XXXII ESSAI SUR LA VIE ET LES ECRITS

jours, de sept heures du matin à sept heures du soir, sauf le temps du dîner. Un coup d'œil rapide et sûr, une grande habitude des affaires et une facilité peu commune à les traiter, lui donnèrent toujours, comme juge, une influence non contestée dans sa compagnie.

Le monument le plus durable de la gloire littéraire de M. de Brosses est bien certainement son travail sur Salluste, cet objet de ses premières affections, cet ouvrage dans lequel il réunit le mérite d'auteur à celui de traducteur. Pour le bien faire apprécier il faudrait en parler longuement. Comment, en effet, exprimer en peu de mots la vivacité de l'intérêt et la préférence, en quelque sorte monomane, qu'inspirait Salluste à M. de Brosses? Quand on songe qu'il a mis plus de quarante années à le compléter, le traduire, l'expliquer, à disputer à l'oubli des siècles jusqu'aux plus faibles débris des pensées de son auteur; enfin, qu'il a dépensé peut-être cinquante mille francs à dépouiller le corps entier des anciens grammairiens, dont les manuscrits * sont disséminés dans les principales bibliothèques de l'Europe, à faire dessiner et graver des bustes, des médailles, des plans de bataille, des cartes géographiques, il est impossible de ne pas accorder quelque estime à une telle entreprise! Peu de personnes savent au juste ce que M. de Brosses a fait pour Salluste; on lui a même reproché ironiquement d'avoir transformé un petit volume in-douze en trois énormes in-quarto : voici le résumé de ce beau travail.

Une étude approfondie de l'histoire romaine avait

' A Florence seulement, il coUationna plus de trente manuscrits de Salluste et un assez grand nombre de Suétone.