I. M. Grigiie

Quss DU TBMP8. NoQS nou8 sommes empressé de nous rendre acquéreur de ce volumineux manuscrit, dans Tespoir de découvrir, dans la multitude des pièces qu^il contenait, un complément d*expIication pour notre texte, et peut-être le couplet désiré lui-même.

Ce dernier s^y trouvait en effet, et nos espérances ont été pleinement réalisées ; nous le croyons du moins.

Le couplet, que nous supposons être celui auquel

Mme de Se vigne faisait allusion, et qui répond très-bien,

par son contenu, à Fidée qu^on doit s*en former diaprés

ce qui en est dit dans notre passage, commence ainsi :

L'on sait partout que Brancas De sa fille

Ces mots : « Ton sait partout, etc., » se rapportent si bien aux paroles de Mme de Sévigné dont il a été parlé plus haut : « Db tous deux vous savez le reste » , — paroles évidemment destinées à rappeler ce qu'on ne voulait pas désigner d'une manière plus précise, — qu'on ne peut guère conserver de doute sur Tidentité du couplet dans lequel ces mots se trouvent, avec celui auquel notre passage fait allusion, et que nos recherches poursuivaient.

Le couplet en question^ justifie d'ailleurs, ou du moins explique, à un certain point de vue, l'éloge qu'en faisait Mme de Sévigné, sur la portée duquel il n'est pas du reste possible de se méprendre ; il est vif, bien tourné, ft surtout très-méchant, pour ne rien dire de plus : en

I. 11 se troure au recto du feuillet 84 du tome II du recueil ma* noicrit décrit plot haut.

Il» INTRODUCTION.

kB/knl davantage, danm la dRoostance, pour lui méri* ter le titre de chef-d'œuvre' ?Pv malheur il est trèa-pea cdifiaotf et nous n*a¥oiis pas cm pouToir nous permettre lie le rapporter en entier.

lia longueur des détails qui précèdent ne nous autorisif ^/rrCf — pour rester dans les limites de notre cadre, — â nous arrêter plus longtemps sur Tcdition de la Haye. ' Nous aurions cependant encore à relever bon nombre d*(*rr(;urs étranges, de leçons vicieuses, de curieuses allénitioiis qui viennent de cette source, ctquc les derniers rditiMirs ont dû se condamner à reproduire, sans avoir tiucufi moyc*n de les rectidor. Bornons-nous à citer encore nii rxnnpie.

DanN lu lettre du 29 décembre 1 678, datée des Rochers, éri'itr & Mme de Grignan par sa mère, on lit, dans Timpn*MNi(Mi hollandaise ', la seule des éditions originales qui Tuit eoiiservé, le petit passage suivant, que M. Moniiirn|ué avait omis, dans sa première édition, de rétablir ik tia place*, mais (|uo les derniers éditeurs ont eu le soin i\v KTiiriltir, et qui forme dans le texte dû à leurs tra- »iiii\ II' Irtusirme alinéa de la lettre' :

»» Jr \ouH ln»u\f bien hardie d'assembler vos lettres pro- \ I- lirait!» ; vi i\\\vi\ \oulc/-\ous faire, bon Dieu? »

IK' <|urll(*h h'ilivs pouvait-il être question ici? Mme de

I. Miuf tl(* SiMgiu' fait plus d'uue fois aUu«ion« dans sa cvrrrt- |iMiul«iiu-c, «u i'niiioitVv du comte de Brancas et à son hameur ae- «uuiuioiUuir, \y*yri uoumiuent la lettre du ai septembre 16S0 kN 11. 8 j^ . « N luiuiriit , uiA botiue, tous arez bien renchéri sur ce %j«o jo \%iuft uun» ilit d;^ Hrauc*», ttc. »

a. U»u»i- U, |i. loi.— 3. lettre 484, 3* alini^a (IV, 3o4).

INTBODUGTION. 119

Grîgnan, à qui, on le sait, les hautes études métaphjii* qoes ne répugnaient pas, avait-elle eu la pensée d*ëcrire, à rimitation de Pascal, des lettres de controrerse philosophique ou religieuse, adressées à divers, et, cette pensée réalisée, songeait-elle à rassembler ces lettres, à les publier peut-être ?

L^ensemble du texte et surtout Texpression hardie qui s y trouve pourraient le faire croire. L^entreprise effectivement eût été téméraire. Mais rien dans la corres* pondancc n^autorise cette conjecture, et nulle part ailleurs il n*est question de ces lettres provençales^ qui seraient peut-être restées toujours une énigme sans la découverte du nouveau manuscrit.

Ce dernier va nous rendre le vrai texte, et nous permettre de retrouver le vrai sens de ce passage, que de bien petits changements avaient suiE pour dénaturer complètement.

Mme de Sévigné avait écrit :

a Je vous trouve bien hardis d'assembler vos tête» proven- «.-ales; et qu'en voulez-vous faire, bon Dieu* ? »

Ainsi conçu le passage est encore obscur, mais il s*explique fort bien par la suite de la correspondance. Par cette expression pittoresque, ifos télés provençales^ qui est parfaitement dans le ton et dans la manière de Tautear, Mme de Sévigné désignait certainement la noblesse de Provence (les têtes, les sommités de la pro- ▼ince ! ) qu*il était en effet question alors d*assembler, car huit jours plus tard, le 5 janvier 1676, la mère rc-