MADAME RILLIET-HUBER A MEISTER

Genève, 22 septembre 1817.

[Après quelques mots de remerciement pour Venvoi d'un nouvel ouvrage de Meister, les ueures, recueil de prières).... Vous devinez sans peine que j'ai vite trouvé la prière d'une veuve et d'une mère. Hélas! il m'en faudrait une aussi sur la perte d'une amie, d'une contemporaine, d'un être doué des plus grandes, des plus belles facultés que Dieu puisse donner aux mortels, et qui tombe au milieu de la vie, et de tout ce qui la rendait brillante, célèbre et douce! Ah! quel exemple de la fragilité du corps, et de l'insuffisance de l'esprit contre les organes et la nature! Jusqu'au dernier moment, elle a conservé sa tête et toutes ses facultés mentales; elle ne pouvait plus ni bouger, ni se soutenir; et elle parlait comme dans ses plus beaux jours, lorsqu'elle était debout au milieu d'un salon. C'est mon nom qui a été le dernier sur ses lèvres, et mon image probablement la dernière qui l'ait occupée. Dans le demi-sommeil dont elle ne s'est pas réveillée, elle m'a appelée deux fois, m'a demandée pour me dire quelque chose, et puis n'a plus reparlé. Je vous raconte ce détail parce qu'il m'a vivement émue.

Meister a écrit une courte notice intitulée : madame de STAEL-iiOLSTEiN — trois pages in-quarto, sans lieu ni date — qui paraît avoir été faite pour accompagner une gravure du portrait peint par Pierre-Louis Bouvier *, artiste genevois d'un vrai mérite.

1. Peint d'après nature, en 1810, au château de Coppet; gravé par le même artiste en 1817.

Deux paragraphes de cette notice méritent d'être reproduits :

« Il était impossible de voir et d'entendre Mme de Staël sans être frappé du caractère spirituel et vrai de sa physionomie. Les formes de son front, de tout le haut du visage, conservaient toujours l'air de jeunesse le plus intéressant. La vivacité de ses yeux peignait tout à la fois la profonde chaleur de son âme et l'étonnante mobilité de ses idées et de son imagination. Sa bouche s'embellissait du charme de tous les sentiments qu'elle exprimait tour à tour avec tant de délicatesse et tant d'énergie, avec tant de naturel et d'abandon. On ne posséda peut-être jamais l'esprit de la conversation dans un degré plus rare et plus éminent, avec les formes plus faciles, plus variées, plus éloignées de toute espèce d'exigence et de prétention. Elle avait un si grand fond d'esprit naturel et de ressources acquises, que ce n'est jamais aux dépens des autres qu'elle tâchait de briller. La malignité même de ses plaisanteries avait encore une empreinte de franchise et de candeur qui l'empêchait de blesser l'amour-propre le plus susceptible. En général, l'incomparable bonté de son âme fut encore audessus de toutes les qualités brillantes de son esprit et de son génie. Cette bonté la disposait tout naturellement à faire pour des indifi'érents, lorsqu'ils avaient besoin de son appui, ce que peu de femmes seraient capables de faire pour leurs plus intimes amis; pour ses amis, ce que peu de femmes seraient capables de faire pour l'objet de leurs plus tendres affections *.

« On doute qu'il soit possible de voir un portrait de Mme de Staël plus ressemblant que celui qu'en a fait M. Houvier; et c'était une tâche difficile, parce que le caractère de sa physionomie tenait bien moins à la forme

1. Cette dernière phrase se trouvait déjà dans un article de Meister sur Ziilma {Correspondance lUtcraire, partie non imprimée ; manuscrits de Gotha),

de ses traits, qu'à l'intéressante mobilité de leur expression, au charme éloquent de ses regards, à la finesse, ainsi qu'à l'aimable douceur de son sourire. C'est ce que le talent de l'artiste paraît avoir su retracer aussi fidèlement que le pouvait rendre la magie d'un pinceau comme le sien. »

MEISTER A SON NEVEU EESS

Zurich, le 29 décembre 1819.

Oui, mon très cher neveu, j'ai reçu, lu et relu l'ouvrage de Mme Necker K Je doute qu'il y ait quelqu'un qui puisse en être plus enchanté que moi; car, en le lisant, je croyais revivre au sein de l'immortelle famille dont j'ai conservé tant de souvenirs reconnaissants d'intérêt et de bienveillance, au sein de laquelle j'ai passé les jours les plus heureux et les plus remarquables de ma vie. Cet excellent écrit ressemble bien plus, je l'avoue, à un panégyrique qu'à une biographie. Mais je n'y vois rien, quant au fond, qui ne soit parfaitement juste, parfaitement caractéristique, parfaitement vrai. L'article du second mariage est un chef-d'œuvre de raison, de sentiment, de mesure et de délicatesse. ^

MADAME RILLIET-llUBER A MEISTER.

Genève, 31 décembre 1819.

... Hélas! je suis la seule qui vous reste de tant de , gens avec lesquels vous avez vécu, que vous avez aimés; qui ont disparu de la terre; et c'est moi, c'est ^

1. Notice SU7' le caractère et les écrits de madame de Staël.

ma pauvre petite personne qui conserve encore la tradition de ce Paris et de ce Goppet où nous nous sommes vus si longtemps.

Je ne suis point étonnée que vous soyez ravi de la notice faite par Mme Necker-de Saussure. Moi qui l'ai vu faire page par page, et qui, sans y avoir mis du mien, y ai beaucoup influé par mes éloges, mes observations, et mes ciseaux pour en faire disparaître mille choses, j'en suis enchantée. C'est un réservoir d'idées.

Tout ce que vous mandez là-dessus à M. Hess est parfait. Je suis charmée de ce que vous approuviez la brièveté et la manière dont le mariage avec Rocca est traité. J'ai beaucoup contribué à l'abréger, trouvant que c'était un de ces sujets sur lesquels il fallait courir en glissant.

En général, toute cette notice a passé par des revues multipliées, tant d'Auguste, de M. et Mme de Broglie, que de moi. Si vous aviez été ici, vous auriez fait partie du conseil épuratoire. Il importait trop à la mémoire de celle qui a tenu une si grande place pendant sa vie, que cette notice dise presque tout, et pas tout. 11 me semble que ce but est bien rempli. Sans doute, c'est plus un éloge qu'une vie; mais une biographie était impossible, et le titre de notice est d'autant mieux choisi qu'il laissait la latitude d'y mettre tout ce qu'on voulait, et rien de ce qu'on ne voulait pas.

AUGUSTE DE STAËL A MEISTER

Paris, 19 août 182G.

Je ne saurais assez vous exprimer, monsieur, la reconnaissance dont votre aimable souvenir m'a pénétré. Votre nom, et celui que vous avez mis en tête de votre ouvrage \ suffisent pour me faire apprécier bien vivement le présent que je dois à votre bonté, et j'aurais dû suivre immédiatement le mouvement de mon cœur, lorsque j'ai reçu votre charmant Voyage. Si j'ai différé quelque trop, c'est qu'au milieu de beaucoup d'occupations, il ne m'avait pas encore été possible de vous lire. Je suis plus heureux aujourd'hui, et c'est de tout mon cœur que je vous remercie, non pas seulement du souvenir dont votre bienveillance m'a honoré, mais du plaisir que m'a donné une lecture toute pleine de charme et d'aménité, où s'allient si bien les nuances de l'esprit avec l'élévation de l'âme. J'espère, d'ici à peu de jours, l'arrivée de celle à qui votre livre est dédié. Sa dernière lettre, comme presque toutes celles qu'elle a eu la bonté de m'écrire pendant son séjour en Italie, me parle de vous avec une tendre et inaltérable affection. Elle s'occupe dès à présent du projet d'aller vous voir l'année prochaine ^

M. et Mme de Broglie me promettent cet été à Goppet ; ils se joignent à moi pour vous dire combien ils seraient

1. Voyage de Zurich à Zurich. La seconde édition, publiée en 182G, est dédiée à la comtesse de Sainte-Aulaire.

2. Meister ne devait pas vivre jusque-là; nous avons dit qu'il mourut le 10 novembre 1820.

reconnaissants des moments que vous nous accorderiez. Permettez-moi de vous envoyer un discours de M. de Broglie \ qui a puissamment contribué au rejet de la loi de primogéniture. Je serai bien heureux qu'il ait votre approbation. Adieu, monsieur. Souffrez que je vous parle encore de mon respect le plus tendre et le plus dévoué.

A. Staël.

i. Du 4 avril 182G.