XXII ESSAI SUR LA VIE ET LES ECRITS

Les démêlés entre M. de Brosses et Voltaire ayant eu un certain éclat, on ne peut se dispenser d'en dire quelque chose. Ces deux personnages se trouvèrent ensemble pour la première fois en septembre lySô. Voltaire habitait alors sa maison de Saint-Jean, heureusement située à la porte de Genève, sur un monticule qui domine le confluent de l'Arve et du Rhône. Il avait acquis cette propriété dans Tannée 1754 et l'appelait Mes Délices^ nom qui lui est resté.

Le président de Brosses, possesseur du comté de Tournay, au pays de Gex, appartenant à sa famille depuis deux cent cinquante ans, vint à sa terre et profita de l'occasion pour visiter Voltaire; il passa la soirée aux Délices en société du docteur Tronchin, de Jalabert* et de Dalembert, et vit Voltaire deux autres fois: ces premiers rapports ne laissèrent de part et d'autre qu'une agréable impression.

Deux années après il vint à l'idée de Voltaire d'acheter pour sa vie durant la terre de Tournay' ; le président de Brosses y consentit, et l'acte fut reçu le 1 1 dé^ cembre lySS par M. Girod ', notaire royal au bailliage de Gex. Ce malheureux contrat donna lieu à des discussions passionnées et pour des objets d'un intérêt bien minime. Voltaire, qui affectait la libéralité avec tant d'ostentation, se montrait singulièrement avide lorsqu'il s'agissait de ses intérêts pécuniaires : les

* Savant physicien de Genève.

* Prégny est le chef-lieu de la paroisse où est situé le château de Tournay, dont les habitants du village ignorent généralement le nom.

* Grand-oncle de M. Girod de l'Ain, pair de France en 1842^