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la chose et son dada^ il y a toute la di&tance qui sépare k réalité et riiiiage, l'ombre et le corps^ la forme et la substance, le phénomène et le substratum. Le dada n*a rien de réel : c'est comme une couleur , une figure, un nom , un être de raison-philosophique.

J'ai connu des gens qui avaient à un haut de* gré le dada de l'Être suprême , et qui vous montreraient les dentSySi vous leur parliez de Dieu. J'ai vu des générations qui, semblables au chien de la fable, portaient avec elles une substantielle et vivifiante vérité ; qui, en passant sur le fleuve des siècles , apercevaient son dada dans le miroir des ondes , et pour courir après cette insaisissable apparence , jetaient avec mépris la sainte ration de vérité que le Seigneur leur avait donnée, et s'en allaient, poursuivant une chimère, chercher la mort dans les flots.

Voilà pour le côté plaisant de la chose , et plût au ciel qu'il n'en eût pas d'autre ! Il est assez bouffon , cela est vrai , de voir un peuple entier, pris d\ine folle joie et d'un enthousiasme de carnaval , se prosterner aux pieds vaporeux d'un mythe , le jucher sur un trône , l'encenser, l'adorer, le prier, lui élever des statues et des arcs de triomphe, des colonnes, des obélbques et des enseignes d'estaminet , et puis, après l'avoir bien encensé, parfumé , ado* ré , prosifié , versifié , pendant quelques mois ou quelques années , le saisir sans façon par la tête , comme un enfant prend son pantin , et le jeter tout délabré dans le coffre aux vieux joujoux , jusqu'à ce qu'un caprice nouveau lui remette un habit neuf et lui rende sa souveraineté d'un jour. Oui , cela est bouffon en vérité ; mais ce qui l'est moins , c'est de voir offrir en

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hommage à cette divinité impie, des têtes d'homme sanglantes et des hëcatacombes de victimes humaines! Ce qui Test moins, c*est de Toir, après un mardi gras de dix ou vingt années, pendant lequel toute une génération chanta, dansa , mangea , trinqua (et but surtout) , autour d'une rantastique utopie , de voir, dis-je, cette farce avinée se terminer par des égorgements entre des hommes qui sont frères, qui souvent parlent la même langue , s'assirent au même foyer , et quelquefois , dans les jours de leur paisible enfance y furent allaités par le même sein maternel !

Voilà ce qui est arrivé pourtant , au sujet de la notion de la liberté mal comprise. Nous avons vu avec une immense douleur^ les ravages qu'elle occasionne, et nous entrevoyons avec une amertume plus grande encore les maux qu elle doit produire plus tard. Échappée de je ne sais quelle source inconnue, enfantée par le cerveau de je ne sais quel Jupiter de mansarde , cette théorie impure a fait son entrée dans le monde. Flaque d'eau bourbeuse à son origine , ses eaux, sans devenir plus limpides , ont monté , monté encore ; elles se sont étendues, développées , élargies; et maintenant nous les voyons sous nos pieds, océan sans rivages et fertile en tempêtes , ballotter sur les vagues le vaisseau qui nous porte, et que plus d*une voie d*eau menace du naufrage.

La faute n'en est pas au peuple. Le pauvre peuple ! on le connaît : facile à se laisser prendre aux formes et guider par des mots, et n'étant pas matériellement heureux sur cette terre, il se jette facilement à la poursuite d'une félicité chimérique qu'il rêve , et dont il caresse Ti-

Rïage dans ses illusions dorées. Qu*il la poursuive avec une folle ardeur, cette espérance trompeuse ; qu il brise sur sa route les obsta* clés qui semblent s'opposer à la conquête de ce bien qu'il désire; qu'il renverse des trônes; qu'il éteigne 9 qu'il écrase de nobles vies, dans son délire; qu'il laisse un siHon sanglant sur son passage : c'est le peuple !.. on le sait , on le plaint j on lui pardonne. Mais quand des hommes qui semblent, par leur intelligence, leur caractère et leur position sociale, appelés à servir au peuple de lumière et de guides , se mettent à la tête de ce troupeau indiscipliné pour le conduire aux pâturages empoisonnés de l'égoîsme et de l'orgueil , ah ! ceux-là ne se peuvent excuser d'un grand crime contre Dieu et contre la société humaine que Dieu a fondée! Quel que soit le nom de la passion qui leur sert de mobile , qu'elle s'appelle vanité , ambition ou avarice, c'est là un de ces forfaits de lèzfrhumanité, que le Seigneur même en ce monde ne laisse jamais impunis. Après qu'ils ont déchaîné le taureau indompté ; après qu'ils ont agité devant ses yeux, comme un rouge drapeau, leurs discours remplis de venin et de haines perfides ; après qu'ils ont désigné à sa fureur les victimes du sacrifice; quand ils croient l'heure venue de remettre sur son cou robuste le joug qu'ils lui avaient enlevé naguère, alors sonne Theure des vengeances suprêmes ; la droite du Très-Haut se lève , et frappés eux-mêmes par les cornes de la bête en furie , ils tombent déchirés sous ses pieds; ils tombent , et nul ne les plaint, ne les excuse, ne leur pardonne ! Leur nom demeure , I et traverse les âges comme un symbole d'ignominie, et leur mémoire n'est recueillie, dans la

poussière où elle gît, aue par des mains qui, si elle était susceptmle de la recevoir , lui imprimeraient encore une flétrissure de plus !

Le présent écrit ne s'adresse point à ces docteurs de mensonge. Faux prophètes à la parole retentissante , loups reyêtus de la peau de bre* bis, le seul service quon puisse leur rendre ^ c'est de les chasser loin de la bergerie. Mais espérer de les convertir , c'est là un de ces miracles de l'omnipotence divine, plus grand et plus rare que la résurrection d'un mort ! Nous écrivons pour ceux qui sont trompés, mais non pour ceux qui trompent ; pour ceux qui chantent l'utopie du progrès , mais non pour ceux qui tournent la serinette ; pour ceux qui paient un lourd impôt au dada de la liberté , mais non pour ceux qui l'exploitent.

Il n'y a personne en France qui soit assez peu clairvoyant pour ne pas comprendre que fa société se dissout. Et nous ne craignons pas d'avancer que , parmi les dissolvants qui la travaillent , l'un des plus puissants est la fausse idée que l'on se forme de la liberté. Cette idée, élaborée dans les écrits philosophiques d'auteurs obscurs , a trouvé mille échos dans les passions humaines; elle s'est insinuée, sourdement d'abord, dans le patois des écoles, et de là , elle est insensiblement parvenue à infecter jusqu'à la fibre la plus intime du corps social , à ébranler les principes les plus certains du dogme et de la morale catholiques, efà remplir l'Europe entière des terreurs d'une décomposition prochaine ! »

Nous nous sommes demandé d'abord si une théorie , mère d'aussi funestes conséquen-

ces f pouvait avoir la vérité pour principe y. n'ayant pas la charité pour fin.

Nous avons vu qu'à force de parler au peule de ses droits prétendus , on était parvenu à i faire oublier ses devoirs certains ; à force de chanter la liberté j l'égalité, la fraternité, on était parvenu à vicier les plus saines notions de l'autorité, du pouvoir, et de la légitime soumission qui leur est due. Nous avons vu que ces inventions anarchiques, ressuscitées par le protestantisme , allaitées à la mamelle du philosophisme , épousées par le jacobinisme , à force d'être prônées, imprimées, récitées , rabâchées aux masses, avaient fini par passer, pour autant d'articles de foi en matière politique et sociale , et avaient envahi toutes les classés de la société , depuis l'ouvreur de bornesfontaines jusqu'au ministre, depuis le ramoneur jusqu'au roi.

L'illustre auteur dont nous avons essayé de reproduire la pensée en notre idiome , descendu dans l'arène de l'histoire , a traversé le cœur du monstre avec le glaive des faits. On ne pouvait, pour cette tâche ardue, désirer une main plus aguerrie et plus vigoureuse , le lecteur en jugera. Tous nos éloges se borneront à ce mot ; ils nous seraient trop difficiles d'ailleurs, échappés d'un cœur où la tendresse fraternelle de Tami absorbe tant de place , que c'est à peine s'il en reste pour l'admiration du disciple.

Nous avons pensé que, pour préparer l'esprit du lecteur à l'étude historique de cette question, il ne serait pas inutile de la considérer d'abord sous son point de vue philosophique et religieux. La contagion s'est peu à peu étendue, élargie; elle a gagné du terrain; du cabaret elle

a pénétré dans le temple ; des tribunes de car* retours, elle est montée jusque dans la chaire sacrée; et, chose inouïe jusqu'à nos jours, nous avons entendu des hommes revêtus de la dou* ble consécration sacerdotale et religieuse , des hommes dont le nom était pour le catholicisme une gloire , une consolation pour l'Église dans ces mauvais jours, nous avons , dis-je, entendu ces hommes préchant, au scandale du monde chrétien y le droit d'insurrection des peuples au pied de la chaire vénérable de Pierre , dans la ville sainte que ce même droit d'insurrection venait de rendre orpheline, et distribuer aux victimes d^une cause impie la couronne et le nom profanés de héros et de martyrs.

Nous ne prononcerons aucun nom : il nous suffit de flétrir les doctrines. Jamais une parole injurieuse ne doit , nous le savons , s'échapper des lèvres que baigne chaque jour le sang de l'Agneau qui n'ouvrit jamais la bouche pour se plaindre (i), mais seulement pour prier,

Sardonner et bénir. Dans le cœur du prêtre, y a de grandes amertumes sans doute, mais pas de fiel; beaucoup de larmes, mais point de haine ; un trésor de douleurs , mais un abîme d'amour. Nous n'insulterons pas même. à Taudace sacrilège des persécuteurs de l'Église ; mais nous essaierons de ramasser , dans la fange où les ont précipités les passions humaines, le nom et l'idée auguste de la liberté, de leur rendre leur dignité et leur splendeur natives , et de les mettre désormais, autant que nous le permettra notre faiblesse, à l'abri des mains impures qui ne les ont que trop souillés et flétris !

(i) Quasi agnus eoram tundente ae, obmutescet et non ^erietossuum, (Isai, LÏÏL 7.J