MEISTER A SON PERE

22 juillet 1770.

J'ai eu le bonheur de revoir ici un homme avec qui je compte bien causer de tout cela [du projet quil avait formé d'écrire une Histoire de la Ré formation). C'est Jean-Jacques, qui est ici depuis trois ou quatre semaines. Il a quitté son habit d'Arménien ; il se montre partout, dans les cafés, dans les promenades; il dîne chez les grands, comme Jésus-Christ chez les péagers; il est accueilli de tout le monde ; et cependant son décret n'est point purgé ! La protection de quelques amis puissants, et la douceur de ses juges, font toute sa sûreté ; tandis que Voltaire. . . .

Il m'a dit que je n'étais pas le seul malheureux; mais que j'avais eu grand tort d'écrire si jeune ; et que je devais me souvenir que, dans quelques années d'ici, je serai bien jeune encore.

Il vient de nous arriver un autre homme de lettres : c'est le fameux La Beaumelle. Gomme il a été autrefois le pré- ''cepteur de Mme de Vermenoux ^ j'ai le plaisir de le voir très souvent. 11 n'est guère possible d'avoir plus d'esprit et plus d'instruction; mais c'est un homme consumé de travail et de bile. Il revient après une absence de douze ans, avec un portefeuille bien rempli ; et il n'y a presque pas un de ses ouvrages qui ne porte l'empreinte de sa verve contre Voltaire.

1. Sorti de la Bastille au mois d'octobre 173:1, La Beaumelle était resté à Paris, et c'est alors qu'il avait « accablé de ses leçons » Mme de Vernienoux, comme elle le raconta un jour à Meister. « 11 me découragea complètement de toute espèce d'étude, dit-elle, en me répétant à tout propos combien j'étais bète, qu'on ne ferait jamais rien t\r moi. »

MEISTER PERE A BODMER.

« Depuis quelque temps, dit notre correspondant, on s'occupe beaucoup à Paris du danger de la philosophie moderne. Les "derniers ouvrages des Encyclopédistes, et particulièrement le Système de la nature, ont efi'rayé tout le monde. L'auteur y lève entièrement le masque. Il ne dit peut-être rien de neuf; mais il le dit avec une confiance qui prouve à quel point il est persuadé de son système, et ce ton a toujours quelque chose de séduisant pour le grand nombre.

« M. Séguier a fait un réquisitoire où il attaque tous nos philosophes modernes. Je crois qu'on s'est trompé en soupçonnant Jean-Jacques de travailler sur le même objet. Il y a longtemps que mon séjour à la campagne m'a privé du bonheur de le voir; mais je me flatte bien de m'en dédommager cet hiver.

<( En attendant, je viens de passer huit jours bien agréablement avec M. de la Beaumelle. Tout ce que cet homme a fait depuis dix ans est inconcevable. Vous seriez surtout enchanté de tous les services qu'il a rendus aux protestants. Personne ne connaît mieux que lui leur état et leur situation dans toutes les parties du royaume. Mais ce sont des choses qui ne doivent pas être confiées au papier... »

Le silence que mon fils garde sur le retour de Jean- Jacques au catholicisme me fait croire que le bruit qui en a couru n'est pas fondé.