XXXVI ESSAI SUR LA VIE ET LES ECRITS

de ce grand historien, après avoir fait tout ce qu'il était humainement possible de tenter pour étudier à fond ses œuvres, son génie et sa personne, il l'a peint sans hésitation, tel qu'il lui était apparu ; en un mot, il a eu le courage de la sincérité, et on doit lui en savoir gré. Le témoignage de l'homme que l'on aurait pu suspecter avec quelque raison est d'une incontestable autorité, lorsqu'il nous représente ce favori de César comme le type des hommes supérieurs qui apparurent au mi-»^ lieu des temps les plus malheureux de la république, de ces hommes auxquels l'histoire a fait une large part de vices et de vertus, mélange qui fut le caractère particulier du septième siècle de Rome. On voit toujours Salluste réservant une grande sévérité pour ses discours, tandis qu'il met une entière licence dans ses actions et se permettes choses les plus malhonnêtes, justifiant de tous points sa mauvaise réputation , manquant souvent de probité, et toujours en connaissance de cause, ayant indignement pillé et rançonné la province de Numidie, pendant qu'il en était le gouverneur. Enfin, par un malheur commun à nombre de gens de talent, il ne fut guère moins méprisable par son cœur, qu'estimable» par son esprit.

Salluste portait à bon droit le titre d'homme à bonnes fortunes; ses passions désordonnées l'exposèrent à des scènes dont le scandale eut un tel éclat que les censeurs Pison et Appius Pulcher crurent devoir l'exclure du sénat, en 704. C'est à cette humiliante circonstance que nous devons probablement ses admirables écrits. Rejeté ignominieusement des affaires publiques, il lui vint en pensée de retracer quelques- ,