Confërex la note i de la lettre i

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séparation, qui ne fut du reste que de courte durée. Rappelée en Provence, où sa présence, après une absence de plus de deux années, paraissait nécessaire, Mme de Grignan partit de Paris à la fin du mois de mars S tandis que sa mère, retenue par quelques affaires, y prolongea quelque temps encore son séjour, -^ le dernier qu'elle devait y faire, — et ne partit, pour aller rejoindre sa fille, comme elle Tavait promis, que six semaines plus tard, le 1 1 mai 1694 : on se remit donc à s'écrire.

Les anciens éditeurs, en s*arrêtant au commencement de Tannée i6go, nous avaient ainsi fiiistrés de la correspondance pour toute la dernière période d'absence, — fort courte il est vrai, mais très-intéressante, — et pour une partie notable et fort intéressante aussi de celle qui avait précédé.

Avant la découverte du Grosbois et Texploration at^ tentive dont il a été Tobjet, on avait déjà retrouvé, pour la partie de Tannée 1690 sur laquelle les anciennes éditions gardaient le silence, trois lettres précieuses, dont les autographes s'étaient conservés, et qui ont été publiées en 1814*; mais on n'avait rien retrouvé encore (le la dernière période.

Le Grosl>ois, quelques années plus tard, apporU on nouveau contingent. On y trouva, pour les deux pério-

I. Le 14 ou le i5 ; voyei la note i précitée de la lettre i^S.

1. Dan* le recueil <le Klostermann. — Ce iont le» lettres de» i3 •Tril, »5 juin et i« juillet 1690, insérre» dan» l'ifdition des GrWÊdi tcrnmms Àr U Promet sous le» n« 1173, laSB et 1186 (IX, 4^3 «t tuiTante», 5i4 et suirante», 536 et suivante») ; elles se trooTent lootf» le» iroi» dans notre maaiscrit.

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des 81 maltraitées par les premiers éditeurs, des extraits de quinze lettres dont rien n'avait été encore publié, extraits parfois étendus» parfois aussi très-courts» sou* Tent incorrects et quelquefois sans date, mais d'un grand prix cependant, et dont les plus importants furent publiés, dès 1827, par M. Monmerqué. Deux des çpùnie lettres dont il vient d'être parlé, dont une près- ^pe entière, appartenaient à la dernière période, qui finît ainsi par ne plus être totalement inconnue.

Le nouveau manuscrit fournira de nouvelles richesses; et bien que prévenu par ces diverses publications, relativement récentes, qu'il aurait été en état de suppléer, 3 procurera, pour les deux périodes en question, des ptrties inédites de la plus grande importance. On trou- ▼era en effet dans notre recueil, pour ces deux périodes, outre divers fragments, vingt et une lettres entières, dont dix complètement inédites ; et parmi ces lettres, cinq, — dont quatre entièrement inédites, — se rapportent à la dernière période, à cette courte période de six semaines, autrefois si déshéritée, qui n'aura désormais rien à envier aux autres.

Notre recueil donnera donc comme un reflet de toute la correspondance, et on y trouvera, en particulier, presque sans amoindrissement, les derniers échos, no- Hssima verba^ de ce commerce charmant, dont on regrettait si justement de ne pas connaître le dénouaient, et qui conserva, on pourra s'en convaincre, justpik son dernier jour toute sa pureté, tout son éclat, toutes les qualités qui le font tant aimer. Ne sera-t-on pas heureux de voir que les années, qui

%U INTHODUCTIOn.

d^ordinaire ne sontgvère mobt fiitales à Teiprii q«*àh beaatëy respectèrent oomplëtement cette vnre et larnî» iieiise intelligencct qa*dles avaient amenée d*an paa m rajNde au sommet de l*ait, et qp Viles ne i jamais i en descendre^ quand nne fois elle Teiift al

Les lettres écrites pendant la dernière sépantioo i en effet admirables de jeonesset d*esprit, de firatcheas^ d*originalité, de gaieté, de bon sens familier et de hait raison, et le style a tonte la perfection ravissante des plus beaux jours, et donne, comme partout dans «ne inimitable correspondance, une grâce particolière ami pensées, qn^il revêt toi^ours sans effort de la forme qui semble le mieux leur convenir : nulle part ne se i l'ombre d*un affaiblissement, nulle part n*a| les tristes signes de la décadence.

Qu*il nous suflbe de citer cette magnifique lettre 4a ig avril i6g4f qui sera certainement comptée lua jour parmi les plus beaux modèles de Fart épistolaire et de Fart d*ccrire, et dont la perte, qu'on a pu longtemps croire dcfinîtive, eût été si regrettable. Mme de Sévigné y raconte les magnificences des noces de la seconde fille du marquis de Louvois, comme elle avait, quelques années auparavant, raconté celles de la fille aînée du grand ministre. On trouve dans ces superbes pages, écrites quelques jours à peine avant Tépoque où la ce» lèhre correspondance allait s'arrêter pour toujours, les plus hautes et les plus rares qualités de Tiliustre écrivain, tous les caractères de son génie aimable et puiasant, la force unie à la grâce, une variété infinie de tons et d'idées, si naturelle qu'elle ravit sans jamais fis*

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tiguer, des contrastes qui naissent d^eax-mêmes, mais qui ne présentent rien de heurté^ et qui loin de détruire llmnnonie la fondent et la créent, les plus hautes et les pins sages pensées à côté des idées les plus gaies, des iaillissenients d*humeur gauloise à la suite de réflexions dictées par le sentiment chrétien le plus pur, et partout des images, des tableaux, « des tableaux vraiment dignes d*un cadre ». C'est animé, c^est vivant, ça parle à Tesprit et au cœur; on voit tout, on assiste à tout, on croit tout entendre; et tout cela est écrit d'une plnme si légère, qu'il semble que ce chef-d'œuvre, — qu'il sertit si difficile d'imiter même de loin, — > fruit spontané du génie, n'a pas plus coûté à son auteur que la lettre la plus ordinaire. Mme de Sévigné, quand elle écrivit ces pages, avait cependant soixante*huit ans, et la mort, hélas! était déjà proche; mais son esprit avait encore toutes ses ailes aussi bien que son cœur qui n'avait rien perdu de son ardente tendresse !

Mais comment ne pas citer encore cette dernière lettre, déjà mentionnée plus haut S écrite à sa fille par l'incomparable mère? Elle est certes bien courte cette lettre, et sous ce rapport elle forme contraste avec la belle lettre du 19 avril. Ce n'est presque qu'un simple billet, une page à peine, tracée, semble-t-il, uniquement pour dire : « Je pars, à bientôt ! » Et elle fut écrite, en effet, au milieu des soins et des préparatifs d'un départ qu'on pressentait, hélas ! devoir être le dernier ; au milieu du bruit et des interruptions de suprê-