DU PRESIDENT DE BROSSES. XLI

teur, il offre encore le tableau le plus exact, le plus brillant, le plus spirituel et souvent le plus comique de l'Italie physique et morale vers le milieu du dixhuitième siècle. Il donne également une idée de la société française à la même époque, ainsi que de l'esprit qui y régnait. Cette piquante correspondance pourrait cependant avoir un grand tort aux yeux de certaines gens ; elle substitue l'Italie véritable à celle des poètes et des romanciers, si favorable aux coups de théâtre, aux caractères tranchés. M. de Brosses ruine sans pitié une des plus fécondes ressources de la scène moderne. Enfin, ces charmantes lettres méritent d'autant plus d'être appréciées, que personne maintenani ne saurait en écrire de semblables.

Des expressions d'une gaieté un peu vive se rencontrent dans quelques parties de cet ouvrage ; lorsque ces joyeusetés passeront sous ses yeux, le lecteur devra se rappeler que ces lettres, imprimées, pour la première fois, vingt-deux ans après la mort de leur auteur, n'étaient point destinées au public : un jeune homme avait pu se permettre quelques libertés dans sa correspondance intime avec des condisciples.

Aucun écrivain, au surplus, n'a réuni à un aussi haut degré que M. de Brosses les qualités et les conditions essentielles pour décrire l'Italie. Au moment de son départ pour ce voyage, il atteignait cette belle époque de la vie (trente ans) où, malgré la vivacité des afifections de l'àme, le savoir et le jugement rectifient déjà les écarts de l'esprit et de l'imagination. Il alliait une maturité précoce à tout le feu de la jeunesse ; il comprenait admirablement les arts, connaissait les passions,