Lettre 83« {VI, Sag

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la seconde phrase surtout : « Cela va au milieu du mois qui vient 9 dont il me semble, etc. »f ne semble-t^Ue pas composée de mots jetés au hasard?

Qu'on ne s'étonne pas de cette obscurité^ ni de c^ agencement singulier de mots qui n'étaient nullement faits pour aller ensemble. Voici l'histoire de tout oe passage.

Dans les éditions de Perrin% on peut lire, sous la date indiquée plus haut, du 17 juillet 1680, une lettre qui commence par ces mots :

a Je souhaite plus que jamais de vous revoir, etc. *

En dépouillant le Grosbois, M. Monmerqué trouva dans ce dernier, à la page i3i, un fragment qui prouvait que l'ancien éditeur avait supprimé le commencement de la lettre, car le Grosbois contenait une partie qui précédait immédiatement la partie publiée. Mais ok commençait le fragment à rattacher à la lettre tronquée donnée par Perrin? C'est ce que le Grosbois n*indiquait aucunement , car il ne donnait pas lui-même tout le commencement de la lettre. Bien plus, l'ignorant et insoucieux copiste, au lieu de commencer sa transcription aux mots : « Il me semble comme à vous, etc. », qui formaient le commencement du passage qu'on l'avait chargé de copier, a commencé au dernier mot de la phrase précédente, au mot : « bon », qui dans le manuscrit qui lui servait de modèle , c'est-à-dire dans notre manuscrit, formait le commencement de la ligne. Ce n'est

I. Édition de l'j'^^'iyZy, tome V, p. an; édition de I7$4, tome VI, p. III.

pas toat. Ce mot : « bon », si malenoontreasement sjootë, le copiste du Grosbois, à qui tous les genres de frotes étaient familiers, a eu la sottise, — quoique le not fftt très-bien écrit dans le modèle, — de le grossir d'une lettre qui, sans changer le son, défigurait cependant k forme» et devait plus tard, on le verra bientôt, devenir la cause d'une déplorable méprise. Il a écrit : • bont », au lieu de : « bon ». Enfin, accumulant en un leol endroit tous les genres de foutes que nous lui avons, on le voit, justement reprochées, le malheureux copiste n'a absolument séparé, par aucun signe, le fragsent^ si étrangement surchargé d'un mot inutile et al- Icié, du firagment qu'il avait transcrit auparavant, et {fd appartenait à une autre lettre : l'informe copie présentait donc, liés par un mot qui n'avait pas de lens, deux passages qui n'avaient entre eux aucun rapport.

Maoés au milieu de tant de causes d'erreur et de confittion, trompés par un guide dont Us ne pouvaient nspecter la bonne foi, mais dont l'ignorante incurie o'était guère moins dangereuse que n'aurait pu l'être •on infidélité, les derniers éditeurs ne pouvaient certes que bien difficUement éviter de tomber dans les écueils dressés pour ainsi dire à plaisir sous leurs pas, et per^ tonne ne s'étonnera des méprises qu'ils ont commises, dont le texte rapporté plus haut est le résultat. Voici effectivement ce qu'ils ont fait. Ils ont rattaché à la lettre du 17 juillet, et donné comme formant le début de cette lettre, deux phrases, tirées de la lettre du i4 du même mois, qui n'avaient absolument aucun rap-

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port avec le passage auquel elles se titMiTent jointes, et, par la plus étrange aventure, ils ont soudé ht seconde de ces phrases audit passage , au moyen de ce mot malheureux , ajouté et altéré par le copiste, et qui de « bon », changé en « bout », par le fait du scribe, est devenu , par une nouvelle et dernière transfomation, le « dont » qui se lit à la quatrième ligne du texte obscur qui nous occupe.

En définitive, la lettre qui figure sous le numéro 83» dans la belle édition des Grands écriifains de la Frumee^ et qui porte la date du 17 juillet 1780, n*est pas une lettre complète. Le commencement et d'autres parties qu*on trouvera dans notre recueil manquent dans rimprimé. Lia phrase mise en tête : « Mon fils me mande, etc. », fait partie de la lettre du i4 juillet pré* cèdent; et quant à la seconde phrase, — la pbrase vraiment inintelligible — : « Cela va au milieu du OMiis qui vient, dont il me semble, etc. », elle se compose de deux phrases sans aucun rapport entre elles, prises Tune dans la lettre du 17, Tautre dans la lettre du i4t et reliées artificiellement Tune à Tautre par un mot qui n'est parvenu à son dernier état que par une double métamorphose : exemple vraiment remarquaUe de ce que peuvent devenir, par les altérations des pre* miers éditeurs et Tincurie des copistes, en dépit des patients efibrts des critiques les plus instruits et les plus consciencieux, les textes des meilleurs éov

Un autre exemple du même genre, qui n'exigera pas

d aussi longs développements, nous est fourni par la lettre du 8 juillet 1671 ^

A la fin* de rayant-dernier alinéa de cette lettre se trouve cette phrase, que les anciens éditeurs avaient retrandiée et qui a été publiée pour la première fois, d après le Grosbois, dans Tédidon des Grands icrWains de la France; elle y est imprimée ainsi :

« J'embrasse M. de Grignan et vous , ma très-belle et trèsboone, avec une tendresse qu'il n'est pas aisé de comprendre m d'expliquer de vous. »

Qu^on supprime les deux derniers mots, et la pbrase devient aussitôt parfaitement claire et parfaitement régulière. Ces deux mots, au contraire : « de vous », font qu^il n est pas aisé de comprendre ni éC expliquer ce ({ue Mme de Sévigné avait dans la pensée. On devine que €^s mots sont étrangers au texte auquel ils se trouvent rattachés. Ils appartiennent en effet à une lettre écrite vingt ans plus tard, à la lettre du 9 juillet 1690, et c*est par une mésaventure semblable à celle que nous Tenons de raconter qu'ils se trouvent placés ici.

Un autre genre de faute très-fréquent dans le Grosbois, c^est Tomission de mots, souvent même de lignes entières, et quelquefois de plusieurs ligues.

Voici quelques exemples :

Dans une lettre datée des Rochers, écrite à Mme de Grignan par sa mère, le 19 février 1690 ', se trouve le joli passage suivant :