I. Pages 3o et 3i

aao INTRODUCTION.

plus précieux de tous, nos peines de chaque jour, — de ces peines qui valent mieux que bien des plaisîn! — furent très-amplement récompensées et nous mirent peu à peu en possession de toutes ces richesaes, ou* bliées, dédaignées depuis tant d*années, et qui, dispersées comme au hasard dans toutes les parties du ma* nuscrit, semblaient prendre un maUn plaisir m rester cachées, et ne témoignaient pas toujours, à notre gré, assez d^empressement à sortir de leur obscurité plus que séculaire. Aussi, avec quelle joie était saluée diaque nouvelle découverte ! et avec quel bonheur nous consacrions, à Thôte que la fortune nous avait envoyé, les instants trop courts que TaccompUssement acmpaleux de nos sévères fonctions nous permettait de loi donner ! A vrai dire, ce n'était plus nous qui le poaaedîons, c'était lui qui était notre maître. Il nous pour* suivait partout, jusquit dans nos insomnies, qui nous faisaient parfois trouver Texplication des endroits on pou obscurs de son divin grimoire. Pourquoi ne pas le dire? nous étions charmé, ébloui. Notre modeste logis nous semblait comme illuminé par la présence de Tilluslre et aimable femme qui avait daigné si inopinément nous visiter. Ces pages, restées si longtemps muettes, et qui tout à coup reprenaient leur voix, fraîches, inspirées, brûlantes et humides de tendresse, enjouées, pleines d'esprit et de raison, vivantes en un mot, et pures comme au premier jour, exerçaient sur noos une \'eritable fascination. Nous nous sentions comme transporté au miHeu de ce siècle merveilleux, si grand de toute manière, mais si grand surtout par les enivres de

INTRODUCTION. %%t

Tcsprit, et qu^il est impossible de ne pas admirer, quelque réserve qu'imposent d'ailleurs à la louange les &îblesses et les misères qui se cachaient sous tant de fondeur!

Soutenu y entraîné par ce charme irrésistible, et animé aussi par le désir de ne pas nous montrer trop indigne de la faveur dont nous avions été Tobjet, nous nous sommes appliqué sans relâche à dépouiller notre vieille copie, à en démêler les éléments, à séparer les parties inédites, souvent difficiles à reconnaître, des parties déjà connues et publiées, à confronter, pour ces dernières, toutes les sources manuscrites ou imprimées et à noter les différences qu'elles pouvaient présenter.

Notre recueil s'est ainsi formé lentement, au jour le jour, et pour ainsi dire de lui-même.

Nous avons pensé que sa publication, — malgré les défauts inéviubles qu'on pourrait lui reprocher,' — serait accueillie avec plaisir, et avec toute l'indulgence nécessaire, par les amis de Mme de Sévigné, et qu'elle pourrait utilement servir de transition à une publication plus étendue, dont elle montrera la nécessité.

Nous avons hésité cependant; nous aurions voulu pouvoir faire mieux et faire davantage. Nous aurions volontiers livré d'un seul coup tous nos trésors ; car ce sont de ces biens qu'on est heureux de partager avec ceux qui sont en éut de les goûter, et qu'on peut communiquer sans se sentir aucunement appauvri.

Notre première pensée avait été de publier immédiatement le manuscrit tout entier, aussi bien les parties connues et déjà publiées que les parties inédites. Notre

lia INTRODUCTION.

tâche y ao moins en apparence , eût été par là abnplifiécy et nims nous serions épargné bien des peiplcadtés. Mais une telle publication, trop étendue et trop rrsrreinte à la fois, n'aurait pu convenir qu*à un petit nombre de lecteurs, et n*aarait, croyons-nous, complètement satisfait personne. Une étude plus approfondie des sources, et la connaissance plus exacte de nom* manuscrit, nous y ont (ait complètement renoncer. Gr dernier, en effet, on le sait, malgré son étendue, est loin de contenir toute la correspondance de Mme de Séiôgné, et surtout tout ce que, dans les éditions générales qu*on en a données, on a fait entrer dans cette correspondance, dont on a dû par suite élargir le titFP, et qui est devenue ainsi la correspondance, ou les let* très, de Mme de Sévignê^ de sa famille et de ses mmis. Notre manuscrit ne contient que la correspondance dr Mme de Sérigné avec sa fille, et ne la contient même {MIS toute & beaucoup près, mais la moitié seulement environ ^ Trop volumineuse pour une publication retfreinte, notre publication n*aurait donc pu, en aucane r«çi>n. avoir la prt*tention de tenir lieu des granden «mitions, et n'numît môme 5er\T qu'assez mal de complément .1 collos-oi. puisqu'elle n*auniît donné, en gramlf |uirlic, que dos lettres qui se trouvaient déjà dans et* ilernièreîï. \joufons <pie la publication de tout le manuscrit, à miMus «rèire faite d'une manière puremfDt in:iicnelle. qui aurait bien peu rrpondu à sa dignité rt ^ notiv désir, «urait nécessité des fra^^ux étendus qoo

» \ .\ret pim KaiT, n. ,5 Ci jji, rt p. icvit.

INTRODUCTION. aaS

nous ii*avoii8 fadu qu'en partie et qui auraient empêché que d^aaaez longtemps encore elle pût Toir le jour.

La publication d'une édition générale^ à laquelle le ooareaa manuscrit aurait servi de base , était dbose bien plus impossible encore à réaliser k bref délai. L'exemple de M. Monmerqué était un avertissement Crap récent et qui parlait tr<^ haut pour ne pas être éeooté; il devait suffire pour nous empêcher de nous chaiger témérairement , à courte échéance, d'une entreprise qui aurait entièrement dépassé nos forces.

Nous aTons dâ restreindre nos projets, et nous borner, pour le présent, à faire connaître exactement le manuscrit et les services qu'on peut en attendre, et à publier les parties inédites qu'il renferme, en un mot, à donner, non une édition nouvelle, mais un complément pour les éditions déjà existantes.

n nous en a coûté d'autant moins de renoncer à de plus grands desseins, qu'il nous a semblé que notre publication, réduite aux proportions que nous avons été obligé de lui donner, avait sa raison d'être et trouverait en die-même sa justification.

N^étaitrfl pas juste, en effet, pour ces parties inédites, dont tout le monde reconnaîtra l'importance , de leur donner une publicité séparée, avant de les réunir aux parties déjà connues, qu'elles sont destinées i compléter, et qu^elles serviront aussi souvent à éclairdr ? Confondues du premier coup avec ces dernières, elles auraient paru vouloir se dérober à un contrôle aussi convenable que nécessaire; publiées séparément, elles

seront, au contrairey Tobjet d'une étude qui ne de toute manière que leur être favorable : ignorées jusqu'à ce jour, ces belles pages iront prendre plus dignement leur place au milieu de leurs sœurs, lorsque leur légitimité, pour laquelle nous sonunes sans inquiétnde, aura été publiquement reconnue.

Mais quelles pièces devions -nous admettre dans notre recueil ? Ne devions-nous y faire figurer que des lettres entières et complètement inédites? Devionsnous en écarter les fragments , quelle qu'en fût l'importance et l'étendue? Devions-nous toujours séparer les fragments inédits des parties publiées et exclure dans tous les cas ces dernières?

Il nous a paru convenable de ne pas nous attacher à un parti trop absolu, et voici, en définitive, les règles que nous avons observées :

Nous n'avons fait entrer dans notre recueil, sans aucune exception, que des pièces tirées de notre manuscrit ;

Nous n'y avons admis, en j,n*néral, que les lettres entièrement inédites et des fragments inédits présentant par eux-mêmes un sens bien complet ;

Nous n'avons fait d'exception (jue pour quelques lettres qui n'étaient encore connues que pur des fragments relativement peu importants, souvent sans date et presque toujours fort altérés. Il nous a semblé utile et conforme à notre but de reproduire ces lettres eu entier, telles que les donne notre manuscrit, dont on |>ouri*a ainsi, dès à présent, sur un nombre de pièces

INTRODUCTION. »a5

raffiniit, faire la comparaison avec les autres sources. La plupart de ces lettres d'ailleurs étaient restées in* eonnoes aux anciens éditeurs, ou avaient été négligées par eux; le Grosbois en a le premier révélé Texistence par quelques fragments : n'était-ce pas une raison de plus pour nous de les donner dans leur intégrité ? Un petit nombre de ces lettres seulement figuraient déjà, par quelques extraits plus ou moins défectueux, dans les anciennes éditions.

En somme, notre recueil donne la reproduction complète de quarante-trois lettres, au nombre desquelles figurent seulement quatre simples billets; il contient eo outre des fragments plus ou moins considérables de cent vingt-sept autres lettres, fragments dont plusieurs, on le reconnaîtra, ont Tétendue et l'importance de lettres ordinaires : en tout, cent soixante-dix pièces.

Parmi les pièces entières, vingt-quatre étaient complètement inédites ^; dix-neuf Tétaient seulement en partie ', mais presque toutes pour la majeure partie, et qaelques-unes pour la presque totalité.

Parmi les dix-neuf lettres inédites seulement en partie : onze n'étaient encore connues que par des extraits fournis par le Grosbois ' ; huit étaient deja représentées dans les anciennes éditions par des frag-

I. Ce iont les lettres i6, lo, 44, 48, 49, 60, 66, 70, 71, 71, 73, 91, ii3, i36, 147, i53, i59, 163, i63, 164, i65, 166, 167, 170.

s. Ce sont les lettres 58, 77, 79, 117, 118, i3i, i34, i35, 149, iSo, i5i, i53, i55, i56, 157, i58, 160, 161, 168.

3. Ce sont les lettres 79, 149, i3i, i5s, i55, i56, 167, i58, 160, 161, 168.

Umb db Sir. Lbit. nrio. i iS

a!i6 INTRODUCTION.

ments plus ou moins étendus et plus ou moins axreets. Parmi ces huit dernières lettres : une figure dans toutes les anciennes éditions, même dans la petite impressioa de Troyes de 1725, et elle était cependant encore inédite pour près des trois cinquièmes ' ; une autre, inédite aussi en notable partie, se trouvait déjà représentée, par des fragments divers, dans les éditions de Rouen et de la Haye et dans les deux éditions de Perrin ' ; une troisième n*avait été donnée qne dans ks éditions de Rouen et de la Haye, et n y figurait mené que par un fragment assez court, mais célèbre, le fiag> ment bien connu sur la mort de la Dauphine* ; les cinq autres n*avaient été données que par Perrin^, et parai elles deux ne se trouvent même que dans Tédition âe 1754*. Enfin parmi les huit lettres dont il vient d*êlie parlé, cinq ne figurent aucunement dans le Grosboîs', trois seulement y sont représentées par des eztnûu^ Ces dix-neuf lettres fourniront ainsi, on le voit, les (Hnnt8 do ciHiiparaison les plus \-anes ; outre la valeur que leur doniio en elles-mêmes leur nouvel eut, elles aunmt ruvuutago de servir d*appui à nos assertions, de |H*nueiiro de les cinitn.Mor, et, sous ce rapport* elles iWment eu rt\ilitô un complément utile, un appendice |vesque luve^saîre de rintroduction : c'est principaletueul iVUo cousidonition qui nous a détermine à les

I lV*.vn :^ irtîTr» --. Il-, ,is. ,34 et IÎ5. I^ iV K*«: 'v» l^ttnfH •-. 1,^^ 11^;^ jj^ ^t |Î5.

INTRODUCTION. aa7

publier, et c^est elle aussi qui nous a guidé dans le choix que nous en avons feit.

La plupart des fragments que nous reproduisons sont entièrement inédits. Pour un certain nombre cependant, nous avons du, soit pour compléter le sens, soit pour relever des altérations graves qu'il nous a paru utile de faire connaître dès à présent, soit pour d'autres raisons eneore, nous relâcher quelque peu de notre règle ordinaire, et donner, avec les parties nouvelles, quelques courts passages déjà publiés, qui n'auraient pu sans dommage être séparés de ces dernières. Nous avons eu da reste toujours le soin, au moyen d'astérisques et des notes, d*avertir le lecteur, qui pourra ainsi, par de nombreux exemples, se faire une idée des étranges mutilations commises par les premiers éditeurs.

Nous n^avons d'ailleurs, nous l'avons dit plus haut, admis autant que possible dans notre recueil que des fragments présentant par eux-mêmes un sens bien complet, et que le lecteur pourra, nous l'espérons, considérer sans trop grand effort, sinon comme des lettres entières, — la plupart de celles données par les anciens éditeurs, on ne le sait que trop aujourd'hui, ne le sont pas elles-mêmes, — du moins, suivant une expression de notre auteur, comme des chapitres détachés, qui conservent, même isolés, assez de prix pour être lus avec intérêt et même avec agrément.

Les pièces de notre recueil ne se rapportent pas à one seule époque ; elles appartiennent aux diverses périodes pendant lesquelles s'est produite la célèbre correspondance dont elles font partie, qu'elles prennent

amS INTRODUCTION.

(lès son début, qu'elles suivent presque pas à pas dan tout son cours, et qu'elles conduisent jusqu'à son teim le plus extrême, bien par delà la limite où s'étaient ar rètcs les anciens éditeurs.

La lettre dont un fragment forme la première pîèci du recueil fut écrite en effet, le 20 février 1671, quîoai jours après le premier départ de Mme de Grignan poai la Provence ; et la dernière pièce du recueil, — letln entièrement inédite, page ravissante et cependant ëcrik à la hâte, véritable relique littéraire, — est la demièit lettre, bien absolument la dernière, que l'illustre miit ait écrite à sa fille; elle est du 10 mai 1694» veille di départ de Mme de Sévigné pour Grignan, où devaicai s'écouler ses derniers jours, et où la mort ne tarda pas longtemps à la frapper.

Mais si notre recueil suit dans tout son cours la oor* respondance qu'il est appelé à compléter, il est ricke surtout et particulièrement précieux pour les dernicn temps de sa darée, à Tégard desquels les anciennes éditions étaient si pauvres ou pour mieux dire si vides, et pour lesquels les plus complètes et les plus réceniei laissent encore elles-mêmes tant à désirer.

Dans lu première édition de Perrin, la correspondance s'arrêtait, en effet, au i5 janvier 1690; dans h secoiuic, elle se continuait jusqu'au 26 février de U même année, mais n'allait pas plus loin.

Los éditeurs de Rouen et de la Haye étaient allés, cf semble, un peu plus avant; ils avaient donné un fra^ ment d'une lettre postérieure, le fragment sur la mort de la Daupliine, tiré de la lettre du 26 avril 1690; mai^

les autres lettres ou extraits publiés par eux ne vont pas an delà du a8 mars 1689.

Le commerce épistolaire de Mme de Sévigné avec la fille n'avait pris fin cependant ni le 26 février ni le a6 avril 1690^ mais seulement quatre années plus tard» comme le prouve la dernière pièce de notre recueil.

En 1690, en effet» la correspondance s'était conti* osée, sana interruption, jusqu'au mois d'octobre, époque où Mme de Sévigné, alors en Bretagne, réalisant un projet longtemps médité, se rendit à travers la France tGrignan, où elle arriva le 24 ou le aS octobre*, après un voyage de plus de vingt jours, pendant lequel plusieurs lettres furent encore écrites par elle à sa fille*.

Interrompu alors, et destiné, semblait-il, à ne plus revivre, car on s'était bien promis de ne plus se quitter, l'aimable commerce trouva, contre toute attente, one dernière occasion de renaître, ce qu'il fit aussitôt avec tout l'éclat et tout le charme accoutumés.

Après un séjour de quatorze mois en Provence, Mme de Sévigné était revenue en effet à Paris, dans les derniers jours de décembre 1691 ; mais sa fille Ta- ▼ait accompagnée, et Mme de Grignan resta avec sa mère dans la capitale jusqu'en 1694*. C'est dans le cours de cette dernière année qu'eut lieu la dernière

I. Confo^rex, dans ce recueil, la note i de la lettre x6i et les •oies I et 3 de la lettre 161.

9. Deux de ces lettres, qui étaient restas complètement incon- ■oes jo«qo*à ce jour, et les seules qui se soient consenrëes, se trouvent dans notre manuscrit: ce sont les lettres 163 et i63 du présent recueil.