DU PRESIDENT DE BROSSES XV

nirs, riche de dessins et de variantes pour son travail sur Salluste, rapportant deux tableaux de Paul Véronèse*, grand nombre d'ariettes italiennes, et laissant en Italie d'honorables relations ainsi que des amitiés durables.

Son existence, à ce moment, était ornée de tous les charmes qui peuvent embellir la vie ; mais en prenant des années il fallut se soumettre à la condition commune : ses occupations comme magistrat , les soins qu'exigeait sa fortune, ses devoirs envers la société, ne lui laissaient dorénavant que peu d'instants à consacrer au plaisir et à la science. Ce n'était plus ce jeune enthousiaste poursuivant le beau dans toutes ses transformations, se passionnant avec autant d'entraînement pour le chapiteau grec du Forum que pour la courtisane de Venise ; le réel de la vie avait impitoyablement envahi le domaine de l'étude comme celui de la féerie. Il fallait désormais rendre la justice, soutenir les privilèges de la province, disputer avec Voltaire pour de misérables intérêts pécuniaires ; ne négliger , en un mot aucun des devoirs attachés à une position élevée, de graves fonctions et à la qualité de chef de famille. Combien il dut lui en coûter de faire un tel sacrifice aux convenances, de renoncer ainsi à ses inclinations les plus chères, celles d'où découlaient ses véritables plaisirs! Pendant les dix mois et demi qu'a duré son voyage en Italie (du 3o mai ly^g vers le i5 avril 1740), on le voit se livrer avec le plus heureux abandon à ses penchants. Alors son âme, agitée de nobles pas-

* L'un était l'esquisse de la famille de Darius, au palais Pisâni, à Venise. (Voir tome I, p. igo.)