XVI INTRODUCTION

près à ma charge, neuf ou dix petits-enfants que je laisserais sans éducation..., tout cela me fait trembler, et combien je sens la vérité de ce que j'ai dit à la tribune, qu'on est pauvre de ce qu'on reçoit », vérité, ajoute-t-il avec amertume et quelque ironie, « qui a choqué le maître, qui reçoit aussi. » Il redoute pour son fils l'ecclésiastique une « petite vengeance », qui ne serait, comme il dit, qu'une « petite espièglerie ministérielle ». 11 s'effraye de l'accroissement trop rapide de sa famille : sa lîlle est décidément trop prompte à se relever de ses couches; elle est, confesse-t-il, « bientôt remise, et c'est ce qui me fait trembler » (i). Et, faisant l'énumération de la nombreuse descendance qu'il abrite sous son toit, « voilà, conclut-iJ, une statistique, elle est plus longue que mon budget » (2). Assurément, il peut s'en remettre à « celui qui donne la pâtée » (3), il n'en garde pas moins la préoccupation d'assurer le sort des siens.

L'affection qui dictait à de Bonald d'aussi personnelles confidences s'exprime à maintes reprises et de façon touchante. Vers Bordeaux, où M*"* de Sèze réside, se tournent tous ses souhaits, comme vers la Mecque ceux des Musulmans, (4); mais il ne peut jamais faire le pèlerinage tant désiré, il en est toujours empêché au dernier moment par des affaires urgente». Il s'intéresse à tous ses proches; il est plein de sollicitude et de menues attentions pour chacun. La fille de sa correspondante a-t-elle des grossesses trop pénibles, il s'en inquiète, mais avoue ingénuement que c'est là « un accident assez naturel à une jeune et jolie femme qui a un jeune époux » (5); il ne l'approuve pas de nourrir elle-même son enfant : avec son lait elle donne sa santé, « elle eût été moins fatiguée, insinue-t-il en manière de badinage, d'employer ce temps à lui donner une petite sœur » (6). Son fils s'est-il fracturé un membre, son beau-frère a-t-il des rhumatismes, son neveu souffre-t-il de la gorge, il prodigue ses conseils, il vante telle eau, tel régime, telle potion, dont, en pareille occurrence, des personnes de sa connaissance se sont bien trouvées. Four la poitrine, si juleps

(1) U'ttre du 15 juillet 1818.

(2) Lettro du G août 1855.

(5) Lottre du 3 juillet 1818.

(4) Cf. Lettre du 16 sept. 1820.

(5) Lettre du 20 juin 1824.

(6) Lettre du 18 juUlet 1818.