LETTRES DE MADAME DE STAËL A GUILLAUME DE SCHLEGEL, ÉCRITES EN
Au printemps de 1804, Mme de Staël avait choisi Schlegel pour être le précepteur de ses enfants ; et dans la longue intimité qui s'était établie entre eux, ces deux esprits supérieurs avaient su s'apprécier l'un l'autre. En 1811, la police de Napoléon avait momentanément éloigné Sclilegel de Coppet; l'année suivante, quand Mme de Staël alla en Russie, Schlegel la rejoignit en route, et c'est ensemble qu'ils avaient passé l'hiver en Suède.
Quand Bernadotte partit de Stockholm pour faire en Allemagne la campagne de 1813, il avait pris Schlegel pour l'accompagner en qualité de secrétaire. Les lettres que Mme de Staël écrivit alors à son ami sont conservées à la bibliothèque de Dresde; on ne sait ce qu'est devenu le reste de leur correspondance.
L'idée politique qui perce dans les deinièros de ces lettres date déjà sans doute des entretiens «jue Mme de Staël avait eus avec Bernadotte à la cour de Suède. Elle était fille des temps nouveaux; le glorieux général de la République française, devenu Prince royal de Suède, plaisait à son imagination, plus que le drapeau blanc, les fleurs
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de lis, Louis XVIII, et la maison royale de France. Elle crut que l'avenir était à lui, qu'il allait arriver au pouvoir : illusion que Benjamin Constant a partagée, à son instigation peut-être. Mme de Staël, avec autant d'esprit que Talleyrand, avait beaucoup moins de coup d'œil : elle ne savait pas comme lui, à chaque péripétie historique, deviner de quel côté allait être le succès.
L'accent de ces lettres à Schlegel est celui d'une amitié qui est si vraie qu'elle ne craint pas de se montrer exigeante. Elles offrent un contraste intéressant avec les lettres adressées à Meister, où le ton est toujours adouci. La confiance que Mme de Staël témoigne à ses deux amis, et qui est constamment entière, est plus intime avec Schlegel. Meister était un vieillard, et Schlegel avait, à quelques semaines près, l'âge de Benjamin Constant.
Dans ses lettres à Schlegel, Mme de Staël mentionne beaucoup de personnages, militaires et diplomates, qui vivaient à la cour de Stockholm, et qui étaient de l'entourage de Bernadotte, — du Prince, comme elle l'appelle. Elle s'étart acclimatée très vite dans ce milieu nouveau; mais il manque encore une étude sur cette période de sa vie, sur ces huit mois de séjour en Suède, si remplis de nouvelles, de projets et d'idées : c'est aux savants du Nord à l'écrire. Les lettres qui suivent ne leur seront pas inutiles.
Stockholm, ce 10 mai [18i3J.
Voilà Auguste arrrivé, cher Wilhelm ; mais rien ne peut guérir la blessure de votre absence; on ne se communique qu'avec le même âge et la même hauteur d'esprit. Voici une lettre qu'il a apportée pour vous, et une autre de ma cousine. Ce qu'il dit de plus marquant
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en fait de nouvelles, c'est que les proclamations russes ayant choqué l'amour-prôpre militaire en France, il s'en est suivi que la conscription de 1814 s'est levée sans une difficulté.
Madame de Humboldt m'écrit qu'elle croit à la déclaration de l'Autriche à la mi-mai, et qu'on y a un grand enthousiasme pour le Prince royal : dites-le lui; mais il saura par M. d'Engestrôm que Neipperg a reçu d'amères plaintes sur les retards qu'on avait fait éprouver à M. de Weissenberg en Suède, et de grandes doléances sur ce que le Prince se détourne pour la Norvège de la cause commune. Ce qu'il ne dira pas, et ce que je vous confie pour le dire au Prince, c'est qu'il a reçu avant-hier l'ordre de sa cour de lui expliquer les rapports de la Suède et du Danemark, et qu'il l'a fait comme l'aurait fait Wetterstedt.
M. de LOwenhielm me mande que votre ouvrage^ a le plus grand succès au quartier général russe, et qu'il voudrait le faire réimprimer en Allemagne.
Il faut dire au Prince que mon fils aîné a su qu'on avait tiré, le 23 octobre '^ du sein de l'armée française, contre son maître : ce qui correspondait avec la conjuration Malet.
Les Suisses ont refusé de compléter leurs bataillons écharpés à la Bérésina : on l'a supporté. S'il me revient
1. Sur le si/slcnic ciinHiviital d sur srs rapports avec la Suède, Hambourg,", 1S1:{, nu iimi- de Icviin-, v l'I 1)2 pn^^es 8". On rclrouve dans celle biucliure, iiul.umiieril a propos de la paix d'Amiens, Técho des idées parliculières ù Mme de Slaél.
2. C'est dans la nuit du 2:i au 2'i octoltre ((ue le général Malet a exécuté son audacieux- leulalivi'.
quelques faits, je vous les dirai ; en attendant, tâchez de me regretter.
Je profite de l'occasion de Binder, et je vous écrirai parla poste. Le comte Neipperg est appelé à l'armée; vous le verrez. Nous partirons à peu près ensemble, je crois, vers le 25 ; écrivez-moi toujours ici. J'ai trouvé Auguste tout désorganisé; mais j'espère le remettre. Ah! si vous étiez ici! mais vous êtes mieux là-bas. Remerciez le Prince pour moi de son aimable accueil à mon fils; c'est à Helsingborg qu'ils se sont vus. Diteslui bien, au Prince, que je suis à lui, à la vie et à la mort; mais qu'il inspire tant d'enthousiasme en Allemagne, qu'il leur doit quelque chose pour cela. Dites à Albert que je lui ai écrit le dernier courrier, que son frère se désole de ne l'avoir pas vu; et vous, songez que vous êtes de la famille; et revenez au nid, quand vous aurez fini votre noble entreprise.
Adieu, cher ami, adieu, écrivez-moi; j'ai tant besoin de ne pas me croire séparée de vous !
Stockholm, ce 14 mai [1813].
J'ai reçu deux lettres de vous, cher ami ; et la seconde m'a un peu consolée de la sécheresse de la première. Je vous regrette tant, qu'il me paraîtrait cruel que ce sentiment ne fût que de mon côté. Dans ce moment où je vais prendre la grande résolution du départ pour Londres, je sens combien vous me donniez de force,
et je marche encore sur les appuis que vos entretiens m'ont laissés. Je vous ai écrit par la poste, par Binder, de toutes les manières; et j'ai encore plus pensé à vous que je ne vous ai écrit. Binder vous porte deux lettres, et Albertine vous en a envoyé une.
M. deNeipperg part le même jour que moi, le 25, et vous aurez par lui de nos nouvelles. J'espère ne pas partir d'ici sans vous savoir à Stralsund. Je suis inquiète de l'Allemagne : c'est devenu pour moi, par vous, et par l'enthousiasme qu'ils manifestent, une espèce de patrie. M. de Sternield m'avait mandé la victoire', et je l'ai répandu, pour contrebalancer les mauvaises nouvelles qu'on débite ici. Dites au Prince que c'est à cela qu'il faut veiller : car personne n'y prend garde, et l'on avait plutôt de l'humeur contre Sternield, et contre moi, de nos nouvelles, disait-on, exagérées : hélas! elles le sont en effet.
Dites à Albert, je vous prie, ce que vous a dit le Prince pour lui; faites-lui sentir que dans la circonstance actuelle, il y a du vrai caractère à se plier, pour avoir l'occasion de se montrer dans de grandes circonstances. Son frère n'aime pas mieux que lui tout ce qui tient à de certains préjugés, et cependant il s'y plie très bien, et réussit généralement ici. Il lui en coûte; car ce qu'il voudrait, c'est être à la place d'Albert, et il ne renonce pas à l'espoir d'être envoyé par M. de Rehausen au quartier général. Moi ni Albertine, nous ne pou-
i. Il puruil ({u'avaril d'avoir ai)[)ris l'issue de la balaillc de Lul/.eii (2 mai) on avait cru, en Suède, à quehiue victoire remporlrc \)i\v les Alliés sur les armées françaises.
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VOUS nous flatter d'y aller; mais nos âmes y sont.
La reine-mère' a eu un coup d'apoplexie avant-hier; je ne sais guères d'autre nouvelle à vous donner; il n'y a pas bien loin de sa vie à sa mort.
On prétend ici que lafTairede la Suède avec le Danemark est ajournée jusqu'à la paix : pourquoi ne m'en avez- vous rien dit? Vous êtes discret jusqu'au mystère. Écrivez moi chez M. Laurent, à Gothembourg, négociant. Mes derniers adieux en montant sur le vaisseau seront pour vous. Ah! pourquoi n'êtes-vous pas avec moi? Dites donc un mot de souvenir à M. de Rocca, car il vous aime.
[De la main d'Auguste de Staël.]
Ma mère me laisse bien peu de place, cher ami, pou vous dire toutes les tendresses que je pense, et pour vous raconter mon voyage ; mais je me réserve de vous écrire plus au long dans peu de jours. Dans ce momentci, entre les présentations et l'examen de la chancellerie, il me reste à peine un moment à moi. Hier on m'a fait écrire du latin : je m'en serais mieux tiré il y a huit ou neuf ans; mais enfin, cela a été tant bien que mal, en vous invoquant comme mon Apollon.
Cher ami, vous suivez une belle carrière, que je vous envie bien; ma plus vive espérance dans ce moment — et j'espère (ju'elle sera réalisée — c'est de trouver
1. La reine Sophie, veuve de Gustave 111. et uicie de Gustave IV. Elle mourut trois mois plus lard, le 21 aoùl 1813.
moyen d'aller vous rejoindre cet été, du moins pour quelques moments.
Adieu. Ne m'oubliez pas, et comptez sur mon amitié et sur ma reconnaissance. Je vous en devrais encore bien davantage, si j'avais mieux profité de votre bonté. Adieu, bien tendrement.
Stockholm, 23 mai [1813].
Je suis fort inquiète, mon cher ami, de la conduite d'Albert. 11 m'écrit de Hambourg, du 6 mai; et il paraît qu'il se bat dans l'armée de Tettenborn' : de qui en at-il la permission? Serait-il possible qu'il eût pris une telle résolution sur lui? et lorsque le Prince doit être pour nous tous, et que son frère a adopté la Suède! je vous envoie ma lettre à lui, ouverte, pour que vous vouliez bien la lire, avant de la cacheter pour la lui remettre. L'amour-propre est son principe dans toute cette affaire : il ne se trouve pas assez bien traité. Enfin c'est absurde, et je vous demande votre appui pour le guider. Voilà Brinkmann qui remplit les fonctions de chancelier de la cour, en l'absence de Wetterstedt : c'est la bôtise de Waldmarck qui en est la cause; il a fait insérer un article sur la Norvège, qui est cause de la suppression de son journal.
Le bruit s'est répandu ici que les Danois vous avaient
1, Le baron de Tettenborn, général russe, commandait une division de Cosa(}ues et de troupes légères.
pris, à cause de votre brochure. Je voudrais bien avoir la nouvelle de votre arrivée à Stralsund, avant mon départ d'ici. Auguste réussit toujours bien ; il est nommé gentilhomme de la chambre, et la clef de chambellan brille à son espoir : n'est-ce pas superbe?
Il paraît qu'on a été mécontent de Mme Thornton à Londres, et qu'elle a nui à son mari.
Douglas ne pense pas sérieusement à ma fille ; il y a des moments où je crains que son mariage, là, ne soit pas si facile; enfin il faut aller à travers toutes les peurs.
Le comte Neipperg vous apporte une réfutation de votre écrit, qui me paraît plus impertinente que spirituelle. On en annonce la traduction à Londres, mais sous mon nom; j'ai écrit par ce courrier pour désavouer, et mettre votre nom ; et aussitôt arrivée, je fais un joli article dans V Ambigu. J'ai écrit à Deylen, pour votre livre à déposer chez Brinkmann,
Mon Dieu! qu'il me paraît triste de partir sans vous! Croyez-vous que je ne perdrai pas mon esprit pendant tout le temps que durera votre absence? Mandez moi les nouvelles; mon cœur en bat à chaque instant. Écrivez- moi chez M. Laurent, à Gothembourg; on ne sait jamais combien les vents peuvent retenir là ; et d'ailleurs cela ne retarde pas, si je suis partie. Priez pour notre passage : vous savez quelle peur la mer me fait.
On me mande qu'on prend tous les jeunes gens de Genève pour la garde d'élite : ma pauvre cousine * meurt
1. Mme Necker-de Saussure, qui avait deux fils, de vingt-sept et vingt-deux ans.
de peur pour ses fils. Il [Napoléon] consume l'espèce humaine!
Cher ami, à qui parler quand vous n'êtes pas là? Adieu.
On dit le Prince arrivé; je reste encore demain dans l'espoir de vous savoir aussi arrivé. Je vous écrirai de Gothembourg; écrivez-moi là chez Laurent. Ah! que cela m'a ennuyée de ne pas causer avec vous!
Stockholm, ce 26 [mai] au matin.
J'ajoute un mot à ma lettre, en conséquence de celle que je reçois de vous, du 20, sur Albert. Merci, tristement à cause du danger, mais enfin merci de ces nouvelles. Dites-lui que j'avais écrit avant de savoir sa situation. Comment n'avez-vous pas ajouté un mot des nouvelles? M. de Wetterstedt écrit huit pages à sa femme; et vous, pas quatre lignes : c'est bien vite se faire plus diplomate que les vrais diplomates, et sacrifier à l'ambition, dans ses moindres nuances, ce qui touche le plus l'amitié. Certes vous devez croire que le cœur me bat à chaque instant.
Que vous dit Alexis * de ma réception à Londres? Écrivez-moi à Gothembourg, et n'ayez pas peur de me dire ce que le Prince me dirait. Adieu. Je suis bien aise de vous savoir arrivé, et fâchée contre vous.
Adieu. Votre première lettre, si elle est longue, apaisera ma rancune. Je pars demain.
