DU PRESIDENT DE BROSSES. XXI

L'Histoire des navigations fut traduite en anglais à Edimbourg, Déjà le chevalier Alexandre Dalrymple, alors un des plus zélés partisans du système qui admettait l'existence d'un vaste continent austral, frappé de la supériorité de l'ouvrage, avait entretenu une correspondance avec l'auteur.

Une vérité fort triste ressort pleinement de faits nombreux consignés dans cette histoire ; c'est que la chose la plus à redouter dans toute navigation ayant pour but la recherche de pays inconnus, c'est la mutinerie des équipages. Au moment d'un danger imminent provenant soit de l'étaf de la mer, soit du manque d'eau douce ou de vivres, soit de la disposition hostile des peuples visités , soit enfin de l'inclémence des saisons, le moral des hommes les plus courageux éprouve trop souvent un ébranlement qui tient du vertige. Alors l'autorité du commandant est méconnue ; on lui impose une direction autre que celle tracée par son itinéraire ; s'il résiste, la mort devient le prix de sa fermeté. D'autres fois aussi un officier subalterne profite de la sédition de l'équipage pour se venger d'un supérieur, le faire massacrer et s'emparer du commande ment, jusqu'à ce que lui-même devienne, à son tour, victime d'une nouvelle rébellion.

\J Histoire des navigations contient un petit nombre de ces négligences qui déparent quelquefois les productions du président de Brosses. On a reproché à son style de manquer de clarté et de correction ; il l'avouait ingénument et répondait aux représentations de Buf fon à ce sujet, « qu'il avait trop de choses à apprendre « pour perdre son temps à polir des phrases. »