ROUTE DE MILAN A VERONE. — MANTOUE. II

l'aborder, même du côté praticable, que par une étroite chaussée. Outre la force naturelle de sa situation, elle n'en est pas dénuée du côté de l'art. Ses ouvrages et la citadelle ont très-bonne mine, de sorte qu'à moins de savoir, comme d'Allerey, tous les stratagèmes de Frontin, il paroît presque impossible de prendre de force une pareille place. Elle est un peu plus grande que Crémone, sale et puante dans les quartiers bas, c'est-à-dire presque partout ; elle paroît assez commerçante et peuplée, et n'est bâtie ni bien ni mal.

Je ne fus pas plutôt arrivé, que je m'embarquai au plus vite sur le lac, pour aller voir le village et la maison où est né Virgile. On a bâti sur la place un château * qu'on m'avoit fêté et où je comptois trouver des choses dignes d'un homme qui a tant honoré sa patrie. Je n'y vis autre chose qu'une maison de campagne assez propre, où il n'est pas la plus petite question de Virgile. Le village s'appelle Pietola. Je demandai aux gens du lieu pourquoi cette maison portoit le nom de Virgiliana; ils me répondirent que ce nom lui venoit d'un ancien duc de Mantoue, qui étoit roi d'une nation qu'on appelle les Poètes, et qui avoit écrit beaucoup de livres qu'on avoit envoyés en France. Bref, ces ignares Mantouans n'ont pas élevé le moindre monument public à ce prince de la poésie, et tout l'honneur qu'ils lui font aujourd'hui est de faire servir son image à la marque du papier timbré. Ils n'ont rien fait non plus pour Jules Romain, qui est mort chez eux, après avoir consacré ses talents à l'embellissement et à la sûreté de leur ville.

Le palais du T est un des principaux ouvrages de ce

' C'est l'ancien palais des ducs de Mantoue, encore appelé la Virgiliana. Le bâtiment est très-délabré, et le jardin n'est qu'une espèce de potager assez négligé. R. C.

I 1 8 XI. A M. DE BLANCEY.

fameux peintre. C'est lui qui a fait le dehors ainsi que le dedans; mais le dehors, quoique assez beau, ne m'a pas paru un grand chef-d'œuvre. C'est une grande cour carrée, environnée de quatre corps de logis massifs, d'ordre dorique, d'où l'on entre dans un péristyle massif aussi, mais noble. Les colonnes y sont assemblées par quatre; il est décoré de statues, bas-reliefs et fresques, et donne sur un jardin médiocre, mais bien terminé par un bon morceau d'architecture rustique. La maison ne contient pas le moindre meuble, et personne ne l'habite; elle reste à l'abandon, tout ouverte comme une grange ; on iroit cependant bien loin pour trouver d'aussi belles choses que celles qu'a faites là Jules Romain. Dans la première pièce de l'appartement, à gauche, une double frise chargée de bas-reliefs dans le goût de l'antique, et dans la seconde, un plafond, partie fresque, partie mosaïque; dans la troisième, il n'y a jamais eu place pour mettre une chaise ; c'est un salon où Jules Romain a représenté à fresque le Combat des Dieux et des Titans; les uns accablés de montagnes, les autres lançant des rochers, sont peints tout autour sur les quatre murailles jusqu'en bas. En vérité, on ne peut entrer dans cette pièce sans être épouvanté de l'impétueuse imagination, de l'exécution fougueuse et des expressions terribles qui régnent dans cet ouvrage, lequel enlève l'âme, mais sans la toucher , car il n'y a que peu d'a- ' gréments. Ce morceau, qui est le triomphe de son auteur, mérite bien une ample description, et dans l'excès de ma loquèle, je ne me tiendrois pas de la faire, si elle ne l'étoit déjà par Félibien, où vous pouvez la voir. Mais que diroit ce grand orateur de la peinture, s'il savoit que cet incomparable salon a servi en dernier lieu de corps de garde à de misérables soldats allemands qui, par la plus tudesque de toutes les barbaries, ont écrit leurs