A. DIVO. PATRE. SUO. PROMISSUM. RESTITUIT

En arrivant à Baja, nous allâmes d'abord donner le

bonjour à don Michel, qui étoit à peine remis d'une chute fâcheuse qu'il avoit faite l'avant-veille dans la mer, oii il se seroit noyé sans le roi, qui fut le plus prompt de tous à le secourir ; après quoi nous nous mîmes au plus vite à continuer notre visite des curiosités. Le golfe de Baja et sa colline en demi-amphithéâtre, si renommée chez les Romains pour être le plus voluptueux endroit de l'Italie , est comme ces vieilles beautés qui, sur un visage tout ruiné, laissent encore deviner, à travers leurs rides, les traces de leurs anciens agréments ; ce n'est plus qu'une colline pleine de bois et de masures, qui se mirent dans une mer toujours claire et calme. On n'y sait presque ce que c'est que froid ni qu'hiver, la terre étant d'une nature très-chaude en ce lieu et aux environs; aussi étoit-ce là que les Romains venoient en villégiatura à la fin de l'automne. Toutes les louanges qu'on a données à cette charmante baie ne me paroi ssent point outrées. Quant à la vue de la colline et des masures, je me représente quel spectacle admirable c'étoit que cette lieue demi-circulaire de terrain, pleine de maisons de campagne d'un goût exquis, de jardins en amphithéâtre, de terrasses sur la mer, de temples, de colonnes, de portiques, de statues, de monuments, de bâtiments dans la mer, quand on n'avoit plus de place ou qu'on se lassoit d'avoir une maison sur la terre. Que je me répandrois là-dessus en citations des poètes, si Addisson ne m'avoit prévenu! La bonne compagnie que l'on trouvoit là du temps de Cicéron, de Pompée, d'Horace, Mécénas, Catulle, Auguste, etc. Les jolis soupers qu'on alloit faire en se promenant à pied à la bastide de Lucullus, près du promontoire de Misène! Le beau spectacle pour sa soirée que ces gondoles dorées, ornées tantôt de banderoles de couleur.

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tantôt de lanternes, que cette mer couverte de roses, que ces barques pleines de jolies femmes en déshabillé galant, que ces concerts sur Feau pendant l'obscurité de la nuit ; en un mot que tout ce luxe si vivement décrit et si sottement blâmé par Sénèque ! O Napolitains, mes amis, que faites-vous de vos richesses, si vous ne les employez à faire renaître en ce beau lieu ses anciennes délices?

Les antiquités que je remarquai sur le rivage sont : un petit temple de Diane, en dôme, fort ruiné. Les murailles n'en subsistent plus que d'un côté; néanmoins la voûte, plus qu'à moitié pendue en l'air, se soutient comme une calotte, par la seule force de sa maçonnerie.

Un temple de Vénus... un autre d'Hercule... un autre au milieu d'une flaque d'eau, où nous nous fîmes porter à bras; on nous le donna pour temple de Mercure. J'y remarquai quelques restes de l'enduit qu'on appeloit opus reticulatum. Quand le massif des anciens bâtiments de brique étoit fait, on recouvroit les murs d'un parement de petites briques carrées, de la taille de nos carreaux de faïence, ou de petits carreaux de marbre soit blanc, soit de couleur ; on les disposoit en losange, et le stuc, d'autre couleur, qui en faisoit la liaison, mis avec soin et propreté, formoit sur le mur l'image d'un grand filet de pêcheur et un effet fort agréable à la vue... Des bains antiques fort curieux, avec les cuves ou places d'icelles, rangées tout le long des deux côtés comme des lits dans un hôpital... Tout est plein aux environs de bains naturels : on ne fait autre cérémonie que de se mettre dans la mer en certains endroits du rivage. On dit ce remède spécifique pour une longue liste de maladies. La forteresse de Baja est au-dessus du rocher qui fait la pointe avancée du demi-cercle. Don Michel Reggio nous fit une chère

somptueuse sur sa galère ; ce fut le plus bel endroit de ma journée que le dîner. Grâce à l'exercice étonnant que j'avois fait, jamais appétit ne fut si fougueux, besoin de boire et manger si pressant, ni manière de s'en acquitter si rapide.

Incontinent après on se remit dans la chaloupe; on alla parcourir le rivage ; on y vit la piscine admirable que fit construire Agrippa pour servir de réservoir d'eau à la flotte qui stationnoit au promontoire de Misène. C'est une espèce de lac pensile, fait comme une terrasse en l'air, porté sur quatre-vingt-quatre grands piliers. Le sol de cette terrasse aérienne est enduit d'un ciment de Pozzolana, dur comme du granit. Sans doute qu'elle avoit de hauts bords de tout côté, pour retenir l'eau qui s'y déchargeoit par des conduits et on alloit puiser à l'aise dans cette grande tasse. Elle n'est pas fort élevée au-dessus du rez-de-chaussée, quoique les piliers soient très-hauts ; mais ils sont enterrés en partie, et forment un vaste et magnifique souterrain. Cet ouvrage est tout à fait singulier, et je ne puis comprendre quel motif a. pu déterminer à le construire de la sorte... La Dragonaria, qui paroît avoir été un grand conduit pour les eaux... La mer morte... L'ancienne maison de campagne d'Agrippine. L'endroit du rivage où elle fut tuée... Le promontoire de Misène, joli et tout carré ; et en deçà Procida, où le roi étoit à la chasse. Il a là une petite maison, et c'est une grande fête pour lui que d'y aller passer quelques jours... Certaines ruines qu'on nous donna pour être celles d'un cirque ; ce lieu se nomme aujourd'hui il Afercaforfi iSaôdiifo... Une petite plaine jolie, mais inculte et négligée, qui passe pour être les champs Élysées. Il seroit bon d'entretenir, au risque de leur vie, quelques jardiniers pour en avoir soin, et

SyO XXXII. — A M. DE NEUILLY.

pour y semer au moins de l'asphodèle... Le lac d'Achéron ou d'Acherusia, au delà duquel on voit quelques ruines de Cumes, sur une hauteur... Le lac d'Averne, tout rond, beau, clair et vermeil, au-dessus duquel les oiseaux volent maintenant tant qu'il leur plaît. Vous voyez qu'il a fait une jolie fortune depuis que vous n'avez ouï parler de lui ; mais vous fera-t-elle autant de plaisir que la misère dans laquelle est tombé le lac Lucrin vous causera de douleur? Ce n'est plus qu'un mauvais étang bourbeux ; ces huîtres précieuses du grand-père de Catilina, qui adoucissoient à nos yeux l'horreur des forfaits de son petit-fils, sont métamorphosées en malheureuses anguilles qui sentent la vase. Une grande vilaine montagne de cendre, de charbon et de pierre ponce, qui, en i538, s'avisa de sortir de terre en une nuit comme un champignon; elle est venue coudoyer ce pauvre lac, et l'a réduit dans le triste état que je vous raconte...

Il ne tiendroit qu'à moi de vous dire quantité de choses encore sur la maison de campagne de Cicéron, qu'on appeloit l'Académie, d'où il a écrit ses Questions académiques ; mais comme elle étoit un peu avant dans les terres, et qu'il n'y a pas si bonne compagnie qu'autrefois, je n'y allai point : à présent ce sont des bains assez fameux. J'ai sans doute aussi négligé divers autres articles dans ce même canton. A bon compte, il étoit nuit noire quand nous quittâmes notre chaloupe à Pozzuoii, et montâmes dans nos chaises pour retourner à Naples, fatigués et recrus si on le fut jamais; d'ailleurs extrêmement satisfaits de notre journée. Cependant, pour ne pas faire le charlatan avec vous, je dois vous avouer que tous les grands plaisirs que j'avois goûtés étoient beaucoup plus en idée qu'en réalité ; une bonne partie des articles mentionnés dans

PROMENADE A BAJA, POZZUOLî, ETC. 37 1

cette mienne fidèle relation seroient un peu plats pour quelqu'un qui ne liroit pas la gazette du temps de Caligula ; mais aussi ils sont délicieux par réminiscence, et tirent un agrément infini des gens qui n'y sont plus. Addisson vous a donné une description exacte et suivie de toute cette côte-ci, tirée de Silius Italiens. Pour lui faire paroli, je veux vous la donner d'après Virgile. Je sais, mon doux objet, que cela vous fera un plaisir singulier ; et j'en ai eu un très-grand moi-même à relire, à cette occasion, de bons lambeaux de r£'ne7<^e; car,

A mon gré, le Virgile est joli quelquefois.

La mer, l'impertinente mer ne me pardonna pas plus cette fois-ci qu'elle n'avoit fait ci-devant sur les côtes de Gênes. Oh ! que le proverbe italien a raison de mettre une condition au plaisir qu'il y a d'aller sur mer [che gusto d'andar per mare, se la posta fosse la nave). J'avois cru ici lui faire pièce en ne demeurant pas assez dessus pour lui donner- le temps de me faire vomir, et en descendant à terre à tout moment pour voir une chose ou une autre ; mais la maligne bête me garda bien sa rancune. Avant que de rentrer à Naples, je me sentis tourmenté de prodigieuses tranchées. Le lendemain la fièvre me prit, ce qui me détermina à repartir incontinent pour Rome.

Ce même jour, 1 5 au soir, nous reprîmes la poste. Je courus une longue traite tout d'un train. Dehinc Mammurarum lassi consedimus urbe : c'est la petite vilaine ville d'Itri ; il fut bien force de s'y arrêter. Outre la pluie grosse comme le bras et la fatigue, ma chaise avoit cassé tout net, ce qui fut un vilain trait d'ingratitude de la part de la via Appia, à qui j'avois marqué toute sorte d'amitié. J'entrai dans une au-

berge ; il n'y avoit, comme de raison, ni vivres ni lits. J'étendis près d'un grand feu une figure de matelas sur le pavé, où je passai quelques heures dans l'agitation d'une violente fièvre, suivie enfin du vomissement, qui me soulagea un peu. Je n'avois pour toute consolation que celle d'entendre à mes côtés Lacurne ronfler comme une pédale d'orgue. Je l'aurois tué de bon cœur ; mais, mettant un frein à ma colère, je me contentai de reprendre ma course. Le 1 7, à sept heures du matin, je rentrai à Rome, où je me porte bien actuellement, si ce n'est que j'ai la main cruellement lasse de la longueur et de la rapidité de ma lettre.

La peste! en voilà bien tout d'une suite écrit.

Pourvu que cela amuse un peu votre curiosité, mon doux objet, j'en suis content. Je pense que vous êtes assez sage pour faire souvent mention de moi avec nos amis Bévy, Maleteste et autres, surtout avec cette charmante petite Montot, que je ne perds pas de vue un seul instant : elle est. le Neuilly des femmes comme vous êtes la Montot des hommes. Souvenez-vous de moi près la dame de Bourbonne, dont je raffole aussi tout le jour.

XXXIIl. — A M. LE PRÉSIDENT BOUHIER

MÉMOIRE SUR LA VILLE SOUTERRAINE d'eRCOLANO

Rome, 28 novembre lySg.

La découverte que Ton vient de faire près de Naples, mon cher président, de l'ancienne ville d'Herculanura, est un événement si singulier et si capable d'amuser un homme aussi amateur que vous l'êtes de la belle antiquité, que je ne dois pas me contenter du peu que j'en ai écrit à Neuilly, et dont il vous aura fait part sans doute; j'en vais faire, en votre faveur, une petite relation plus circonstanciée, que vous communiquerez réciproquement au doux objet.

Il y a plusieurs années que le prince d'Elbœuf, alors général des galères de Naples, faisant creuser un terrain à Portici, village au pied du Vésuve, sur le bord de la mer, on y découvrit divers monuments antiques, et des vestiges de bâtiments propres à donner envie de pousser plus avant la fouille des terres.

On y descend comme dans une mine, au moyen d'un câble et d'un tour, par un large puits profond d'environ douze à treize toises. La matière solide de cet intervalle qui couvre et remplit la ville est fort mélangée de terre, de minerais, d'un mortier de cendre, boue et sable, et de lave dure; c'est ainsi qu'on appelle la fonte qui coule du Vésuve. Elle devient en se refroidissant presque aussi dure que le fer. Entre Ercolano et le sol