XL ESSAI SUR LA VIE ET LES >'CRITS

part sa portion d'influence dans cette publication, qui fut la première authentique de ce livre.

A l'époque où M. de Brosses voyageait en Italie, ce pavs n'était guère connu que par les ouvrages de Misson, de l'Anglais Burnet et du P. Labat. On n'avait point encore imprimé le Journal de Montaigne ; d ailleurs l'auteur des Essais, lorsqu'il écrivait la relation de son voyage, se trouvait dans un état de santé et dans une disposition d'esprit peu favorables aux descriptions gracieuses et pittoresques; aussi, son Journal ne contient-il qu'un petit nombre de faits intéressants. Misson, homme de sens et de mérite peut encore être consulté avec avantage; mais, en sa qualité de protestant, il n'a pas toujours su se défendre de certaines préventions dans ses jugements. Quant aux relations de Burnet et du P. Labat, elles n'occupent qu'un rang bien secondaire parmi les publications sur l'Italie.

Les Lettres familières me semblent avoir deux grands mérites. D'abord, celui de présenter l'Italie très-différente de ce qu'elle est à présent. Et puis l'auteur ne songeait point à faire un livre ; il racontait à sa manière les sensations que produisait sur lui la vue des objets, sans se croire nullement obligé de torcer son admiration. De là cette absence complète de pathos, qui abonde généralement dans les descriptions de l'Italie. Je persiste à regarder cette simplicité comme une qualité précieuse, quoique (et c'est un triste aveu à faire) les ouvrages sur ce pays qui ont été le plus en vogue depuis la fin du dernier siècle, soient précisément ceux où l'exagération est poussée jusqu'à la platitude. Tel que ce livre €st sorti de la plume de l'au-