DU PRESIDENT DE BROSSES. XIX

teur ; ayant émis quelques idées à ce sujet, au sein de l'Académie Rufïey *, qu'il présidait, plusieurs des membres de cette spirituelle réunion le prièrent de les écrire. M. de Brosses composa successivement trois mémoires; BufFon, après les avoir lus, l'engagea à communiquer au public ses théories, lui conseilla de dépouiller les descriptions existantes, de résumer tout ce qu'on pouvait savoir de faits relatifs à ce sujet, de rassembler, en un mot, toutes les connaissances acquises sur les régions du pôle antarctique. Il y avait là d'immenses recherches à faire dans une foule de recueils en langues latine, espagnole, anglaise, hollandaise; mais M. de Brosses n'était pas homme à s'effrayer d'une si énorme besogne. L'ouvrage terminé, il en remit le manuscrit à BufFon, le laissant libre d'en faire tel usage qu'il jugerait convenable, BufFon le fit imprimer en lySô. L'auteur n'étant point alors à Paris, il ne revit pas les épreuves; aussi le livre contient un assez grand nombre d'incorrections.

Ce précis offre la substance de tout ce qu'on savait alors sur cette partie du monde, depuis Améric Vespuce, qui aperçut pour la première fois les terres australes le I" avril i5o2, jusqu'à Le Hen-Brignon, en 1747. Les relations des tentatives faites en Polynésie, en Australasie et en Magellanie, par soixante et un navigateurs , dans soixante-cinq voyages, sont analysées et souvent citées textuellement. Au moyen de ce savant résumé, on apprécie nettement toute l'impor-

1 Après la mort du président Bouhier, le président de Ruffey, père de la célèbre Sophie, recevait dans son hôtel, rue Chapelote, la société des littérateurs de Dijon.