I. Msc., tome II, p. 413. — 9. Grosbois, p

3. Lettre 1873 , du 19 arril 1694, 1" alinéa (X. i4o^ —Cette Mtre, qa*aQCun des anciens éditeurs n^arait ait cornaitre. et dont M. M oamerqué a le premier, en 1837 {lettres nédites^ p. 55 j, publié, d*après le Grosbois, des fragmenu, malheureusement très- ^trrés, est certainement une des plus belles qu^ait écrites Mme de Scripié : on la trouvera, à sa date, dans notre recueil, restituée ft reproduite en entier, d'après le texte de notre manuscrit : plus àt U Boitié de U lettre était inédite.

i5o INTRODUCTION.

je vous croirai à portée de M. de Grignan. Pour moi, le mi» racle, etc. »

Les mots : « pour moi » , rejetés sur la seconde phrase, Falourdissent et lui ôtent de sa clarté. Mais à portée de M. de Grignan! voilà assurément ce que Mme de Sévigné, qui ne péchait pas sans doute par excès de pruderie, mais à qui son tact si sûr et ses instincts délicats suffisaient pour lui faire éviter toute équivoque déplacée et de mauvais goût, n^aurait voulu, pour rien au monde, écrire au sujet de sa fille '.

Plus loin, dans la même lettre et dans le même alinéa, Mme de Sévigné disait :

« Ce même hôte divin (Dieu), avec qui on ne compte jamais assez, et sans qui on ne sauroit rien faire de hien, vous aura, etc. »

Le copiste, par Tomission d*une ligne entière, a sub*' stitué à cette belle pensée, dans l'expression de laqueUe on reconnaît la servante soumise et déclarée de la Providence, ces paroles impies, que Mme de Sévigné assurément n'eût jamais voulu dire :

« Ce même hôte divin, avec qui on ne sauroit rien faire de bien, vous aura, etc. »

Los éditeurs, — qui n'ont reproduit ce texte qu'à regret, — ont soupçonné l'altération et proposé des cor-

I. Le passage figure cependant dans Texcellent lexique de la langue de Mme de Sérigné qui accompagne la belle édition des Gramis éenuains de U France (tome II, p. a35, ▼« PoiiTn« !•>; on n*a pas dû l'y insérer sans hésitation, et M. Littr^ a érit^ de Tinscrire dans son Dictionnaire^ où se trourent cependant rapportés la plupart des passages admis dans le Lesi^me,

INTRODUCTION. i5i

rections intelligentes, qui restituent le sens, mais non la beauté et Fampleur d'expression du texte primitif.

Ailleurs, le Grosbois^ fait dire à Mme de Se vigne, et les derniers éditeurs, qui n*avaient d'autre source que leur ancienne copie, ont dû se résigner à imprimer :

« Cest une affaire que la consommation de mille choses qu'il faut acheter, etc.*. »

Mme de Sévigné, qui n'ignorait pas que la difficulté n'est pas, — en général du moins, — de consommer, mais bien de se procurer les objets nécessaires à la consonmiation, avait écrit :

« C*est une affaire den racheter (des provisions), cett un' §omffre que la consommation de mille choses qu'il faut acheter, etc.*. »

Dans une autre lettre, écrite des Rochers le 1 1 septembre 1680*, le mal, à notre sens, est encore bien plus grave. Le Grosbois y fait tenir à Mme de Sévigné, au sujet de Louise-Catherine de Grignan , qui se disposait à embrasser la vie religieuse, un langage qu'on a justement blâmé, et qui méritait de l'être. La détermination de la jeune fille, — issue du mariage du comte

I. Voyez la note 3 de la lettre imprima (X, 140 et 141). 1. Groflbois, p. 117.

3. Lettre 816, du 3 juillet 1680 (VI, Soi). Le paitage se tronre p. 101, lignes s et 5.

4. Msc., tome V, p. i53. Les mots soulignés forment la ligne entière sautée par le copiste.

5. Lettre 853 (VII, 66). Le passage se troure dans le s* alinéa <le la lettre, p. 68.

i5a INTRODUCTION.

db Gngnan avec sa première femme, Angéliquc-Qance d'AngenneSy — était jugée très-avantageuse à sa famille, et était loin, il faut bien le dire, d être vue avec déplaisir par ceux à qui elle devait profiter : elle étak presque nécessaire pour empêcher Teffondrement des affaires du Comte, qui n'aurait pu sans de grandes difficultés s'acquitter envers sa fille des sommes qm loi étaient dues du chef de sa mère. Mme de Grignan, qui u'avait pas, semblerait-il, peu contribué à faire naître la vocation dont on se i^jouissait, en avait donné la nouvelle à sa mère, et Mme de Sévigné, diaprés le GrosboisS — que les éditeurs ici encore n'ont pu que suivre fidèlement, — lui aurait répondu sur ce point :

« En vérité, si tout cela s'achève, comme je le crois et comme je le souhaite, c'est un grand bonheur pour vous aossL Il me semble que vous y avez même contribué par votre boa exemple, votre douceur, votre conduite avec cette sainte iUe. rous lui avez donné de la tendresse pour de plus grands des* seins et ile plus hautes vues; que ses proches profitent de ce quelle laisse H de ce quelle méprise. Ne trouvez-vous point que c'est un vrai miracle que ces sortes de vocations si solides et si bien méditées ? u

Mme de Sévigné avait écrit':

V' . . . Vous lui avez donné de la tendresse pour sa maisom^ tnmr *o« m^m: elle est bien aise, ayant de plus grands desseins H do plu5 h^te* vues, que ses prtiches proûtent de ce quelle laisse et do co qu elle méprise, etc. »

I/alii niiion, — qui résulte de romission dune ligne

INTRODUCTION. i5î

entière de notre manuscrit, sautée par le cc^iste, «- ail ici doublement fâcheuse : non-seulement le texte est déformé, — Mme de Sévîgné, dont le style est si pur et surtout si naturel, n*aurait certes jamais pu se décider à employer Texpression incorrecte et forcée qu*on lui prête : donner de la tendresse pour de plus grands desseins et de plus hautes vues! — mais de plus, et c'est ce qui est bien plus grave à nos yeux, ce texte, imprimé comme il Ta été, a le tort de présenter sous un jour tout à fait regrettable, disons le mot, sous un .jour odieux, le sentiment, déjà fort peu louable en lui-même, qui a inspiré tout le passage. Au fond, on ne peut le méconnaître, Mme de Sévigné ne félicite pas seulement sa KUe, elle se réjouit elle-même de la résolution prise par VUle de Grignan; elle applaudit à cette vocation, si bien préparée, qui sera le salut de son gendre. Comme on Ta dit' avec raison, elle avait, en cette occasion, « laissé envahir son âme, naturellement si bonne et si juste, par Tégoîsme » , non pas sans doute par Tégoïsme vulgaire, mais « par cet égoisme à deux », qui a sa source dans une tendresse impuissante à se régler, et qui fait tout sacrifier, non à soi, mais à la personne trop follement aimée. Fallait-il donc exagérer encore ce que Texpression d*un pareil sentiment, même sous le voile (fane forme habile et mesurée , présente toujours par

I. M. P. Metnard, Notice biographique sur Mme de Sévigmé^ p. i46 n mirantes. — Notre passage, dans ]*ëtat où il a été publié, a contri- Koé, on peut le croire, poar une bonne part, à inspirer à l'auteur de '-'tte excellente notice le bUme, d'ailleurs très-mesuré et très-juste, •|(i'iJ exprime.

i54 INTRODUCTION.

elle-même de pénible et de triste à la pensée? FaUaî^il, par Tomission de mots essentiels, donner au langage de Marie de Rabutin, non-seulement une forme incorrecte, mais ce ton d'ironie si déplacé, qui blesse, qui révolte, et qui eût été, en pareil cas, une défaillance du bon goût autant qu*unc défaillance du cœur?

Dans une lettre du 12 janvier 1674* écrite de Paris, Mme de Sévigné, voulant faire ressortir le mérite et les services de M. de Grignan, alors en lutte avec Tévêque de Marseille (Toussaint de Forbin Janson, la Grélé)^ et faisant une comparaison qui n'était pas, on le devine, à l'avantage de ce dernier, disait à sa fille, avec une véhémence qu'explique, mais que ne justifie pas, le désir trop vif qu'elle avait de plaire à son idole :

K Eh bon Dieu I s'il y avoit la moindre affaire dans la province, à quoi serviroit la Gréle^ étant détesté de tous, et que ne fen)it point l'autre (M. de Grignan), qui est adoré et qui ne veut l'être que |>our faire obéir à sou maître * ! »

Ce passage, on le voit, est très-clair, très-complet, <'t n'exige aucune explication, ni aucun artifice de ponctuation, pour avoir la tournure la plus régulière. Dans rédition de ]MM. Monmerqué et Régnier, qui n*avaient ici encore pour guide que le Grosl)ois*, la fin du texte a été rendue tout à fait inintelligible, par suite toujours de l'omission d'une ligne entière, et |>our lui donner une apparence de régularité dans la forme, les éditeurs ont dû recourir à un moyen extrême et placer des |)oints,