XXI. —A M. DE BLANCEY

i8 septembre.

N'êtes-vous pas bien las, mes chers amis, des longues descriptions que je vous faisois l'autre jour? N'aurai-je rien de plus amusant pour vous et pour moi , rien de plus vivant à vous dire? Par exemple, faurois dû, avant que d'entrer dans le détail de ce que contient la ville, vous en donner une idée générale ; vous dire qu'elle étoit riche, commerçante, assez bien peuplée ; que le pape n'en pouvoit tirer que de très-légers tributs ; qu'elle se gouvernoit en espèce de forme républicaine, par des sénateurs tirés de la noblesse, à la tête desquels est un premier magistrat, nommé gonfalonier, lequel demeure dans le palais public, aussi bien que le légat; et même, ce qui est plus singulier, c'est que la ville a des ambassadeurs à Rome, comme un Etat étranger. Mais il y a longtemps que vous avez dû vous apercevoir que j'étois du régiment de Champagne, qui se soucie peu de l'ordre, et que je faisois comme l'ami Plutarque, qui rapporte quelquefois la mort des gens avant que d'avoir parlé de leur naissance.

Vous ne sauriez vous figurer combien les chiens sont communs ici : on ne trouve autre chose par les rues; vous en aurez un échantillon. Il y a un gros barbet qui libéralement s'est donné à moi ; je le destine à ma-

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dame de Blancey, pour être successeur de ce petit gredin de Migret, qui a l'honneur de ses bonnes grâces et tant d'autres préférences mal placées. Je la prie donc d'aimer cette ville-ci, tant à cause de cet honnête barbet et de ses bons saucissons, dont je mange prodigieusement à son acquit, que par rapport au bon traitement que nous y recevons de tout le monde. Nous n'avons point encore trouvé de ville où les étrangers fussent aussi agréablement et où le commerce du monde fût aussi aisé.

La ville est partagée en deux factions, la françoise et l'allemande. Le comte Rossi et sa femme, zélés partisans du génie françois, nous ont prévenus de toutes les politesses imaginables, et nous ont fait faire connoissance avec beaucoup de dames très-gentilles, chez qui l'accès est facile et la conversation agréable. Les femmes sont ici éveillées à l'excès, passablement jolies, et beaucoup plus que coquettes; spirituelles, sachant par cœur leurs bons poètes italiens, parlant françois presque toutes. Elles citent Racine et Molière, chantent le mirliton et la béquille, jurent le diable et n'y croient guère. Elles ont une coutume qui me paroît la meilleure et la plus commode du monde, celle de s'assembler tous les soirs dans un appartement destiné à cela seul et n'appartenant à personne, moyennant quoi personne n'en a l'embarras ni la peine d'en faire les honneurs. Il y a seulement des valets de chambre gagés qui ont soin de donner tout ce dont on a besoin. On fait là tout ce qui plaît, soit qu'on veuille causer avec son amant, soit qu'on veuille chanter, danser, prendre du café ou jouer. La première ou la dernière de ces occupations sont celles que j'y ai vu le plus communément pratiquées; mais quand on a joué et perdu, ce qui roule ordinairement entre cinquante sous et un petit

écu, ce seroit une malhonnêteté insigne de payer à celui qui a gagné. Les valets de chambre en tiennent registre, et deux Jours après vous remettent votre compte de l'avant-veille.

Quand nous n'allons pas là, nous allons, Sainte-Palaye et moi, passer notre veillée tête à tête avec le cardinal-archevêque Lambertini, bonhomme sans façon, qui nous fait de bien bons contes de filles ou de la cour de Rome. J'ai eu soin d'en enregistrer quelques-uns dans ma mémoire, qui me serviront dans l'occasion. Il aime surtout à en faire ou bien à en apprendre sur M. le régent et sur son confident, le cardinal Dubois. Il me dit quelquefois : Parlate un poco di questo cardinale del Bosco. Je lui ai dit tous les contes que j'en savois, et j'ai vidé le fond du sac. Sa conversation est fort agréable; c'est un homme d'esprit, plein de gaieté et qui a de la littérature. Il est sujet à se servir, dans la construction de ses phrases, de certaines particules explétives peu cardinaliques. Il ressemble en cela, comme en toute autre chose, au feu cardinal Le Camus * ; car il est d'ailleurs de mœurs excellentes, fort charitable et fort assidu à ses devoirs d'archevêque.

Mais le premier et le plus essentiel de tous les devoirs est d'aller trois fois la semaine à l'Opéra. Ce n'est pas ici qu'est cet Opéra. Vraiment il n'y iroit personne, cela seroit trop bourgeois ; mais, comme il est dans un village à quatre lieues de Bologne, il est du bon air d'y être exact. Dieu sait si les petits-maîtres ou les petites-maîtresses manquent de mettre quatre chevaux de poste sur une berline, et d'y voler de toutes les villes

' Evêque de Grenoble, mort en 1707, à l'âge de soixante quinze ans. Mena d'abord une vie scandaleuse à la cour, où il était aumônier du roi (1670), puis ve'cut d'une manière exemplaire au milieu de son troupeau. R. C.

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voisines, comme à un rendez-vous. C'est presque le seul opéra qu'il y ait maintenant en Italie, où l'on n'en fait guère que le carnaval. Pour un opéra de campagne, il est assez passable. Ce n'est pas qu'il y ait ni chœurs, ni danses, ni poëme supportable , ni acteurs ; mais la musique italienne a un tel charme, qu'elle ne laisse rien à désirer dans le monde quand on l'entend. Surtout il y a un bouffon et une bouffonne qui jouent une farce dans les entr 'actes, d'un naturel et d'une expression comiques qui ne se peuvent ni payer ni imaginer. Il n'est pas vrai qu'on puisse mourir de rire, car à coup sûr j'en serois mort, malgré la douleur que je ressentois de ce que l'épanouissement de ma rate m'empêchait de sentir autant que je l'aurois voulu la musique céleste de cette farce. Elle est de Pergolèse. J'ai acheté sur le pupitre la partition originale, que je veux porter en France. Au reste, les dames se mettent là fort à l'aise , causent ou , pour mieux dire , crient pendant la pièce, d'une loge à celle qui est vis-à-vis, se lèvent en pied, battent des mains, en criant bravo! bravo! Pour les hommes, ils sont plus modérés; quand un acte est fini et qu'il leur a plu , ils se contentent de hurler jusqu'à ce qu'on le recommence. Après quoi, sur le minuit, quand l'opéra est fini , on s'en retourne chez soi en partie carrée de madame de Bouillon, à moins que l'on n'aime mieux souper ici, avant le retour, dans quelque petit réduit.

Les lanternes d'équipage ne sont point placées comme les nôtres, mais en bandeau sur le front des chevaux, ce qui me paroît plus commode de toutes façons, — Cependant les œuvres pieuses ne sont point oubliées, et j'ai toujours vu madame de Marsigli venir faire la quête à l'Opéra pour le luminaire de la paroisse,

L'Opéra et le violon Laurent! , célèbre virtuose,

sont tout ce que nous avons vu en musique à Bologne, quoique cette ville soit le grand séminaire de la musique de l'Italie; mais nous sommes mal tombés. La Cazzoni est à Vienne, la Pernozzi et Cafferello sont allés en Espagne pour le mariage de l'infant, et Farinelli, le premier châtré de l'univers, y est établi pour toujours. Il a, soit du roi, soit de la cour, lui alimenté, désaltéré, porté, plusde 80,000 livres de rente ; cela s'appelle vendre ses effets un peu cher, sans compter que le roi a anobli lui et toute sa postérité.

J'oubliois de vous dire qu'en allant à l'Opéra, nous nous détournâmes un peu pour aller voir le fameux îlot de la petite rivière Lavinus, dans laquelle les triumvirs restèrent, en présence de leurs armées, trois jours et trois nuits à partager l'univers. La rivière ne représente pas assez dignement pour avoir mérité d'être le théâtre d'une si grande scène. C'est un torrent de la force de Suzon*. Je n'ai pu juger de la grandeur de l'île, qui n'en est plus une, l'un des bras du torrent étant maintenant tout à fait effacé. Il y a sur la place un méchant bout de pyramide, avec une inscription moderne plus méchante encore. Je m'assis là gravement, et, tel qu'un autre Auguste, faisant la part du monde, je vous cédai l'Egypte, parce que votre grand nez vous donne l'air de Marc-Antoine, aux conditions toutefois d'en faire part à Jehannin^, qui ressemble à Marc-Antoine par un autre endroit assez distant du nez.

Selon la bonne coutume qu'ont les Italiens de ne point ménager les pas des voyageurs, ils nous ont en-

* Petite rivière qui passe à Dijon. R. C.

* Jehannin de Ghamblanc, conseiller au parlement de Dijon, ami de Piron. R. G.

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voyé à quelques lieues de la ville, voir une maison de campagne des Albergati, appelée par excellence Sala, à cause d'un salon qui s'y trouve, et qui effectivement est digne d'être vu, par son air de grandeur et sa construction singulière. Il a l'air d'un temple et n'est guère moins élevé qu'un dôme d'église. Quatre rangs de colonnes ioniques, dont trois étages l'un sur l'autre, en forment le carré, accompagné de quatre collatérales surbaissées, dont pareillement trois étages, les deux derniers étages faisant deux espèces de tribunes ou corridors. Quatre gros chevaux dans les angles soutiennent un cintre ouvert et recouvert d'une coupole qui fait le comble. Cela seroit à merveille, si ce lieu n'étoit pas beaucoup trop étroit eu égard à son exhaussement, et trop obscur, les jours n'étant tirés que des collatérales, par de petites fenêtres. Le salon distribue grandement tous les appartements, qui, quoique passablement vastes, sont tout à fait écrasés par ce gigantesque préambule. Les fresques ne manquent pas aux plafonds ; il y en a même quelques-unes dignes de remarque. On monte aux corridors d'en haut par un escalier fort droit et fort étroit. L'architecte, pour remédier à cet inconvénient, a très-adroitement imaginé de le construire à marches interrompues par le milieu verticalement, c'est-à-dire que la moitié à droite de la première marche est une fois moins haute que la moitié à gauche, et ainsi des autres jusqu'au-dessus; moyennant ce, chaque pied ayant alternativement une moitié d'avance pour poser l'autre, on ne s'aperçoit plus de la roideur. De cette manière on monte assez aisément; mais en redescendant, à moins d'une grande attention, on ne manque pas de se rompre le cou. Audessus de la coupole, il y a une terrasse extérieure, d'où l'on découvre fort au loin de longues allées d'arbres en

échiquier, chargés de vignes à festons. On ne peut rien voir de plus agréable. Les vignes qui recouvrent les branches donnent aux arbres un air étranger fort plaisant : on les prendroit pour des palmiers.

Je m'étonne fort que les plus belles villes que j'aie encore vues dans ce pays n'aient pas de promenades publiques qui vaillent celles de nos moindres petites villes. Le lieu où on se promène ici est infâme ; cependant, faute d'autre, il est tous les soirs assez fréquenté. Je ne puis digérer cette manière de se promener en carrosses rangés à la file les uns des autres, sans avancer ni reculer. Les équipages sont assez nombreux à Bologne , mais il y en a peu de bon goût, la plupart étant fabriqués en Italie ou en Allemagne ; en récompense, les chevaux sont bons et fort malins.

Quant à la façon de se vêtir, les femmes se mettent à la françoise et mieux que nulle part ailleurs. On leur envoie journellement de grandes poupées vêtues de pied en cap, à la dernière mode, et elles ne portent point de babioles qu'elles ne les fassent venir de Paris. Les bourgeois portent le jupon noir, le pourpoint de même, un manteau, un rabat d'une demi-aune de long et une perruque nouée. Les femmes du peuple, quand elles sortent, s'enveloppent de la ceinture en bas d'une pièce de taffetas noir, et de la ceinture en haut, y compris la tête, d'un vilain voile ou écharpe de pareille étoffé, qui leur cache le visage ; c'est une vraie populace de fantômes.

Enfin il a fallu quitter cette bienheureuse Bologne; j'ai laissé, en partant, mon cœur et mes pensées à la marquise Gozzadini, qui aura soin, jusqu'à mon retour, de le conserver soigneusement pour la chère petite dame, ma bonne amie, à laquelle il appartient de droit depuis si longtemps.

Bologne, 19 septembre.

A Casa Sampieri. — Apothéose d'Hercule: plafond d'une grandissime force, figures verticales : Louis Carrache.

Danse d'enfants, de l'Albane. Ce sont de petits Amours qui se réjouissent de l'enlèvement de Proserpine. Invention agréable ; tableau gracieux, délicat et bien colorié.

Géant foudroyé, d'Annibal Carrache ; fresque d'une grande vigueur.

La Sainte Cécile, de Raphaël, copiée parle Guide*. On peut juger quelles sont les adorations que mérite Raphaël, en voyant une copie de la main d'un si grand maître, et aussi inférieure à l'original.

Saint Pierre et saint Paul, par le Guide; au-dessus de tout éloge, pour le dessin et le coloris.

Agar renvoyée, par le Guerchin. Remarquez les excellentes expressions, surtout la disposition et l'air de tête de Sara.

A Casa Zarabeccari. — Le Christ bafoué, du Guerchin, de sa manière forte.

Loth et ses filles, du même ; admirable.

Judith coupant la tête à Holopherne, par Michcl-

* L'original est à la Pinacothèque de Bologne.

Ange de Caravage, composition et expression uniques. Remarquez l'horreur et la frayeur de Judith, les affreux débattements d'Holopherne, le sang-froid et la méchanceté de la suivante.

Mort de Didon^ fresque fière et savante, d'Annibal Garrache.

Saint François^ par le Dominiquin ; chef-d'œuvre de vérité de dessin, et de laideur.

' A Casa Tanara. — La Vierge qui donne à teter à l'enfant Jésus, Salomon avec sa maîtresse; miracles de l'art, l'un et l'autre, pour la disposition et le coloris, par le Guide. Le premier, noble et naturel ; le second, fin et recherché.

A Gasa Aldrovandi. — L'Amour dormant^ par le Guide; excellent.

Famille Sainte^ par Raphaël ; c'est tout dire.

Un combat, par Michel-Ange des batailles ; c'est le troisième Michel-Ange; le quatrième est Michel-Ange des fleurs. Je ne parle pas des deux autres, Buonarotti et Garavage, qui sont assez connus.

Aux Pères de l'Oratoire. — Une Vierge peinte, diton, en i3oo, si credere fas est.

La Sainte Famille et les Anges, fameux tableau de l'Albane et l'un de ses plus beaux ouvrages. La figure de l'enfant est d'une beauté achevée. A la chapelle remarquez le bon goût des ornements, dont la profusion n'altère pas la simplicité de l'édifice.

Jésus-Christ montré au peuple : Louis Garrache; fresque excellente par la beauté du dessin et l'habileté du pinceau.

A Gesù e Maria. — La Circoncision, du Guerchin; parfaitement beau, et de plus on prétend que le Guerchin a peint ce tableau en une seule nuit, à la lumière des flambeaux.

A Saint-Jacques le Majeur. — Le Mariage de sainte Catherine en présence de saint Joseph et des deux saints Jean: Imola ^ Ce tableau, quia beaucoup de réputation, ne seroit pas fort au-dessus du médiocre, sans la figure tout à fait raphaélique du saint Jean.

A Saint-Fabien. — La Vierge avec son enfant^ la Madeleine et sainte Catherine: Albane. C'est un de ses plus beaux ouvrages ; il l'a traité d'une grande manière qui ne lui est pas ordinaire, et qu'il auroit toujours dû prendre en traitant de grands sujets.

A Saint-Grégoire. — Le fameux tableau de Saint Georges combattant le dragon, l'un des chefs-d'œuvre de Louis Carrache. On remarque qu'il tient de la manière de Raphaël et de celle du Parmesan.

A Saint-Nicolas et Saint-Félix. — Un Christ en croix ^ avec saint Pétrone et autres. Ce tableau est curieux pour être le premier ouvrage d'Annibal Carrache. Il est bon, mais foible, et très-éloigné, comme il est facile de le croire, de la perfection et de la fierté qu'Annibal acquit dans la suite.

A Sainte-Margueîite. — Sainte Marguerite et le dragon : Parmigiîvnino. Ce tableau, le chef-d'œuvre de l'auteur, mérite utie place dans la première classe des tableaux de chevalet. La perfection du dessin, l'expression, la suavité, lu grâce, tout y est sans prix. C'est une manière raphaélique exquise : Raphaël lui-même n'auroit pas mieux fait.

A Sainte- Agnès. — Le Martyre de sainte Agnès, excellent ouvrage du Dominiquin *. Ce tableau est de la première classe ; je le tiens peu inférieur au Saint

* Innocenzo Francacci, dit da Imola, peintre de l'école bolonaise, élève de Francia, né à Imola vers 1480, mort à Bologne vers i55o.

* Maintenant à la Pinacothèque de Bologne.

Jérôme du même auteur et si vanté avec raison par de Piles.

A Saint-Antoine, — Prédication de saint Antoine aux ermites: Louis Carrache. Parfaitement beau, prodigieusement fort et savant. La figure du saint est de la première beauté et le paysage mérite beaucoup d'éloges.

A Saint-Pierre-Martyr. — La Transfiguration, fameux tableau de Louis Carrache. Composition, attitudes, expressions vraiment sublimes ; mais les draperies sont cassantes et le coloris fort négligé.

A Saint-Jean in Monte. — Une Madone peinte sur le mur. Les Bolonois prétendent avoir des preuves par écrit que cette peinture est antérieure au onzième siècle ; si cela est vrai, elle seroit excellente pour le temps, mais ce fait est peu croyable.

A Saint-Michel in Bosco. — Remarquez le beau cloître octogone, d'une insigne et noble architecture, par Fiorini *. Louis Carrache et ses élèves ont peint à l'huile, sur le mur du cloître, la Vie de saint Benoit et celle de sainte Cécile. Le temps et l'humidité ruinent presque entièrement ces beaux ouvrages, dont on ne peut trop regretter la perte.

Remarquez, dans le tableau des présents offerts à saint Benoît, par le Guide, les statues soutenant des colonnes, et cette tête de femme coiffée d'un turban, si belle et si gracieuse, connue sous le nom de la Turbantine du Guide, et dont on voit partout tant de copies.

Aux Chartreux. — Prédication de saint Jean-Baptiste au bord du Jourdain : Louis Carrache. Tableau de première classe à mon gré, et de tous ceux de Louis Carrache celui qui m'a causé le plus d'admiration. La

* Pietro Fiorini, architecte bolonais, mort en 162a.

234 JLXn. A M. DE QUINTIN.

hardiesse et la facilité du pinceau, la beauté du coloris, la composition du paysage, tout enfin y est excellent.

A l'Institut. — Tibaldi etdell' Abbateont peint l'intérieur : le premier est excellent pour le dessin et les attitudes; le second, remarquable par la beauté de son coloris.

Aux Mendicantes. — Saint Joseph demandant pardon à la Vierge d'avoir soupçotiné sa fidélité^ par Tiarini. Je suis étonné que ce peintre ne soit point connu du tout en France, et qu'aucun des écrivains des vies de peintres n'ait fait mention de lui. Alessandro Tiarini *, Bolonois, disciple, ainsi que le célèbre Louis Carrache, de Prospero Fontana, mérite d'être mis dans la troisième classe des peintres. Il a de grands défauts; il est presque toujours sec et triste; son coloris est détestable ; son dessin, quoique correct, a de la roideur et tient du barbare ; mais il excelle dans l'invention, la composition et l'ordonnance. Il est exact à conserver l'unité d'action, et traite ses caractères de façon que la vue de ses tableaux cause toujours de l'émotion aux spectateurs. Son Miracle de saint Dominique est admirable à cet égard. En un mot, nul peintre n'a plus d'esprit que lui dans ses ouvrages; mais il en abuse quelquefois, comme dans le tableau dont il est ici question. On y voit Joseph à genoux, d'un air touché, devant Marie, qui est debout et fort avancée dans sa grossesse. Elle lui parle avec douceur, en lui montrant de la main le ciel, dont la volonté suprême l'a choisie pour procurer le salut du genre humain. Tout étoit bien jusque-là; mais cinq ou six

* Il est né à Bologne en iSjj, et y est mort en 1668. Il produisit une prodigieuse quantité de peintures, tant à l'huile qu'à la fresque.

petits anges, qui sont dans la chambre, derrière Joseph, rient et se le montrent l'un à l'autre, pendant qu'un autre ange, plus grand et d'un âge raisonnable, leur fait sign^ de se taire, de peur que Joseph ne s'en aperçoive.

Comparez à présent ce tableau à celui du Miracle de saint Dominique ressuscitant un enfant au berceau. Les figures de ce tableau sont saint Dominique, un autre moine son compagnon, et un autre assistant; le père, la mère et l'enfant, qui est étendu sur une table, autour de laquelle sont rangées toutes les personnes. Le moment de l'action est celui où l'enfant, reprenant la vie, commence à remuer et à ouvrir les yeux. Dominique n'a pas un autre caractère que pourroit être celui d'un habile chirurgien qui fait une opération commune, à laquelle il est accoutumé. Le moine son compagnon regarde tout ceci de l'air d'un homme qui d'avance étoit certain de la réussite, pour en avoir déjà vu de fréquents exemples ; l'autre assistant est saisi de la plus grande surprise : l'enfant, tout en ouvrant les yeux, les a tournés du côté de sa mère. Il l'aperçoit, sourit et commence à lui tendre les bras. La joie incroyable qu'a la mère de voir son enfant en vie ne laisse place dans son âme à aucun autre sentiment : elle ne songe ni au saint, ni au miracle, et se jette à corps perdu sur son enfant, tandis que le premier mouvement du père, plus sage et plus réfléchi, est de tomber aux genoux de saint Dominique.

J'ai un tableau d'Angélique et de Médor gravant leurs noms sur Vécorce d'un arbre. L'auteur ne m'en est pas bien connu. Nous convenons tous qu'il est de l'école de Bologne. M. de Saint-Germain, grand connoisseur en ceci, l'a jugé du Tiarini ; c'est de quoi je ne puis convenir avec lui . j'y retrouve bien l'esprit et les

airs de tête du Tiarini, mais non pas la sécheresse de son dessin et de son coloris. Mon tableau est au contraire très-moelleux et très-agréable dans Tune et l'autre de ces parties. J'ai soupçonné qu'il étoit du Cavedone, ou peut-être même de Louis Carrache ; mais il faut avouer, en ce dernier cas, que ce ne seroit pas un de ses meilleurs ouvrages. Louis Carrache est assurément un peintre du plus grand mérite. Si on en excepte Raphaël et le Corrége, je ne connois point de grands maîtres supérieurs à lui, ni qui aient réuni à un même degré plus de parties de son art, soit que l'on considère son dessin et son coloris, soit que l'on fasse attention à la quantité de ses ouvrages et à la variété de leur composition. Il a plus de mérite d'avoir formé l'école de Bologne, la plus agréable de toutes, à mon gré, et celle qui a produit le plus grand nombre de fameux artistes : Annibal et Augustin Carrache, les deux Guido (Reni et Cagnacci), le Dominiquin, le Caravage, le Guerchin, l'Albane, le Gessi, Cavedone, Sementi, etc. Louis Carrache est moins célèbre qu'Annibal, parce qu'il n'a jamais travaillé hors de son pays; mais à Bologne, où tout est plein de ses ouvrages admirables, on le regarde avec raison comme le chef de toute l'école de Bologne. Il n'est pas toujours aisé de connoître sa manière; ce Protée de la peinture, cherchant sans cesse à inventer quelque chose de nouveau, l'a varié en cent façons différentes. On jureroit; par exemple, que son beau tableau qui se voit aux Converties est un ouvrage du Guide. Cependant, quoiqu'il soit un de ses meilleurs ouvrages, le Guide l'a encore surpassé dans cette manière; mais je ne crois pas que personne autre que Raphaël ait jamais surpassé Louis Carrache dans la grande connoissance de l'art. Job remis en possession de ses biens, l'un des beaux

ouvrages du Guide, d'une grâce, d'une douceur, a'une mollesse de pinceau inexprimables. Il y a entre autres la figure d'un page exquise et précieuse. — Sainte Anne à qui le ciel révèle la gloire de la vierge Marie: Cesi*. Le haut du tableau est médiocre, mais la figure de sainte Anne est de la première classe.

La Sainte Cécile, de Raphaël. Voici le fameux tableau qui a formé toute la bonne école de Bologne. C'est à force de le voir et de l'étudier que les Carrache et leurs disciples sont devenus de si grands maîtres : admirable effet de ce que peut produire sur de beaux génies l'exemple d'un maître parfait dans son art. Il y a assurément à Bologne des tableaux supérieurs à celui-ci, qui, tout beau qu'il est, n'est pas dans le premier rang de ceux de Raphaël; cependant j'ai remarqué avec surprise, parmi plusieurs copies qui en ont été faites par les Carrache et par le Guide, qu'il n'y en a aucune, quoique peinte dans le meilleur temps de ces peintres, qui ne soit restée tout à fait au-dessous de l'original. J'ai ouï raconter que Raphaël avoit fait le tableau à la prière de Francia, qui le lui avoit demandé, et que Francia, qui se croyoit bon peintre, fut si saisi à la vue de cet ouvrage, qu'il en mourut peu après de chagrin. Cela est fort, mais, en honneur et en conscience, il ne pouvoit moins faire, vu l'énorme distance qu'il y a de Raphaël à lui. Plus on regarde la Sainte Cécile de Raphaël, plus on l'admire; il faut même la regarder longtemps pour en sentir tout le mérite; la pensée de ce tableau, étant extrêmement fine, ne frappe pas d'abord; d'ailleurs l'ordonnance de la partie inférieure du tableau n'est pas fort bonne. On y voit sainte Cécile, saint Jean, saint Paul, etc., rangés

ï Bartolommeo Cesi, peintre, né à Bologne en i557, mort en

à peu près sur une ligne; et c'est d'abord une chose déplaisante que de voir ensemble des personnages qui, selon la vérité de l'histoire, ne pouvoient pas se trouver réunis. Les grands peintres d'Italie ont été malheureux de vivre dans un siècle et dans un pays rempli d'une dévotion superstitieuse. Au lieu de leur laisser suivre leur génie, pour traiter l'histoire sacrée et profane, dans de beaux sujets qui leur donnoient lieu de développer tout leur talent, on les employoit le plus souvent à peindre des saints dans les églises, et même des saints qui n'ont jamais pu se voir ni se connoître ; car telle étoit la dévotion des confréries ou des bigots particuliers, qui vouloient avoir tout à la fois sur la même toile, pour leur chapelle, saint Jean-Baptiste, saint Paul, saint Augustin, saint Charles, saint François, et tout autre à qui ils avoient dévotion; de sorte que le peintre, au lieu d'avoir la liberté de représenter dans son tableau une action de la vie du saint, étoit obligé de se borner à y peindre simplement quatre ou cinq figures froides, qui n'ont ni ne peuvent avoir aucune relation l'une avec l'autre. C'est ce dont on voit dans toutes les églises d'Italie mille exemples déplaisants; c'est ce qui est arrivé ici à Raphaël. Les figures de ce tableau sont sans action, toutes debout, occupées à écouter un concert d'anges qui a lieu au ciel, dans le haut du tableau. Sainte Cécile a divers instruments et des livres de musique à ses pieds ; elle les a laissés tomber, et le concert céleste qu'elle entend lui a fait aussitôt perdre le goût de la musique d'ici-bas. Cette pensée est très-ingénieuse, et tout le détail des figures est traité comme le sait faire cet incomparable peintre.