DU PRESIDENT DE BROSSES. XLV

Si quelque lecteur m'accusait d'avoir exagéré le mérite de l'homme et d'avoir outré la louange, Je le prierais de suspendre sa décision et de recourir aux sources que je viens d'indiquer, convaincu que je suis qu'il y trouverait la justification des éloges que j'ai donnés au président de Brosses, l'un des esprits les plus éminents, l'un des plus nobles caractères de l'ancienne France.

Au temps où vivait le président de Brosses, la Bourgogne offrait une réunion fort remarquable d'esprits supérieurs, et la bonne compagnie de Dijon y formait une société d'élite, où se rencontraient dans le même salon Buffon et le président Bouhier. Des femmes qui joignaient à l'élégance du langage et des manières les avantages de l'esprit et de l'éducation, ajoutaient singulièrement de charme aux relations entre les gens du monde. Le gouverneur de la province était un prince du sang ; elle avait pour intendant M . de Saint-Gontest, plus tard ministre des affaires étrangères, et pour commandant militaire, M. de Tavannes. L'étude des sciences et des lettres avait reçu en Bourgogne une forte impulsion ; ce n'était pas seulement par de petits vers, par de fades madrigaux, que Ton produisait ses facultés pensantes ; elles étaient appliquées simultanément aux travaux les plus graves, aux compositions les plus savantes.

Après sa fuite de Prusse, Voltaire était venu se fixer à F"erney. De là, il faisait des excursions à Dijon et y entretenait des correspondances, notamment avec les inincipaux magistrats du parlement. Ce voisinage d'un