XIV INTRODUCTION

faire des concessions à leurs adversaires, voire même de leur accorder des faveurs, ce jeu de « bascule » auquel ils doivent se livrer sans cesse pour se maintenir en équilibre entre des partis qui se font chaque jour plus nombreux, leur impuissance à suivre une li^i^ne droite et à gouverner selon leurs propres principes, etc. Il lui rend compte de ses opinions et de ses votes, prévenant le reproche de contradiction que pourraient lui valoir certaines variations apparentes qu'expliqueraient les circonstances : à travers les discussions relatives au régime électoral, il a toujours poursuivi le même but, qui est d'assurer l'influence prépondérante de la propriété foncière, conservatrice de sa nature, sur l'industrie et le conmierce, foyers naturels d'idées libérales; à travers les discussions relatives au régime de la presse, s'il a d'abord, pour les journaux, demandé la liberté et réclamé ensuite la censure, c'est qu'il ne croyait pas, au début, à leur action et qu'il s'est aperçu, plus tard, qu'ils sont de tous les écrits les plus répandus et les plus dangereux. Il justifie aussi son attitude à l'endroit des ministres et du roi : c'est au nom des mêmes principes, au nom de la pure doctrine monarchique, qu'il s'oppose à Richelieu après l'avoir appuyé, qu'il combat Decazes et contredit, malgré ce qu'il lui en coûte, la volonté même du « Maître », qu'il ne soutient que mollement le « noble duc » à son second ministère, qu'il marche enfin la main dans la main avec Villèle, dont il ne tarde pas, il est vrai, à trouver, en secret, le zèle un peu lent. II essaye de faire partager à M™® de Sèze son aversion pour les (( centres » et pour les opinions moyennes, où il ne voit qu'un dangereux compromis entre la vérité et l'erreur. Il lui dévoile le fond de sa pensée sur les institutions et sur les hommes, sur la charte et sur le roi. Il va même, dans ses heures de découragement, — et elles sont fré(]uentes lorsque le u Favori » est au pouvoir — jusqu'à chercher un conseil auprès de sa correspondante : ne devrait-il pas donner sa démission plutôt que de rester le témoin impuissant du progrès continu de l'esprit révolutionnaire? A-t-il vraiment le droit de siéger, sans être accusé de complicité, sur les mêmes bancs que le « régicide » Grégoire .î> Quelque intérêt cependant qu'on prenne à suivre, avec le philosophe, les principaux faits de la Restauration ou à recevoir ses confidences sur les mœurs parlementaires, le principal attrait de ses lettres nous paraît venir de ce que, par leur