II

ancienne, sur marbre, tiré du temple de Romulus : il y manque beaucoup de pièces.

Quels éloges pourrai-je aussi vous faire de la galerie peinte par Annibal Carrache, qui ne fussent tout à fait audessous de tout ce que l'on en doit dire? Les histoires des Métamorphoses d'Ovide y sont peintes à fresque dans le plafond et sur les murailles, à compartiments d'inégales grandeurs ; quelques-uns en camaïeux verts pour plus de variété, presque tous en couleurs. Louis et Augustin Carrache y ont eu quelque part; mais la plus grande partie est de la main d' Annibal. Cette galerie est de la première classe des vastes compositions. Tout mis en balance, elle va de pair avec les grands ouvrages de Raphaël. Le style et les dessins n'en sont pas de beaucoup inférieurs à ceux du Sanzio ; le coloris et la conservation beaucoup meilleurs. De plus on a l'agrément de trouver ici des sujets agréables et des images riantes, au lieu de ces perpétuels sujets de dévotion si rebattus en Italie; quelque bien traités qu'ils soient, on s'en lasse à la fin, à force de ne voir autre chose.

Le palais Spada, d'une architecture tenant du rustique, possède la fameuse statue de Pompée, trouvée dans les ruines de la Curie de Pompée, oii le sénat s'étoit assemblé le jour que César y fut poignardé. Cette circonstance me paraît avoir quelque chose de piquant pour la curiosité, puisque la statue, outre qu'elle est rare, est certainement la même au pied de laquelle les historiens rapportent que César alla tomber. J'en ai fait prendre deux dessins, l'un de face et l'autre en profil, très-exacts tous les deux; cependant les deux têtes n'ont pas la moindre ressemblance l'une avec l'autre. Je ne sais s'il y a jamais eu de physionomie qui différât davantage, vue de face ou de profil, que celle de Pompée. On voit encore au même lieu le grand et beau tableau de la mort de Didon , du Guerchin , et quelques excellentes peintures du Guide.

Le duc Mattei possède aussi dans la galerie de son palais un portrait unique ; c'est le buste de Cicéron, seule figure authentique que nous ayons de ce grand homme. Le nom s'est trouvé écrit sur la base. Le nez est moderne, mais il se rapporte fort bien au reste du visage. J'ai fait faire un dessin le plus correct qu'il a été possible de cette

pièce originale, n'étant pas content de toutes les gravures qu'on en a publiées ; elles n'ont aucune ressemblance. Vous ne sauriez croire combien il est difficile de copier au crayon une statue parfaitement ressemblante, outre que c'est une misère que d'avoir ici un bon dessinateur. Je m'étois figuré que Rome en fourmilloit : point du tout ; voilà trois ou quatre fois que j'ai été obligé d'en changer, pour le recueil que je fais tirer sur les originaux des portraits antiques, relatifs à mon Salluste. Je vous laisse au palais Mattei pour y voir à votre aise tout ce qu'il contient, c'est-à-dire une assez bonne bibliothèque, une belle galerie ; les sièges curules qui viennent, dit-on, de la Curia Hostilia; les bas-reliefs antiques et sculptures, deux entre autres trouvés dans le Castrum Prœtoriiun , l'un représentant des soldats ; l'autre le bœuf couronné , qu'on leur donnoit pour récompense, etc. Pour moi, je vous avertis que je ne [mis plus me tenir sur mes jambes :

Non più. signor, non più di questo canto, Ch'io già son stanco. e vo posarmi al quanto.

(Orlando.)

LETTRE XLll

A M. L:\BBE CORTOLS LE UULXCEY

Inquisition. — Puissance papale. — Xe'potisnie. — Derniers Papes de ce siècle. — Politique. — Xuit de Xoèl. — Tribunaux.

La liberté de penser en matière de rehgion, et quelquefois même de parler, est au moins aussi grande à Rome, mon cher abbé, qu'en aucune ville que je connaisse. Il ne faut pas croire que le Saint-Office soit aussi diable qu'il est noir ; je n'ai ouï parler d'aucune aventure de gens mis à l'Inquisition, ou par elle traités avec rigueur. Le Saint-Office a son palais auprès de Saint-Pierre ; mais

la congrégation se tient à la Minerve. Elle est composée de douze cardinaux et d'un cardinal-secrétaire, le Grand- Pénitencier préside ce tribunal ; il est chargé de rapporter au Pape les affaires sur lesquelles on veut sentire il suo oracolo. Outre les cardinaux, il y a dans la congrégation plusieurs prélats, un commissaire, un assesseur et des théologiens consulteurs, parmi lesquels sont toujours un Cordelier et trois Dominicains. Le 5laître du sacré palais est aussi toujours pris parmi les Dominicains. Les consulteurs avec le commissaire et Fassesseur, préparent les matières et font le rapport aux cardinaux. Ceux-ci s'assemblent le mercredi à la Minerve; ils ont seuls voix délibéralive, et décident les affaires, à moins qu'ils ne les jugent di;j;nes d'être rapportées le lendemain matin au Pape même. On lui dit de quel côté s'est portée la pluralité des suffrages, et il confirme l'avis. Toute sollicitation est absolument interdite; jusque-là même que le juge sollicité est obligé d'aller déclarer à la congrégation le nom de ceux qui l'ont sollicité. On dit qu'on n'y emprisonne personne que la preuve de son délit ne soit bien acquise, et que les délinquants, qui viennent de leur propre mouvement s'accuser eux-mêmes, sont toujours absous. Le secret y est inviolablement gardé; aussi y porte-t-on toutes les affaires qu'on veut qui soient secrètes, pour peu qu'elles aient de rapport au dogme. L'affaire du cardinal de Noailles y fut traitée; c'est là aussi qu'on agite, à ce que l'on m'a dit, celles où le Parlement de Paris se trouve mêlé.

Rien n'est plus singulier que la façon dont on a parlé ici de notre jansénisme, soit d'état, soit de religion, et des sentiments tantôt hauts, tantôt bas, que nous avons sur le pouvoir du Pape. Il faut, puisque je suis sur ce chapitre, que je vous donne l'extrait d'une conversation que j'avois en dernier lieu, avec un homme qui a infiniment d'esprit et de connaissances. : Vos français , me disoit-il, sont d'étranges gens. Nulle nation catholique n'affecte plus de mépriser l'autorité du Pape, et nulle ne lui en attribue davantage, quand elle en a besoin. Si vous venez demander à la Cour de Rome quelque ordonnance qu'elle n'auroit pas songé à rendre, on a beau faire des objections, vous portez sur le pinacle le pouvoir du Vicaire de Jésus-Christ. Il faut vous expédier tout de

— iOI —

suite; rien n'est plus simple. Qu'est-ce que le Pape ne peut point ? c'est la furia francese. Et puis, quand l'ordonnance est rendue, vous la portez en France à vos Parlements, qui nous font mille avanies. Cependant, quand l'éclat est fait, nous sommes, en quelque façon, engagés d'honneur à soutenir ce que nous avons fait; ne seroit-ce pas à vous à savoir si ce que vous demandez est conforme ou non aux lois de votre état. Mais, en même temps que vous refusez dans votre pays d'avoir la moindre déférence pour ce qui émane de l'autorité papale en matière spirituelle, il semble que vous en vouliez attribuer une sans bornes sur ce même point, soit à votre roi, soit à votre clergé. Celui-ci vient nous demander des condamnations contre des choses sur lesquelles nous eussions frardé le silence; et, quand nous les avons données, vous vous en prenez à nous; vous nous accusez d'être les auteurs de vos dissensions, dont vous-mêmes êtes seuls la cause. Vous avez tort; faites qu'on ne demande point ces choses, si vous n'êtes pas d'accord entre vous qu'elles soient bonnes; ou, après qu'elles sont données, si vous ne les approuvez pas, faites qu'on ne les publie point. Imitez les Allemands, qui gardent le silence sur ce que nous leur envoyons, quand il n'est pas de leur goût. Je puis vous citer pour exemple la légende de Grégoire VII. Le feu Benoît XIII étoit un bonhomme, fort pieux, fort faible et fort sot ; il n'avoit pas de plus grand amusement au monde que de faire des saints. On lui proposa Grégoire VU, qu'il adopta tout aussitôt. Il fallut faire un office au nouveau saint dans le bréviaire. Il y avoit deux légendes déjà faites anciennement à l'usage de ceux qu'on béatiûoit; on donna, sans plus d'examen, la préférence à celle des Bénédictins, parce que, Grégoire ayant été Bénédictin, on les crut mieux instruits de ses gestes et faits. Malheureusement c'est celle oli se sont trouvées les choses choquantes que vous savez sur le pouvoir des Rois. Le nouvel office fut envoyé dans toute l'étendue des pays catholiques. L'Empereur, que la chose regardoit plus personnellement que nul autre, ayant été informé de ce qu'il contenoiî, envoya défense à tous les évêques d'Allemagne d'en permettre la récitation ; ce qui fut exécuté sans que personne en fît désormais la moindre mention. L'on ignora, ou l'on fit semblant d'ignorer à Rome, l'ordre

donné par l'Empereur. En France, le Parlement fit un éclat ; cet éclat attira quelques nouveaux mouvements de la part de la Cour de Rome, qui, en effet, ne peut pas trop rester dans l'inaction, quand elle voit condamner les choses émanées d'elle, par le tribunal le plus considérable d'un royaume. Détachez-vous de croire que vos prélats, ni vos jésuites soient nos émissaires, ni que nous leur sachions grand gré , quand ils font certaines démarches qui paraissent favorables à notre Cour; encore moins que le cardinalat soit là tout prêt pour les récompenser. Co n'est pas qu'ils n'agissent peut-être bien dans cette vue, aussi bien que par lo penchant naturel qu'on a pour augmenter l'autorité de son corps : c'est l'esprit naturel de chaque état; mais s'il viennent nous demander la récompense de ces prétendus services, nous savons fort bien leur répondre : Qui vous en avoit priés? Je dirois au contraire que c'est plutôt la faveur de votre Cour qu'ds semblent capter par ces démarches. N'est-ce pas sur la nomination de Louis XIV que vos cardinaux de Rohan et de Bissy ont obtenu cette dignité? Quant aux autres cardinaux français, il n'y en a point qui ne soient delà nomination de quelque Couronne; et, sans le roi d'Angleterre, il n'y a pas d'apparence que le concile d'Embrun eût servi de beaucoup à celui qui vient d'être nommé ;1 ). Concluez de là que les brûlots dont vous vous plaignez, ne sont point, d'une manière particulière, sous la protection de la Cour de Rome ; et que, si on vouloit, chez vous, punir sévèrement un de ces esprits remuants, pour s'être donné des libertés, selon vous, préjudiciables à l'État, on n'y trouveroit nulle opposition de la part de la Cour de Rome.

« Les François, ajoutoit-il, se raillent volontiers des dispenses qu'accorde souvent le Pape; quoique, en fait de discipline, on ne lui puisse contester cette autorité. Mais, dit-on, il l'étend quelquefois jusqu'au dogme divin, par exemple, l'indissolubilité du mariage. Prenez garde qu'il n'y ait trop d'imprudence dans ce reproche, et songez que €'est d'une pareille dispense que descend votre maison régnante. Il y a des choses sur lesquelles, loin de trop appuyer, il faut se contenter du plus léger prétexte qui en

(I) Le cardinal de Teiiciii.

colore les apparences. Il est à propos et même nécessaire d'admettre, dans le monde, un pouvoir capable de rompre, en quelques circonstances, de certaines obligations étroites, dont la rigoureuse exécution entraîneroit alors de terribles inconvénients. A coup sûr, le mariage de Henri IV, subsistant sans enfant avec Marguerite de Valois, étoit de cette espèce, vu l'état misérable où la France venoit de se voir plongée. On auroit épargné bien des cruautés en Angleterre, si, de bonne heure, on se fût rendu plus facile ici sur celui de Henri VIII. Et ne seroitce pas un grand bonheur pour l'Europe, si l'Empereur quittoit sa femme et pouvoit laisser postérité d'une autre? Car enfin, il n'est pas difficile de prévoir que l'extinction de la maison d'Autriche peut tout mettre en combusîit'n j). Disons-en autant de bien des choses d'une espèce diiïérente, mais du même genre. »

Ce discours m'a paru assez fort de choses pour vous être rendu tout au long. Il est vrai que, pour la légende de Grégoire VII, qui a fait tant de bruit, il n'y a eu aucun dessein marqué de la part du Pape. Elle ne fut point faite dans le temps de la canonisation; c'étoit une ancienne légende qui depuis longtemps se récitoit en Sicile par les moines de son ordre. La faute n'a été que de l'avoir adoptée trop légèrement sans examiner d'assez près ce qu'elle contenoit. Quant aux Jésuites, je ne me suis pas aperçu que, malgré leur quatrième vœu d'obéissance au Pape, ils eussent ici un crédit beaucoup plus grand que les autres religieux. Le clergé romain a ses jansénistes, on en compte même parmi les cardinaux ; mais ils sont d'une espèce différente des nôtres. Le jansénisme d'Italie ne roule ni sur le fait ou le droit des cinq propositions, ni sur les cent-une, ni sur le jargon de la grâce efficace ou suffisante, mais sur la question de savoir si la décision du Pape, ex cathedra, est infaillible ou non.

Je remarque ici, en général, que cette ardente vivacité des François, jointe à la mauvaise habitude de préférer tout haut ce qui se fait chez eux à ce qui se pratique ail-

{\] La succession de TEmpereur Charles VI, dernier mâle de la maison de Habsbourg en Autriche, mort en octobre 1740, laquelle a en effet allumé une guerre générale. Le traité d'Aix-la-Chapelle y mit fin en 1748.

leurs, osl une des principales causes pour lesquelles ils sont plus mal vus chez l'étranger qu'aucune autre nation. Elle fait dire qu'on ne peut les avoir pour compagnons; qu'ils veulent être maîtres partout et qu'ils ne parlent que d'un ton despotique. Le caractère en dessous de la nation italienne sympathise mal avec nos manières ouvertes et peu circonspectes. Les Italiens prétendent que le caractère général de notre nation est de vouloir toujours parler quand il nous seroit plus avantageux de nous taire ; ils nous trouvent tout à fait dénués de ce sang-froid [flemma], qu'ils estiment si fort; ils conviennent que, quand nous joignons ce flegme à nos autres bonnes qualités, nous valons mieux que d'autres. Tout cela est juste ; mais il est véritable aussi qu'une des causes générales de la haine des autres nations contre la nôtre est la grande puissance de la France qui, en même temps qu'elle la fait craindre et considérer des autres peuples comme la première de l'Europe, excite l'envie et la jalousie contre tout ce qui porte le nom françois.

Je passe de l'article ci-dessus à celui du Népotisme, sur lequel vous savez qu'il n'y a plus grand'chose à dire. Ses prérogatives sont bien déchues de ce qu'elles étoient jadis ; autrefois non-seulement le Pape pouvoit donner à ses neveux tout ce qu'il vouloit de la chambre ecclésiastique et même les fiefs aliénés qui retournoient à l'Etat sous son pontificat, mais encore il démembroit en leur faveur, à titre de fiefs, les terres de l'Etat. C'est des anciens abus du Népotisme et du dépouillement de la Chambre Apostolique que vient surtout la fortune des Aldobrandini, Borgheses, Pamfili, Barberini, et autres. Une pareille conduite ne pouvoit manquer de réduire bientôt à rien les Papes futurs. On y a coupé court; je crois que ce fut Pie V qui abolit les privilèges du Népotisme. Si le Pape faisoit aujourd'hui un pareil abus de sa puissance, son ouvrage seroit bientôt détruit par son successeur, et de plus il exposeroit sa famille à de grandes persécutions. C'est cependant toujours un très-bon métier que d'être neveux du Pape, sans parler du titre de prince qui ne leur manque pas, non plus que les grandes dignités et les grands bénéfices ; tant que leur oncle vit, ils disposent de tout sans contradiction et manient à leur guise les revenus et les effets publics. Ils ne sont pas assez

dupes pour oublier .'d'en faire leur part la meilleure ; et, quand ils voient que Toncle tend à sa fin, ils ne manquent pas de précautions contre les recherches qu'on pourroit faire à l'avenir. C'en est une sûre que de faire cardinaux ceux qui ont manié les finances, puisque cette dignité les dispense de rendre compte de leur administration. Ainsi un pontificat suffit pour enrichir une famille. Après tout, c'est assez d'avoir aboli les abus excessifs du Népotisme ; il ne seroit pas d'une bonne politique de pousser trop rigoureusement les recherches : Alteri ne fecerU quod tihi non vis fieri. Chacun est bien aise de pouvoir venir à son tour.

Le prince Corsini est puissant en biens et en dignités, étant né fort riche de patrimoine, outre l'agrandissement que lui a procuré l'élévation de son oncle. Il est aujourd'hui gouverneur de Sicile, et avoit été fait grand écuver de don Carlos, alors infant, dès les premiers jours que Clément XII parvint au pontificat. Le Pape garda le silence alors sur l'afïaire de Parme et de Plaisance dont le Saint-Siège prétend avoir seul le droit de donner l'investiture ; ce qui fit soupçonner à quelques gens qu'il sacrifioit l'intérêt de sa couronne à celui de son neveu. Ce neveu a la réputation d'homme de mérite : l'autre neveu, le cardinal Corsini, n'a que celle de bonhomme : quoique toutes les affaires soient sous son gouvernement, on ne lui attribue pas pour cela plus de capacité ; aussi sont-elles assez mal régies. La considération qu'a aujourd'hui le cardinal neveu ne subsistera qu'autant que durera la vie de son oncle. Il pourroit cependant savoir s'en conserver par le moyen de tant de créatures de Clément XII, qui sont aujourd'hui dans le Sacré-Collège et qui devroient le rendre maître du choix du successeur. Le Pape actuel est un prince faible ; mais cela pourroit-il être autrement à l'âge qu'il a de 87 à 88 ans, aveugle depuis les premières années de son règne, et aujourd'hui moribond et hors d'état de sortir de son lit? Il est vrai néanmoins que, dans la force de son âge, c'étoit un homme trèsconsidéré et très-digne de l'être par sa naissance, son esprit et la noblesse de ses manières. Etant cardinal, il étoit le plus magnifique seigneur de Rome, et tenoit un plus grand état qu'aucun autre du Sacré-l^ollége. J'ai ouï dire qu'il s'affligeoit souvent de l'impuissance oîi il se

voyoit de remettre sur un meilleur pied les affaires, et de ce que, plus il étoit devenu grand seigneur, plus il s'étoit trouvé mal à son aise. Soiistato, disoit-il, i/?i ricco Abbate, un commodo Prelato, un pavero Cardinale ed un Papa spiantato. Il ne laisse pas, malgré ses infirmités, de travailler encore comme il peut. Le cardinal Passionei, secrétaire des Brefs, m'a dit que, plusieurs fois la semaine, il va entre six et sept heures du matin, lui porter les requêtes et affaires; quand il a donné sa décision, on met en marge de la requête : Annuit sanctisshnus, et on lui pose la main sur l'endroit où il doit signer ; mais vous sentez qu'on ne lui dit que ce qu'on veut. « J'étois un jour chez le Pape, me disoit encore ce même cardinal, lorsqu'il survint un message, de la part de ses neveux, pour quelque chose qui apparemment ne lui plaisoit pas. Je m'aperçus qu'il bataiîloit, et enfin il s'écria brusquement comme à son ordinaire : « Oh bien ! qu'ils fassent donc comme ils l'entendront, puisque aussi bien ils sont les maîtres. » Après tout, que peut faire avec les meilleures intentions du monde, un pauvre vieux souverain, qui ne peut plus se remuer, ni voir les choses par lui-même ? Il faut souvent moins s'en prendre des abus aux gouverneurs mêmes, qu'au vice intrinsèque de la forme du gouvernement. A ce propos, j'ai ouï conter que, quand le palais Altieri fut achevé, les Altieri, neveux de Clément X, inviteront leur oncle à le venir voir. Il s'y fit porter, et d'aussi loin qu'il aperçut la magnificence et l'étendue de cette superbe fabrique, il rebroussa chemin le cœur serré, sans dire un seul mot, et mourut peu après.

De la manière dont on parle ici de Benoît XIII, les choses dévoient encore être sur un bien plus mauvais pied de son temps. L'opinion qu'ont de lui ceux qui l'ont connu, ne répond point du tout à celle que j'ai souvent vu qu'on en avoit en France. Voltaire a jugé à propos de le canoniser dans sa Henriade :

Des Ursins de nos jours a mérité des temples.

Et son ordre pourra bien le faire canoniser tout de bon à Rome, quoique le public fasse aujourd'hui contre lui le rôle de l'avocat du diable. Il est vrai qu'il avoit beaucoup de dévotion ; mais toute sa piété étoit monacale, et ne

consistoit qu'à marmoter des oremiis. Le père Cloche, général des Dominicains, qui le connaissoit bien, disoit de lui: Il Cardinale Orsini e corne il corno da caccia; dura, torto e r.uoto ; c'étoit un caractèr3 gauche et opiniâtre, sans extérieur, sans dignité et tout pétri de qualités contradictoires. Il ne manquoit pas d'esprit, quoiqu'il fût fort sot; il se mettoit à genoux par humilité dans son cabinet, quand il écrivoit à son général, et il éloit d'une vanité insupportable sur sa naissance. Etant archevêque de Bénévent, il ne cessoit de déclamer contre les abominations de Rome; mais, ajoutoit-il, ces désordres n'osent se montrer ici, oli commande un homme de mon nom. Il alloit, depuis qu'il fut Pape, se faire donner la discipline à son couvent par un petit frère, en récitant les sept psaumes ; mais il laissoit vendre publiquement toutes les choses spirituelles par Coscia; et, quand on lui faisoit voir le scandale de la conduite de ce misérable, il répondoit froidement : Ah! che questo e niente. Rien n'a jamais pu le faire revenir de sa prévention pour cet homme. On dit que le fripon lui fît un jour donner avis sous main, qu'il étoit enfermé dans sa chambre avec des filles chose qui lui arrivoit souvent ; le Pape y courut tout enfrasqué, et ayant regardé par le trou de la serrure, vit Coscia prosterné aux pieds d'un crucifix, et s'en retourna dans son appartement, en pleurant de tendresse. Il avoit défendu les perruques dans son diocèse de Bénévent; on l'avertit que l'abbé Entieri, Florentin, qui m'a conté le fait, et qui passoit souvent à Bénévent, en portoit une ; il le fit excommunier par son aumônier. C'est un mauvais meuble à avoir sur le corps, en Italie, qu'une excommunication ! Entieri s'en alla le trouver. Le cardinal, ne songeant plus à cela, le reçut fort bien ; quand il fut question d'aller à la messe, Entieri s'en défendit comme excommunié, et lui raconta de quoi il s'agissoit, ajoutant que, n'étant point du diocèse de Bénévent, il n étoit point sujet à la défense. « Cela est juste, dit le cardinal, et qui est-ce qui vous a excommunié? — C'est votre aumônier, répondit l'autre. — Comment ! reprit-il, c'est un coquin qui ne m'a pas dit que vous n'étiez pas du diocèse ; qu'on m'excommunie cet homme-là ! et il fit excommunier son aumônier. Je ne finirois pas, si je voulois vous raconter toutes les histoires que j'ai ouï faire sur son compte. En

un mol c'étoit un bon frate, mais un pitoyable pontefîce ; il étoit si connoisseur en bonnes choses, qu'on eut bien de la peine à l'empêcher de faire mettre un enduit sur les grandes peintures de Raphaël, au Vatican, pour y faire peindre la vie de la Vierge, par un barbouilleur de Bénévent. Cela ne l'a pas empêché de faire des miracles de son vivant; du moins j'ai vu le Père Bremont, Dominicain, homme de bon sens d'ailleurs, me jurer de très-bonne foi, lui en avoir vu faire, tant est grande la prévention en tous états, pour l'honneur de la robe qu'on porte ; car il est vrai et très-vrai que le père Bremont a de l'esprit, du sens et de la raison autant qu'on en peut désirer. Mais que voulez-vous? Il écrit la vie de ce bon Benoît. On se passionne pour son sujet ; et puis croyez-vous que ce n'est rien que d'avoir un saint de plus à la Minerve, encore un saint qui a été Pape, et dans un temps oîi les saints deviennent si rares? On ne songeoit guère à lui au conclave oîi on le nomma ; ce fut Olivieri qui fit ce pas de clerc. Les cardinaux ne pouvoient s'accorder; Orsini leur fit un jour un sermon très-pathétique sur le scandale des intrigues. Olivieri dit • Prenons ce bon moine ; c'est un homme de grand nom, sans vices, pieux et simple ; nous le gouvernerons à notre fantaisie. Quelqu'un lui objecta : Mais que feriez-vous de ce Coscia qui le mène par le nez? Bon, reprit Olivieri, Coscia est un abbatuccio qui se tiendra tout heureux de s'en aller avec un bénéfice de 1,500 écus de rente. On sut bien dire ensuite à Olivieri qu'il le mît donc dehors à ces conditions. Pour Benoît XIII, il se fit tout de bon tenir à quatre pour accepter la tiare, et n'en vouloit point par humilité; il mourut le soir du mardi-gras. On vint annoncer sa mort à l'Opéra ; sur-lechamp on baissa la toile, et le peuple, après s'être écrié : Bon ! il n'y a plus qu'à brûler Coscia, sortit du théâtre pour exécuter son projet. Le bélître auroit été mis en pièces, s'il ne se fût promptement évadé par une porte de derrière ; toute sa maison fut pillée.

Son prédécesseur, Innocent XIII, de la maison Conti, l'une des quatre grandes de Rome (Orsini, Colonna, Conti, Savelli; mais les Crescenzi, Altieri, Giustiniani et autres, qui ne pensent pas être moins que ces quatre, n'admettroient pas volontiers cette distinction ) ; Innocent XIII, dis-ie, étoit le meilleur souverain dont on en-

tende parler aujourd'hui. Les Romains ne cessent d'en faire l'éloge, et de regretter le peu de durée de son pontificat, qui 'ne fut que de trente mois. On dit que tout commençoit à se régler à merveille sous son règne ; que l'abondance étoit grande ; la police parfaite ; les grands et le peuple également contents. Ce fut lui qui réunit au Saint-Siège la ville de Commacchio, qu'il n'avoit jamais été possible de faire rendre aux Allemands depuis qu'ils s'en étoient emparés. Il n'a jamais fait que deux cardinaux, Alexandre Albani et Dubois. On prétend qu'il eut tant de regret de ce dernier, quand il sut quel garnement c'étoit, que ce chagrin avança de beaucoup ses jours. Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'à sa mort il laissa plusieurs chapeaux vacants, qu'il ne voulut jamais remplir, quoiqu'on l'en pressât beaucoup, disant qu'il n'en avoit que trop nommé : il n'a rien fait du tout de particulier pour sa famille.

Quant à Clément XI, on le taxe ici de beaucoup d'incapacité ; et c'est à son long règne que l'on attribue la perte de la politique romaine, que les Italiens avouent unaniment aller en décadence. Je ne puis vous dire en quoi, ni pourquoi, n'en étant pas assez informé. Je me souviens seulement d'un conte que me fit de lui, à Bologne, le cardinal Lambertini. Clément se plaignoit un jour à lui, de tant d'affaires fâcheuses qui arrivoient sous son pontificat ; Lambertini lui répondit que c'étoient les disputes qu'on avoit en France sur la bulle l'iiigenitus qui le chagrinoient ainsi. « Eh ! non, reprit le Pape, ce n'est pas cela ; ce sont ces troupes allemandes qui désolent l'Etat ecclésiastique. Si la foi se perd en France, il reviendra mille apôtres pour la reprêcher; mais, quand la soldatesque aura ruiné notre pays, tous les apôtres du monde n'y feront pas revenir un chou. » S'il n'a pas été bon politique, en récompense il a laissé un neveu qui en sait diablement sur ce chapitre [Annibal Albani, le camerlingue). C'est un maître homme et un terrible homme; je ne crois pas que Satan soit plus craint en enfer qu'il l'est ici. Quoique ce soit à la malhabileté de Clément XI qu'on attribue la perte de la poHtique romaine, ne seroitil pas plus raisonnable de remonter à une cause plus éloignée ? Si le crédit du pontife se perd de jour en jour, c'est que la façon de penser qui l'avoit fait naître se perd

aussi chaque jour. Je ne parle pas des siècles ou les Papes excommunioient les Rois à qui ils faisoient la guerre; délioient leurs sujets du serment de fidélité; alléguoient à tout propos le bel argument des deux clefs de saint Pierre, l'une pour le spirituel, l'autre pour le temporel ; marchoient sur la tête de Frédéric, ou se faisoient gravement apporter un globe terrestre, pour distribuer, au moyen d'une ligne tracée, les contrées des pauvre^^ Indienis aux rois d'Espagne et de Portugal ; je parle d'un temps plus rapproché de nous. Remarquons la différence sur cet article, entre le temps d'Henri IV et le nôtre.

Aujourd'hui le proverbe dit qu'il faut baiser les pieds au Saint-Père et lui lier les mains; mais il semble que l'on soit encore plus exact à s'acquitter du second de ces devoirs que du premier. Malgré cela, un pontife habile sera toujours en état de se faire rechercher , de jouer un grand et très-grand rôle dans l'Europe , par sa qualité toujours pacitîque, par la neutralité exacte qu'il doit garder entre tous les princes dont il se dit le père commun ; par son éclat, même comme prince temporel (car c'est en vérité un grand et puissant souverain, et que seroit-ce si cette puissance étoit bien administrée?); par la prééminence qui ne lui est contestée par personne et qui, dans les négociations, coupe court à toutes les disputes sur le rang et le cérémonial, par lesquelles les plus grandes affaires sont souvent retardées et quelquefois manquées, même par le vieux respect que les nations ont pour son nom et qui lui deviendroit d'un plus sûr usage, aujourd'hui qu'il n'est plus dans le cas d'en abuser. Par là, le Pape devroit se regarder comme le véritable Amphictyon de l'Europe et faire de sa Cour la Cour générale des négociations, le centre commun, où se régleroient tous les intérêts des puissances, sous sa médiation et son autorité. Personne ne la refuseroit, s'il étoit habile et sans partialité, pas même peut-être la plupart des princes protestants, qui ne le haïssent point aujourd'hui comme il y a deux siècles. Ainsi, ce qu'il a perdu d'un côté, il peut le regagner de l'autre en suivant ses propres intérêts, qui consistent à accorder tout le monde, et en s'attachant à prévenir les guerres et à tenir les princes en paix. Quand une fois il y a guerre, il ne peut y jouer qu'un fort méchant rôle, n'étant ni d'état à prendre parti, ni dans une

position à pouvoir éloigner de son pays les calamités. Tl ne peut guère survenir de brouillerie en Europe, que l'Italie ne soit des premières en feu ; alors l'Etat de l'Eglise, malgré sa neutralité, est foulé mal et méchamment. Chacun se fournit où il peut et aux dépens de qui il appartient. I) n'y a qu'à voir comment messieurs de Bologne se trouvèrent de la dernière querelle des maisons de France et d'Autriche. Tout cela n'est que roses et fleurs, en comparaison de ce qui peut arriver un de ces jours, quand la maison d'Autriche se trouvera éteinte par la mort de l'Empereur ; il y a une Farnese par le monde, avec qui les choses ne se passeront pas doucement i; ! Alors malheur aux bonnes gens, qui auront, tout autour d'eux, la Lombardie, la Toscane et Naples.

Ce n'est pas que le Pape ne pût avoir des places et des troupes suffisantes pour sa propre défense ; mais de quelle manière la feront-elles cette défense? Les troupes du Pape seront toujours les troupes du Pape. Qu'est-ce que des guerriers qui n'ont de leur vie guerroyé? Tout son plan ne doit jamais être que d'avoir la paix perpétuelle et la capacité de la maintenir.

Le tribunal de Monte Citorio est comme le bailliage de Rome ; c'est là que se portent les causes en première instance, et c'est d'où lui vient son nom Mans Citatorius. Les lieutenants en sont Monsignori. Le tribunal de la Rote est comme le Parlement ; on y juge au souverain les causes qui s'élèvent pour intérêts temporels entre les ecclésiastiques de tous les pays papistes autres que la France. Cependant il y a un Auditeur de Rote françois, parce qu'il peut y avoir un procès dans lequel un national françois seroit demandeur contre un étranger justiciable de la Rote. C'est la règle commune. Les Auditeurs ou Conseillers sont au nombre de douze : un François, un Allemand, deux Espagnols, trois Romains, un Bolonais, un Ferrarais, un Milanais, un Florentin, un Vénitien. On ne m'a point dit qu'il y en eût de Napolitains : il faut que j'en demande la raison. Leur forme de juger est bien différente de la nôtre. Des douze Auditeurs, il n'y en a, à chaque affaire, que quatre qui jugent, et cela par tour,

(f) Elisabeth Farnese, seconde femme du roi Philippe V, morte en 1766.

selon une règle qu'ils ont entre eux : un cinquième rapporte et n'a pas voix délibérative. Une des parties donne ses mémoires un jour; le lendemain l'autre partie les réponses, et le surlendemain, sans faute, on rapporte et on juge : mais tout n'est pas fait. Ce premier jugement n'est qu'une décision motivée, et les parties peuvent fournir des griefs contre le motif de la décision. Là-dessus nouvelle décision motivée de la part des juges, et nouveaux griefs de la part des parties. Enfin, pour la troisième fois, arrêt définitif, à moins que la partie condamnée n'obtienne de faire revoir son procès par le Pape môme, à la segnalura.

Les trois Conservateurs du peuple romain sont des espèces de jurats ou de capitouls. On les choisit dans le corps de la noblesse romaine; ils tiennent leurs séances dans une salle du Capitole ; leur habillement de cérémonie est un pourpoint rouge, et par dessus une robe ouvragée de moire d'or ouverte par devant.

Je me ferois scrupule, mon bel abbé, de ilnir cette lettre sans vous y ajouter quelque chose sur les cérémonies ecclésiastiques. Voici un petit détail de la fonction ordinaire des dernières fêtes. La veille de Noël , le Pape donna, selon l'usage, un superbe regalo aux éminences du Sacré-CoUége, qui dévoient se trouver à la messe de minuit. La soirée a débuté par un très-nombreux concert et un oratorio en musique, dans la salle royale, après lequel on a servi une collation splendide, qui, même au dire de l'abbé de Périgny, pourroit être appelée un bon souper. On avoit dressé sur une longue table assez étroite une file de surtouts ou dormants, agréablement ornés en glaces, fleurs et fruits artificiels , accompagnés de deux autres files de grosses pièces réelles ou imitées, de salades, légumes, confitures, compotes, etc.; le tout n'étant quasi que pour la représentation et pour former un service permanent : c'étoit la coUation splendide. Voici le bon souper : un grand Architriclin, en soutane violette, à cause de l'Avanl, debout vers le haut de la table, y faisoit la fonction de servir les mets, que des maîtres-d'hôtel subalternes, non moins violets que lui, posoient sur la table, plat à plat, jamais qu'un à la fois. Pendant que l'on en mangeoit un , il en découpoit et servoit un autre par portions que l'on alloit présenter : cette manière de servir

un grand repas est commode et sans embarras. Presque tous les plats qui ont suivi les potages étoient de trèsbeaux poissons de mer ; il ne s'est trouvé, à cette collation, qu'environ une douzaine de cardinaux. J'y étois comme spectateur avec une grande foule de regardants. Nous faisions la conversation, milord Stafford et moi^ avec les cardinaux Aquaviva et de Tencin. Ce dernier voyant près de lui le Cardinal-Vicaire Guadagni , bon njoine, carme bigot, vraie figure de Sulpicicn, dévorer en toute humilité un esturgeon et boire comme un Templier, s'est retourné de son côté, en considérant son visage pâle, et lui a dit d'un ton attendri et papelard : La sua Emi- ' nza sta poco hene, e mi par che non mangia. Après le •jper, les cardinaux ayant pris leurs habits d'église, -ont allés à la chapelle Sixtine, où Passionei, qui n'avoit pas voulu se trouver au souper, a officié pontificalement il matines et à la messe, toujours nu-tête, rasée de frais, -ans perruque ni calotte, malgré la saison. Pour le pauvre <",uadagni, il avoit tant jeûné qu'il s'est trouvé mal d'inali'tion durant matines : il a fallu l'emporter. J'entendois le peuple derrière moi dire : « Hélas ! voyez ce saint homme, ce sont les austérités et les macérations qui le mettent en cet état. » C'est notre cardinal de Tencin qui a fait à Saint-Pierre l'office pontifical du jour de Noël ; il s'est tiré de la cérémonie avec éloge. Il y a eu aussi pendant les fêtes grande fonction à Sainte-Marie majeure. J'ai remarqué que, quand il y a cérémonie dans une église, le cardinal du titre fait les honneurs aux autres et <se met au dernier ranor.

LETTRE XLIII

A M. DE QUEMIX

Sui(e du séjour à Rome.

Ne retardons pas plus longtemps le désir extrême que vous avez de voir Saint-Pierre ; mais ne ferois-je pas mieux de vous v laisser aller seul, et de me contenter du

peu que j'en ai dit ci-devant dans une lettre à Neuilly ? Comment oserai-je entamer une notice abrégée de ce que contient ce miraculeux édifice? les descriptions que l'on en a faites en tant de volumes, formeroient une petite bibliothèque; c'est bien pis que la galerie du Grand-Duc. Jetons-nous néanmoins un moment dans cet abîme do merveilles de l'art. J'aurois honte de vous décrire tant de choses de moindre valeur sans dire un mot de celle-ci. Je commence par vous avertir que vous pouvez y venir tous les jours de votre vie sans crainte de vous en lasser ; il y a toujours quelque nouvelle remarque à faire; ce n'est qu'après un certain nombre de visites qu'on est pleinement satisfait. Je conseillerois cependant de n'y aller qu'aux jours oii le soleil est pur et serein ; les temps obscurs ne lui sont pas favorables, ni en général à quelque édifice que ce soit.

,La route la plus courte pour aller delà place d'Espagne à Saint-Pierre (et ce fut justement par oii je débutai à mon arrivée), ne donne pas une grande idée de Rome. On traverse quantité de rues mal bOties; ce n'est qu'au pont Saint- Ange que l'on commence à se reconnoître. J'ai parlé ailleurs de ce pont, de sa balustrade, de ses douze statues de marbre et du château Saint-Ange, reste informe du superbe mausolée d'Adrien. Vous n'ignorez pas que c'est la forteresse de Rome. J'ai bien moins de plaisir à le voir muni de ses cinq bastions qu'à me le figurer tel qu'il étoit autrefois, en tour à trois étages, entouré de portiques en colonnades et de statues. Le méchant pape Alexandre VI a fait fabriquer un très-long corridor brut, qui communique au palais Vatican, par lequel, en cas de surprise, le Pape pourroit se réfugier du palais à la forteresse. Dépense inutile, aujourd'hui que les Papes n'habitent plus ce palais, et qu'étant respectés de leurs sujets et unanimement honorés de tous les princes de l'Europe, depuis qu'ils se renferment sagement dans l'exercice de leur pouvoir légitime au-dehors et d'un gouvernement fort modéré au-dedans, ils n'ont plus à redouter de séditions populaires ni d'hostilités étrangères. Si ce corridor étoit plus large et plus droit, la place seroit toute trouvée pour en faire la galerie des antiques.

A la sortie du pont Saint-Ange, on tire sur la gauche, droit à féglise, dont on aperçoit la façade en perspective,

— Ho —

de telle manière qu'il semble qu'on l'aille toucher de la Diain.Vous êtes tout étonné de voir ensuite l'intervalle qui vous en sépare et de grandes places que l'on n'avoit pas aperçues d'abord.

Cet intervalle et l'emplacement de l'église étoient autrefois occupés par le tombeau de Scipion, le cirque de >éron et par un temple d'Apollon. Dès le temps des anciens peuples latins, il se rendoit ici des oracles, vaticinium, ubi vates canebant. Il s'y en rend aujourd'hui de plus fameux que jamais ; si bien que le lieu semble prédestiné de tout temps à être Vatican.

Donnez vos ordres au plus tôt pour que l'on ouvre tout le terrain depuis le pont jusqu'à la colonnade, en abattant les vilaines petites maisons qui séparent la rue Borg j Vocchio de la rue Transpontine, et plantant cet espace d'une belle avenue d'arbres, ou, si l'on en veut faire les frais, d'une colonnade. De quelque manière que ce soit, il faut changer ou orner cette vilaine place carrée qui fait une ignoble queue à la Place Ronde, la plus superbe de Tunivers, à ce que je crois ; car je doute que l'Atmeïdan d'Ispahan, que je n'ai pas vu et que je ne verrai jamais, la surpasse ; et certainement les places Saint-Marc, Vendôme, Bellecourt, etc., n'en approchent pas. La Place Ronde est formée : 1° par deux portiques semi-séculaires, chacun de quatre rangs de colonnes doriques, sur lesquelles règne une terrasse bordée de balustrades, dont chaque acrotère porte une statue. Alexandre VII a fait faire cette admirable colonnade, l'un des plus beaux monuments de l'architecture moderne, par le Bernin. Les carrosses peuvent passer entre les intervalles des colonnes ; 2^ par les galeries droites qui joignent les portiques à la façade du temple qui fait le fond de la place. L'obélisque du cirque de Xéron, élevé par Fontana, est au centre. Je ne puis me lasser de voir les deux fontaines jaillissantes qui l'accompagnent, ni d'en parler. Quoique l'obéHsque soit un très-bel objet et qu'il ne puisse être mieux placé pour lui-même, je ne sais si je n'aimerois pas encore mieux qu'il n'y fût pas, parce qu'il interrompt le coup d'oeil du portail.

Mille gens ont pris les mesures de l'édifice, mais peu d'entre eux s'accordent bien juste sur les dimensions. Le résultat circum circa de ces différentes dimensions est que

le temple n'a pas beaucoup moins de six cents pieds de long, plus de quatre cents de largeur à la croisée, et près de cent cinquante de hauteur sous la voûte des nefs.

Tout ce que vous connaissez de célèbres architectes romains et florentins, y ont épuisé leur savoir pendant près de deux siècles : le Bramante et Yignole ont eu la plus grande part au-dedans; Lorenzetto aux revêlissements extérieurs, qui sont d'une excellente beauté ; le dôme, chef-d'œuvre de Michel-Ange, est la plus belle partie : Laporte et Fontana en ont eu l'exécution ; le portail, par Charles Maderne, est la moindre, non qu'il ne soit beau, mais le reste le surpasse. On auroit pu faire ici quelque chose de mieux, dans le goût de la basilique d'Autoniu ou du Panthéon, ou de ces beaux temples à colonnes cannelées dont Vitruve donne les règles et la description. Ce portail est un prodigieux ordre corinthien à colonnes, comprenant tout d'une pièce deux vastes péristyles, dont l'inférieur a ses portes et arcades ioniques de brèche violette. Le corinthien porte une architrave, un fronton, un troisième péristyle en attique à pilastres, couronné par treize colosses, Jésus-Christ et les douze apôtres. Mais qu'ai-je besoin de vous dire ceci, tandis que vous pouvez avoir les yeux sur l'estampe? Les colosses sont si élevés, qu'encore que quelques pans de leurs draperies soient figurés en maçonnerie de brique, cette grossièreté ne fait aucun mauvais effet d'en bas.

Avant que d'entrer dans l'église, on trouve un Atrium ou vaste péristyle pavé de marbre, terminé par deux salons : la statue équestre de Constantin est placée dans celui de la droite. C'est aussi à droite qu'est la porte murée, qu'on ouvre en cérémonie pour le jubilé, et qui rime fort mal avec les quatre autres; celle du milieu est de bronze, chargée de bas-reliefs. Au-dessus du premier péristyle, il y en a un second très-superbe en fenêtres, colonnes extérieures et balustrades; c'est une immense galerie où l'on bâtit des logements en bois, pour les cardinaux dans le temps du conclave. J'aurois bien voulu placer ici la galerie de statues antiques, si ce n'étoit la maxime ; Xon sunt miscenda sacra profanis. Au-dessus du second péristyle, il y en a un troisième dans l'attique du portail. Je ne sais ce que contient celui-ci, n'y étant point entré.