, qu'ils deviennent des argus plus incommodes cent fois que les maris; on les trouve toujours là plantés le jour et la nuit, à ce que je crois, à contrecarrer un pauvre tiers, qui voudroit faire fortune : cette odieuse race de sigisbés épouse les femmes dix fois plus que les époux. Par exemple, je me porte pour amoureux d'une petite madame Ricci, jolie et mignonne au possible; n'a-t-elle pas éternellement un certain don Paul Borghese, qui la serre de si près qu'on ne passeroit pas un fil entre eux. Je vous disois tantôt que ce dun Paul est d'une très jolie figure; je me rétracte; je le trouve fort laid. Lacurne, de son coté, s'est attaché au char de madame Bentivoglio, la Bolonaise, femme aimable et gaie, dont le mari est le meilleur homme du monde; mais la dame a un grand marquis Bevilacqua, son cousin, par qui "le pauvre Lacurne est perpétuellement tenu en échec : on ne les voit jamais l'un sans l'autre. Nous ne pouvons les voir paraître sans nous rappeler en riant, Lacurne et moi, cet endroit que vous savez des lettres de madame de Sévigné, où elle dit : « Voilà la bonne Dugué-Bagnols, et le grand marquis La Trousse. » Legouz a été plus rusé ; il s'est adressé à la Virginie Patrizzi, nouvellement mariée au comte Montorio, et fort laide, au moyen de quoi elle n'a point de galant.

Ajoutons une troisième remarque, aux deux que j'ai faites ci-dessus, savoir qu'un homme et une femme qui se sont pris réciproquement, se gardent. Les afïaires y durent vingt ans ; on ne sait ce que c'est que les faire succéder les unes aux autres. C'est ici le triomphe de la constance, ou, si vous voulez, de fhabitude : ce que je vous dis au reste, n'est pas tout-à-fait sans exception ; mais en général la coquetterie de nos femmes françoises, dont quelques-unes mettent leur gloire à agacer les

hommes et à se faire suivre d'un grand nombre d'adorateurs, est regardée comme le comble de l'indécence et des mauvaises mœurs. Il est probable qu'une pareille façon d'agir ne seroit nullement tolérée par les maris, au lieu qu'ils paraissent soulïrir d'assez bonne grâce qu'une femme choisisse un amant, pourvu qu'elle s'y tienne, de sorte qu'elles ont plutôt deux maris qu'un galant; car il est pareillement malhonnête et hors d'usage ordinaire à un galant, de quitter sa maîtresse. On vous dit, au surplus, que ces sigisbés sont sans conséquence; que leur constante assiduité n'est qu'un usage reçu de politesse extérieure ; qu'ils n'ont aucune plus mtime prétention, et qu'il faut avoir l'esprit naturellement mal fait, ou gâté par les coutumes de France, pour rien imaginer au-delà :

Forse ei-a ver, ma pui'e uon credibile A chi del senno suo fosse signore.

Ah! ma chère amie, voilà encore du jargon étranger qui m'échappe; excusez l'habitude, perché ho spesse rolte più d'una lingua in bocca. Tant il y a que sur ceci, vous croirez ce qu'il vous plaira : je m'en remets à votre bon esprit.

Pendant que nous sommes sur ce chapitre, il faut que je vous conte une bonne scène, que nous eûmes peu de jours après queLegouz fut arrivé, lorsqu'il uétoit pas encore bien au fait des gens. Nous étions huit ou dix chez madame Borghèse à deviser autour de son lit, où elle étoit en couche. On se mit à parler des femmes de la ville, à nous demander comment nous les trouvions, et lesquelles éloient le plus à notre gré. J'exaltai comme de raison madame Ricci. Par parenthèse, mon goût ne fit pas fortune dans l'assemblée, parce quelle n'est que jolie, et qu'ici la beauté consiste dans la régularité des grands traits proportionnés; ils n'ont même point de terme dans leur langue pour rendre ce que nous appelons une jolie femme; on convint, cependant, qu'elle plaisoit extrêmement à presque tous ceux de notre nation, perché era una bella Francese. Après cela, Legouz se mit a dire : « Pour moi, je suis pour la Vergine Patrizzi, elle n'est pas jolie ; elle est très-brune , maigre, marquée de petite vérole; malgré cela, elle me plaît plus que pas une

autre. Elle est jeune, gaie, d'une humeur douce et spirituelle ; elle a une taille dégagée , de petits yeux noirs et perçants qui me vont au cœur. C'est ma maîtresse; je ne connais pas le seigneur Montorio son époux, mais je veux le voir souvent chez lui , et je lui ferai tant de courbettes , qu'il faudra qu'il soit bien fâcheux s'il ne me donne à dîner deux fois la semaine. » Chacun se mordit les lèvres pour s'empêcher de rire. J'avois voulu l'interrompre au" premier mot , car vous noterez que Montorio étoit là présent, assis dans la ruelle du lit. Madame Borghese, près de qui j'étois, me retint fortement par le bras. Montorio se mit à dire gravement : « Que voulez-vous , monsieur, je n'y ai point été trompé. Dieu l'a faite laide , laide je l'ai prise, laide je la garde ; je n'imaginois guère qu'on en dût devenir amoureux, etjo suis fort content qu'un homme d'esprit et de bon goût soit venu de si loin pour la trouver à son gré et la préférer à de plus belles. Pour vous faire voir que nous ne sommes pas si fâcheux qu'on le croit, ni si difiiciles à faire connaissance , faites-moi l'honneur de venir demain dîner chez moi. » L'intrépidité de Legouz fut d'abord un peu déconcertée ; mais il fut bientôt remis. Tout se passa à badiner là-dessus de part et d'autre, et effectivement il s'est mis. sur le pied d'aller assez souvent dîner chez Montorio : au reste, vous sentez assez quetoutes nos galanteries ne passent pasl'épiderme. Madame Montorio, quoique peu jolie, est réellement fort gentille et paraît attachée à son mari.

Les dames ici ne mettent point de rouge et ne se pomponnent guère; leur coiffure n'est pas d'un grand attirail: elles sont un peu sujettes aux cheveux gras, ce qui a fondé le reproche de peu de propreté dont on les taxe dans les autres villes. Ici oii Ton fabrique les meilleures pommades du monde, car celles de Rome sont beaucoup plus douces et plus suaves que celles de Idifonderia de Florence, elles ont une horreur invincible pour les odeurs, prétendant que l'usage en est pernicieux pour les femmes en ce climat-ci, et les fait, sans faute, tomber en syncope. Tenez donc poi:r certain qu'elles n'en usent nulle part, et qu'elles ont remis à la mode le goût d'Henri IV ; si bien que le grand Pompée, célèbre distillateur en vogue, seroit bientôt à l'hôpital s'il n'avoit d'autre pratique que la leur. Cette

répugnance me paraît une mignardise prise à contre-sens. Me trouvant, il y a quelques jours, chez le cardinal Passionei, des religieuses lui envoyèrent les plus beaux cedrats que j'aie vus de ma vie; j'en mis deux dans mes poches, et m'en allai de là jouer chez madame Borghese. Je m'avisai de les présenter à la Zitella Borghese, qui me dit : « Ah ! monsieur, cachez-les et emportez-les ; si maman les voit, elle se trouvera mal. » J'allai les porter dans une autre salle éloignée, et vins me rasseoir à ma place oîi je continuai déjouer. Au bout d'une heure, quelqu'un paria de ces cédrats que m'avoit donnés le cardinal, et madame Borghese, qui à la vérité étoit en couches, prit des vapeurs ; mais tant que j'avois été assis près de son lit, avec les cédrats dans ma poche, elle s'étoit portée à miracle.

Les femmes du commun sont ici glorieuses, volontaires et fainéantes ; ce qui vient de la facilité qu'elles ont à trouver des dots pour se marier, et par suite du peu de soin que l'on se donne pour les élever au travail. Après les peuples mahométans, je crois qu'il n'y a point de nation au monde plus charitable que la nation italienne. Il n'y a presque point de jour où, dans les grands couvents de moines, on ne distribue la soupe à tous ceux qui viennent la demander à la porte. Aux fêtes solennelles, il y a des fondations dans plusieurs églises pour distribuer des dots aux pauvres filles, soit pour prendre 1^ voile, soit pour se marier, selon leur goût. La somme esl fixée, de même que le nombre des filles qui viennent en procession la recevoir. Ces charités si fréquentes, et faites si mal à propos, sont un des grands vices du gouvernement de ce pays où elles entretiennent la fainéantise et la mendicité. Aussi c'est une chose exécrable à voir que le nombre des mendiants dont on est assailli dans les rues de Naples et de Rome. Quand une fille du commun a la protection du bâtard de l'apothicaire d'un cardinal, elle se fait assurer cinq à six dots, à cinq ou six églises, et no veut plus apprendre ni à coudre ni à filer. Un autre gredin l'épouse par l'appât de cet argent comptant. La donzelle veut qu'on lui fasse faire , sur son argent, de beaux habits et bonne chère à sa noce ; tant que la somme dure, on n'a garde de songer à travailler; quand elle est finie, on fait des croix de Malte. Il faut que le pauvre diable

— usait la peine de tout le ménage ; car sa femme, élevée dans l'oisiveté, ne sait rien faire, et ne mettroit point cuire un <t;uf pour son propre dîner; c'est le mari qui est chargé de tout, avec l'ennui de s'entendre répéter qu'il n'avoit pas le sou, et qu'il a mangé tout l'argent qu'on lui avoit apporté ; la femme passe son temps à la fenêtre, à regarder les passants. Je suis quelquefois indigné, quand je vais demander quelque chose dans une boutique , de m'entendre répondre : « Monsieur, nous en avons; mais cela est placé si haut ! Revenez une autre fois, s'il vous plaît. »

Les procès pour fait d'impuissance, si rares chez nous, parmi les gens de condition, que nous n'en avons pas vu d'exemple depuis l'affaire du duc de Gesvres, arrivée il y a environ trente ans, ne le sont pas autant ici. On dit que la mode en est venue des Génoises. On en rit, car la matière en donne envie d'elle-même ; mais on ne trouve pas choquant que les femmes soient mal |satisfaites de n'être pas contentes. Ont-elles tort dans le fond ? Je vous en fais juges, mesdames, vous qui connaissez le beau rameau d'olivier qui fait la paix du ménage. Les nations ont, de part et d'autre, des façons de penser bien diverses ; chez nous la chasteté est une vertu qui a le pas sur toutes les autres, s'il faut vous en croire, car Dieu sait combien vous faites les renchéries du peu que vous avez. Sur quoi je vous dirai en passant que vous ne devriez pas tant vanter cette vertu, de peur que l'on ne croie que vous ne l'exaltiez si fort, que parce, que vous trouvez qu'elle est la plus difficile à pratiquer. Chez les Guèbres, la chasteté absolue est regardée comme une abomination devant Dieu, n'y ayant rien de plus conforme à ses premiers préceptes ni de plus méritoire que d'entretenir le monde qu'il a créé, en y produisant et faisant croître autant de créatures humaines, de plantes et d'animaux, qu'il est possible. En général, le célibat chez tous les Orientaux est regardé comme un état malhonnête et la stérilité comme un très-grand malheur. Leur morale, à cet égard, me paraît plus saine que la nôtre. J'en ai un bon garant; c'est celui qui a dit que l'arbre qui ne produit point de fruit sera coupé et jeté au feu. Grâce au ciel, ma chère amie, vous êtes à couvert de la cognée, sinon de volonté, du moins de fait. Mais je vous devois

ce sermon moral en paiement des lamentations que je vous entends faire pour trois petits garçons marmousets que vous avez. Revenons à nos babilans, c'est ainsi qu'on appelle à Gènes les maris de non-valeur. Malgré toute ma science en étymologie, je n'ai pu découvrir l'origine de ce nom-ci. Nous voyons ici trois procès de cette nature, deux desquels ont été terminés à la satisfaction des plaignantes, comme c'est l'ordinaire ; l'autre fait grand bruit, et va se juger bientôt.

Le premier étoit celui de madame Grimaldi , ci-devant mariée à un Gozzadini de Bologne. Le cardinal Alexandre l'a parfaitement servie dans cette affaire et la sert bien encore, à ce que l'on en peut juger ; ce sont de ces cartes routées dont je vous paiiois ci-dessus.

L'autre jour on apporta pendant le dîner, chez le cardinal de Tencin, la petite Gazette de Rome, oîi il y avoit un assez bon conte qui fit faire la mine au bénin cardinal, en même temps qu'il se mordoit les lèvres pour s'empêcher de rire. Il faut savoir qu'Alexandre Albani est protecteur de Sardaigne. Voici ce que contenoit l'article : « Hier on donna, au théâtre d'Aliberti, la première représentation de l'opéra de Siroë, mis en musique par Gaétan Latilla, sur les paroles du Métastase ; son éminence monseigneur le cardinal Alexandre, qui avoit passé l'après-diner en affaires chez madame Grimaldi avec le ministre du roi de Sardaigne, honora la représentation de sa présence ; mais négligeant ce divertissement , il sortit du théâtre après le premier acte pour retourner chez madame Grimaldi. »

La seconde dame remariée est une Lanfreducci, grande femme de vingt ans, faite au tour et belle comme un ange. Oh ! pour ce mari-là, il falloit que son mal fût incurable ! Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'il ne s'est pas défendu, et qu'il a laissé croire tout ce qu'on a voulu.

Après la dissolution de son premier mariage, elle vient, il y a quinze jours, de se remarier au petit Sampieri ; .ce qui nous a procuré une noce somptueuse, l'époux étant fort de notre connaissance.

La dame n'a pas voulu risquer d'être deux fois dupe ; sous prétexte que le futur époux avoit été fort libertin, elle a voulu un rapport de chirurgiens; on lui en a fait un récit comme du nain d'Auguste. Si j'avois été à la

place du petit Sampieri, je me serois piqué, et j'aurois demandé, à mon tour, un rapport de matrones.

Le troisième procès est d'une grande conséquence. Il s'agit de la Doria, duchesse de Tursi , fille unique du riche Doria le Génois. On dit que c'est son père qui la pousse à poursuivre cette affaire, et qui , au désespoir de ce qu'elle n'a point d'enfants, la voudroit marier à un autre Doria de ses parents; mais le vieux bonhomme a beau faire, jamais postérité ne sortira de sa fille ; c'est moi qui en suis caution. Il y a je ne sais combien d'années qu'elle est mariée; elle a sa quarantaine; avec cela un vrai remède contre l'amour. Elle est venue elle-même solliciter son procès ; imprudence signalée ! car son visage est une pièce justificative en faveur de son mari. On me la montra l'autre jour, dans une grande assemblée, chez le cardinal Aquaviva ; je ne pus m'empêcher de dire que ce procès pouvoit se juger sur l'étiquette du sac ; cependant le pauvre époux a l'affaire fort à cœur, à cause des beaux yeux de la cassette. On m'a conté que, passant à Ancône pour venir ici, le nom de la ville lui avoit porté bonheur et procuré un accident fortuné. 11 envoya, sans perdre de temps, réveiller, au milieu de la nuit, un notaire et un médecin pour dresser procès-verbal. Ces gens-ci, fâchés de voir troubler leur sommeil, s'écrièrent : « Eh 1 mon Dieu ! est-ce que monsieur le duc se trouve mal ? — Au contraire, leur répondit-on. — Eh bien ! puisque cela est, reprirent-ils, nous irons demain matin. » Le pauvre plaideur s'écria, à son tour, qu'il étoit ruiné. En effet, faute d'avoir saisi l'occasion par devant, elle s'est trouvée chauve d'ailleurs.

Si vous aimiez les nouvelles de palais, je vous manderois comment ce procès sera jugé. J'entends dire qu'il y a beaucoup de passion et de cabale dans cette affaire ; on croit que la duchesse gagnera, quoique la voix du public ne lui soit pas favorable ; on trouve que c'est s'y prendre un peu tard, après douze ou quinze ans de mariage.

La conversation du cardinal Aquaviva, où je trouvai cette dame, se tient deux fois la semaine ; elle est nombreuse et magnifique : on n'y joue que rarement. C'est une conversation proprement dite, car on ne fait qu'aller <îonversant çà et là, le long des appartements ; quelquefois il y a de la musique, et toujours abondance de cho-

- loi —

colat et d'eau glacée ; pourtant ce que je préfère le plus, ce sont certains sorbets à la cannelle tout-à-fait délicieux, moins solides que les glaces, mais plus que les simples eaux : il faut que j'envoie mon valet de chambre chez le cardinal apprendre à les faire. Je m'imagine que c'est une composition de glaces légères, rafraîchies à l'extrême dans la neige, sans sel.

Le cardinal Aquaviva d'Arragon tient l'état du plus -grand seigneur de Rome : il est naturellement magnifique et à portée par ses grands revenus de suivre son goût h cet égard. Le seul archevêché de Montréal en Sicile lui vaut, à ce que l'on dit, cinq à six cent mille livres. Il est chargé des affaires d'Espagne et de Naples : ce qui lui donne un crédit presque général à Rome ; les affaires des Romains et celles des Napolitains étant fort mêlées à cause du voisinage des deux Etats. 11 y eut, il y a quelque temps, une émeute populaire autour de son palais; tous les fiefs des seigneurs romains qui tardèrent à y accourir furent saisis par les ordres du roi , sans en excepter ceux du connétable. Ce cardinal est d'une grande et belle figure, quoique un peu matérielle ; il paraît avoir l'esprit comme la taille. Il vit en grande intelligence avec le cardinal de Tencin ; quelques gens même prétendent que celui-ci le gouverne, ce dont je doute un peu : le seigneur arragonois me paraissant d'un caractère fier et entier, quoique rond dans ses manières et fort poli dans le monde ; il aime le plaisir, les femmes et la bonne chère; j'ai mangé chez lui des esturgeons dignes d'Apicius. Je na'étois souvent étonné du grand affolement que les Roumains avoient autrefois pour ce poisson qui , selon moi , est à Paris inférieur à plusieurs autres, quoiqu'il y soit fort cher et fort recherché ; mais l'esturgeon du Tibre, fort au-dessus de celui de l'Océan, a justifié dans mon esprit la gourmandise de ces honnêtes anciens. Il est, en vérité, d'un goût exquis, contre l'ordinaire des poissons de la Méditerranée, qui ne valent pas, à beaucoup près, ceux de l'Océan. On n'a ici, par exemple, que des huîtres fort médiocres, même celles qui viennent du golfe Adriatique, quoique meilleures que les autres. Pline n'étoit pas un sot, lorsqu'il a dit que les huîtres du lac Lucrin n'avoient eu tant de vogue que parce que Ton ne connoissoit pas alors les huîfres d'Angleterre ; mais où diable en avoit-il mangé, lui qui parle?

Le cardinal de Tenein s'est mis aussi, depuis quelques semaines, à tenir une conversation. Il y avoit tant de monde les premières fois, qu'on faisoit foule dans l'appartement, comme vous le voyez dans ces salles de bal où la cohue empêche de danser. Jugez combien on est amusé et à son aise dans ces sortes d'assemblées ! Celle que nous fréquentons le plus volontiers est celle de notre ami Buondelmonti, avec qui nous étions entrés en connaissance, lorsqu'il étoit vice-légat d'Avignon. On l'a fait depuis Gouverneur de Rome; cette place lui donne le premier rang parmi les Prélats [monsignori], et le va mener bientôt au cardinalat. Tant pis pour la ville et .pour sa police : elle auroit bien besoin de garder longtemps dans cette place un homme d'esprit et de tête tel que celui-ci, trèscapable, si on le laissoit faire, de rétablir le bon ordre dans une ville ou il yen a si peu; mais ici les moindres vauriens trouvent des protecteurs. Le Buondelmonti en gémit souvent avec nous, et nous dit : « Quel bien voulezvous que fasse un homme dans une telle place, où il y a autant de maîtres qu'il y a de cardinaux? » Chacun, à l'envi l'un de l'autre, est jaloux de son rang, de son droit, de son asile, et tout est asile ici : les églises, l'enceinte du quartier d'un ambassadeur, la maison d'un cardinal; si bien que les pauvres diables de sbires (ce sont les archers de la police), sont obligés d'avoir une carte particulière des rues de Rome et des lieux où ils peuvent passer, en poursuivant un malfaiteur. Il y a quelque temps qu'ils s'avisèrent d'arrêter un homme, devant le palais de France, l'ambassadeur y étant et même à la fenêtre. Dieu sait comment la livrée leur tomba sur le corps et les étrilla de la belle manière ; il est vrai que cela est fort imprudent de la part des sbires en pareille circonstance, et que l'ambassadeur ne pouvoit guère s'empêcher de le trouver mauvais. C'est un vice du gouvernement que l'on soit ainsi dans le cas de s'occuper de ses. prérogatives particulières, au préjudice du bon ordre public. Si le Pape vouloit avec fermeté abolir en une seule fois tous ces droits abusifs, j'ai lieu de croire, par ce que j'ai ouï dire aux ambassadeurs, qu'il n'y trouveroit pas de grands obstacles de la part des couronnes ; mais tant que la plate bigoterie laissera subsister d'autres asiles, il ne fera rien à cet égard .

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Il arriva l'autre jour une aventure propre à vous donner un échantillon de la police de la ville ; peu s'en fallut que je n'en fusse la victime, car je passois en carrosse, à cinquante pas de là. Un malfaiteur, réfugié sous le portail d'une église voisine de la Chancellerie, se prenoit à tout moment de querelle avec le portier de ce palais. Un beau matin, pour terminer la dispute, le portier prit un fusil, et, du pas de sa porte, tira son homme comme un lièvre au gîte. Il ne le tua pas; mais il tua un pauvre abhé qui passoit dans la rue. Aussitôt il se renicha dans sa loge, ou il se tient coi selon l'apparence, et on ne l'a pas aperçu depuis. Le Gouverneur Buondelmonti trouve extrêmement mauvais que les portiers des cardinaux s'ingèrent à exercer si maladroitement la justice publique ; mais, quoiqu'il ait pu faire ou dire au cardinal Ottoboni, on ne veut point rendre l'homme et l'aiïaire en restera là, ou n'aura que des suites sans importance. J'ai vu le Gouverneur furieux de cette aventure.

Nous avons ici quelques autres maisons françoises ; celle de l'abbé de Canillac, comte de Lyon et auditeur de Rote, homme doux et poli, qui a un beau palais, et fait la meilleure chère du monde; celle du consul de la nation, un M. Digne, bonhomme très officieux, mari d'une très-digne femme que je m'approprierois volontiers , si la place n'étoit déjà prise. Diantre! il faut se lever matin ici, pour les trouver vacantes; du reste, c'est la plus grande preneuse de chocolatetla plus grande joueuse de minrhiate, qui soit dans le monde. Ceci me procure quelque dédommagement.

Detroy, directeur de l'académie de peinture au palais de France, se pique surtout de faire les honneurs de la ville aux gens de la nation : c'est presque un seigneur. Mais le métier comporte un peu de vent dans sa tête, et l'on n'y fait pas d'attention. Il est à son aise, et tient, au vrai, une assez bonne maison. J'y vais souper volontiers : il a une jeune femme aimable, polie et d'une assez jolie fiLTure ; pour celle-ci elle est dévote. On joue aux échecs, au piquet; on converse des petites nouvelles de France ; on s'égosille sur la peinture contre M. Detroy, qui ne connaît point de peintre au - dessus de Veronese, si ce n'est lui-même.

Voilà, ma chère amie, puisque vous le demandez, le

détail circonstancié de mes soirées, jusqu'au jour où les spectacles vont commencer; car alors il n'y a plus d'assemblées, si ce n'est au spectacle même et dans les loges. La plupart de ces amusements n'ont presque rien d'amusant; et, quand ils seroient les plus vifs du monde, il est certain, qu'à la longue, rien ne dédommage du plaisir de vivre dans sa société ordinaire, avec les gens que l'on aime et auxquels on est accoutumé. S'il en esf ainsi, jugez si la vie errante et sans suite que je mène, si tous les plaisirs ensemble réunis, pourroient me tenir lieu d'une amie telle que vous ! Je ne sais pas encore en quel temps nous partirons d'ici ; il n'y a rien de décidé à cet égard entre nous, et vous savez que nos compagnons sont nos maîtres ; mais je vous jure que le moment qui me rapprochera de vous, sera pour moi le plus beau de tout le voyage. Mille compliments à votre mari et au seigneur Kingston.

LETTRE XLV

A M. DE QUINTIK Suite du séjour à Rome.

Commençons aujourd'hui notre promenade par leCapitole , mon cher Quintin; songez à être sage , et à ne me pas tant fatiguer que les deux dernières fois ; sans quoi j'ai un secret pour me défaire de vous, et faire servir votre personne illustre d'exemple à la postérité, en vous précipitant de la roche tarpéienne. Le saut n'est pas fort périlleux ; aussi ne veux-je que la conversion du pécheur et non sa mort. Vous tomberiez sur vos pieds, ou à peu près, dans la cour du palais Cafîarelli, comme du balcon de votre cabinet dans la place Saint-Jean : cette chute n'est pas absolument meurtrière. Il en faut conclure que le terrain autour de la montagne, s'est furieusement exhaussé depuis Manlius. L'entrée du Capitole étoit autrefois par l'arc de Septime Sévère, du côté du Forum romanum.

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On voit encore de ce côté, à main droite en montant, de grands restes de fondations et d'équarries antiques, sur lesquelles portent les nouveaux bâtiments. On y arrive aujourd'hui du côté opposé, par une belle et large rue ; on monte la montagne par un escalier extrêmement large, ou plutôt par une rampe douce à talus, bordée ainsi que la cour d'en haut, d'une belle balustrade. Les piédestaux qui la terminent en bas, supportent de gros lions de marbre égyptien, jetant de l'eau dans de grands vases, d'où elle retombe dans deux bassins; ceux qui la terminent en haut supportent les colosses de Castor et Pollux, menant en main leurs chevaux, d'une grande manière grecque. Tout le long de la balustrade d'en haut on a rangé de côté et d'autre, par symétrie, les trophées de Marins sur les Cimbres et les Teutons, que Sylla fit abattre et que César fit relever; deux autres colosses et deux petits piliers, l'un desquels est la première colonne milliaire surmontée d'une boule dorée; on a posé au-dessus de l'autre pilier, l'urne en bronze contenant les cendres de Trajan, qui étoit jadis au sommet de la colonne, dans la main de la statue de cet empereur.

Les statues de Castor et Pollux se voyoient autrefois dans le théâtre de Pompée ; la statue de Marc-Aurèle dans le quartier de Latran; le premier milliaire au milieu du Forum : c'étoit de là que partoient toutes les grandes routes. En France, ou nous avons fait, sous ce règne-ci, tant de beaux grands chemins, ne feroit-on pas bien de placer, de lieue en lieue, de pareilles petites colonnes numérotées, à commencer par la première, placée au centre de Paris, sur le Pont-Neuf, au pied de la statue de Henri IV? Le Capitole moderne est composé de trois corps de bâtiments isolés ; celui à droite est le palais des Conservateurs du peuple romain; à gauche le palais des antiques. La cour est carrée; on a placé au milieu la statue équestre de Marc-Aurèle, de bronze jadis doré, la plus belle pièce qui existe au monde en ce genre. Tous les autres chevaux de bronze doivent être les très-humbles serviteurs de celui-ci. Rien n'a mieux l'air de vérité, que la saillie d'un certain peintre, qui lui disoit un jour : « Que ne marches-tu donc? Ne sais-tu pas que tu es en vie? » L'Empereur est dans une attitude tranquille, étendant le bras et haranguant son armée. Les trois palais, à

pilastres corinthiens, sont couronnés par une balustrade uniforme chargée de statues. Cehii du miheu est surmonté d'une espèce de beffroi ou campanile, haut et mince, terminé par un colosse représentant Rome chrétienne. On monte à ce même palais, le moins beau des trois, par un grand perron et un escalier double, de l'architecture de Michel-Ange ; le massif du perron, formant au-devant une grosse fontaine dans la cour, est orné par les côtés de deux statues de fleuve couchés, le Nil et le Tibre, et dans la niche du fond, la fameuse statue assise de Minerve ou de Rome armée, que je crois certainement être la même que l'on appeloit autrefois la Minerve Catulienne, et que Catulus ^Quintus Lutatius), prince du sénat, y fit placer, lorsqu'il eût fait rebâtir et dédié le Capitole, brûlé lors des troubles civils de Marins et de Sylla. Cette Statue de marbre blanc a une draperie de porphyre. On voit encore au Capitole l'inscription que Catulus mit alors au nouveau bâtiment : Q. Lvtatius Q. F. Q. N. Catulus COS. substructionem et tabiiîarium ex S. C. faciundunt curavit. Tout cet assemblage forme, en vérité, un magnifique coup-d'œil extérieur, que vous comprendrez mieux, en jetant les yeux sur l'estampe, que par les longues descriptions que je pourrois vous en faire.

L'intérieur de ces trois palais, surtout de celui de l'aile gauche, est rempli d'une immensité de statues antiques et d'inscriptions qu'on y amoncelé, de temps à autre, à mesure que l'occasion s'en présente ; mais le recueil a principalement été augmenté sous ce règne-ci, par les emplettes de Clément XII, et par l'acquisition qu'il a faite de presque tout le musée du cardinal Alexandre Albani. Tout cela est répandu presque sans ordre, dans les cours des ailes, sous les portiques, sur les escahers, dans les appartements. Il seroit. bien temps que l'on y mît le bel arrangement dont ce recueil seroit susceptible, et alors cette galerie ne seroit nullement inférieure à celle du Grand-Duc; mais je crois que l'espace manque. On paraît néanmoins dans le dessein d'y travailler bientôt, d'y joindre en même temps tout ce que l'on pourra acquérir dans Rome et d'y former même un recueil de tableaux. Il reste à savoir, si le Pape qui viendra après celui-ci sera un homme de goût, et s'il trouvera de l'argent pour suffire à la dépense.

Je vais vous donner à bâtons rompus, une idée de ce que je trouve de pius remarquable dans ce lieu, parmi les choses que j'ai crayonnées cà et là sur mon agenda, en me promenant. Vous aurez le reste de Tagenda dans la notice générale, sans aucun ordre aussi, pour me mieux conformer à mon original. Tout n'est pas dans cette liste, n'allez pas le croire. On n'auroit jamais fait, si l'on vouloit noter, sans omission, la prodigieuse quantité de bustes, de statues de philosophes, poètes grecs, dieux, empereurs, etc., outre quil y en a, dans le nombre, tant et tant que nous ne connaissons ni vous, ni moi, ni les autres.

Vous trouverez d'abord sous les portiques, à gauche, votre ami Marforio, dès longtemps séparé de son cher Pasquin, qu'il a Inissé fort délabré à l'injure du temps : il n'est pas lui-même tout à fait intact. C'est un gros fleuve qui avoit fait sa première habitation dans le Forum Martis, d'où il est venu Marforio, de Rhin ou plutôt de Nil, quil étoit auparavant. Il croit être dans sa patrie, voyant près de lui quatre magots égyptiens, de granit, d'un style roide et sec, comme toutes les statues de ce pays là ; mais cependant pleins de feu. 11 faut que cette nation égyptienne d'autrefois eût dans la figure un caractère marqué que nous retrouvons dans toutes leurs statues : un certain nez carré, le menton de même, carré et coupé, les joues relevées d'en-haut, la taille longue et élancée, les épaules hautes, la gor^re relevée comme les joues : ces idoles viennent des jardins de Salluste. Près de là encore est un grand tombeau d'Alexandre Sévère et de Julia Mammea. sur lequel ils sont tous deux à demi-couchés. Sur l'escalier, le colosse de Pyrrhus, roi d'Epire, vêtu d'une cotted'armes toute brodée, que le Pape a nouvellement acheté de madame Massimi, et qu'il a fait réparer à grands frais : pièce très-rare, dont l'ouvrage est plutôt grand et considérable que parfait.

Remarquez aussi sur la rampe de l'escalier, un beau bas-relief de Marc-Aurèle vainqueur, fixé dans le mur, ainsi que la célèbre colonne rostrale de Duilius (I , garnie des proues de navires pris lors de la première guerre punique. Ce monument, si c'est celui qui fut construit alors, comme il y a grande apparence, est une des plus anciennes

(I) CVst seulement une copie.

antiques qui nous restent de la main des Romains : on a trouvé cette colonne près de l'arc de Septime Sévère.

Remarquez encore un groupe exquis, d'un lion et d'un cheval combattant. Plusieurs fragments de différents colosses prodigieux de Néron, Domitien, Constantin, etc. Ces objets-ci sont dans la cour de l'aile droite ; mais je ne m'embarrasse guère de vaguer de la droite à la gauche.

Entrons dans les appartements. Marins, statue unique ; mais il y en a quelques bîistes. Elle est au Capitole de temps immémorial : c'est par la tradition que l'on sait que c'est un Marius. On dit aussi qu'elle a jadis été confrontée avec une très-belle médaille trouvée en Angleterre, dont la légende étoit fruste ; mais on y lisoit encore Cos. VIT, ce qui ne peut convenir qu'à Marius. J'ai bien vite fait dessiner sa triste physionomie, pour la mettre dans mon Salluste. Le Gladiateur (il Mirmillone) expirant, exquise antique du premier rang et même des premières de cette classe. On ne peut voir un corps plus parfait, ni une expression plus touchante : il vient du jardin de Salluste. Le Pape l'a acheté depuis quelques temps de la famille Ludovisi. Un jeune homme, vêtu d'une peau de lion, qu'on appelle le héros du mont Aventin, espèce d'Hercule italique : il a les membres gros et courts, terriblement renforcés. Celte statue est exécutée d'un style barbare et pourtant d'un assez grand goût : ce mélange a quelque ( hose de capricieux et de piquant. Une pleureuse d'enterrement, d'excellente expression : la Dea Pudicitia. Un groupe admirable d'un lion qui dévore un cheval : la tête du cheval est moderne. Une tête de Brutus, le fondateur de la république : fort rare ; le reste de la statue est perdu. On prétend ici que c'est celle sous laquelle on écrivit dans le temps de la dictature de César : Plût aux dieux que tu vécusses! Cela est beaucoup plus aisé à imaginer qu'à prouver. Pour vous indemniser de cette tête sans statue, voici une statue sans tête. Pendons-nous, mon cher Qulntin, (;ar il n'y a pas eu d'homme que nous ayons plus d'envie de voir au visage : c'est Virgile. Les larmes en viennent aux yeux, d'apprendre qu'un poète si sage a perdu la tête. Quelle honte aussi, de frapper jadis et aujourd'hui tant de médailles d'Empereurs et de Rois et de n'eu avoir point frappé des gens vraiment illustres ! Ne donneriez-vous pas cinq cents libères pour un Virgile ?

Au reste, demandez à ces gens-ci pourquoi cette statue est un Virgile : ils n'en savent rien, ni moi non plus.

La louve de bronze allaitant Rémus et Romulus, est tout autrement authentique ; elle est de toute ancienneté dans le Capitole. J'y remarquai, avec une singulière satisfaciion, le coup de tonnerre qui a coulé tout le long de la jambe et l'a fondue en partie, lorsque la foudre la frappa l'année du consulat de Cicéron. Dieu sait combien il fait valoir ce prodige contre Catilina 1; !

Un peu plus loin, la statue de bronze de Léon X avec «on gros cou apoplectique. Une faut pas s'étonner s'il est mort subitement, à quarante ans. J'en suis très-affligé ; car il aimoit les arts, les entendoit parfaitement, et, s'il €ût vécu âge de Pape, il nous auroit procuré une infinité de belles choses.

Dans le même appartement, les fastes consulaires originaux fixés dans la muraille; c'est ce qu'on appelle les marbres capitolins, et les plus précieux, sans doute, de tous les monuments qui se trouvent ici. Parmi le grand nombre d'autres inscriptions, il s'en trouve quelquesunes fort remarquables , comme celle qui regarde le consulat des deux Gemini, sous lequel Jésus-Christ fut mis en croix; la loi Regia contenant la ratification de ce que Commode avoit fait avant son avènement à l'empire, etc.

Remarquez aussi l'étalon des anciennes mesures romaines déposé au Capitole. En fait de peintures, il n'y a rien jusqu'à présent de fort distingué au Capitole.

Passons à l'Ara-Coeli pour y voir le tombeau de Siti Maani, dame babylonienne de la famille noble Goërida dont Pietro délia Valle , son époux, traîna le corps avec tant de constance tout le long de la Perse et des Indes. On monte la montagne par un prodigieux escalier de marbre blanc de Paros, reste du temple de Jupiter Capitolin, qu'on a jadis détruit à cet eiïet. En vérité, c'étoit bien la peine!

Au bas de l'escalier, vous voyez une grosse statue de porphyre sans tête, et un mesquin petit tombeau de Térence, avec une figure en guise de médaillon, à qui le tempus edax rerum a mangé le bout du nez. L'église,

(-i) Dans sa troisième harangue.

bâtie sur les ruines de ce fameux temple de Jupiter Capi-i tolin, le remplace très-mal au-debors ; elle est tout unie et d'une mauvaise manière barbare; au-dedans, elle se pare très-bien de deux belles files de colonnes de marbre dudit temple. Il y a force peintures, mais peu qui vaillent la peine d'arrêter ici une personne de votre importance, si ce n'est une Sainte-Famille, de Rapbaël.

En descendant le Capitole, à gauche, du côté du Forum romanum, je veux vous mener voir, sous la petite église de San Pietro in carcere, un cachot , mais un cachot pré cieux, l'ancien Carcer Tullianum, haii par le roi Tullus Hostilius. Entendez-vous ? Ceci n'est pas de fraîche date; mais ce n'est rien encore. C'est dans ce cachot que fut jeté Jugurtha, après le triomphe de Marins, et ou on le laissa mourir de faim ; c'est là que Cicéron fit étrangler Lentulus, Cethegus et autres complices de Catilina. Jugez avec quelle avidité j'y suis descendu pour voir le spectre du roi de Numidie. Le lieu est encore, mot pour mot, tel que le décrit Salluste. Saint Pierre y a été mis en prison; mais c'est un fait récent dont je ne vous parle pas : c'est do notre temps.

Cette voilte, les équarries des fondations du Capitole et les magnifiques égouts d'Ancus Martius sont les plus anciens restes des bâtiments de Rome au temps des Rois. Lfs restes de ces égouts sont encore étonnants par la grandeur de l'ouvrage entrepris par un si petit prince et par un si petit peuple. Ils iont construits de grandes pierres carrées, et le canal est assez large pour qu'un chariot puisse y passer. C'est un meurtre qu'on ait laissé détruire en cent endroits des canaux qui contribueroient beaucoup à la propreté et à la salubrité de l'air à Rome.

Autre chose lamentable à voir à Sainte-Martine, où se tient l'école des peintres, c'est le crâne original de mon cher Raphai'l. Hélas ! je l'ai vu et manié dans mes propres mains d'un air pitoyable ; je crois, en vérité, que cette tète de mort est plus jolie que les autres (1). Dans cette petite église, autrefois te-mple de Mars, vous verrez une bonne architecture, un joli dôme, un riche tabernacle, de bonnes statues et deux ou trois bons tableaux.

Près de là, vous trouverez quelques autres bâtiments

(I) On sait inaintonant (nie ce crâne n'est pas '^elui de Rajiliaol.

antiques, sur lesquels il faut jeter un coup-d'œil pour l'amour de l'antiquité, tels que Saint-Adrien, autrefois WErarium ou trésor public; Saint-Côme et Saint-Damien, itrefois petit temple rond de Remus et de Romulus : on ;;•:■ leur avoit pas fait beaucoup de façons. Mais ne nous arrêtons pas à ceci, ayant trop de belles choses à considérer tout autour, sans sortir du Forum; et d'abord, à quatre pas de vous, le beau portique corinthien du temple d'Antonin et de Faustine, avec son excellente frise : les colonnes de ce portique, qui peut-être ont toujours été trop courtes, le paraissent encore plus aujourd'hui que le sol, en s'élevant, les a enterrées. C'est bien pis à Tare de Septime Sévère, près de la montée du Capitole, au temple de Jupiter Tonnant et à celui de la Concorde, sur la colline même; Tare de Sévère est enterré presque jusqu'à la corniche de la grande porte du milieu et presque jusqu'au sommet du cintre des deux petites portes des deux côtés, oîi l'on ne passe plus du tout.

Ce que Ton voit de ce bel arc d'ordre composite en marbre blanc, orné de colonnes cannelées, bas-reliefs, inscriptions, etc., est assez gâté et mal tenu ; les statues et autres grands ornements du sommet ne subsistent plus ; les bas-reliefs représentant les victoires de Sévère, la fuite d'Arban et des Parthes, des assauts donnés aux villes conquises, des machines de r.uerre et autres appareils, sont un peu mesquins et confus. Les restes des colonnes des deux temples ci-dessus sont pareillement enterrés plus ou moins. Il reste du temple de Jupiter Tonnant trois colonnes corinthiennes cannelées , extrêmement belles et surmontées d'un riche entablement : elles forment l'angle d'un portique. Au temple de la Concorde, un portique presque entier, de huit colonnes ioniques de granit, dont les chapiteaux de l'architrave sont de marbre de Paros. Plus loin, dans le Campo Taccino, on voit une excellente colonne corinthienne cannelée toute seule.

Plus loin encore, trois colonnes pareilles et admirablement belles, portant une frise chargée d'ornements en basreHef d'une beauté exquise. Parmi les antiques, il n'y a rien au-dessus de ceci ; ces trois colonnes faisoient partie du temple de Jupiter Stator. Si la colonne semblable isolée en est aussi, il faut supposer qu'il étoit extrêmement vaste; je crois plutôt qu'elle apparlenoit à

quelque basilique , ou à quelque portique ouvert, bâti dans la place pour la commodité du peuple. A droite, derrière l'église de Sainte-Marie libératrice, près du mont Palatin, on voit quelques restes de pignons d'anciennes murailles faisant partie de la tribune aux harangues, autrement Rosira. En un mot, tout ce grand espace, depuis le Capitole jusqu'à l'arc de Tite, formant autrefois le Forum romanum (1), aujourd'hui campo Vaccino, n'est plein que de restes des plus beaux bâtiments antiques, les uns par terre, les autres debout, mais qui seront bientôt par terre; j'ai regret surtout au fragment de Jupiter Stator : c'est la plus belle chose du monde. Du reste, tout ceci est fort confus et mal entretenu ; la place même est un vrai désordre, une vraie ruine ; on y a planté une grande allée d'arbres mal venus, qui lui donnent l'air encore plus champêtre et désert. Il est étonnant que, faisant autant de dépense que l'on en fait ici pour rendre cette ville magnifique, on n'ait pas encore adopté un plan pour déblayer cette vaste place, lui donner une forme, déterrer, rétablir, conserver les anciens monuments dont elle est remplie, et donner un bel aspect à ce lieu, qui contient tant de belles choses anciennes et modernes.

Quoiqu'il soit assez vraisemblable que le nom actuel de la place, Campo Vaccino, puisse être traduit du latin. Forum boarium, qui se trouve dans le voisinage, et qu'en effet l'on tienne ici le marché aux bœufs et aux vaches, n'allez pas croire, je vous prie, que l'un des noms ait donné naissance à l'autre. Celui de Campus Vaccinus est très-ancien, et même plus que celui de Forum romanum . à ce que Ton peut induire de Tite-Live, qui raconte que sur ce terrain étoit autrefois une grande maison appartenant à VUrtivius Vaccus, laquelle, pour cause de félonie commise par le propriétaire, fut rasée en 423 et la place confisquée au profit du public.

Tout en faisant cette digression étymologique, je vous ai amené jusqu'aux ruines du temple de la Paix, autrefois élevé par Vespasien, le plus grand et le plus magnifique

{i) Quand radininistration française commença en 1810 les déblais du Forum , il y avait dix mètres d'immondices au dessus du sol antique , auprès des colonnes du temple de Jupiter Tonnant.

des anciens temples de Rome. La figure de ce temple se conjecture assez bien par ce qui en reste. Il formoit un carré long de plus de trois cents pieds d'une face, et de plus de deux cents de l'autre : chaque face cintrée en niche profonde dans sou milieu ; la face d'entrée revêtue d'un portique de six ou huit colonnes surmontées d'une architrave et d'un vaste tympan qui tenoit toute la face. L'intérieur formoit une longue nef et deux collatérales surbaissées ; chacune des collatérales faisant trois chapelles (celle du milieu plus profonde que les autres, à cause du cintre;, tout ouvertes sur la nef par leurs arcades, divisées par quatre gros murs. A chaque extrémité du mur, une prodigieuse colonne corinthienne de marbre de Parcs cannelée ; en tout huit colonnes, quatre de chaque côté, formant les deux files de la nef; chacune portant son architrave et sa corniche, d'oii partoient les naissances de la haute voûte de la nef. Toutes les voûtes étoient ornées de mosaïques, rosaces et culs-de-larape de bronze. On y avoil rassemblé toutes les richesses prises dans le temple de Jérusalem et dans l'Orient, outre quantité de statues, parmi lesquelles nous savons qu'étoit celle du Nil, entourée de seize petits enfants marquant, à ce que l'on croit, l'inondation ordinaire du fleuve à seize coudées d'exhaussement. Il ne reste de ce fameux temple que la collatérale gauche, formant quatre murs perpendiculaires à la nef, et les trois chapelles avec leurs voûtes ; aux extrémités des murs, les débris des colonnes, de leurs architraves, et les naissances de la grande voûte. On a ôté la seule de ces colonnes qui restoil entière, et on l'a posée, avec son architrave, sur un beau piédestal, isolée au milieu de la place Sainte-Marie Majeure. Je ne puis vous dire ce qu'étoit ce temple ; mais seulement que cette colonne isolée, est la plus belle chose en architecture qui existe dans tout l'univers; qu'elle me donne autant, et peut-être plus de satisfaction à la vue, qu'aucun autre édifice complet, quel qu'il soit, ancien ou moderne, en me présentant l'idée du plus haut degré de perfection ou l'art soit jamais parvenu. Il y a une quinzaine de jours que le tonnerre est tombé sur cette colonne ; au diable soit l'étourdi ; il a cassé tout net un des angles de la corniche à feuilles d'acanthe. Il faudra de beaux échafauds pour le replacer. Si l'on fouil loit dans les ruines du temple, peut-être y trouveroit-on

quelqu'autre colonne pareille ; et, dans toute cette étendue du Campo Vaccino, si l'on vouloit l'orner et lui donner une forme, en renversant les terres à cet effet, od rencontreroit sans doute une infinité de choses admirables ; mais on craint probablement de déranger le pu blic par ces travaux, dans un lieu très-fréquente.

On voit au palais Farnese la base d'une des colonnes de ce temple, sur l'une des faces de laquelle est l'inscription suivante :

Paci. seternce. domus. Augustbe.

Les noms de plusieurs officiers qui avoient suivi Ves pasiën à la guerre de Judée, sont écrits sur une autre face.

Je me suis un peu étendu sur ce temple de la Paix, comme j'ai fait dans une lettre précédente sur le Panthéon, et comme je ferai en quelques autres endroits qui me pré senteront une forme singulière.

Revenons sur nos pas, nous sortirons de la place en semble par l'arc de Titus, en passant devant Soinlc-Françoise-Romaine, joli portail à pilastres corinthiens, par le Lombardi , où la sainte a un riche tombeau de marbres précieux fait sur les dessins du Bernin. Les restes du Templiun Veneris et Romœ sont dans un jardin derrière cette église.

L'arc de Titus (1), quoique petit, est le meilleur de ceux qui sont ici ; on prétend qu'il étoit à trois portes : ce que je n'ai'aucun penchant à croire. Les rosaces du plafond et les bas-reliefs sculptés sont d'un excellent goût ; mais, par malheur, à demi effacés par le temps : ils représentent le triomphe de Titus après la prise de Jérusalem. On y distingue encore le chandelier à sept branches, la table chargée des pains de proposition, le char du triomphateur, etc. Vous voilà devant le Coljsée, monsieur, qu'en dites-vous?

Que tont l'univers ressente Un respect plein, d'épouvante 1

(I) Déblayé par radministralion française, il fut restauré depuis et jjâle par un architecte du nom de Valadier, italien malgré son nom.

En vérité, je crois qu'il est difficile de se trouver pour a première fois au milieu de ces augustes solitudes du "olysée et des Terme Ant07nane, sans ressentir dans 'àme quelque petit saisissement à la vue de la vieille maesté de leurs antiques masses révérées et abandonnées. Les galeries de l'enveloppe extérieure du Colysée servent encore néanmoins de refuge aux petits marchands, qui ^talent sur des perches lichées dans ces trous d'où je vous ai dit que l'on avoit tiré les tenons de bronze du sein des blocs de pierre. Il ne subsiste plus qu'un demicercle de cette enveloppe extérieure, à quatre prodigieux étages d'architecture en arcades et en colonnes, le premier étage en partie enterré. Elle se soutient par sa propre masse, malgré le peu de soin que Ton en a, malgré les grosses pierres qui pendent des sublimes corniches ; elle ne demauderoit pas mieux que d'être raccommodée. Les basses galeries intérieures conservent leur cercle entier; mais elles sont tout-à-fait délabrées et font une triste mine. Dans l'arène, qui est une assez grande place, à peine discerne-t-on l'ancienne figure des gradins qui, au rapport des historiens, contenoient quatre-vingt-dix mille spectateurs. Je n'ai pas de peine à le croire, puisque l'amphithéâtre de Vérone, qui c'est guère que le tiers de celle-ci, en contient environ trente mille. Les Romains, à la vue de l'amphithéâtre de Vérone, que les habitants ont si bien reparé, doivent avoir honte de laisser le leur dans un tel désordre, lui qui est tout autrement vaste et célèbre, et qui a conservé la moitié de sa plus belle partie; avantage que n'a pas celui de Vérone, oli il ne reste quasi plus rien de l'enveloppe extérieure. Mon projet (car je suis fertile en projets seroit de réduire le Colysée en demi-amphithéâtre, d'abattre le reste des cintres du côté du mont Cœlius, de rétablir dans son ancienne forme l'autre moitié qu'on laisseroit subsister, et de faire de l'arène une belle place publique. Ne vaut-il pas mieux avoir un demi-Colysée en bon état que de l'avoir tout entier en guenilles. Et qui vous empêche, messieurs les Romains, de mettre au miheu de cette place une vaste fontaine ou même un lac, pour vous redonner un air d'ancieune naumachie ?

L'arc de triomphe de Constantin, à trois portes, feroit une des entrées de la place. On l'a fort bien réparé dans

ce siècle-ci ; les barbares avoient coupé la tête à toutes les statues ; on leur en a fait de neuves ; on a raccommodé les bas-reliefs, rejoint les pièces de marbre ; en un mot, quoique cet arc soit mélangé de bon et de mauvais goût (car au temps de Constantin, on travailloit misérablement, et les bonnes pièces sont celles de l'arc de Trajan qu'on détruisit pour les employer ici), c'est aujourd'hui l'une des principales antiques de Rome et des mieux conservées.

Voyez-vous près de Tare de Constantin cette pauvre porte cochère ronde et bassa? Prosternez-vous, Quintin, c'est la porte de la feue maison de Cicéron. La place par où le maître de la république romaine rentroit chez lui, précédé de douze licteurs et suivi de deux mille chevaliers romains, n'est plus que le cliélif atrium de quelque vigneron. Qu'est-ce que de nous? cela fait peur.

Pour achever la visite des restes d'antiquités sur notre droite, nous pouvons aller donner un coup-d'œil aux vastes ruines des thermes de Titus, oii Raphaël a bien fait son profit à copier, d'après Tantique, des ornements en mosaïque et arabesques, avant qu'ils ne fussent entièrement détruits, comme cela est arrivé depuis. C'est là que l'on a trouvé le Méléagre couleur d'ivoire et le groupe de Laocoon, que j'estime par dessus toutes autres antiques. On voit dans ce lieu plusieurs hautes voûtes qui se communiquent les unes autres. Les anciens conduits qui apportaient l'eau aux thermes et les réservoirs subsistent en partie près de San Martine. Ce sont de grandes salles, qui communiquent entre elles par de petites portes basses disposées obliquement pour rompre le coup de l'eau. Les murs sont revêtus d'un mastic si dur, qu'on n'en peut qu'à grande peine arracher de petits morceaux. Derrière les thermes est l'église de Saint-Pierreaux-Liens, grand vaisseau à deux rangs de colonnes antiques de marbre blanc, et célèbre surtout par le tombeau de Jules II, oii est le Vloïse de Michel-Ange, l'une de ses plus fameuses statues. Il est presque colossal, assis avec une longue tunique, une chaussure à la barbare, une longue barbe jusqu'à la ceinture, deux bouts de cornes en saillie et une vraie physionomie de bouc. Les bras sont nus et fortement musclés ; toute cette statue est belle et savante à la vérité; mais, ainsi que presque

tous les ouvrages de Michel-Ange, rude et sans goût, he tombeau est en entier de marbre blanc, à pilastres et à niches garnies de statues. Il y a dans l'église divers autres tombeaux, quelques bonnes peintures modernes, et quelques autres, de manière ancienne. Dans le cloître, un puits dont la margelle est sculptée sur les dessins de Michel-Ange. Remarquez aussi un siège de marbre des thermes de Titus; au rapport de Suétone, il y en avoil seize cents pareils à celui-ci.

Revenons du côté du mont Cœlius. Les ruines prodigieuses que vous voyez sur cette montagne, sont celles (le la Curia Hostilia, brûlée par la fureur du peuple, a la pompe funèbre de Clodius tué par Milon. Les églises .Saint-Jean et Saint-Paul, et de Saint-Grégoire en occupent une partie ; Saint-Jean et Saint-Paul a l'air très antique au-dehors; il faut la voir au-dedans pour ces deux files de colonnes et son pavé de porphyre. Saint-Grégoire a un bel et grand portail; mais son meilleur endroit est une chapelle isolée de l'église, où le Guide et le Dominiquiïi ont peint à l'envi l'histoire du Martyre de Saint- André, en deux fresques excellentes, par malheur aujourd'hui presque à demi effacées. J'en ai mieux jugé par quelques belles copies, qui s'en trouvent ailleurs, qu'à la vue des originaux môme; je donnerois la préférence à l'ouvrage du Dominiquin.

La villa Mattei mérite fort que nous nous y arrêtions. Les jardins sont vastes et découverts ; on y a la vue des immenses ruines de l'Antoniane. Le bâtiment n'est point mal; et, de plus, le portique et l'intérieur des appartements sont remplis de bonnes statues antiques.

On me montra d'abord, sous le portique, une statue de Bocchus, roi de Mauritanie, dont je m'emparai au plus vite, pour mon Salluste. A vous dire vrai néanmoins, je crois que la principale raison qui l'a fait ériger en roi de Mauritanie, est qu'il est d'une pierre fort noire ; son bonnet recourbé en avant me donne lieu de soupçonner que c'est plutôt ici quelque honnête roi phrygien. La famille des Antonins tient ici le haut bout. Antonin Pie, Marc- Aurèle, L. Verus, .Elius, l'Hercule Commode, l'Antinous, le Jules-César sacrifiant, sont d'excellentes statues, ainsi que le groupe de Brutus et de Porcia, le buste de l'Amazone, celui du Silène, la muse Thalie et la belle Liiiifi

Augusti, autrement nommée P^dici^io, couverte de la tète aux pieds d'une longue draperie, qu'elle relève d'une main. Il va dans le jardin quelques anciennes statues moins pudiques, qui pissent des fontaines par d'incroyables vagins. En vérité, ce sont de grandes femmes toutà-fait.

Tout le jardin est bien peuplé de termes, d'urnes et autres restes d'antiquités ; il y a même un obélisque égyptien, petit à la vérité et rajusté de deux morceaux qui ne paraissent pas venir de la même pièce, l'un ayant des iiiéroglyphes et l'autre non. On dit qu'il vient de l'ancien (^apitoie.

San Stefano Rotonde, est aujourd'hui tel, à peu près, qu'il étoit autrefois, temple de l'Empereur Claude, ou, selon d'autres, de Jupiter Peregrinus, sphérique à trois rangs de colonnes et un portique au-devant. Il n'y manque qu'un des rangs de colonnes; c'est une belle antique et bien conservée. Le Pomarancio et Tempesta, y ont peint d'assez belles fresques.

Ne négligeons pas d'aller voir au prieuré de Malte, sui le mont Ave'ntin, une urne sépulcrale, oîi le mort est représenté au milieu des neuf muses avec leurs attributs : c'est une fort jolie idée.

A la descente du mont Aventin, ne cherchez plus, dans la place oîi étoit le grand cirque, qu'un grand mauvais marais barlong, à qui les restes des fondations des gradins servent de clôture.

Plusieurs objets de curiosité peuvent déterminer nos «excellences à sortir de la ville par la porte Capène, du côté de Saint-Sébastien : 1^ ledit sainte à cause de son portique dorique à colonnes accouplées et de ses fresques d'Antoine Carrache et de Lanfranc. Les Catacombes dont je ne vous parlerai plus pour vous en avoir déjà trop

parlé; le tombeau des Scipions transformé en celui

des Sept Dormants (des martyrs); la grosse tour

majestueuse du tombeau de Caecilia Metella, femme de Crassus, aujourd'hui appelée Corpo di Boxe ; un reste du cirque de Caracalla ; un petit temple des Muses près de Saint-Urbain, qui a son portique de colonnes corinthiennes

cannelées; enfin, la Caftarella, c'est-à-dire la grotte

de la nymphe Egérie, ou le saint roi îSuma avoit des révélations, comme en doit avoir tout bon et honnête législateur.

Des deux Saint-Paul hors des murs, l'un est une petite église ovale à dôme, au-dedans de laquelle est un beau tableau du Guide; dans le voisinage quelques fontaines ornées de marbres ; l'autre est un des vastes édifices de Rome, plus grand même, à ce qu'il me semble, que Saint-Pierre. On en auroit pu faire quelque cho-e de superbe, s'il n'eût été construit du temps de Constantin, qui étoit un plat empereur et de très-mauvais goût. Tel qu'est ce temple, il ne laisse pas que d'être encore fort auguste par le genre des matériaux qu'on y a employés.

Pour bâtir cette église, on a détruit l'admirable mausolée d'Adrien, composé de trois tours de marbre blanc en gradins, Tune sur l'autre, chacune entourée d'un portique d'énormes colonnes corinthiennes cannelées; entre chaque colonne une statue, et pour couronnement, à la cime, une urne surmontée d'une pomme de pin, oîi les cendres d'Adrien étoient renfermées. De ce merveilleux ouvrage il ne reste sur place que la grosse tour inférieure; c'est le château Saint-Ange.

Bélisaire, forcé dans Rome par les barbares qui l'assiégeoienl, se retira dans ce mausolée, oli, les munitions de guerre lui manquant, il cassa les statues, pour se servir des morceaux de marbre à sa défense ; je jurerois que c'est ce qui lui a porté malheur, et l'a fait mourir si gueux. La pomme de pin est au jardin du Belvédère ; les colonnes furent enlevées par Constantin, pour orner Saint-Paul (1). On en fît d'abord un portique barbare, quasi gothique ainsi que tout le reste de l'édifice, ou, au lieu de recouvrir les colonnes de plates-bandes de marbre, avec un bel entablement, on a formé chaque intervalle par de petits cintres indignes.

Malgré ceci , on reste stupéfait à la vue de l'énorme croisée et des cinq nefs, divisées par une forêt de quatre files de colonnes en marbre blanc de Paros , albâtre, cipolin, brèche, africain , granit, etc. Presque toute la croisée est en porphyre, ainsi que le baldaquin du grand autel. On a depuis peu commencé à repolir quelques-unes

(I) Le 16 juillet 1823 un réchaud oublié par un couvreur allum» un iucendie qui dévora Saint-Paul : tout fut consumé. On a reconstruit l'église sur le même plan. Le pacha d'Egypte a donné quatre piliers d'alhâtrc pour le grand autel.

de ces colonnes; ce sont des marbres exquis; quoiqu'on les ait mises fort près les unes des autres, on n'a pu épuiser toute la dépouille du mausolée. Il reste environ deux cents colonnes entières ou brisées, éparses çà et là, aux environs.

Rentrons par la porte Saint-Paul qui touche la pyramide de Cestius : ce n'est qu'un très-petit diminutif de celles d'Egypte. En récompense, elle est toute de quartiers de marbre de Paros, et parfaitement conservée. Les Romains étoient donc bien riches ? Un simple triumvir epulonumy avoir un pareil tombeau !

Quel monarque y a-t-il eu en Europe dont le mausolée ait autant coûté ? Le marquis GalU, l'un des conservateurs de Rome, m'a fait le plaisir de venir avec Legouz et moi visiter ce sépulcre, et de faire apporter les clefs de l'intérieur. Nous nous faisions une fête d'examiner ces fameuses petites peintures antiques, connues sous le nom de figurines de Cestius. Mais, ma foi , tout est effacé , on n'y discerne presque plus rien ; vous aurez plus de satisfaction à les voir dans les estampes qui en ont été gravées, avant que l'humidité du lieu , l'air extérieur qui s'y est introduit, la fumée des torches et autres accidents, eussent achevé d'altérer l'ouvrage.

Après les Egyptiens, nulle nation ne paraît avoir eu, autant que les Romains, le goût de se construire de belles habitations pour le temps où ils n'existeroient plus. Voyez ce qu'a fait ici un simple particulier. Tous les grands chemins autour de la ville étoient de même bordés de grands mausolées ; ceux des Egyptiens ont plus de grandeur et de solidité; ceux des Romains plus d'ornements, de variété et de bon goût. Si la dépense de ceux-là est immense, celle de ceux-ci ne laisse pas que d'être grande et beaucoup mieux employée. Ce n'étoient pas toujours des pyramides, mais aussi des dômes, de grosses tours solides» de riches piliers en sculpture surmontés d'une urne cinéraire, de vastes bâtiments environnés de portiques et de promenades publiques plantées d'arbres. Quoi de plus beau que ce mausolée d'Adrien, que celui d'Auguste, d'une construction presque pareille, grosse tour ronde, à quatre étages d'architecture ; chaque étage diminuant de diamètre eu forme de gradins, et pour comble un petit temple sphérique en colonnade ouverte soutenant un

dôme. L'étage inférieur de ce mausolée et la naissance du second subsistent près le port de Ripetta.

N'oublions pas le fameux Septizonium, édifice à sept rangs de colonnes l'un sur l'autre, bàli par Septime-Sévère ; il dominoit tous les autres monuments de Rome. Sixte-Quint le fit démolir et employa ses colonnes à l'ornement de Saint-Pierre.

Voici une autre antiquité qui, si elle n'est pas belle, est en revanche plus singulière et surprenante que pas une autre. Une montagne, je dis une montagne véritable et spacieuse, toute de pots cassés. L'herbe dont elle est recouverte croît sur un petit demi-doigt de terre que les pluies y ont déposée à la longue. Le reste, de la cime au pied, n'est que de morceaux, grands ou petits, de pots do terre, sans mélange d'aucune autre espèce de matièro quelconque. Nous nous obstinâmes près de deux heures, Legouz et moi, à fouiller avec des pioches en différents endroits sans être parvenus à trouver autre chose. Chaque morceau est curviligne, portant l'empreinte de la roue du potier.

Il se cassoit bien de la poterie à Rome, dans une ville cinq ou six fois plus remplie de populace que ne l'est Paris; mais de croire, comme quelques gens le prétendent ici, que l'on s'en alloit ramassant toutes les pièces dans les différents quartiers de la ville pour les porter là, cela n'a pas l'apparence du sens commun. Si, d'un autre côté, ce heu eût été le dépôt où Ton conduisoit autrefois tous les déblaiements et balayures des rues, il s'y trouveroit, à la vérité, quantité de poterie cassée, mais mélangée de toutes sortes d'autres matières, ce qui n'est point ici. Il me paraît donc hors de doute qu'il ne se trouve ici que de la poterie neuve ; que les potiers avoient tous leurs manufactures dans ce quartier sur le bord du Tibre, à cause du voisinage de l'eau nécessaire à leurs fabriques, et que, jetant dans cet endroit tous les débris des pièces cassées ou manquées à la manufacture , ils en ont construit à la longue la plus extraordinaire montagne de l'univers. Comment croire, me direz-vous, que ceci ait pu suffire à faire une montagne? Mon ami, il faut bieu le croire quand on le voit. Je vous dirai de plus que la montagne étoit plus grosse qu'elle n'est aujourd'hui; car, depuis longues années, on voiture de ces têts, au lieu de

gravier, sur les grands chemins autour de la ville. La chose s'éloignera moins du vraisemblable quand nous ferons attention que, quelque fréquent que soit parmi nous l'usage de la poterie de terre, il l'étoit encore infiniment plus chez les anciens Romains, et que, non seulement ils fabriquoienten cette matière quantité d'ustensiles de ménage que nous faisons de cuivre ou d'argent, mais encore certaines grosses pièces hors d'usage parmi nous en cette forme : leurs bouteilles, leurs tonneaux, leurs urnes cinéraires, trois articles suffisants pour multiplier l'espèce au point oii nous le voyons. Le vin se conserve à merveille dans le Monte Testaccio, au pied duquel on a creusé et voûté une longue suite de caves.

Il se fait tard en vérité, et notre course d'aujourd'hui a été énorme, malgré les belles promesses que vous m'aviez faites en partant. Regagnons notre gîte en repassant sous l'arc de Constantin. Attendez-moi là jusqu'à demain matin ; je reviendroi vous montrer le reste des antiquités de ce canton, car vous n'êtes pas au bout ; mais il ne faut pas tout dire à la fois.

LETTRE XLVl