Mme do Vormcnoux, In marraine de Mino de Staël
Pendant les vin^l ans qui avaient suivi la publication de son premier opuscule, Meister n'avait fait imprimer qu'une traduction des Nouvelles idylles de Gessner. La Correspondance littéraire (qui demeurait manuscrite et n'était connue qu'à l'étranger) absorbait toute son activité. En 1787, il mit au jour un ouvrage intitulé : De la morale naturelle. La lettre qui suit répond à l'envoi d'un exemplaire de ce livre. A la fin de sa lettre, Mme de Staël parle d'éloges charmants dont elle remercie Meister : il les lui avait adressés sans doute après avoir entendu dans son salon la lecture d'une de ses Lettres sur Jean-Jacques Rousseau, son premier livre, et un livre qui méritait en effet beaucoup d'éloges : Mme de Staël y a très finement analysé le caractère du philosophe de Genève, si difficile à saisir.
MADAME DE STAËL A MEISTER
Lundi matin.
Que je vous rends grâce, monsieur, de la délicieuse lecture que vous venez de nne faire faire! Quel sentiment de plaisir on éprouve, lorsqu'après avoir aperçu à travers un nuage, toutes les qualités d'un homme qui se plaisait à se cacher, il s'offre à vous tout à coup, tel que vous avez osé le croire, et au-dessus de tout ce que vous auriez pu imaginer! Que j'aime ce genre de mémoires de sa vie, tout entier en résultats et en sentiments, ces idées sur des objets qui ont tant occupé : neuves et vraies en même temps!
En vous lisant, il me semblait que vous régliez ma tête et mon cœur. J'adoptais, je modifiais, j'arrangeais toutes mes pensées et tous mes sentiments d'après les vôtres. Je n'avais plus besoin d'un autre livre : il a le
mérite de vous laisser encore penser, en menant plus loin qu'on n'aurait été de soi-même. On rêve après avoir réfléchi. Savez-vous qu'il y a dans ce livre la source d'un grand nombre d'ouvrages? Vous avez cueilli la plus belle fleur de plusieurs sujets. Il faut que ce soit vous qui en tiriez encore parti, après en avoir pris les principales idées.
Que je vous remercie d'avoir bien parlé d'aimer! Si quelques hommes d'un esprit supérieur ne soutenaient pas philosophiquement que c'est le premier bonheur de la vie, on appellerait ces sentiments, bientôt, des amusements de femmes, qu'on rapprocherait des jeux des enfants.
Combien votre invocation à une femme ^ dont je perdrai d'autant moins le souvenir, que personne ne me le rappelle, ma profondément émue! Vous avez fait le charme de sa vie; c'est à vous que sa mémoire appartient ; vous venez de peindre et de caractériser le charme que nous sentons sans savoir l'exprimer.
Adieu, monsieur; je ne vous parle pas des éloges charmants que vous daignez m'adresser, mais ne croyez pas cependant qu'ils ne m'aient pas fait un plaisir extrême. Je devrais craindre votre jugement; mais je n'ai pu résister au désir d'avoir pour auditeur un homme tellement fait pour saisir tout ce qui est bon ou mauvais, que je le sentais pour ainsi dire présent à ma pensée, la connaissant comme moi, et la jugeant seulement mieux.
