A M. DE QUENTIN

Suite du séjour à Rome. — Fabriques de mosaïques. — Xouxelle intention pour remettre les peintures sur des toiles neuves.

Je cheminois sur la voie sacrée, lorsque je rencontrai ledulcissime Quintin, tranquillement assis près de la Meta Sudante, dans l'attente que je vinsse continuer de lui

montrer ma lanterne magique. Oui, mon ami, et je ne vous donnerai pas de ces effets verreux, car je vous mènerai droit aux palais des Empereurs Romains; vous verrez qu'il est devenu tout-à-fait joli garçon, et que le père gardien des Capucins n'auroit pas de moins judicieuses réflexions à faire sur ce palais, que sur les Césars, ses r.nciens propriétaires. Promenons-nous d'abord dans l'allée du Campo Vaccine, et revoyons ces incomparables colonnes du temple de Jupiter Stator, qu'on ne se lasse pas de considérer.

En retournant du Campo Vaccino vers le Tibre, il faut prendre garde, mon cher Quiutin, de vous jeter dans le gouffre de M. Curtius; votre accident seroiten pure perte pour vous, sans aucun fruit pour le public ; car vous n'êtes assurément pas ce qu'il y a de meilleur et de plus précieux à Rome. Détournez-vous à gauche de la petite rotonde de Saint-Théodore, autrefois le Templum Romuli. On ne regardoit pas Romulus comme un grand saint lorsqu'on lui fit un aussi petit temple ; l'ancien pavé représentoit une iconographie de l'ancienne Rome, où toutes les rues et les principaux édifices étoient marqués avec leurs noms. On en a enlevé et transporté les précieux restes au palais Farnese (1) ; vous les pouvez voir gravés dans le traité de Bellori. On peut, près d'ici, considérer à son aise, sur la croupe du mont Palatin, les restes immenses du palais d'Auguste, les ruines des fondations et des voûtes sans nombre qui soutenoient les murs des terrasses : ce beau palais, si magnifique, n'est plus qu'un repaire à serpents.

Bianchini y a sans doute rôdé tout à son aise à travers les épines, pour en prendre les dimensions, lorsqu'il a rebâti ce palais avec tant de magnificence, dans son livre intitulé : // Palazzo dei Cesari, que je vous porterai si vous ne l'avez pas. Presque toute cette vaste montagne où étoit le palais, est occupée par la vigne Farnese, assez négligée elle-même. Elle est remplie de débris et de grandes pièces de marbre; entre autres de fûts de grosses colonnes de porphyre fendues et délitées en long par l'injure des temps. Tout cela est abandonné en plein air,

[A) Ils revêtent aujourd'hui les murs de l'escalier du musée du Capilole.

quoiqu'on en puisse faire un bon usage, et le sera do plus en plus, la maison des Farnese se trouvant éteinte. Cependant le roi de Naples, héritier des Farnese, et plus puissant qu'eux, avoit beau jeu pour faire ici quelque chose de remarquable ; mais c'est de quoi il ne se soucie guère.

Il n'y a point de doute que ce mont Palatin ne soit le meilleur endroit de Rome, pour y fouiller la terre et faire quelques belles découvertes. Les Farnese le pen • soient ainsi , mais, de crainte d'essuyer quelque tracasrie de la part du souverain et de ne pouvoir emporter à Parme ce qu'ils pourroient découvrir, ils vouloient attendre, pour fouiller, qu'ils eussent un Pape de leur maison. Au lieu d'un Pape Farnese, ils ont un roi de la maison de France, ce qui vaut encore mieux; ainsi le moment est plus favorable que jamais, si l'on vouloit en profiter.

Les restes du palais d'Auguste consistent en ces immenses voûtes dont je vous parlois, servant à soutenir le pied de l'édifice, et à le mettre d'un même niveau sur ce terrain inégal; en une vaste salle impériale, jadis incrustée de marbre, ornée de colonnes et de pilastres corinthiens vert et jaune antique, dont les tores, les chapiteaux et les frises sont sculptés en bas-reliefs de la plus excellente beauté. Les tores sont en feuilles de chêne avec leurs glands, les bases et frises en figurines, trophées d'armes et arabesques d'un goût exquis.

Les jours de cette superbe salle se tiroient du second étage, comme dans une église ; le premier étage, c'est-àdire le bas de cette salle, est garni de portes et de fausses fenêtres servant de niches à statues ; chaque porte ou fenêtre ornée de colonnes et de tympans et dans les interstices une haute colonne ; toutes sont cannelées. Bianchini les a fait graver dans son ouvrage, telles qu'elles pou-

Yoient être avant que d'être délabrées En une salle de

bains à plafond peint, parsemé de lozanges et de rosaces dorées. Les peintures sont des grotesques d'un bon dessin, et dont les couleurs sont encore passables En un

reste d'escalier, autrefois peint à fresque en figures d'animaux ; mais tous les jours on gâte et l'on emporte quelques morceaux de l'enduit de cette fresque. Les statues les plus remarquables de ce lieu sont : la Livie,

femme d'Auguste ; l'excellente Poppée, assise ; la rare Cléopâtre Selène, fille de Cléopâtre et de Marc--Antoiiie, la même qui a servi de sujet au fameux roman de Costes de La Calprenède ; l'Agrippine, femme de Germanicus, en Cérès tenant des pavots à la main ; les deux Vénus, l'une avec un dauphin, l'autre surnommée Callipyge(1 J oulabelle Victorieuse. On a fait à ce sujei le conte que voici : Deux .sœurs s'étant disputé le prix de la beauté et se trouvant si parfaites toutes deux que les juges restoient indécis, furent examinées d'un bout à l'autre ; l'aînée se trouva avoir la fesse plate, ce qui décida l'affaire en faveur de l'autre, en l'honneur de laquelle on érigea une statue. J'ai peur que ce petit conte ne vous paraisse aussi plat que la fesse en question.

Nous voudrions encore trouver ici le grand autel élevé par Hercule sur le mont Palatin, lorsqu'il enseignoit au bonhomme Evandre les rites religieux ; le ficus Ruminalis avec deux bambins pendus au pis d'une louve ; le Septizonium Severi, édifice à sept portiques en colonnades, les uns sur les autres. La terrasse supérieure devoit être on belle vue.

L'arc des Orfèvres in Velabro, autre bâtiment de Sévère, et l'arc de Janus Quadrifrons, tous deux de marbre blanc, étalent encore les débris de leur beauté sur le retour. Le premier, d'ordre composite à pilastres, dédié à Septime Sévère, à Julie sa femme, et à ses deux fils Caracalla et Geta. Sévère y est représenté en habit de souverain-pontife ; Julie, sous la figure de la déesse Concorde. L'aîné des fils reste seul; la figure do son frère a été mutilée, et par ordre de Caracalla, à ce que disent les ciceroni de ce pays-ci. Les autres bas-reliefs représentent Hercule qui conduit les bœufs de Géryon, divers instruments de sacrifice, etc.

Le second n'est plus qu'une masse carrée de quatre portes et de quatre piliers garnis de douze niches symboliques des douzes mois de l'année. Il a perdu les combles, corniches, architraves, colonnes, et les statues qui sans doute le décoroient, et à l'aide desquelles il représentoit on public mieux qu'il ne fait aujourd'hui. Les anciens

(I) Aujourd'hui au musée Degli Studi à Naples.

cloaques de ïarquia s'embouchent dans le Tibre près de cet endroit-ci.

Quoique je vous aie déjà parlé de la Madonna del Sole, redonnons-lui un nouveau coup-d'œil ; lien de plus joli que ce petit temple. C'est, avec le temple de .Minerve Medica, ma passion favorite, en antiques.

Dans la môme place, une assez bonne fontaine, une grosse pierre appelée la Bouche de la Vérité, vieille meule de moulin trouée dans le centre ; on tient que cette pierre est consacrée depuis longtemps, et qu'autrefois elle mordoit bien serré les parjures qui faisoientde faux serments, la main dans le trou. Ne seroit-ce point ici par hasard quelqu'un de ces anciens bétylcs ou pierres figurées, que l'on graissoit d'huile au temps du bonhomme Jacob ; quelqu'une de ces vieilles divinités du }^lus vieux paganisme, telle que la déesse Matuta que l'on transporta dans Rome avec tant de cérémonie, le dieu Elagabal, la Vénus de Paphos, l'Apollon de Delphes ou le Bacchus de Thèbes ? Ces beaux messieurs, si renommés, n'étoient que de grosses vilaines pierres carrées , rondes ou pointues. C'est une des plus anciennes espèces d'idolàlrie, qui subsiste encore dans les objets d'adoration des Nègres et des Lapons, qui ne sont qu'une pièce de bois, une pierre, une plante, un animal, etc. Les Portugais d'Afrique donnent à tous ces objets le nom générique de fétiches, c'est-à-dire chose fée, consacrée, enchantée, etc.

Notre meule de moulin pourroit bien être de la même confrérie, auquel cas je vous déclare que ma vieille mythologie va devenir 'sa très-humble servante, et la regarder avec un tout autre respect, bien que, jusqu'à présent, elle n'ait pas payé l'intérêt de sa mauvaise mine. Je veux même, dans cette supposition, soutenir thèse publique en sa faveur pour toute l'espèce des bétyles fétiches, en faisant voir que, malgré la sagesse égyptienne si vantée, malgré les allégories do Jambhque et le figurisme des platoniciens, ces peuples quorum nascuntur in hortis numina, n'avoieat pas autrefois à cet égard un culte religieux plus raftiné que celui qu'ont toujours conservé les autres Africains, leurs voisins.

Près de là, le temple carré long de la Fortune virile, autrement Sainte-Marie-Egyptienne ; le portique de colonnes corinthiennes cannelées, qui l'entoure de trois

T. li. 9

côtés, est une des plus belles antiquités, des plus considérables et des mieux conservées. On a scié en long unt^ colonne de phengites, marbre de Libye , de couleur d'orange et transparent, dont on a fait une croix diaphane, mcrustée dans la muraille, au fond du chevet. Il n'y i\ point de marbre antique aussi rare ni plus singulier : cotte pièce est presque unique.

Plus avant, les piles du pont SMÔ/idws, qu'Horatius Coclès défendit contre le roi Porsenna , et le pont Sénatorial, à moitié rompu I', ne vous offrent rien de curieux que par réminiscence.

Le pont Sixte, rebâti par Sixte IV , est le plus fréquenté de ce quartier.

Voyez près de là une grosse fontaine qui, du haut d'un rocher aligné aux maisons, tombe sans plus de façon, tout à plat, au milieu de la rue. Ceci se voit quelquefois dans des montagnes désertes ; mais le trouver au milieu d'une rue, c'est là ce qui est unique.

Il faut voir combien le palais Savelli (2) est fier d'avoir eu Vitruve pour architecte; c'est Tancien théâtre de Marcellus, à deux ordres dorique et ionique très-massifs, tels qu'ils conviennent à un tel bâtiment ; il le paraît plus encore par l'exhaussement du sol qui enterre l'ordre inférieur. Je n'y suis pas encore entré; mais je n'ai que peu d'opinion des appartements, sa forme en demi-cercle ne paraissant pas favorable aux distributions intérieures. \:\\ beau théâtre doit faire une maison obscure et incommode ; il a servi de forteresse dans les troubles publics, au temps que Rome étoit sous la tyrannie des principaux seigneurs du pays.

Je borne ici votre course pour aujourd'hui; mais puisque j'ai du papier de reste, et que je ne sens pas encore le doux Morphée s'emparer de mes paupières, je vais vous donner en gros l'explication plus ample que vous me demandez, dans une de vos lettres précédentes, sur les tableaux de mosaïque en verre coloré.

Vous savez ce que c'est que les anciennes mosaïques ou tableaux de petites pierres de rapport et de couleurs naturelles. Il y en a à Dijon dans la rotonde antique de

(1) Il csl coinplolo aujourd'hui par un pont suspendu, le pn^nici qu"'on ait vu à Uoinc.

(2) Aujourdhui le palais Orslni.

Sdint-Bénigne un petit échantillon fort grossier, représentant des animaux.

Ces ouvrages en pierres naturelles ne peuvent jamais être parfaits, quelque habile qu'ait été l'ouvrier, à cause (lu défaut de nuances immédiates. Depuis l'invention du verre coloré et fondu avec des métaux ou des minéraux, on les a aussi parfaites que l'on veut. C'est par ces sortes de peintures en mosaïque que la peinture de toute espèce s'est renouvelée en Italie.

On fit venir des Grecs à Venise pour le bâtiment de Saint-Marc; ils y ont fait une prodigieuse quantité d'ouvrages, tous fort vilains, comme je vous l'ai dit dans le temps, sans goût, sans dessin, et même d'un coloris plat, tranchant et désagréable. Le peu de succès de ces ouvrages, leur prix considérable et la manière belle et facile dont on a travaillé par la suite à fresque et à l'huile, avoiont fait abandonner depuis longtemps le genre de la mosaïque; on a tenté en dernier lieu d'y revenir pour les tableaux des autels de Saint-Pierre, que l'humidité du lieu a presque entièrement perdus , cette belle église étant située dans un fond malsain et marécageux.

On fait donc fondre des tables plates de verre de toutes couleurs et de toutes nuances, que Ton coupe en espèce de chevilles carrées, larges d'environ quatre lignes de chaque face et longues de deux pouces. On prépare une table épaisse de pierre, d'un ou plusieurs morceaux, selon le lieu où on la destine, et rayée de tous sens en creux, pour mieux retenir la couche épaisse de mastic dont on l'enduit; cela fait, l'ouvrier ayant son tableau original devant lui et ses chevilles de verres rangées par nuances, comme dans les carrés d'imprimerie, copie sa peinture en fichant des chevilles de verre dans le mastic.

L'ouvrage fait ne ressemble pas mal à de fort gros points carrés de tapisserie à la turque. On peut comparer aussi cette méthode de travailler des tableaux à celle des ouvriers des Gobelins pour les tapisseries ; ceux-ci , non plus que les mosaïstes, ne savent pas un mot de dessin. Pour moi, je ne puis assez m'étonner que , sans avoir cette connaissance, et même parfaite, les uns et les autres Je ces ouvriers puissent parvenir à copier fidèlement et parfaitement les originaux en une forme , soit égale , soil plus grande ou moindre, ad libitum.

Ces grands tableaux étant finis, on les polit comme une glace ; ils deviennent aussi unis et aussi brillants, par malheur, ce qui est un grand défaut, car la réflexion de la lumière fait qu'on ne peut les voir à son aise qu'en choisissant avec soin sa position; et même à présent, pour diminuer cet inconvénient, quand ce sont des pièces d'une grandeur fort considérable, faites pour être vues de loin, on ne les polit plus. Elles sont tout aussi belles et encore mieux en les laissant brutes; l'éloignement efface les inégalités de la surface et la petite distance qui se trouve entre les chevilles, lesquelles ne peuvent jamais être jointes bien immédiatement. Par cette raison, cette belle méthode de peinture n'est admirable à pratiquer que dans le très-grand. On a voulu faire ainsi des portraits et autres petits tableaux à portée de la vue; malgré le soin que l'on prend alors d'employer de fort petites chevilles, je n'ai jamais trouvé que la réussite ait été bonne.

Vous sentez que le grand avantage de cette méthode est la beauté d'un coloris à l'abri de toutes injures de l'air; que si, par accident, le tableau venoit à se gâter ou à se ternir à l'avenir, on en seroit quitte pour le repolir. Il ne faut pas craindre d'user la couleur ; il y en a aussi épais que la longueur de la cheville. On a exécuté de cette manière, pour les autels des chapelles à Saint-Pierre, la Pétronille, du Guerchin, le saint Pierre marchant sur les oaux, de Lanfranc, la Communion de saint Jérôme, du Dominiquin et quelques autres. On va travailler à la Transfiguration de Raphaël. En vérité, ce seroit une dépense digne du Roi que de faire venir ces ouvriers et de faire exécuter dans quelque vaste galerie, à Versailles, les grandes fresques de Raphaël , telles que la Bataille de Constantin, l'Incecdie del Borgo , l'Attila , l'Ecole d'Athènes, l'Héliodore, le Saint Pierre en prison et ses beaux plafonds de Psyché à la Longara ; il auroit des ouvrages plus beaux que les originaux, dont le coloris est aujourd'hui fort gâté.

Les élèves de l'Académie du Roi travaillent actuellement à calquer au voile les fresques du Vatican et à les poindre ensuite pour servir à faire des tapisseries aux Gobelins. J'ai examiné leur ouvrage qui ne m'a guère satisfait. Le contour est fidèle ; mais froid et sans hardiesse ; le coloris

plat et plâtreux. Tous nos François sont si mauvais coloristes ! Si en travaillant l'ouvrage aux Gobelins on ne lui redonne pas de l'àme et du coloris par le choix et l'emploi des laines, cette tenture de tapisserie, qui devoit être la plus belle du monde, ne sera que médiocre. Vous savez comment on lève des copies exactes au voile, en étendant sur l'original une gaze claire où l'on trace les contours des figures ; on les reporte ensuite sur la toile imprimée. Le Pape ne permet que fort rarement de copier ainsi ses peintures; si ce n'étoit pour le Roi, il ne l'auroit pas souffert.

Revenant aux mosaïques, vous êtes sans doute un peu en peine de savoir comment on place ces masses énormes de tableaux ; vous devriez l'être davantage de savoir comment on a ôté ceux qui étoient peints à fresque sur le mur, en t-nlevant le mur tout d'une pièce sans gâter la peiiiluie. Après avoir proprement fendu la muraille tout de son long, on y adapte des poutres pour servir de cadre d'un côté, autant en fait-on de l'autre côté et par dessus ; puis le tout étant bien adapté, encastré et s rré avec des leviers de fer, on le soutirant en l'air pour le couper par dessous et pour y adapter le quatrième côté du cadre. Alors on enlève et transporte le tout à la fois à force de machines. Cela n'est pas maladroit, convenez-en, mon Quintin. On a déposé ces morceaux dans des halles, près Saint-Pierre. C'est en les considérant dans ce lieu qu'on peut bien juger de la grandeur terrible de l'église, lorsqu'en levant la tête on aperçoit ces grands pans de murailles aller jusqu'au faîte du toit pointu de la halle, eux qui n'étoient l'autre jour que de simples tableaux d'autels.

Pendant que nous sommes sur le chapitre des mécaniques curieuses en peinture, ne m'avez-vous pas ouï dire qu'on racontoit à Milan qu'un artisan de Rome avoit trouvé le secret d'enlever tout d'une pièce les peintures de dessus leur toile et de les poser sur une autre? J'écoutai ceci comme tant d'autres fables ridicules, dont on me berce souvent les oreilles. Cependant il en est de cela comme des contes de*** ; on est tout étonné de trouver quelquefois que cela est vrai. J'en entendis reparler ici; on me dit de ne m'en pas moquer, qu'il n'y avoit rien de plus certain, et que je n'avois qu'à l'aller voir de mes yeux

quand je voudrois. Je courus chez l'ouvrier; c'est un pauvre homme, dans une boutique médiocre. On lui donne un tableau à l'huile dont la toile est pourrie; il le met sur bois ou sur une toile neuve et vous rend la vieille Peint sur bois tout vermoulu, il le remet sur toile ou sur une planche neuve, et rend la vieille planche vermoulue aux gens qui ne veulent rien perdre ; dans le dernier cas il vous rend aussi votre peinture toute piquée de vers. N'attendez pas de lui qu'il la raccommode, il ne sait ce que c'est que pinceau, ni que peinture. Le morceau qu'il m'a montré, dont la moitié étoit sur toile et l'autre restée sur bois, me fait croire qu'il est sorcier. Le peuple de son voisinage dit que c'est saint Joseph, à qui il a fait l'aumône sous la figure d'un pauvre, qui lui a montré son secret. Je le croirois bien ; il entre là-dessous un peu de diablerie. Je lui ai demandé s'il sauroit transporter les fresques qui périssent par l'humidité; il m'a dit que non, et quii ne pouNoit opérer que sur la peinture à l'huile; que même pour celle-ci il se faisoit payer cinq fois davantage si elle étoit sur bois que si elle étoit sur toile. Vous jugez combien de tableaux près de périr on va sauver par cette découverte. J'en ai vu de précieux au palais Pamfîli qui se pourrissoient entièrement, à ce que l'on m'a dit, avant qu'il ne les eût remis sur une toile neuve, oii ils m'ont paru bien sains et entiers. Mais le plus essentiel seroit de trouver un procédé pour conserver les fresques, qui sont d'une tout autre importance, et auxquelles on ne peut remédier ni qu'on ne peut sauver quand elles sont mal placées. J'ai oublié de m'informer de lui s'il les enlevoit sur cuivre et sur marbre. Par la mécanique de l'ouvrage je ne doute pas néanmoins qu'il ne les enlève sur toutes sortes de corps, même sur verre, quand c'est de la peinture à l'huile, qui a plus de consistance et d'épaisseur qu'on ne croiroit, et qui peut se dérouler petit à petit. Je ne l'ai pas vu opérer, et je ne sais s'il veut travailler en présence de spectateurs. Quand j'allai chez lui, je le trouvai occupé d'un assez médiocre petit tableau, dont la vieille toile étoit d'un côté, la peinture de l'autre, et la toile neuve préparée pour la recevoir. Mais voici ce que j'en ai ouï raconter. 11 colle son tableau, du côté de la peinture, sur un corps, soit flexible, soit solide, avec quelque drogue dont il a le secret; puis

il imbibe à fond le tableau d'une liqueur qui détache la peinture de son vieux bois ou de sa vieille toile. Après quoi il roule avec soin et patience soit la peinture, soit la vieille toile, jusqu'à ce que l'une soit entièrement détachée de l'autre. Le petit Potot, qui dédouble si bien les cartes, feroit des merveilles à ce métier.) Cela fait, il étend de nouveau sa peinture, en l'appliquant sur une toile neuve (imprimée ou non, c'est ce que Ton ne m'a pas dit ; puis, par un artifice probablement à peu près pareil, il détache la peinture du corps auquel il l'avoit collée en commençant l'ouvrage, pour lui donner plus de consistance.

Après ce récit, je n'ai pas de peine à comprendre pourquoi il n'enlève pas les fresques qui ne se prèteroient pas volontiers à une telle mécanique; mais quelquefois une première découverte en amène une seconde. Si jamais ceci arrive, c'est pour le coup que je me ruinerai en projets sur le Vatican, sur le palais du T, sur les fresques de Raphaël et de Jules Romain.

LETTRE XLVIU

A M. DE .XEUIUY

Goucernement de Bourgogne donné à l'ambassadeur. — Maladie du Pape. — Courses de chevaux. — FrascatI . — Albano. — Tivoli.

La nouvelle qui, sans doute, vous occupe beaucoup aujourd'hui, à Dijon, ne fait pas moins de bruit à Rome. Hier j'étois à souper au palais de France, chez madame Detroy, lorsqu'on vint me dire, à une heure et demie après minuit, que l'on demandoit à me parler de la part de M. l'ambassadeur. Ce message pressé me surprit à une telle heure. Son secrétaire, du Brocard, entra, et me dit, d'un air fort triste, que M. l'ambassadeur venoit d'apprendre par un courrier exprès la nouvelle de la mort de M. le duc, notre gouverneur; puis il ajouta

li'uQ air très joyeux, que le gouvernement de Bourgogne avoit été donné au duc de Saint-Aignan, et que celui-ci, ne doutant pas de tout le plaisir que me feroit ce remplacement, l'avoit sur-le-champ envoyé pour me chercher et m'en faire part.

Nous avons été ce matin, en corps, faire compliment à son excellence. Vous ne sauriez croire combien il est satisfait de se voir si bien placé au sortir d'ici, et la joie que lui a donnée cette circonstance d'avoir, en ce moment même, à Rome, six gentilshommes de son gouvernement.

Toute la ville y est venue ce matin ; je m'aperçois que cette aventure a subitement relevé les actions de l'ambassadeur. Ces bons Romains ouvrent des yeux larges comme des salières ; je les entendois se dire entre eux «cazzo! la première pairie du royaume! succéder à un prince du hang! » M. de Saint-Aignan a retenu à dîner avec nous vingt-cinq ou trente personnes des plus considérables, auxquelles il a fait servir un repas magnifique. Nous venons, après que la compagnie s'est retirée, de nous entretenir sur ceci, lui, Legouz et moi. Il n'est pas encore trop au fait de son atîaire; il n'a pas encore reçu ses lettres de la Cour, mais seulement celle que le duc de Beauvilliers, son fils, lui a envoyée exprès par un de ses gens, qui n'a mis que six jours et vingt heures à faire la course. Il n'a le gouvernement que jusqu'à la majorité du petit prince de Condé. Il nous a demandé ce qu'il pouvoit valoir, article sur lequel il faudroit être mieux initié dans les mystères que nous ne le sommes pour pouvoir répondre ; on sait assez ce qu'il doit valoir, mais non pas ce qu'il peut valoir. Après tout, les bruits populaires ne méritent pas beaucoup de foi ; je suis très persuadé qu il y a beaucoup d'excès dans ce qu'on prétend qu'en tiroit la maison de Condé. Au reste, je suis de même persuadé que M. le duc de Saint-Aignan n'aura pas ce gouvernement sur le même pied que l'avoit la maison de Condé ; que les ministres qui le voient depuis si longtemps entre les mains des princes, sont charmés d'avoir cette occasion d'y mettre le nez, et le voudront régir à leur tour ; et qu'il n'v a rien à gagner pour la province à changer de main. La maison de Condé la regardoit comme son patrimoine; et, quoiqu'on veuillent dire certains frondeurs, c'est un

avantage pour une province que d'avoir des princes du sang pour gouverneurs. Quelque peu de crédit qu'ils aient, leur rang leur en donne toujours plus que n'en auroient d'autres; et, à tout considérer sans partialité, leur autorité est souvent plus profitable que nuisible. Le duc de Saint-Aignan m'a beaucoup surpris en me disant qu'il -comptoit faire sa résidence habituelle à Dijon ; et qu'il lui paraissoit par la lettre de son fils que c'étoit l'intention de la Cour. Il m'a demandé si cela ne feroit pas de la peine à M. de Tavannes, et quelle maison il pourroit habiter. Je ne comprends pas trop bien ceci, car il n'est pas vraisemblable, ni que l'on ôte le commandement à M. de Tavannes, ni que l'on laisse ensemble, dans la même ville, un gouverneur et un commandant. Vous savez Teffet de deux soleils dans un lieu trop étroit. Je lui ai répondu qu'il y avoit quantité de belles maisons dans notre ville"; mais que ceux à qui elles appartenoient les gardoientpour eux-mêmes; que sans doute si la Cour vouloit qu'il y fît sa résidence, elle lui donneroiî la maison royale qu'habitoit M. le Duc dans les temps d'États, où il y avoit deux magnifiques appartements de représentation, mais sans commodité. Il m'a demandé de lui en faire venir un plan pour voir d'ici, au cas qu'on la lui donne (ce qu'il regarde encore comme incertain , comment il pourra s'y arranger avec toute sa famille ; car il compte que sou fils et sa bellefille y viendront demeurer avec lui. J'en parlerai à Blancey ; mais rien ne presse. Je suis bien aise que les choses soient un peu plus éclaircies, et d'attendre des nouvelles de Bourgogne pour savoir comment va tout ceci et quel effet aura produit cette grande mutation ; ainsi no dites rien à personne, je vous prie, de tout le détail que je vous fais ici. Si je ne me trompe, le duc de Saint-Aignan, lorsqu'il souhaite de résider dans son gouvernement, est comme les enfants de Zébédée. On ne le lui donne que pour le placer au sortir de son ambassade et pour raccommoder ses affaires ; ce seroit le vrai chemin d'achever de les ruiner, avec le goût qu'il a pour la représentation et la magnificence. Les immenses appartements du logis du roi consommeroient, en bois et en bougies, la moitié des revenus de la place ; au surplus, je pense qu'il se feroit aimer en Bourgogne. Vous le trouverez froid à l'abord, assez occupé de l'honorifique; doux, aimable et

spirituel dans la société ; bonhomme, peu actif, circonspect et même timide.

La santé du Pape baisse tous les jours, il n'y a pas d'apparence qu'il aille loin. Nous allons donc avoir le spectacle d'un conclave qui nous attirera ici beaucoup de François. Nous verrons si ce temps est aussi curieux à Rome qu'on le dit. Il le sera sans doute au cas que les affaires s'expédient très - promptement, et que nous puissions voir l'exaltation du nouveau pontife. Si les choses traînent en longueur, ce temps doit être triste à Rome, et je ne pense pas que nous puissions attendre l'événement, à moins que les nouvelles qui sortiront du conclave ne nous occupent au point de nous empêcher de songer à prendre aucune résolution. Ce n'est pas notre fort que les délibérations; rarement nous nous mettons à en faire, et le résultat est toujours que nous ne sommes pas d'accord. On vit au jour à la journée. Croyez-vous qu'il soit possible de tirer d'arrêts ni de décisions de quatre têtes comme les nôtres, surtout si vous y joignez les deux nouvelles survenues, qui s'arrogent le droit de voix consultative? Voilà la raison que vous désirez savoir, pour laquelle je ne suis point parti, ni ne songe à mon départ. Nous avons à peu près épuisé tous les objets de curiosité ; mon avis étoit d'abord de se mettre en marche aussitôt après. Mes traîneurs veulent aujourd'hui allonger la courroie, moi-même je me laisse facilement séduire ; car il faut que vous sachiez que les gens no sont jamais croyables quand ils disent qu'ils vont partir de Rome. On y est si bien, si doucement, il y a tant à voir et à revoir, que ce n'est jamais fait.

De plus, il commence à tomber, non des pluies, mais des torrents effroyables, et rien n'indique qu'ils veuillent de sitôt interrompre leur mauvaise volonté pour les voyageurs. Bien que je me laisse aller à la faction prédominante dans nos conseils, je n'en suis pas moins travaillé, au -dedans, de l'impatience de me trouver en France , où j'ai, comme vous le savez, beaucoup d'affaires de différents genres, au nombre desquelles je mets le plaisir de vous revoir, mon doux objet, qui m'est devenu, je vous le jure, une nécessité.

Fi2^urez-vous encore que je n'ai pas la consolation de profiter actuellement de mon séjour pour repasser sur

mes vieilles admirations ; le temps est si horrible que l'on peut à peine mettre le nez dehors, encore moins s'y tenir eu course. L'intérieur du Vatican est si obscur que le divin Raphaël est là en pure perte pour mes yeux. Je vais passer mes soirées à l'Opéra. Dieu merci nous n'en manquons pas : il n'y en a que quatre à la fois. Le bon air n'est pas d'écouter la pièce, mais bien d'aller, de loge en loge, faire des visites et baguenauder avec les petites dames, emploi qui me plairoit bien plus avec les nôtres. Tout le jour je suis à chiffonner dans ma chambre; Quintin en profite pour tirer de moi d'éternelles descriptions qui ne finissent point : je repasse et je commente mes petites remarques. Ci-devant j'étois prêt, comme madame de Sévigné, à me cacher sous mon lit quand j'apercevois mon écritoire ; à présent me voilà remis dans le train de griffonner à la hâte; Dieu sait de quel style, et combien je donne des soufflets à Vaugelas.

L'inondation de la campagne de Rome vient de nou> valoir, à la ville, le spectacle d'une petite sédition assez jolie. Les paysans de la Sabine et de l'Abruzze, qu'on fait d'ordinaire venir en cette saison, pour donner une culture aux terres dépourvues d'habitants, se trouvant pris par les eaux, se sont jetés dans la ville en grand nombre, où ils se sont mis à piller les boutiques, mais seulement les boutiques de choses comestibles. Le soldatesque a montré sa vigueur en cette occasion; on a mis les plus turbulents en prison où on leur fournit du pain ; ils ne demandoient pas mieux ; on a cantonné le reste comme on a pu, de côté et d'autre, pour quelques jours, en attendant que les eaux soient écoulées.

Je vois que nous pousserons le séjour ici jusqu'à la fin du carnaval. Il faut voir toutes les folles joie» romaines, plus splendides encore que celles de Venise ; aussi ne sontelles dans tout leur lustre que les huit derniers jours.

On dit qu'il se fait dans la rue du Cours de très belles mascarades à cheval, ou dans de grands chars de triomjihe, du haut desquels ou fait tomber sur la populace une pluie de dragées et de confitures sèches. On nous promet aussi, dans la même rue, de plus belles courses de chevaux qu'il ne s'en fait ailleurs. Le stadium est assez long depuis la 1 orte del Popolo jusqu'au palais Saint-Marc. Ces che vaux sont tout nus et en liberté ; le palefrenier qui les tient

à la barrière les lâche au signal que donne le Barigel pour les faire partir. Ils détalent entre deux haies de peuple qui les anime à grand cris ; ceux qui sont expérimentés à ces courses ne se pressent pas d'abord. Ils s'en vont tout bellement un petit train, sans se fatiguer, jusqu'à une certaine distance du but; puis ils se mettent à galoper sterminatamente , lançant des coups de pieds et des coups de tête à droite et à gauche,

Che son prcsti a girar corne un baleno.

pour écarter les autres chevaux et se faire faire place.

Il ronzin or corre, or trotta -.

Poi sutto il pet 10 si caccia la testa ; Giuoca di sclàena ; e mena calci in frotia.

Le prix du vainqueur est ordinairement quelque pièce de brocart dont on le couvre, et avec laquelle il va se montrer, piaffant superbement par les rues.

Basta, il faut encore voir cette fonction du carnaval. Ce sera, selon l'apparence, le dernier retard auquel je consentirai ; car de vouloir attendre l'exaltation du nouveau pape, et la fin d'un conclave dont on ne sait pas encore en quel temps on verra le commencement, c'est une pure chimère. De quelque manière que les choses tournent, il ne paraît pas que ce conclave doive être de très peu de durée. Il faut d'abord un temps considérable pour rassembler les cardinaux étrangers; de plus, il n'est encore question de personne pour le pontificat, si ce n'est par des bruits en l'air; et, quand même ils seroient bien fondés aujourd'hui, Tissue de ces sortes d'assemblées est presque toujours si différente de ce que le commencement sembloit promettre, qu'à moins d'en avoir conversé face à face avec le Saint-Esprit, ce seroit folie que de hasarder des conjectures : l'esprit souffle où il veut; mais on ne sait d'où il vient ni où il va.

Nous avons fait, longtemps avant la mauvaise saison, la visite des célèbres maisons de campagne aux environs de Rome. Je m'occupai beaucoup plus à me promener et à m'amuser avec les jets d'eau qu'à faire des notes sur mes tablettes; encore le peu de remarques que je crayon-

nai a-t-il été misérablement mouillé et effacé au milieu des polissonneries d'écoliers que nous prîmes en gré de faire dans les fontaines secrètes. Ainsi vous ne tirerez pas de moi des éclaircissements bien détaillés sur ce que vous m'avez demandé là-dessus. Ce voyage est agréable, mais moins qu'on le dit. Il faut toujours traverser cette désolée campagne de Rome, où l'on n'aperçoit d'autre objet satisfaisant que les ruines des anciens aqueducs, dont je vous ai parlé ailleurs. On vante beaucoup les vues de Frascati et de Tivoli ; je ne pus les admirer autant que j'aurois voulu : véritablement elles sont fort étendues sur la campagne jusque vers la mer, en tirant depuis Ostie à Va.n- Q\Qn Pomptina Palus ; elles seroient admirables si cette campagne étoit ornée, bâtie et peuplée comme elle pourroit l'être. Mais qu'est-ce qu'une longue vue sur une plaine déserte? Et la ville de Rome qu'on aperçoit dans l'éloignement se trouve à un trop grand point de distance pour former un tableau bien marqué dans ses aspects. Les maisons de campagne de Tivoli et de Frascati étoient sans doute mieux entretenues ci-devant et mieux meublées qu'elles ne le sont aujourd'hui; j'en excepte deux ou trois belles qui valent la peine de vous en parler bientôt plus au long. ^

La plupart des autres sont assez négligées, ainsi que leurs jardins qui ne sont pas tenus fort proprement ; chose assez ordinaire en Italie. Cependant le grand nombre fait de la petite ville de Frascati un lieu très-agréable ; surtout les eaux y sont en abondance, claires, nettes, magnifiques en quelques endroits, charmantes presque partout.

Nous allâmes d'abord à Grotta-Ferrata 1), autrefois le Tusculum de Cicéron, à qui des moines grecs, de Tordre de Saint-Bazile, ont indignement succédé. Leur église mérite d'être vue ; il y a de bonnes fresques du Dominiquin, représentant l'histoire de saint Nil, où est cette figure remarquable de la Frascatane. Il y a aussi quelques autres peintures d'Annibal Carrache.... Près de ce lieu, quelques ruines de la maison de LucuUus.... Le Belvédère Aldobrandini des Pamfîli, le Mondragono des Borghese et la villa Ludovisi, sont les trois plus beaux jar-

(I ) Dans cette église de Grotta-Ferrala est le fameux Possédé du Dominiquin.

dins de Frascati. Il y en a cinq ou six autres assez jolis, s'ils éloient bien tenus, mais fort inférieurs à ces troisci, dont les maisons sont belles, les jardins vastes, en bel air et bien plantés, et les eaux surtout merveilleuses. Le Belvédère et le parc Ludovisi sont deux montagnes découpées en terrasses couvertes de verdure, de grottes et superbes cascades.

Le grand jet d'eau du Belvédère, à peu près égal à celui de Saint-Cloud, à ce qu'il m'a paru, est une des plus belles cboses qui se puisse voir au monde en ce genre. tl s'élance avec un bruit effroyable d'eau et d'air, entremêlés ensemble, par des tuyaux pratiqués exprès, qui font une continuelle pétarade. Il y a quantité d'autres moindres jels d'eau, la plupart fort jolis. La colline du Belvédère est taillée à trois étages, ornée de grottes et de façades en architecture rustique, garnies de cascades d'eaux jaillissantes. La grande cascade est couronnée de colonnes à cannelures torses, par lesquelles l'eau circule en ligne spirale. La cascade de Ludovisi, surmontée d'une plate-forme avec un vaste bassin en gerbe, est encore plus belle, du moins autant que je m'en souviens; mais celte maison-ci ni le jardin ne valent pas ceux d'Aldof)randini. Les longues façades de grottes en portiques, niches, jets d'eau et statues, sont fort belles dans les deuxmaisons. A cette dernière, sur le pied de la colline, un très-beau bâtiment de l'architecture de Jacopo délia Porta. Les avenues d'en -bas sont garnies d'orangers et d(^ palissades de lauriers, de terrasses en gradins, de balustrades chargées de vases pleins de myrtes et de grenadiers.

La façade du bâtiment a deux ailes en retour et en forme de grottes. Dans l'une est un centaure sonnant du cornet à bouquin ; dans l'autre un faune jouant de la flûte, par le moyen de certains conduits qui fournissent de l'air à ces instruments ; mais c'est une déplorable musique. Ces deux messieurs auroient besoin de retourner quelque temps à l'école, ainsi que les neuf Muses qu'on voit, avec leur maître Apollon, dans une salle voisine, exécutant sur le mont Parnasse un chétif concert par le même artilice, cette invention me parut puérile et sans agrément. Rien n'est plus froid que devoir neuf créatures de pierre barbouillée en couleur, faire une triste musique sans piper

ni remuer. J'aime mieux voir leur cheval Pégase qui près •de là fait jaillir d'un coup de pied la fontaine Hippocrène ; mais, pourvu que ces princesses et les oiseaux qui les ac- 'Compagnent ne se donnent pas la peine de rompre la tète aux assistants, ce salon doit être fort agréable pendant l'été; des conduits, pratiqués sous le pavé, y apportent de l'air qui entre avec assez de force pour soutenir en l'air ojne boule d'un bois léger. Pour cette fois-ci, nous n'avions pas besoin de rafraîchissement, ayant déjà pris suffisamtnent la douche de la tête aux pieds. La cérémonie avoil commencé à Mondragone p.utour d'un bassin polypriape, "C'est-à-dire dont le bord est garni tout autour de jet> d'eau à tuyaux de cuir plus gros que la jambe, armés au bout d'ajoutoirs de cuivre ; ils étoient penchés négligemment dans un état de repos, lorsque, le robinet ayant été tourné, et l'air poussé par l'eau commençant à gonfler leurs corps caverneux, ces beaux messieurs se mirent à se redresser peu à peu d'une assez curieuse manière et à pisser iyicessammeyit eau fraîche, comme dit Rabelais. Migieu, que vous n'auriez pas cru le plus polisson de la troupe, s'arma d'un de ces braquemarts qu'il dirigea contre la face du bon Lacurne : celui-ci ne demeura pa> en reste : une si bonne plaisanterie devint aussitôt générale et ne finit qu'après nous être tous inondés jusqu'aux os pendant une demi-heure. La saison de l'hiver ne vous paraît pas heureusement choisie pour ce petit jeu ; mais, en vérité, ce jour-là, il faisoit si beau et si doux qu'on np pou voit résister à la tentation de prendre le bain. Nous allâmes changer de lin2e et d'habits à notre auberge, et voici ce que nous y gagnâmes : nous étions assis de trèsbonne foi sur un parvis du Belvédère pour entendre le centaure jouer de son cornet, sans nous apercevoir d'une centaine de petits traîtres de tuyaux, distribués entre les joints de pierre, qui partirent tout à coup sur nous en arcades. De là, n'ayant plus rien à ménager, puisque nou^ avions vidé le fond de notre valise après la scène de Mondragone, nous nous enfonçâmes avec intrépidité dans les lieux les plus mouillants du palais, où nous passâmes le reste de la soirée à nous faire de pareilles niches. Il y a surtout un excellent petit es -alier tournant où, dès que l'on y est engagé, les jets d'eau partent en se croisant en tous les sens, du haut, du bas et des côtés. On est pris là sans pouvoir s'en dédire ; non c'è riinedio.

Au-dessus de cet escalier, nous fûmes vengés de Legouz, qui nous avoit valu l'ondée du parvis. Il voulut tourner un robinet pour nous lancer de l'eau ; ce robinet est fait exprès pour tromper les trompeurs ; il lança à Legouz , avec une raideur épouvantable , un torrent gros comme le bras, droit contre le ventre. Legouz s'enfuit comme un beau diable avec Fes culottes pleines d'eau distillant dans ses souliers. Nous en tombâmes par terre à force de rire , ce fut la fin de la scène. Mais le retour ne fut pas si plaisant que mutines ; il fallut rester nus, en robe-de-chambre, à manger un fort mauvais souper, tandis qu'on séchoit les chemises et les hardes. Frascati est un lieu d'ombrages, mais non pas de bonne chère. Migieu et Sainte-Palaye , adoucissoient leurs misères en mangeant chacun deux ou trois livres de nougat pétri au miel qu'ils avoient acheté au coin d'une rue. J'en voulus goûter ; c'est un vivre détestable, s'il en fut jamais. Pour eux ils le trouvèrent exquis, et pensèrent en crever de mal d'estomac toute la nuit.

Mondragone est la plus belle maison de ce lieu. Les Borghèse y viennent passer la belle saison et y font une grande dépense. Le château est sur une hauteur; les avant-cours forment des terrasses voûtées par-dessous , oîi sont les oftices et les cuisines souterraines, dont les tuyaux de cheminée , faits en jolis petits minarets ou colonnes rustiques à colliers, sortent de terre le long des terrasses et y font un ornement, bien loin d'être un défaut. Il n'étoitpas possible de pratiquer ces tuyaux de cheminée d'une manière plus agréable. Cette avant-cour est revêtue en architecture , garnie de balustrades, et décorée au milieu d'une belle fontaine en guéridon.

Le château est grand, bien meublé, orné d'un théâtre , d'une longue galerie de statues et de peintures des meilleurs maîtres , telles que l'Orphée, le Polyphème , de Lanfranc ; la Cène, d'Albert Durer; une Tête colossale antique d'Antinous, etc. Il y a aussi au Belvédère de bonnes peintures du Dominiquin et du cavalier d'Arpino. J'avois pris un petit mémoire du tout; mais il a péri dans l'inondation de cette fatale naumachie, ou du moins il est tellement effacé qu'on n'y peut rien lire ; si bien qu'il faut que M. de Quintin en fasse son deuil , à moins que je ne retourne une seconde fois dans ce même endroit.

Les jardins du château ne sont pas grands, mais agréables, et proprement tenus ; la grotte , ou portique cintré orné de statues, au bout du parterre, est un fort joli morceau d'architecture, par Vignole.

Derrière Frascati, vous avez quelques objets dignes de remarque : la maison de campagne de Caton, aujourd'hui Monte Porzio ; l'ancienne ville de Gabies , détruite par Tarquin , aujourd'hui la Colonna ; le lac Régille, fameux par le gain de la bataille dont Castor et Pollux apportèrent le première nouvelle à Rome cela fut fort honnête de leur part ; la ville de Palestrine, autrefois Preneste, où je n'ai pas encore été et où je veux aller visiter les ruines de ce beau temple de la fortune Prenestine ; alors je vous en parlerai.

Au-dessus de Mondragone, l'ermitage des Camaldules, où le cardinal Passionei étoit en retraite si pieuse et si exacte, quand nous y allâmes, que nous ne pûmes avoir l'honneur de le voir : Ad caput Feroniœ , où les anciens peuples dn Latium tenoient leur assemblée générale ; Monte Cavo, où étoit dans l'antiquité le fameux temple de Jupiter Latial, où s'indiquoient les fériés latines.... etc. Remarquez encore au Belvédère la fontaine du Lion et celle d'Atlas.

Une autre fois nous allâmes à Castel-Gandolfo, maison de campagne du Pape ; c'est un bâtiment fort commun , les meubles et le jardin à l'avenant. Xous vîmes en passant Bovillœ, où Milon, allant à Lanuvium, sa patrie, dont il étoit dictateur, rencontra Clodius qui revenoit d'Aricia à cheval, et le tua. Le lac Albano tout entouré de rocbers, le Ion? desquels notre petit Ascagne avoit bâti Albe-Ia- Longue, dont vous jugez bien qu'on n'aperçoit pas aujourd'hui la moindre trace Les vnûtes et canaux pratiqués

sous les rochers, par les anciens Romains, pour amener

reau du lac dans la plaine Le joli Lago dl Nemi,

autrefois Spéculum Dianœ. Cynthianum 'Genzano;, où croît en abondance une petite liqueur jaunâtre , fade et douce, à laquelle on a mal à propos donné le nom de vin; cependant il est fort vanté. Ce n'est pas là le vinuin generosum des anciens Romains • mais en raison géométrique, les modernes Romains sont aux anciens comme le Genzano est au vin de Falerne. La petite ville d'Albano, autrefois villa Pompeii; la Riccia, autrefois Arricia; Lanuvium,

aujourd'hui Lavigna ; l'ancienne forteresse des Albains,

aujourd'hui Monte Savelli Les ruines d'un palais do

Domitien ; l'amphithéâtre et le Castriim Prœtorium du même empereur, près des Capucins ; le tombeau des Horaces et des Curiaces ; et assez loin de là, en tirant du côté de Rome, l'endroit oii l'on prétend qu'ils se battirent. On aperçoit des hauteurs d'Albano la montagne et promontoire de Circé Antiiim , aujourd'hui Nettuno ;

Ardea, capitale du royaume de Turnus ; la citadelle Laurrntum du bon roiLatinus, aujourd'hui Paterno; Lavinia, maintenant Patrica , qui étoit sans doute la maison de plaisance de l'infante Lavinie. Tous ces lieux ne sont aujourd'hui que de petits villages, et n'étoient, à ce que je me figure, rien de mieux autrefois. Je ne me fais pas une plus grande idée de ces royaumes célèbres de Turnus et de Latinus, que d'une de nos terres de cinq ou six mille livres de rente ; il fait bon mentir sur ce (,ui vient de loin ; messieurs les portes nous en donnent bien à garder là-dessus; et, pour vous parler sans fard, je me représente ces anciens peuples dTtalie , Rutules , Latins, Sicules et autres, à peu près comme ces petites nations sauvages du Paraguay, dans l'Amérique. Si tout ce que nous vîmes dans cette journée n'est pas à présent fort curieux par lui-même, il l'est du moins par le souvenir des anciens événements qu'il rappelle à l'esprit, et par la réputation que leur ont donnée d'excellents écrivains.

J'allai seul l'autre jour à Tivoli, l'ancien Tibur. Mes compagnons sont des traîneurs qui, à force de retard, partiront sans l'avoir vu. J'ai quelques curiosités à vous montrer non loin de la route.

Ne voyez-vous pas, un peu au-delà du Soracte, le dieu des bois, de retour d'Arcadie, courir de son pied de chèvre pour gagner son gîte, près de la maison de campagne d'Horace?

Que dites-vous de cette source plus claire que du cristal au pied de la montagne?

En-deçà de Lucretile, est la petite rivière d'Allia et le champ de bataille où les Gaulois ajustèrent si bien les Romains. Je ne voyois pas tout ceci fort distinctement, pour en être trop loin ; mais je m'en doutois, et ces idées m'amusoient tout seul dans ma chaise de poste. J'arrivai fort à propos à Tivoli, comme l'on travailloit à défaire

tous les jets d'eau du jardin d'E.-^te, pour nettoyer les conduits. Ne voulant pas avoir fait une course inutile ni revenir une autre fois, je distribuai quatre sequins à quantité d'ouvriers qui, en moins de deux heures de temps, remirent toutes choses en état. Durant l'intervalle, j'allai me promener sur le pont et voir la cascade du Teverone, autrefois VAnio , dont l'eau rapide se précipite d'une hauteur médiocre, sur un tas de rochers pointus, oîi elle se met en poussière, et rejaillit en un million de perles brillantes. Une partie de la rivière va de là se briser de nouveau, dans un fond, contre les rochers; l'autre s'abîme dans les fentes des pierres sous les maisons, d'où on la voit ressortir de la ville et retomber dans la plaine vu plusieurs cascatelles. Quoique cette chute d'eau ne soit pas élevée, la disposition des rochers, et la facilité de considérer la cascade à son aise de tous les côtés, en rendent l'efïet plus agréable et plus récréatif que d'aucune autre que j'aie jamais vue. On ne peut rien trouver d(' plus amusant que ce lieu, auquel le temple de la prétendue Sibylle Albunea (1 donne un nouvel agrément.

Ce petit temple 2 juché sur une pointe de roc, n'est qu'une espèce de cylindre creux ou tour assez menue, auquel le cercle de colonnes corinthiennes cannelées qui l'environne donne le diamètre convenable. La colonnade porte son entablement et sa corniche ; sur le devant règne une petite terrasse; le tout aussi joli qu'il soit possible. Il faut mettre cette antique avec la Madonna del Sole et le temple de Minerva medica. C'est dommage qu'il manque ici une partie des colonnes. Pourquoi ne pas réparer cette charmante antique? La dépense ne seroit pas grande. Vignole a voulu l'imiter dans le petit dôme qu'il a fait au-dessus du Janicule, près de Saint-Pierre in Montorio ; mais le tiâtiment moderne, quoique joli, ne vaut pas l'ancien. Remarquez dans la place de Tivoli, deux statues égyptiennes, de granit rouge et noir, et la vue des cascatelles; près do

(1) Pour sauver le temple de la Sibylle miné par TAnio , on a pené en -1825 le mont Calillo de deu\ galeries par lesquelles le lorreni sécoule.

(2) 11 est bâli en rocaille noyée dans le cimenl ; il n'en existe plu< qu'une moitié . penchée sur TaLîme. On entend de là et on voit l;i •cascade. La maison de Catulle est située en arrière dans le fond du vallon , baigné par les cascatelles. Il y croît des myrtes charmants.

la porte qui va à Rome, les ruines de la belle maison de Mécène. Un peu au-delà étoient autrefois celle de Salluste, celle de Catulle et celle d'Horace, différente d'une autre sur le mont Lucretile, dont je vous parlois tout à l'heure.

Retournons aux jardins d'Esté. Il n'y en a pas d'autres à voir ici ; mais, s'ils n'étoient pas si mal tenus, ils surpasseroient tous ceux de Frascati en grandeur et en magnificence, surtout par l'abondance des eaux. La situation ne pouvoit être plus heureuse pour s'en donner a cœur joie ; les jardins étant au pied de la montagne et la rivière coulant au-dessus, on n'a eu d'autre peine qu'à faire une saignée dans le lit du Teverone, pour tirer l'eau par des conduits du haut en bas. Ce lieu appartient au duc de 3Iodènc, qui le néglige entièrement; les jardins, les portiques de verdure, les bois, les parterres en pente et en terrasses, sont tout à fait en friche et délabrés.

La maison ne seroit pas mal, si elle n'étoit en ruines et sans aucun meuble; de sorte qu'il ne reste rien à voir ici que les fontaines : aussi en y a-t-il un si grand nombre, que je ne voudrois pas parier pour moins d'un millier. On m'en a donné pour mes quatre sequins, et je ne dois pas avoir de regret de mon argent. Il seroit à souhaiter seulement que, de ces mille fontaines, on voulût bien en supprimer plus de neuf cents, qui ne sont que de misérables filets d'eau, de purs colifichets, de vraies amusettes d'enfants, et les réunir aux grandes pièces qui sont d'une admirable beauté. Du nombre de ces dernières, est le grand canal sur une terrasse bordée de deux lignes de jets d'eau disposés à la file, comme vous voyez ailleurs les arbres plantés en allées, le long des canaux. Au bout de cette terrasse, du côté de la ville, la belle fontaine du Pégase, et le portique orné de colosses, par ou les eaux entrent dans le jardin, en formant une nappe d'une hauteur et d'une largeur surprenante. Cette pièce d'eau, la plus belle du jardin, est aussi sans contredit une des plus belles qu'il soit possible de trouver, quelque part que ce soit. Au lieu de pratiquer à l'autre bout de la terrasse quelque chose d'équivalent, on s'est avisé de construire une espèce de théâtre appelé iîo^m antica. On y voit une assez bonne statue de marbre grec de Rome armée, entourée de toutes sortes de petits bâtiments antiques, hauts

d'une coudée ; arc de Constautin, Panthéon, temple de Faustine, colonne ïrajane, obélisques, cirques, etc., et d'une statue du Tibre versant de l'eau de son urne 'passe encore pour celui-là). Figurez-vous un petit ménage d'enfants, ou les cinq capuchons que le tailleur de Sancho portoit au bout de ses doigts. Il sort de tous ces bâtiments une centaine de menus filets d'eau comme s'il y avoit quelque rapport entre une fontaine et le Panthéon ; de sorte que toute cette pièce n'est pas moins puérile que d'un faux goût. J'enrage quand je vois de pareils chiffons au milieu de tant de belles choses. Au bas de ce théâtre, il y a un autre bosquet d'instruments à vent, d'oiseauxqui remuent les ailes, et chantent d'un ramage enroué, par le moyen de conduits d'air et d'eau, et d'autres tableaux mouvants. C'est à peu près comme les contes de Fées, que vous savez que l'on fait aux petits enfants, de la pomme qui chante, de l'eau qui danse et du petit oiseau qui dit tout. Il ne faut pas vous arrêter ici plus longtemps ; j'aime mieux vous mener voir quelques autres bonnes pièces, comme la Girande, la Gerbe, le bassin des Dragons, la fontaine de Bacchus, celle du Triton, celle d'Aréthuse, la grotte de Vénus, celle de la Sibylle, etc. Voyez aussi quelques statues, un Bacchus, Mélicerte, les rivières Anio et Albula, la Sibylle, etc.

Vous me demandez, mon ami, si toutes les eaux si vantées des jardins d'Italie valent mieux que celles de Versailles. Non assurément; vous voyez qu'il y a ici une quantité de fontaines qui ne sont que de petites minuties. A Versailles, tout est dans le grand, tout porte ce caractère de magnificence qui étoit le caractère particulier de Louis XIV; il n'y a de petit que les Fables d'Esope dans le labyrinthe, encore sont-elles beaucoup plus agréablement exécutées que ce que l'on a fait ici. Nous avons ici quelques pièces superbes, telles que la cascade Ludovisi, la haute Girande du belvédère Aldobrandini, la nappe de Tivoli ; mais combien ne voit-on pas de ces pièces rassemblées dans le jardin de Versailles ! Latone, le Neptune, la grande Gerbe, le prodigieux Encelade, la haute Girande, dans une niche de verdure près des bains d'A| ollon, les trois Fontaines, le Théâtre d'eau, la Colonnade, le Bassin du dragon, etc.

11 faut avouer néanmoins que les eaux de Tibur et de

Frascati sont claires et limpides, et que celles de Versailles sont fort défectueuses à cet égard, ce qui fait une énorme différence.

Au sortir de Tivoli, on trouve, à droite du Teverone, les carrières de pierre Trarertine (par corruption de Tiburtines), dont les principaux édifices de Rome sont construits. Cette pierre est d'un excellent service; elle se lève en gros blocs d'une assez belle couleur, durs et troués comme nos meules de moulins. Le ruisseau qui sort de cotte carrière charrie des sucs pierreux, et les brins de paille ou d'écorcp qu'on y laisse tremper se chargent, en fort peu de temps, d'un sel cristallin; on les met dans des boîtes à bonbons, en guise de bâtons de cannelle conQts au sucre brillant.

Le lac des îles flottantes se voit au même endroit; c'est un petit étang d'une eau sulfureuse et bourbeuse, qui, bouillonnant aisément, élève la vase du fond et l'attache aux plantes aquatiques de la surface. Il s'est ainsi formé quelques îlots flottants, ou gazons légers, retenus sur la superficie par les racines des joncs, sur lesquels les paysans montent et naviguent pour le plaisir des curieux : c'est peu de chose.

A gauche du Teverone, on voit les ruines considérables de la vaste maison de campagne d'Adrien. Ce prince, qui aimoit Athènes et qui se piquoit de philosophie grecque, peut-être plus qu'il ne convenoit à un empereur romain, avoit fait construire en ce lieu divers bâtiments à l'antique, relatifs à ses idées favorites : une Académie, un Portique, un Lycée, un Prytanée, une Vallée de Tempe, un Pœcile, un Canope à l'égyptienne; le tout embelli de grands bosquets, de belles pièces d'eau et d'une bibliothèque considérable. Ligorio (Pirro) a visité avec soin les arcades et masures restantes, pour donner un plan détaillé du total. On y trouve journellement des statues antiques de grand prix; une partie de ce que l'on rassemble au Capitole, dans le palais des Conservateurs, vient de ce lieu-ci. Le cardinal de Polignac y a trouvé aussi une partie des statues qu'il a maintenant à Paris. Les Jésuites, à qui le Canope appartient, en ont tiré beaucoup de morceaux égyptiens. Je vous ai déjà parlé des deux Centaures de Furietti, et de ce parquet de marbre en mosaïque du cabinet d'Adrien, dont on a fait des tables.

Je reviens à Rome en repassant le Teverone sur le poul ^Jammolo, jadis construit par ordre de Julia Mammoia, grand'mère de l'empereur Alexandre Sévère.

Il ne me reste plus à vous rendre réponse que sur \-ô fameux château de Caprarola, chef-d'œuvre de l'architecte Vignole, le plus singulier et le plus beau de toute l'Italie; c'est, mon ami, ce que je ne manquerai pas de faire, sitôt que je l'aurai vu.