CHAPITRE IV
Des rapports de t autorité et de la liberté dans r ordre psychologique.
Pouaévitertoute interprétation fâcheuse, nous devons déclarer que , dans le chapitre précédent comme dans les suivants , nous etitendons par le mot autorité celle qui est légitime dans son origine et dans son mode d'action : c'est celle-là que nous avons seule en vue , lorsque nous prétendons qu'elle est essentielle à la véritable liberté.
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Comme nous rayons dit de la liberté , nous le disons encore de l'autorité, sa compagne : c'est qu*elle doit exister , soit dans l'ordre purement psychologique , soit dans l'ordre social , soit dans l'ordre politique. C'est dans cette triple sphère que nous Vallons examiner.
Que votre volonté se fasse sur la terre comme au ciel, dit le Seigneur. Or, de même qu'au ciel l'obéissance est tellement ordonnée que les divins commandements se transmettent par les divers degrés delà céleste hiérarchie, de même, sur la terre , elle doit aussi se rendre à Dieu de la manière qu'il l'a prescrit.'
Parmi lès innombrables foties humaines , il en est une que j'ai plus de peine à comprendre encore que les autres : c'est celle qui coa^ siste à se croire affranchi du joug de l'obéissance y parce que Ton a changé de maître. La nécessité de se soumettre à un chef est tellement inhérente au cœur de l'homme , et le besoin d'autorité est si profondément enraciné dans sou âme , que je n'ai jamais connu personne qui ne sentît en lui-même le double besoin d'obéir et de commander. Cette loi de la nature se révèle dans les actes de toutes les créatures raisonnables, et, pour ainsi dire , jusque dans les créatures inertes. Le plus fier républicain du monde aura toujours son chef de file , auquel il sera souvent plus soumis que le plus humble sujet à son roi. La question n'est pas de savoir si Ton aura un maître , mais si on pourra se le choisir. Un auteur qui, certes, n'est pas suspect sur cette matière , dit à ce propos : (c Ce que vous médites sur les avantages d'un état dans lequel les individus seraient tous égaux , est
une chioaère&natique que Rousseau vous a mise en tête. Un tel état ne fut jamais ^ et VinégalUé des hommes ne parut jamms plus désagréable^ ment que dans la démocratie. Une démocratie parfaite n a jamais duré plus de cinq minutes. » (Jean deMuUer^ lettre àBonstetten^ du 20 décembre 1776.) Une s'est jamais vu de telle anarchie dans aucun peuple; et il n'est point de réunions d'hommes qui ne se soient soumises à des chefs. A une société philharmonique, il faut un chef d'orchestre , comme il faut un tribun au peuple en émoi. On croit s'affranchir en changeant de maître 9 et l'on ne fait autre chose, que briser le joug imposé par Dieu , pour s'en im-
Foser un autre moins noble et plus lourd ; et histoire de tous les Spartacus du monde peut se résumer dans ces trois paroles de Pope : « D'abord ils sont esclaves des mots y puis rampants devant un nom , et enfin dupes d'un parti. • {Dunciade , chant IF.)
Il résulte des principes posés plus haut sur cette hiérarchie des pouvoirs , que chaque ordre, se trouvant intermédiaire à deux autres , dont l'un est inférieur et l'autre supérieur , est investi d'une double mission : celle de recevoir l'émanation d'en haut et de la transmettre au degré qui le suit. C'est dans le légitime fonctionnement de cette double action que se trouve la vraie idée de la liberté. Nous éclaircirons cette vérité par des exemples. Prenons le premier dans Tordre judiciaire. Quand peut-on dire que l'action d'une cour d'appel est libre ? c'est quand elle a lieu conformément aux principes posés par le législateur; quand elle accepte les lois avec soumission et les applique avec fidélité. Si elle ne peut recevoir l'émaivition
•— Ixxxyj — supérieure , ou ne veut point la transmettre à ses subordonnés , alors elle n'est plus libre ; en d'autres termes , toute sa liberté consiste à pouvoir et vouloir bien appliquer la loi. Si ,
5 ar mauvais vouloir, elle lappbque mal, elle evient une autorité tyrannique ; si c'est par impubsance y elle devient une autorité risible et asservie ; elle n'est vraiment libre que lorsqu'elle fonctionne dans la limite de son droit. Or, on remarquera dès à présent que, de même que la liberté d*action d'une puissance implique et engendre la liberté des subordonnés , de même la tyrannie d'un pouvoir engendre la servitude ; et son asservissement produit la licence des pouvoirs subalternes : en d'autres termes, l'usage du libre arbitre du pouvoir enfante la liberté des sujets ; l'abus du libre arbitre les rend esclaves ; son inertie dégénère en licence.
Pourquoi ? parce qu'il n'y a pour l'homme libre que trois états possibles : celui de servitude , celui de licence et celui de liberté. Le premier, c'est l'impuissance pour le bien ; le second, c'est la puissance pour le mal ; le troisième , intermédiaire entre les deux autres, est la seule et unique puissance pour le bien.
En veut-on un exemple plus frappant enco« re, tiré de l'autorité paternelle ? Si un père commande à son fils une chose juste , il use de son libre arbitre , il est libre , et rend son fils libre aussi ; s'il abuse de son libre arbitre pour lui commander une chose mauvaise , il descend de sa dignité de puissance libre et devient puissance arbitraire; il usurpe l'autorité dont il n'est que le ministre, et asservit le fils qui devient esclave sous sa loi. La puissance
— Ixxxvij — paternelle se transforme en tyrannie. Si , enfin, il n*use pas de son libre arbitre , et que , 0 en abusant pas non plus, il ne commande ni le bien y ni le mal, l'état de Tenfant n'est plus ni tm état de liberté ni un état de servitude , mais uo état de licence, parce qu'y est entrée, comme élément, la puissance impunie pour le mal.
Or , voyes combien , lorsqu'on la considère S0ud ce point de Tue, la cause de la liberté s'agrandît et se simplifie. Toute volonté créée étant nécessairement à la fois servante et maîtresse , doit être 9 à ce double titre , appelée au banquet de la liberté. Pour qu'elle soit parfaitement libre , il faut que sa puissance pour le bien soit une^ puissance qui reçoive et qui transmette ; il faut que les éternelles émanations delà justice et de la vérité s'échappent du sein de l'être divin en rayonnantes effluves , qu'elles descendent comme un torrent pour vivifier chaque créature , en commençant par les plus parfaites et parcelles qui s'approchent le plus près de leur auteur, et que tout Tordre de la création soit semblable à ces coupes superposées dont chacune reçoit dans son seiiï 1 onde d'un jet puissant , qui déborde de celle qu\ la domine , pour la communiquer à son tour è} celle qui l'attend, altérée de la recevoir.
Au sommet de l'échelle des êtres, règne et domine la divine et mystérieuse Trinité , source de toute vie , essence de toute bonté , cause unique de toutes choses , de laquelle procèdent par surabondance de bonté, l'être de toute créa, ture et tout ce qu'il y a de bon dans chaque être : Htijus orîgo sacri principatus fons est vitce^ essentia bonitatîs ^ una rerum omnium causa TrinitaSj ex qiia per bonîtatîs redundan-
— Ixxxviij — tiam , et ipsum esse^ ac bene esse , inest rébus. («S. Dionys. de écoles, hierar. c. i. §. 3.)
Cette Trinité auguste, dans toutesses comniii- DÎcationsmjstérieuseSy agit éternellement et tau^ fours avec la plénitude de sa liberté ; les trois divines personnes s'entre-donnent nécessairement et mntuellement l'illumination et l'amour; et cette nécessité de son être , loin de détruire en elle la puissance du libre arbitre, la perfectionne, au contraire, et la glorifie.
Mab cette volonté qui , dans les trois personnes divines , aspire sans cesse à s'entrecommuniquer la lumière et l'amour étemels, cette volonté y qui n'est autre chose que le libre arbitre de Dieu , agit d'une manière analogue dans ses créatures raisonnables.
Le salut et la vie de tout être, dit encore S. Denys, consistent a participer à l'illumination et à l'amour divins; et cette participation, qyà s'opère par un acte de la grâce de Dieu qui se donne , et par un acte du libre arbitre qui la reçoit, ce saint l'appelle déification. Cette déification , but de la création de tout être intelligent et libre , est, autant que cela est compatible avec la nature créée, une assimilation et une union à l'essence divine elle-même : Est autem hœc deifijcatio , Dei quœdam^ quoad Jieri potest , assimilatio , unioque, (id. id.) Car le caractère propre de cette bonté suprême de Dieu , est d'appeler tous les êtres à communier à son essence , selon le mode et le degré de capacité requis par chacune d'elles : Est enim hoc ontnium causœ supremœque bonitati proprium , ut ad sui communionem res vocet , prout curjusque captus modusque postulet. (S. Dion/s. de cœlest. hierarcfu cap, IV. §. i .)
Or y pow communier à cette dâficadoo tîtIfiatite y l'âme hamaiae et rintelligeoce yivante de Fange {vêSç Ç«r) , smvaot l'expression de saint MaTime , ont reçu de la toute-^puissante bonté de IHeu une faculté , et c'est celle que j'ai nommée le libre arbitre. Et, pour participer à cette irradiation divine ^ Dieu a institué la hiérarchie^ dont le but est l'assimilation et l'union de la cnréature intelligente et libre au Créateur. De telle sorte que dire Inérarcbie j c'est indiquer une c:ertaine disposition sacrée y image de la suprême beauté de IKen , par laquelle l'être placé dans cette biérarchie sainte , reçoit et transmet la participation à la IHvinité. (5. Dionys. de cœîesU hier, in primis capitulis ypassim.) Car la biérarchie a été donnée par Dieu pour le salut et la déification de toutes les créatures raisonnables et intelligentes. ttf*fjcf^ insaluiem et Jeificaiionem omnium^ cum rationabilium^ tum spiritalium essentiarum (Deum) concessUse. (/rf. de hierarch. Ecoles, c. I , S- 4; f ^ c. II.%.i .) Jje salut de l'âme et son immédésimation avec Dieu ne pouvant s'obtenir que par ceux qui sont déjà déifiés, yam deificatis {Id. id, %. 4-) , celte hiérarchie dont les fondemenU furent jet^ par Dieu , germa sur la terre par le sang de Jésus- Chiist , qui laissa à ses Apôtres le soin et le pouvoir de lui donner une forme parfaite j et fut développée par r%lise, qui l'a organisée sous rinspiration de l'Esprit-Saint d'une manière admirable, en établissant des distinctions diverses et permanentes d'ordres sacrés dans son sein : Sacrorum divinitus iraditorum législatures , stabilibus atque impermixtis ordinum distinc^ tionibus; cujusque merito accommodatis , rf/xparibus ac sacris pariitionibus hierarchiam dis-tribuisse. {Id. S- 5.)
Ces ordres y dont plusieurs furent étabiis par Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même , ont à leur sommet TÉpiscopat, le plus magnifique de tous : Episcopatus quidem ordinem , cœieris prœstantiorem (Jd. cap. /. §. 5.), qui reçoit immédiatemeat rillumination d'en haut, et dont le chef est le Souverain Pontife : Petrus , suprema ista atque antiquissima summitas theologorum, {Id. de dwin. nominib. c. ///. S* ^O Au-dessous de l'ordre épiscopal sont les autres ordres , lesquels reçoivent les uns des autres les rayonnements de la divine lumière , {>our les transmettre aux fidèles , afin que cette umière divine unisse et resserre dans les liens de l'unité toute la race humaine douée d'une intelligence raisonnable , et détruise les erreurs du monde : Lumen,,, dicitur illud bonum qued est super omne bonum tanquam fons radiorum
et efjusio luminis inundans omnem mentem
omnia ratione et mente utentia congregat , et in unum copulat, Etemm sicut ignorantia errantes, dirimitj sic adi^entus luminis congregat et co^' pulat illuminatos. {Id. id, c, III j S> 6.)
Tel est , suivant cet admirable docteur , ou dumoinSy suivant les livrés respectables portant son nom et renfermant sa doctrine (i), le mode suivant lequel Dieu veut se communiquer aux hommes et les illuminer. Or , suivant toujours les principes que nous avons posés , nous pla-
(i) On sait qae les ouvrages attribués à saint Denys ne sont pas tous de lui , ni aïs qu'ils ont été au moins interpolés au VI* siècle. Cependant , comme la doctrine qu'ils contiennent est parfaitement orlhodoxe, et qu'elle a été toujours citée comme ayant une grande autorité par les Pères, et entre autres par saint Thomas d*Aquin , qui y a considérablement puisé ^ on ne peut lui refuser une vénération et une déférence profondes.
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eons la plénitude de la liberté humaine dans la volontaire acceptation et la transmission salutaire de cette irradiation divine. La recevoir , comme sujet , de Tordre hiérarchique supérieur , la communiquer , comme autorité j à Tordre hiérarchique inférieur , c'est là faire acte de pouvoir libre , et de libre subordonné ; et user, comme Dieu le demande , de son libre arbitre; de même que c'est faire un acte de tyrannie ou d'impiété et encourir le juste anathème du fondateur de cette même hiérarchie ^ que de s'immiscer à des fonctions qui ne vous compétent pas 9 ou de s'acquitter mal de celles que Ton doit exercer : f^era illa legalis hierarchia^ Oziam quidem sacris , Core vero se dignioribus inge-^ rentenij Nadab denique et Abiud suis muneribus non rite functis detestatur, {Id. id, c. 77 ^ §. i .)
Ces préliminaires étant posés , nous aurons peu de choses à ajouter sur 1 accord de l'autorité et de la liberté dans l'ordre psychologique , ou, pour mieux dire , sur Tessence de la liberté même y puisque nous avons vu que la liberté et Tautorité étaient indispensables Tune à l'autre pour constituer l'état de liberté parfaite.
L'âme de l'homme est intelligence et ^^olonté : ses actes doivent donc s'exercer dans une double sphère , et tendre au but de sa création par une double voie : celle de la connaissance du vrai y et celle deTamour du bien. La liberté intellectuelle parfaite ne sera donc autre chose que Tillumination de Tesprit y illumination s'opérant sans obstacles , et se communiquant aux degrés inférieurs de la hiérarchie. Le comble de la liberté intellectuelle consistera donc à participer à Tirradiation divine , par le canal légitime ^ et à transmettre aux ordres infraposés
— xcij — cette diyine lumière ; à y participer et à la trans** mettre y de telle manière qull n y ait possibilité pour le sujet illuminé ni de se tromper ni de tromper les autres. La liberté prétendue d'errer y en matière de dogme j n est donc autre chose que la mort de 1 âme (i) ; et la vraie liberté d'esprit y au contraire j consiste dans la connaissance infaillible de la vérité éternelle. (2)
Celui qui veut intervertir Tordre établi par Dieu y et arriver à la connaissance et à la possession de la lumière par une voie anti^hiérarcbique , perdra infailliblement, avec la trace de la lumière, la liberté elle-même , comme le fit Satan , lequel , suivant les théologiens et la plupart des Pères ^ perdit la vue de Dieu pour avoir voulu s'en approcher sans passer par l'intermédiaire du Verbe incarné , qui doit régir toute créature , et les anges eux-mêmes : Christus ha-betjudicium non solum super angelos ^ sedeiiam super administra tionemTOTius creaturse : si enim ut August, dixit {in III de Trinit. c. IX.) inferiora quodam ordine rbguntur ▲ dbo per su« PERiORiL , oportet dicere quod omnia rkguntdr PERANUfÀM GHRiSTi, quŒ est supra omnem crea^ turam. (D. Th. 3. qu. LIX. a. 6. adZ.)
Pourquoi Dieu l'a-t-il ainsi voulu ? pourquoi ne s'est-il pas immédiatement communiqué à toutes ses créatures intelligentes? Je l'ignore. Peut-être était-ce afin de lés maintenir dans uu humble sentiment de leur faiblesse ; peut-être
fi) QuiR est enim pejor mors animes quam Ubertas erroris,
S, Aug, ad Donat, ep, CV. n» 10. Ed, Mauritanorum Pariêiis, 1689.
(2) Hoc quoque ipsum Ubertas et regnum est, domina-* tionem probe (Trinitatîs) agnoscere,
S. Gregor» theol. orat. XXI IL n. 11.
— xciij — pour donner plus de mérite à leur soumission ; peut-être afin de les unir entre elles par le lien si doux et si pur d'un bienfait donné et reçu ; peut<-être afin de les faire participer à cette divine joie que sa nature éprouve en se communiquant à ses œuvres ; ce que je sais , c'est que cette loi existe. C'est que Vhomme, éminemment: faillible par nature, a besoin d'une révélatior qui lui découvre la vérité , et que la bénignitt de notre Sauveur a daigné descendre parmi nous pour y fonder une société qui possédât la plénitude de la liberté intellectuelle , c'est-à-dire qui recueillît la vérité aux lèvres du Seigneur lui-même y et la communiquât aux hommes dans toute sa magnificence. Cette société s'appelle l'Église. Ce fut à elle que Notre-Seigneur Jésus-Christ dit : « Celui qui vous écoute m'écoute.... Si quelqu'un n'écoute' pas l'Eglise^ qu'il vous soit comme un païen et un publicain . . . Allez, enseignez toutes les nations , voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. » £t comme il fallait que cette société eût une bouche qui parlât , un fondement inébranlable qui l'affermît , une tête qui la diri- Seât , un centre autour duquel elle gravitât, le ivin Maître choisit, dans le sein de cette même Église , un chef , un pasteur suprême , un roc inébranlable pour y bâtir cet édifice sublime contre lequel les efforts des impies viendront échouer sans cesse , et le temps brisera sa faux. L'homme étant fait pour connaître la vérité, il fallait que Dieu la lui révélât par une illustration individuelle j ou qu'il lui donnât une autorité infaillible qui la reçût pour la communiquer. On voit bien que ce premier moyen n'a pas été choisi par la sagesse suprême. Ceci est
un fait que démontrent avec surabondance nos erreurs , nos disputes et nos variations perpétuelles. Il 7 a donc une autorité à laquelle nous devons recourir. Les gens qui nient l'infaillibilité de l'Église, parce que y disent-ils, cette infaillibilité détruirait la liberté de l'Église elle-même puisqu'elle ne pourrait plus se trontper y doivent s'arroger pour eux cette même infaillibilité, sous peine d'être obligés de reconnaître que la vérité n'habite pas sur la terre. Et quand ils disent que , si l'Église était infaillible , elle ne serait plus libre , puisqu'elle ne pourrait errer, on voit combien ils comprennent peu et mal la véritable idée de la liberté, dont toute la perfection consiste à ne pouvoir confondre les ténèbres avec la lumière. Ah ! ce n'est pas parce que Tesprit de vérité agit en nous que nous perdons le libre arbitre , dit admirablement saint Léon , et s'il n'a pu périr sous la main du péché, qui le blessa, peut-on croire qu'il nous soit enlevé par celle de Dieu , qui le guérit, (i)
Dieu a créé notre nature bonne ; et si nous ' sommes devenus mauvais , c'est contre notre nature que le péché nous a rendus tels (2) ; car nous sommes créés pour la vie, et non pour la mort (3) , et pour la vie de l'intelligence , aussi
(1) Nec quia Spiritu Dei agitur {Rom, FUI, i^), ideo se putet liberum arbitrium non iiabere.»,. Quod (Uberum arbitrium) non inierfeetum est per vttlnerantem , non tollitnr per medentem ; volnus sanatar , non natura remoTetur.
S, Léon. Magn, de vocal, omn. Gent. Ub, 1. c. VIU in prine.
(a) Boni sumas naturaliter eonditi , culpœ qaodammodo merito , contra naturam , tnali sumus effectif
S. Isid. Hispal, sent. L I, c. XIIL n. 1.
(^) Deus naturam îstam fecerat , ut homines créant ad vitam,
S. Petr, Chrysol. Sermo, CXI. n. 12.
bien que pour,celle du cœur ; or ^ la vie de Tintelligence , c est la possession de la vérité.
Reconnaissons et admirons donc la sagesse et la bonté de notre Dieu , qui a voulu placer le don inamissible de la lumière dans son l^lise, pour éclairer le monde, et rendons-lui^ ^ces aussi d'avoir , dans cette même sainte Église , établi, pour nous communiquer la connaissance des grandes vérités chrétiennes, l'ordre admirable du sacerdoce 9 par lequel les fidèles reçoivent la splendeur du vrai et y participent ; et con* fessons enfin que, de même que, pourTÉglise, la véritable liberté intellectuelle consiste à recevoir infailliblement Tillustration d'en haut et à la communiquer infailliblement aussi aux brebis de la bergerie du Seigneur par le canal de la sainte hiérarchie , de même aussi la vraie liberté de penser , pour les fidèles ,^ consiste à accepter les vérités enseignées par l'Eglise, dans la soumission raisonnable de la foi : c'est là la vraie liberté que nos ennemis tâchent en vain de nous ravir, (i)
Et voyez en effet ce qu'a produit j dans nos malheureux frères errants, cette prétendue conquête de la liberté de penser qui leur est si chère. Y a-t-il parmi eux deux sectes (pour ne pas dire deux individus), qui partagent la même croyance? et dans ces mêmes sectes , y en a-t-il une seule qui , sur les points les plus importants de la doctrine, n'ait varié vingt fois ? Quelle liberté est-ce donc là , bon Dieu !
Ils sentent qu'ils ont besoin d'une autorité qui les guide ; leur âme , altérée du vrai , jette
(i) Multi redigere Ubertatem fidei nostrœ in captivita' tem volant,
S, Hilar. Tract, in CXXIF, Psatm. n, 7.
— xcvj
aussi ce grand cri de rhumanité : Des ubi consistant ! Mais nul point d'appui solide ne vient consolider leur doctrine chancelante. Une religion sans certitude j un ministère sans mission et sans autorité , et pour le définir avec la parole même d'un des leurs , Jortin , protestant anglais, la religion est devenue, entre leurs mains, un système religieux comprenant des créatures sans liberté , des doctrines sans bon sens , une foi sans raison , et un Dieu sans pitié.
En vérité, je ne sais comment un ministre de l'hérésie peut se sentir l'étrange courage de prêcher devant une assemblée composée d'hommes raisonnables, dont chacun peut , à son gré, rire de son enseignement bâti sur le sable des opinions humaines ; quant à moi, je sens que je ne l'aurais jamab , à moins que , pour nourrir une famille affamée, je ne sois obligé de prêcher ma parole pour un peu de pain. Quand moi, prêtre catholique , je monte dans la chaire chrétienne , je suis fort de mon sacerdoce et de la mission que j'ai reçue; je sais de qui je la tiens , et le peuple libre et fidèle qui m écoute , le sait aussi; il sait que je prêche, parce que mon Evêque m'envoie ; il sait que mon Évêque a reçu du Pape autorité et juridiction dans l'Église; il sait que le Pape est la bouche même des Apôtres , os jipostolorum Petrus ( S. Joan. Chrys, hom. 54. in Matth.) , et que l'autorité des Apôtres vient de Dieu. Mais dans les églises réfor-^ , mées,qu*arrive-t-il?La liberté de croire étant pouj eux la faculté de nier , ce n'est plus le troupeau qui doit écouter la voix du pasteur, c'est le pasteur qui doit conformer son langage aux croyances du troupeau ; et si, comme il arrive dans bien des lieux, deux sectes différentes sont
»— XCVlj
ëvangélisées par le même ministre , il faut que le ministre , après avoir harangué son auditoire et enseigné le matin la théorie religieuse de Luther , remonte en chaire , le soir , pour prêcher la doctrine contraire aux sectateurs de ^wingle et de Calvin . Pauvres ministres !
Et s'il leur prend fantaisie de prêcher le socinianisme et de rejeter jusqu'au dernier lambeau de doctrine catholique qui couvrait leur honteuse nudité y il faut que FÉvêque impuissant les regarde et les écoute , sans savoir , dans sa douleur, où trouver un pouvoir suprême qui vienne à son aide pour fermer la bouche à l'erreur, (i)
Ah ! combien , au contraire , elle est admirable et forte , l* uni té catholique! (2)
Donc, en résumé^ la liberté de croyance , c'est l'autorité qui enseigne la vérité et la foi qui l'accepte.
Considérée sous son second point de vue y c'est-à-dire dans ses rapports avec les actions y la liberté psychologiaue nous donnera y pour la comprendre y moins de peine encore. Il ne nous
(1) Voyez, dans les joarnaux religieux du mois de juin et juillet i85o, le récit de la contestation entre FÉvêque d'Éxeier et le ministre Gorham.
(3) « La merveille du gouveracment de rËglise , c'est que tout ce qu*on accorde à la liberté n entraîne aucun amoindrissement de Tautorité : plus F autorité est forte et inviolable , plus la liberté peut être étendue sans danger. C'est ce qui fait que , dans FÉglise , Fautoriié n*a jamais comprimé le légitime usage de la liberté. Où l'esprit humain s'est-il plus développé qu*au sein du christianisme ? Les enfants de Dieu sont libres pour toute espèce de bien ; le mal seul leur est interdit. Ils peuvent déployer leurs ailes et parcourir librement les espaces infinis de la lumière : il n'y a que le royaume des ténèbres qui leur soit fermé ! »
Lettre Synodale des PP. du Concile de Paris. I.
— xcviij — serait pas difficile d'accumuler des textes tirés des SS. Pères et de rÉcriture Sainte elle-même, pour démontrer que le péché est un véritable esclavage , et que la correspondance à la grâce est la véritable liberté : Cum enim , dit saint Paul, seTYÎessetis peccati, Mheri fuistis justitiœ. {Rom. ri. 20.) Et saint Augustin , commentant cette épître de T Apôtre , fait obséder avec juste raison que Thomme juste , en effet, est un homme libre, et le seul homme hbre. (i) Cette doctrine est tellement certaine, que saint Pierre Chrysologue ne craint pas d'avancer que la preuve de la liberté, c'est la vertu, (a) Le même saint, expliquant ces paroles de saint Paul, que nous avons citées, va encore plus loin , car il affirme que cet affranchissement du pèche engendre une domination véritable et éternelle.
Mais nous ne voulons pas faire une guerre <le textes , et nous tâcherons d'établir notre thèse, appuyé sur l'autorité , il est vrai , mais en faisant voir combien cette même doctrine est conforme à la raison .
(i) Virautem bonus, virjustus , homo liber-, nam soins justus est liber. Sermo. i6â, m i. cor. 6. cap. 9. n» 9.
(2) Libertatem probat vtrtus,
S. Petr. Chrysolog, sei-mo CL n. a. Edit. Dominiez Mllœ ^ Fenetiis t 1742. - . . .
(3) Çum enim servi essetis peccali ; liberi faisUs justitiae : nunc anlem liberali a peccalo^ servi faclî cslis
, jnstitîas. Ante servi peccati : nune servi justitiœ.».. peccaium ie ante mentiebatur liber um , quetn tenebat, miserandcy captivum : nunc gratia te vocat servum , quem ut vere fact' ret esse liber um , Dei ipsius adoptavit in fUium. Impleta eii ergo Chrisii sententia ^ quœ dicit: Qui Tultcssc dominos» sit servus. {Matth. 20. i5.; Beata est hoec servit us , 9«*» domina tioncm général scmplternam.
S. Petr. Chrysoi. sermo CXIV. n" i5, i4.
Quoi qu'il ea soit de la question de savoir si le Verbe se fût ou non incarné indépendamoieut de la prévarication du premier homme (question que je laisse pieusement aux mains des Thomistes et des Scotistes y où elle se trouve si bien), toujours est-il vrai de dire , et nul chrétien ne le conteste , que la personne adorable de Notre^ Seigneur Jésus-Christ est la fin dernière de toutes les œuvres créées, suivant T explication donnée par les Pères et les théologiens, de ces paroles de l'Apôtre : Omnia vestra sunt , vos au-tem Christ i , Chris tus autem Dei, (i. Cor. III j
Voici la raison de ce grand mystère, qui renferme , pour ainsi dire , toute 1* essence de la théologie.
L'humanité , pour entrer dans la grande loi qui régit tous les êtres , devait porter en elle 1 ineffaçable cachet de Tunité de son auteur ; voilà pourquoi Dieu , en créant l'homme , le créa dans 1 unité d'un premier père suivant la chair , et ce premier père , auteur de toute la race humaine, ce fut Adam.
Adam , placé par le Seigneur dans VÉden , fut constitué roi de toute la nature , doué de facultés parfaites , aspirant à la possession de la vérité et de l'amour éternels , et cultivant dans son intelligence , suivant l'expression de saint Grégoire , les plantes immortelles des pensées divines. Il ne voyait pas Dieu face à face , sans miroir , sans énigme , mais il le voyait merveilleusement dans le reflet de tous les êtres, et son âme à lui-même se tournait naturellement vers Dieu et le contemplait sans effort. Son cœur ne fut pas moins noblement partagé : il reçut une volonté aussi puissamment inclinée à aimer
Dieu que son esprit était incliné à le connaître ; et pour s'unir à son auteur y le Seigneur lui donna la faculté du libre arbitre, afin qu'il s'élevât vers lui par Taccomplissement des lois divines, accomplissement qui était comme la matière sur laquelle devait s'exercer le libre arbitre luimême, (i)
Cette faculté du libre arbitre lui fut donnée
Jour qu'il persévérât, avec un esprit vigilant, ans la justice originelle en laquelle il avait été créé, non qu'il n eût, en même temps que ce libre arbitre, la puissance (si l'on peut l'appeler puissance), d'élire te mal , puissance qui, comme nous l'avons dit déjà , est une nécessité malheureuse , inhérente à tout être créé et non confirmé en grâce. Dieu lui-même ne peut pas faire qu'un être, sorti du néant, n'ait une possibilité naturelle de se replier vers le néant; mais avec l'aide de la grâce, le libre arbitre de l'homme était d^ùne incomparable énergie , et la possibilité de mal faire, d'une extrême faiblesse. Elle n'était que ce qu'elle ne peut ne pas être dans un être fini, quoique, probablement, elle fût plus faible encore dans les anges, à cause de la simplicité plus parfaite de leur essence ; l'amour de l'homme pour Dieu n'était pas un amour servile , fils de la crainte (2) ; mais la loi de Tamour était une loi de liberté. (3)
(1) Hune (Adamum) arbitrii Ubertate donutum , ut bonum non minus iUius esset , qui elegisset , quam ejus , qui semina prœbuisset , in paradiso,,. coUocat , phlaniarum immortalium cultorem , hoc est , fartasse, divinarum cogitationum.,». Ac kgem , qnasi materiam , Iil)ero arbilrîo , iradit. 5. Gregor, Theol. orat, XLV. n. 8,
(2) Diiectio ex timoré , servilis est, non libéra. S. Isid, liispal, de différent, /. i, n. Sa,
(3) Lex itaque libertaiis, lex caritatis est. S, Aug. T, IL de sent, Jacob, lib, ad Hier, c, FI. n" 19.
— cj —
Car riiomme vivait alors dans la perfectioir de la justice oiiginelley. d'où la liberté procède^. ei nullement sous la loi de servitude amère que le péché produit, (i)
Mais cette justice originelle, dit S. Bonaven^ ture, Adam ne l'avait pas reçue pour lui seul ; il Savait reçue pour la transmettre, ainsi que la limpidité de son intelligence et la force de son libre arbitre , à tous ceux, qui devaient recevoir par lui l'être et la vie; comme aussi y s'il la perdait, il devait la perdre pour lui et pour nous ; or, il la perdit ►
Il la perdit , et , avec elle , cette illumination intérieure par laquelle il communiait à la clarté suprême; et, avec elle encore, cette vigueur du libre arbitre , par lequel il dominait et maîtrisait les passions de son âme. et les mouvements de son corps, et tout en conservant un libre arbitre suffisant pour chercher le salut , appeterebonuntf il ne lui en resta pas assez pour f obtenir. (2).
L'âme s'étant révoltée contre son Créateur, la chair se révolta contre l'âme , car il est juste que les puissances qui nous sont soumises ces-
(1) Ldbertas ajustitia , et servit us sub peccata» S. Aug T, I. («6. de vera relig, n* 76. -
(a) Libertati arbitrii sut eommissus est liomo statim in prima mundi conditione , at sola vigilantia mentis, adnitente prœcepti custodia , perseveraret ^ si vellet în id quod créa tus fuerat permanere> postquam vero seductione serpentis cecidita naturae doDO^ perdidit pariter et yigorcm arbitrii , non tamen electionem , ne non esset saura pec- . catum quod emendaret , nec merito indulgeretur quod non arbitrio diluisset» Maoet itaque ad qusrendâm saiutein arbitrii libertas, non tamen ad obtinendam. 5. Isidot\ Hispal» de doctrina et fide, XX»
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sent de l'être ^ si nous-mêmes refusons d'obéir à celui qui nous les soumit, (i)
C*est ainsi que toute âme humaine fut asservie sous le joug humiliant de l'ennemi commun, et que la liberté quelle avait reçue du Créateur, fut rendue captive par le péché. (2)
Mais Dieu ne restait pas indifférent à cette chute immense, et le Verbe, par qui et pour qui tout avait été créé, ne pouvait laisser ainsi
Férir son œuvre : au moment où l'enfer , croyant humanité morte , se préparait à saisir sa proie, le Père qui veille aux cieux écarta de son souffle, ces impurs vautours , et réchauffant sous ses ailes puissantes l'humanité qui palpitait encore, il lui rendit y par un nouvel epanchemeot d'amour , l'espérance et la vie.
Ce fut alors que s'accomplit le mystère auguste de l'incarnation. Le Verbe de Dieu se fit chair, s'unit la nature humaine dans une union si intime , qu'il n'y en a aucune qui le soit davantage, tellement que, par l'incarnation, suivant l'expression de S. Augustin , homo potîus est in Filio Dei , quam Filius in Pâtre (S. Aug. £. r. de Triait, c^ X, ante med,)j et que l'Ange de l'école ne craint pas d'ajouter , en commentant ces
(i) Non eiHt caro subjecta animas , nec vitium rationi, si animas non est subditus condiiori. Tune autem raii subjiciuQtur uobis omnia quae sub uobis saut : si nos subjicimur ci a quo nobis îlla subjecta suQt. JNam tt qaœ videntur subjecta esse ei, qui Deo subjectus non est, ille potîus subjiciiur eis , qui suam voluntatem subjugai amori corum quce sibi esse subjecta existimat. S. Isitit Hispal. Sent, Lib, i.c.Xl^ n* 11.
(2) Audiat. , . anim amomnem humanam succubiiisse maio servitutis jugo communis omnium inimici , et ea quam ^ Creatorc acceperat liberlate privataoi , captivam ductam cssc pcr pcccatum. S, Basil, Or, in, psal, XLFllI* n.3.
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paroles : Filius autem est in Pâtre per unîtatem essentiœ , homo vero est in Filio per unionem incarnationis , ergo major est unio incarnation nis quam unitas dii^inœ essentiœ qiiœ tamen est maxima unionum; et sic , per consequens^ unio incarnationis importât maximam unitatem. (Z>. Th. 3. qu, 2. a. i. in c)
Il y a plus encore : non-seulement Thumanité du Sauveur a été unie à la divinité du Verbe par l'union hypostatique des deux natures , pour ne former qu'une seule personne , mais ce même Verbe , cette seconde personne auguste de la très-sainte Trinité , a voulu , par son incarnation y . absorber l'humanité tout entière , de sorte que , de même qu'Adam fut le père du genre humain selon la chair , de même Jésus- Christ est le Pèr^ du genre humain selon l'esprit ; de même que tous les hommes étaient contenus en Adam selon le corps , de même toutes les âmes le sont en J. C. ; de même que le premier homme , en péchant j infecta toute la masse de la nature humaine , et transmit cette souillure par la génération animale , de même, Thomme nouveau purifie, par son sang, toute cette masse corrompue , et transmet à l'humanité cette régénération par l'onde pure du baptême; de même enfin qu'Adam soumit le libre arbitre à la concupiscence, et asservit sa liberté par le péché, de même encore Jésus , par sa grâce , rend au monde esclave la liberté perdue, et restitue au libre arbitre de l'homme sa dignité et sa puissance d'autrefois : et c'est ainsi que Dieu punit ! (i)
(i)lta pœna ipsa in misericordiam cessit. Sic enim Deum supplicia inferre censeo, S. Giegor. TheoL orat» XLF* n. 8.
Mais pour participer à cette régénération mystérieuse , pour remonter jusqu'à cette hauteur originelle dont nous sommes déchus-, il faut que nous appartenions au corps mystique du Sauveur , que nous soyons un , avec lui , dans la sainte Église Catholique , Apostolique ei Romaine.
« Je suis la vraie vigne , dit le bon Maître dans son doux et adorable discours après la cène. Je suis la vraie vigne , et mon Père est celui qui la cultive. Tout rameau qui ne- portera point de fruit en moi, mon Père l'enlèvera ; et celui qui ptorte du fruit, il le purifiera, afin q.u*il en porte plus encore.... Demeurez en moi , et moi en vous. Comme la branche ne peut porter d'elle-même aucun fruit si elle n'est unie à la vigne , il en sera de même de vous , si vous ne demeurez unis à moi. Je suis la vraie vigne , et vous y les rameaux. Celui qui demeure en moi , et moi en lui , celui-là porte beaucoup de fruit ,. parce que , sans moi , vous ne pouvez rien faire. Et si quelqu'un n'est pas uni à m(H 9 on le jettera dehors comme un sarment, et il se desséchera , et on le recueillera , et on le jettera au feu , et il brûlera. » (foan. XF^ i . s.)
Puis , quelques instants plus tard , le Sauveur des hommes, levant les yeux au ciel , s'écrie :
« Père saint, conservez en votre nom ceux que vous m'avez donnés, afin qu'ils soient un comme nous. >»
« — Comme vous m'avez envoyé dans le monde, de même moi aussi je les ai envoyés dans le monde; »
« — Et je me sanctifie pour eux moi-même, afin qu'ils soient eux aussi sanctifiés en vérité. ».
« i^uMs boient un^ comme vous en moi, mon Père, et moi en vous, qu'ils soient un en nous...; (][uils soient un^ comme nous somme un\
« Moi en eux , et vous en moi : afin qu^ils soient consommés dans l'unité. » (Joan, c. XFII. ç. 11. s. J
Or, les prières dû Christ produisant infailliblement ce qu'elles demandent , voici ce qui , suivant S. Paul, est arrivé :
^ Dé même que notre corps est w/i-, et pourtant se compose de plusieurs membres, et que tous les membres du corps , quoique iioittbreux , ne forment qu'un seul corps , il en est de même du Christ. »
« Or , vous êtes le corps de Jésus-Christ et membres les uns des autres fi . Cor. XII, 1 2 . 27.J; tous, nous ne faisons qu'un seul corps (Rom. XII, 4. ^Oj et nous sommes un en Jésus- Christ. » fGalat. III. 2S.J
Quelle doctrine !' quelle splendeur ! Ainsi donc, toute notre vie est en Jesus-Christ j toute notre puissance , toute notre dignité sont en Jésus-Christ , et nous ne les possédons que par une participation admirable à sa vie , à sa puissance, à sa dignité. Si nous sommes les enfants de la lumière , c^est en Jésus-Christ ; si nous sommes libres, c'est en Jésus-Christ : que dis-je ! c*est Jésus-Christ qui est vivant, intelligent, et libre en nous : omnîa in omnibus Christus. (Colos. III , ii.J Notre vivre , c'est Jésus-Christ : miki ^viçere Christus est fPhil. I. 21.^, et par conséquent , être libre, c'est posséder en soi Jésus-Christ , c'est partici-
{)er à la vie et à la liberté de Jésus-Christ ; et le ibre arbitre, transporté avec plénitude dans le.
CVJ
domaine des œuvres y c'esl la puissance de recevoir la grâce , qui est le bien suprême , et de la dispenser en œuvres de la charité , charité qui est toute la loi : lex itaque libertatis , lex caritatis.
La liberté que N.S. J. C. a apportée au monde, a été si grande qu'elle nous a délivrés , non-seulement de tout esclavage du péché , mais encore de tout ce qui pouvait s'opposer à la perfection des communications mystérieuses derâme avec la Divinité, (i)
Être parfaitement libre , qu'est-ce donc, sinon avoir la volonté tellement unie à celle de N. S. J. G. qu'elles ne fassent plus qu'une seule et même volonté. Or, quelle est la volonté de Jésus-Christ? C'est la volonté de son Père, c'est la soumission à la volonté de sou Père , c'est l'obéissance. « Je ne suis pas venu, dit-il, pour faire ma volonté (il ne dit point y^our ai^oîTf il d\lpourfaire\ mais celle de mon Père qui m'a envoyé.... J ai dit : Voici que je viens pour faire J o mon Dieu , votre volonté. » De même , nous aussi , nous sommes venus dans le monde pour vouloir la volonté de Dieu. C'est là l'objet de notre libre arbitre ; et cette hberté de l'homme, qui n'est autre chose que l'obéissance à Dieu, doit s'exercer, non-seulement en obéissant immédiatement à Dieu , mais encore en nous y soumettant médiatement , dans la personne de nos supérieurs et de nos chefs : obedite prœpositis ifestris.
(2) Fera igitur christiana Ubertas ex evangeiieis et apostoUcis Utteris , tribus in rébus sita esse cognoseitur, in Ubertate a pcccato^ et morte, in Ubertate a ]ja^o le^ gis cercmouiaiis et judicialis Uebraeorum, et a domiiiio et l'catu Icgîs uaturalîs , atque moralis. Bellarm, T. W. de Justifie. L, IV. Cap, VL
CVIJ
Voilà pourquoi le plus haut degré du mérite est la soumission de la volonté à Dieu dans la personne de nos chefs (i), à l'exemple de notrie Seigneur lui-même qui fut soumis et obéissant à Marie et à Joseph : et erat suhditus îHis, Voilà pourquoi la liberté suprême consiste à unir tellement sa volonté à la volonté divine, qu'elle n'en puisse plus être séparée ; car, dit Rodriguez : t Bien loin que les vœux diminuent « la liberté, au contraire , celui qui s'oblige à « Dieu par des vœux et qui se soumet au « joug de l'obéissance, jouit d'une plus vérita- « l)le liberté qu'un autre : car la véritable liber- « té consiste à être maître de soi-même.... Ce « qui vous porte à faire vœu d'obéissance , c'est « que vous croyez que, moyennant la grâce de « Dieu, vous serez assez maîtres de vous-mê- « mes pour suivre toujours la volonté de votre « supérieur et mortifier toujours la vôtre; et « ce qui empêche un autre de faire le même « vœu y c'est qu'il ne se sent pas assez maître « de lui-même pour pouvoir renoncer de la « même manière à la sienne , et se soumettre « à celle d'autrui. Et par conséquent, vous vo- « yez qu'il faut avoir plus de pouvoir sur soi « et une plus véritable liberté , pour s'assujet- « tir au joug de l'obéissance par le moyen des « . vœux que pour ne s'y assujettir pas.» {Rodri^ guezy PerJ. Chrét.p, IF. Tr. II. ch. 5.J
Voilà pourquoi l'homme juste est libre jusque dans les fers (2), tandis que Timpie se
(i)Longe altioris meritiê est propriam volantaiemalienm aemper voluntati êubjieere , quam magnis Jejuniis corpus atterere , aut per compunctio.nem se in secretiori saerifieio maetare, S. Greg, M^g* lÀb, VL in i Reg. c, XV. Ferbo:meUor.
(2) Proiiule bonus cliamsî scrviat , liber est : malus
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lie d* autant de chaînes qu'il a de vices. Mihi serifus est , dit S. Grégoire de Nazianze , quisquis turpiter ac flagitiose vivit : mihi liber est , quisquis virtute , vitœque integritate prœs^ tat. (S. Greg. Naz. in nobilem mcUe viçentem,) Ils sont plaisants, en vérité, ces Messieurs duprogrèsy de nous reprocher de détruire en nous la liberté , et de nous abrutir , comme ils disent, sous le joug de l'obéissance ! ils sont, en vérité plaisants ! Mais quand même l'état de liberté parfaite ne serait pas celui de Tabandon parfait entre les mains de Dieu ; quand même elle consisterait à pouvoir choisir entre le vice et la vertu, ne serait-il pas toujours vrai de dire qu'il faut une force de volonté plus grande pour s'assujettir irrévocablement au bien que
{)our s'assujettir au mal? Qu'ils essaient, nous es y convions , qu'ils essaient de renoncer à la cruauté stupide d'un duel qui leur est offert ; qu'ils essaient de briser le joug des passions qui les dominent , et ils verront si ce sont de faibles âmes , celles qui n'inclinent leur libre arbitre que sous la volonté de Dieu. Est-ce que l'homme peut renoncer à la puissance de mal faire? estce que les liens les plus' sacrés qui puissent unir sa volonté à l'obéissance divine, ne se peuvent pas rompre à l'heure qu'il lui plaît? Est-ce que, malgré tous les vœux du monde, je ne puis pas, quand je voudrai , redescendre de mon ciel , et patauger dans leur fange avec eux ?
Un oison, qui traînait ses pattes dans une mare, ayant par aventure levé la tête en l'air, aperçut un aigle qui planait sous les cieux.
autem eiiamsi regnei, servus est; nec unius hominis, sed^ tjuod est gravius , tôt dominorum, quoi vitiorum, S^Aug. de civ, DeL L, IF. C. 3.
PauTre esclave ! lui crla*t*il en son langage, tu ne peux pas venir dans la basse^our, ma patrie, manger des vers impurs et baii)oter avec moi.
Et l'aigle ne répondit rien j parce qu'il savait que les aigles comprennent la langue des oisons, mais que les oisons n'entendent rien au langage des aigles.
Mais silence ! ne réveillons pas les philosophes qui dorment : ces grands hommes aiment si fort la liberté d*autrui , qu'il pourrait bien leur passer dans Fesprit de vouloir, comme aux: beaux jours de pS , essayer de nous émanciper, en nous faisant prendre fennne.
Heureusement se marie qui veut !
Qu'elle est triste, ô mon Dieu , la 'rie des incroyants , et qui pourrait nous dire sous quel joug honteux ils la traînent ! Combien de fois ne me suis-je pas surpris à soupirer sur le sort de cette multitude de pauvres jeunes hommes de mon âge , qui ont cru beaucoup faire en s'affranchissant du joug facile du Christ , sans s'apercevoir qu'ils tombaient ainsi dans la plus dégradante servitude? Souvent, je me sens tenté de leur crier d'en haut : Mon frère, tu ne veux pas servir Dieu : eh ! ne vois-tu pas que tu es descendu plus bas que le plus humble esclave ? N'es-ttt pas le serf de la vanité , le serf de tes cheveux noirs ^ dé ta barbe bien graissée, de la petitesse de ton pied ? Mendiant des r^ards
f)ublics , tu rampes dans le monde , et tu tends a main aux louanges des hommes. Toi , révolté contre TÉvangiie, tu te prosternes devant les élucubrations éphémères ae quelqu'un de ces
éphémères ae quelqu'i grands enfants qui soufflent des bulles de savon , et qu'appellent hommes de génie ceux qui ne savent pas ce que c'est que le génie; toi que
— ex — al vu, dans la splendeur de ton courage, tenir éroîquement ton chapeau sur ta tête, et refuser une génuflexion au Sauveur qui passait-, je t'ai vu ensuite, attelé au tilbury d'une danseuse, la tête nue, le front en sueur, tout essoufflé , traîner son char \ Jouet d*un parti , escabeau de quelque burgrave politique qui te ménrise, il ne te suffit doiic pas de Tesclava^e de tes propres passions , et ta soif de dégradation ne s*étanchera-t-elle que sous la livrée des passions d'autrui ? Infortuné ! et tu ne veux pas servir Dieu , ce Dieu qui affranchit les cœurs des hommes, et par qui , comme l'a dit un grand'poëte, notre âme, semblable à un passereau captif, a été arrachée au filet du chasseur : Anima nostra sic ut passer erepta est de laqueo Tjenantium : laqueus contritus est y et nos liberati sumus. fPs. ia3.J
Ne t'y trompe pas, mon frère, les années ne t'affranchiront pas , en passant sur ta tête. Jeune homme , tu t'inclinas devant le démonde la fatuité, et tu te courbas devant rintelligeoce d'autrui ; vieillard, tu t'inclineras devant Te démon de l'avarice , et te courberas devant l'opportunité de tes flatteurs , et tes maîdres , au lieu de se nommer le docteur Ch . Albert, Brutus, Napoléon, Lise ou Rosine, répondront au nom de Brillât-Savarin, Laffecteur, et BabetouFanchon.
Nec tibi nobilitas videatur libéra , quant nunc Subllmem adtonita conspicis Urbe veki^
Quant cernis tanta sibï libértate "videri. Ut dedignetur flectere colla Deo.
Multis ille miser mortalibuSy et quoque servis Servit, et ancillas, ut dominentur, émit.
le
— cxj —
(ItUer Epist. S. Aug. T.IIy Ep. 3ii Paulini ad Roman.)
Ah ! la plus seDsible amertume dont puisse être abreuvé le cœur d'uaprétre, est dans la vue de ces pauvres âmes , si belles parfois , d'une intelligence si riche ^ et qui, pouvant être souvent si fécondes , s'égarent dans les brumes infectes de l'erreur. Ilsont,ceshommes,uneénergie de volons té si puissante , qu'ils pourraient entraîner après eux, dans les champs de la lumière, au parlum de la liberté , une génération à leur suite , et les voilà qui^ semblables à une locomotive échappée de ses rails, bondissent échevelés, à travers es champs de l'intelligence , ravagent et détruisent sur leur voie tout ce qu'ils rencontrent, et vont se briser eux-mêmes sans honneur au premier obstacle imprévu, au fond de quelque fosse obscure.
Et ceux qui les voient hochent la tête sur eux en passant, et disent : Gomment a pu tomber si bas une si noble et si belle créature? Quomodo cecîdistij Lucifer? Ah\ c'est qu'aux tours élevées il faut des fondements plus profonds qu'aux cabanes des pasteurs ; et quand , au lieu de ce fondement de l'humilité soumise, l'âme des superbes ne s'appuie que sur le sable mouvant de l'orgueilleuse révolte contre Dieu, les pluies du ciel se réunissent en torrent contre elle , frappent sa base et la renversent.
Ils étaient si brillants et si beaux , ces grands génies! oui. Les mouches stercoraires sont, comme eux, belles et brillantes, mais indisciplinées aussi comme eux, et voilà pourquoi elles ne se nourrissent que de fumier, elles infectent les doigts qui les touchent , et leur vê-
CXlj —
tentent de velours brodé d*or ne les empêche pas de mourir de froid quand vient Thiver !
Ah ! jeunes hommes j mes frères , ne les imitez pas ! apprenez de bonne heure à aimer l'obéissance, si vous voulez vivre une vie pleine de dignité et d*œuvres fécondes , et ne pas vous trouver les mains vides en face de l'éternité, au jour suprême de la mort. L'abeille est moins richement vêtue , parfois y que ces insectes vagabonds et impurs , mais elle vit soumise à des lois : aussi les- (rimas la trouvent-ils pourvue d'une chaude demeure, et elle s'endort dans le palais qu'elle se bâtit pendant l'été.
Car notre vie se doit enrichir dans le parfum des âmes qui volent sur les fleurs, comme dans la fétidité de celles qui caressent la fange. Souvent il n'est pas moms utile de méditer sur des ruines que de contempler l'architecture des somptueuses demeures :1 âme prudente apprend, dans le naufrage du navire égaré sur les flots ^ recueil ou'il faut éviter sur la mer immense, comme elle cherche la route qu'elle doit suivre pour s'enrichir, dans la trace du vaisseau qui revient , chargé d'or , de sa course lointaine ; semblable encore à l'abeille qui recueille un miel également embaumé sur la marguerite joyeuse des prairies , et sur la pâle primevère des tombeaux.
