IT AVANT-PROPOS

siques 1 Que d'efforts persévérants pour retrouva leurs œuvres, et pour les donner d'après les text les plus authentiques I Que de recherches, qi d'investigations, couronnées souvent des plus hei reu\ succès ! Rien, ce semble, n'a été épargné, rie n'a été n^ligé, et on a vu d'éminents écrivain des savants justement renommés, ne pas déda gner de s'associer à une tâche si utile, et cons crer leurs loisirs, souvent même une partie < leurs veilles, à rendre à nos gloires littéraires to leur lustre.

Et parmi les grands écrivains du beau siècle li téraire dont s'honore la France, Mme de Sévigi n'occupe-t-elle j>as un des premiers rangs? n'est-el pas un des plus goûtés, un de ceux qu'on se plait plus à relire? Son nom seul semble avoir un po voir magique et suffit pour exciter Tintérét. Au: avec quelle ardeur n'a-t-on pas cherché à s'éclair sur tout ce qui touche soit à sa personne, soit à s écrits? Quel soin n'a-t-on pas mis à retrouver et réunir les moindres débris et jusqu'aux plus petit parcelles de ces charmantes lettres, de ces inimit blés causeries, où elle se peint si bien elle-même où se trouve dépeint en même temps, d*un pii ceau si brillant et si vrai, son siècle tout entîei Ce qu'on pourrait craindre, en s'occupant d'ell c'est seulement de venir trop tard. Tout, en elle n'a-t-il pas été dit, tout n a-t-il pas été fait, et coi ment trouver à glaner encore dans un champ souvent exploré? C'est uniquement à notre m nuscrit, nous n*avons aucune peine à le recoi

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naitre, que nous devons de ne pas nous présenter au lecteur les mains vides, et de pouvoir lui ofirir au contraire des richesses tout à fait inespérées. Ces richesses ne seront certainement pas dédaignées. II y a des œuvres dont tout le mérite et le succès tiennent à l'époque qui les voit paraître, mais celles qu'un heureux génie a inspirées sont douées d'une éternelle jeunesse qui les fait toujours aimer et toujours applaudir : les lettres de Mme de Sévigné ont leur place dès longtemps marquée parmi ces dernières^ et nous n'avons rien à redouter pour elles. Si le lecteur, — par notre (ait, — trouve des landes dans ces deux volumes, qu'il ne s'efiarouche donc pas, qu'il saute pardessus, comme le conseille notre auteur* : au bout il trouvera aisément la prairie.

Notre heureuse découverte a été de la part des derniers éditeurs de Mme de Sévigné l'objet de raccueil.Ie plus bienveillant; ceux en qui nous pouvions redouter de trouver des adversaires ont été les premiers à applaudir à notre bonne fortune. On n'a songé ni aux intérêts froissés, ni aux espérances légitimes déçues ; on n'a vu que Thonaeur et la gloire de nos belles-lettres françaises, et dès le premier jour, dès la première heure, Dous avons été reçu comme l'ami de la maison. Nous avions sans doute de belles recommandations, — en peut-on présenter de meilleures que