XLIV F,SS4T SUR LA VIE ET LES ECRITS

vant l'accompagnèrent dans la tombe ; les larmes de ses nombreux amis coulèrent abondantes et amères. Ceux qui liront ses Lettres familières sur l'Italie jugeront que celui qui les écrivit dut être sincèrement pleuré.

Faire avec toute impartialité la biographie d'un homme pour lequel on éprouve de l'entraînement, de la sympathie, peut d'abord paraître chose difficile. En commençant celle du président de Brosses, je me proposais simplement d'écrire sa vie ; arrivé à la fin de ma tâche, je m'aperçois que j'ai fait son panégyrique. Cependant il y avait de ma part ferme volonté de rester strictement dans le vrai. Pourquoi, d'ailleurs^ m'en serais-je écarté? Venu au monde après la mort de M. de Brosses, je n'ai point eu à me défendre de cette fascination puissante qui naît du contact avec tout esprit supérieur. Ce n'est pas ma faute si, malgré de minutieuses recherches, je n'ai rien trouvé à reprendre dans une carrière qui, envisagée sous ses différents aspects, est à l'abri de la critique. Il s'agit ici, en effet, d'un homme complet, d'une de ces rares organisations réunissant des qualités et des avantages formant souvent une étrange disparate, ceux qui semblent ne pouvoir se rencontrer ensemble, ceux, enfin, dont l'alliance n'était guère soupçonnée avant l'homme aimable et savant à la mémoire duquel je ressens un vif plaisir de pouvoir rendre ce faible hommage.

Pour former mon opinion sur le président de Brosses, je n'ai rien négligé de ce qui pouvait l'éclairer. J'ai lu ses principaux ouvrages; j'ai consulté les jugements portés par ses contemporains, et je me suis entretenu de lui avec son fils, feu M. le comte René de Brosses.