A GEORGES CLEMENCEAU

l'empire et gravent le nom du Maître dans les souvenirs de l'Histoire, avec un si cruel burin que nulle chose, désormais, n'en peut oblitérer les contours. Il n'appartient pas, en effet, au premier venu d'apparaître aux peuples futurs dans une auréole de terreur, ni d'associer à quelque fameux désastre un nom éternellement exécré. Moins artiste que le fils d'Œnobarbus, Caligula ne s'avisa point d'incendier les Sepc-Gollines. Mais il eût inventé la « guerre fraîche et joyeuse » ou toute autre formule de soudard. Le regret qu'il eut de ne pouvoir estamper à son effigie une époque de la misère humaine suffit à l'illustrer dans les siècles des siècles, à montrer que — loups ou tigres ~- ces imperators de l'ancienne Rome eussent été dignes de présider aux massacres, aux jeux de charnier et d'abattoir qui délectent les hommes soi-disant cultivés de notre temps.

Plusheureuxquele Césardc Suétone, votre dictature, dans sa nouvelleté, connut tous les

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Fléaux,'- toutes les Calamités, les quatre chevaux de l'Apocalypse, en groupe, autour de votre sanglant pavois. Jamais empereur n'a marché vers la postérité au milieu de tant de larmes et de sang, parmi tant de désastres, d'effondrements et de misères. Le signet dont vous marquez une page dans l'histoire portera, sans doute, inscrit, un état récapitulatif de la détresse universelle. Déjà, votre ministère, en temps de paix, avait connu les fusillades, les représailles sanglantes du Tiers-Etat, le massacre des Meurt-de-faim. Car, bourgeois implacable issu de la Révolution française, Vendéen révolté, mais non tout à fait converti, jamais vous ne cessâtes de marivauder avec les ennemis que vous étiez censé combattre, de leur faire des créances dès que le pouvoir vous fut imparti. En un tour de main, le bleu se refît chouan. Il noya les grèves dans le sang, étouffa la jacquerie, un peu funambulesque, du Minervois, prit pour chouette le Rédempteur