GRIMM A MEISTER

Berlin, 1" juin 1773.

J'ai vu, monsieur, le mois de mars, et il m'a confirmé dans l'idée que j'avais déjà, que vous vous acquitterez supérieurement du mauvais rôle dont vous vous êtes chargé pendant mon absence.

Mes inquiétudes sur l'état de Mme d'Épinay sont extrêmes; si cet état empire, vous resterez seul chargé de tout le fardeau de cette correspondance. Je vous supplie de me mander comment va l'expédition, et de quelle manière vous pourrez établir l'atelier. Je doute qu'il puisse rester chez Mme d'Épinay, dans l'état où elle se trouve; mais j'ai laissé à Paris le nommé Lastrucci pour la garde de mon appartement. On pourra établir l'atelier dans mon antichambre... M. Hémut est le seul qui puisse faire la distribution des papiers et l'expédition des paquets : deux points essentiels pour prévenir le désordre. Si l'état de Mme d'Epinay empirait par malheui-, M. Freisleben se trouveiait à mon grand regret i)lus désœuvré; je vous prierais de lui dire de s'appliquer alors à cette besogne, et ({u'à mon retour, si je suis content de lui, il le sera de moi.

Knlin, monsieur, je ne puis que m'en remettre entière-

ment à votre zèle pour conserver une branche de commerce, qui, j'espère, deviendra bientôt la vôtre.

Berlin, 2U juin 1773.

Oui certes, je m'applaudis de mon choix, monsieur, et je vous trouve un correspondant admirable. Vous avez une vocation bien décidée pour ce mauvais métier.

J'ai mandé à Mme d'Épinay quelques observations sur des arrangements mécaniques de la correspondance; je ne les répète pas ici. Je vous dirai aussi que les lettres initiales ne sont pas de style ^

Saint-Pétersbourg-, 8 novembre 1773.

Mon retour ne sera pas aussi prompt que je l'avais cru. Je ne sais pas encore au juste quand je reprendrai la route de Paris. Il faut donc, monsieur, que vous souteniez le fardeau jusqu'à la fin, et que vous empêchiez le dépenaillement jusqu'à mon retour.

Saint-Pétersbourg:, 29 janvier 1774.

Je partirai d'ici au commencement de mars. A mon retour, mon premier soin sera de m'occuper de vos affaires avec le même zèle que vous avez mis dans les miennes. Je ne saurais encore vous parler avec exactitude du parti que je prendrai; mais, ou je quitterai entièrement le métier, et vous me succéderez; ou je vous céderai une partie de mes pratiques; ou je vous associerai à mon travail, et nous prendrons tous les arrangements que nos moyens réciproques pourront comporter, de manière qu'avec la sagesse

1. A cel égard, Meisler a toujours étr d'une prudence presque pusillanime; Necker, comme firimm, lui en a fail la guerre, el leurs avis ne Tout point corrigé. Beaucoup de ses [tapiers. de souvenirs manuscrits «[u'il a laissés, seraient plus iriteic»atils s;ms remploi de ces malheureuses initiales, qui souvent ne Inissent déchill'rer un nom (ju'avec hésitation, (pii (juehpiefois vous laissent dans une incertitude absolue.

et la modération que je vous connais, vous vous trouviez on état de vivre heureux et indépendant à Paris.

L'Impératrice est fort contente de mon vicaire; et quand celle-là est contente, je pense que mes autres pratiques peuvent l'être aussi.

MEISTER PÈRE A BODMER.

16 août 1774.

« Il est donc accompli, dit notre Parisien, le 6 de ce mois, ce sixième lustre! Je suis comblé d'être né Suisse, et d'avoir passé les premières années de ma jeunesse dans un pays libre. Je suis comblé d'avoir passé le reste de ma vie dans une grande capitale, et au milieu delà meilleure nation de la terre ! »

Il m'apprend que M. Grimm est depuis quelque temps aux eaux de Carlsbad, où les comtes de Romanzow l'ont suivi, et qu'on l'attend à Paris sans faute vers le 15 ou le 20 septembre. « J'espère, ajoute-t-il, que son retour achèvera de fixer mon existence à Paris. »

15 octobre 1774.

Mon fils a été entiché autrefois du génie du vieux pécheur de Ferney; mais j'ai des preuves d'un bon commencement de conversion à cet égard.

10 décembre 1774.

Mon fils est toujours fort à son aise à Paris; mais, étant chargé de tout le bureau littéraire de M. Grimm jusqu'à la fin de février, il s'est vu obligé de renvoyer jusqu'au printemps la visite promise à son vieux père. Afin que je puisse durer jusqu'à ce temps-là, il a commandé un petit tonneau de bon vin à mon intention.

26 décembre 1774.

Mon Parisien me mande que M. Grimm est revenu de son pays, tout enthousiasmé du génie du jeune Gœtlie, qui a fait le Hofmeister, Clavijo, Alceste, Gôtter iind Wieland, et plusieurs autres ouvrages *.

La visite de mon fils est de nouveau renvoyée. Vous savez que M. Grimm, en partant pour Pétersbourg, Pavait chargé du bureau de ses correspondances. Il doit y pourvoir jusqu'à la fin de février, pour achever deux années complètes de cette besogne. C'est alors qu'il sera décidé si M. Grimm l'associera dans la suite à son travail, ou s'il le lui remettra entièrement.

4 janvier 1775.

Ce Meister fils, qui était un idiot en science économique, tant qu'il a vécu sous la direction paternelle, a si bien appris à calculer qu'il rend réellement des services très utiles à cette dame, dont les intérêts avaient grand besoin d'être régis par une personne de confiance, quoique d'ailleurs il ne soit que trop vrai que Mme de Vermenoux l'a pu gâter en plus d'une manière.

Vous y cherchez trop de mystère, trop de finesse, pour ne pas dire trop de malice. Tant que je ne serai pas convaincu du contraire, je supposerai toujours que mon fils s'en tient aux principes et aux mœurs qu'il a pu apprendre de son père, et qui ne souffrent point d'accommodement avec l'immoralité ^.

1. Goethe avait vingt-cinq ans à ce moment; son génie venait d'éclore. En vrai critique, Grimm n'eut besoin que d'un coup d'œil pour l'apprécier à sa valeur. — Le Hofmeister est de Lenz, et non pas de Gœthe.

2. Le jeune Auguste de Vermenoux avait dix-huit ans; son éducation était aclievée, et Henri Meister continuait à vivre chez sa mère : cela donnait Ijcau jeu aux esprits méfiants et aux mauvaises langues. On voit que Dodmer était soucieux. De nos jours,

NOTICE SUR HENRI MEISTER. 3o