II PREFACE

est toujours montrée du côté agréable, et où une aimable familiarité s'allie si heureusement à l'élévation des pensées. Malgré tous ses défauts, Fédition fut bientôt enlevée, et ce n'est que difficilement aujourd'hui qu'on peut se procurer cette correspondance.

Trouvant dans le domaine public un ouvrage charmant, indignement mutilé, nous résolûmes, dès la première lecture, d'en donner une nouvelle édition, digne à la fois du public et de l'auteur qui avait excité à si haut point notre sympathie. Nous nous mîmes donc à corriger l'édition de l'an vn (1799). Au moyen de recherches multipliées et de soins minutieux, nous parvînmes à purger le voyage de M. de Brosses, de la prodigieuse quantité de fautes qu'on semblait s'être plu à y accumuler. Cependant des passages inintelligibles ou présentant un sens faux nous avertirent bientôt qu'outre la légèreté apportée dans l'impression, on s'était permis de supprimer des phrases entières et d'en tronquer beaucoup d'autres. Que faire pour remplir les lacunes dont tant d'indices décelaient Texistence?

Nous en étions là, lorsqu'un heureux hasard nous fit découvrir un manuscrit authentique des Lettres familières écrites d'Italie. Il nous