DU PRESIDENT DE BROSSES, XXXIX

ainsi qu'il en exista cinq ou six copies. Le manuscrit que je possède, selon l'opinion de feu M. le comte René de Brosses, fils du président, avait appartenu à BufFon. Lalande, voisin de M. de Brosses, en Bresse, lut ces lettres, et, du consentement de l'auteur, il en a inséré de nombreux passages dans son Voyage en Italie.

L'une des copies des Lettres familières tomba entre les mains d'un sieur Sérieys, commis à la garde des papiers saisis dans les bibliothèques d'émigrés, et il les fit imprimer en l'an VII (1799). Cette édition, désavouée par la famille de l'auteur, fourmille de fautes. Toutefois, elle donna une idée de la verve et de l'enjouement du président de Brosses, de la perspicacité de ses vues en politique et de la justesse de ses observations en peinture, en architecture, en musique. Cette production, comme on en peut juger, ne ressemble nullement à aucun de ses autres ouvrages. Il y a toujours dans ceux-ci des égards et des ménagements qu'on ne retrouve plus que fort rarement dans les Lettres familières; elles sont l'expression naïve de sa pensée intime et comme une sorte de réparation qu'il se fait à lui-même, pour la circonspection gardée ailleurs et commandée par sa position. On juge combien une si haute intelligence devait maudire cette gêne, ce frein, cette tyrannie imposés par les convenances ! C'est probablement à cause de l'allure vive et libre de ces lettres, que l'éditeur de 18 36 eut tant de peine à les produire dans le public; son intention n'est point de vouloir se faire un mérite d'une persévérance qui a été payée par un vif plaisir; mais il tenait, cependant, à constater quelque