INTRODUCTION XVII

et adoucissants ne suffisent pas, voici une recette excellente : « des bouillons d'escargots (non écumes) avec de grosses raves blanches... On ajoute de la laitue et parfois du cresson. » En veut-on une d'infaillible, quelque u rebutante » quelle soit : qu'on « avale en vie des limaces de jardin »; « crues », elles ne perdent rien de leur « qualité mucilagineuse », que le feu leur enlève par l'évaporation (i). L'ordonnance est en règle...

L'attachement de Donald pour les de Sèz€ est si fervent qu'il lui semble vraiment appartenir lui-même à la famille. Il prend sa part de toutes leurs tristesses comme de toutes leurs joies. Faisant un retour sur lui-même à propos de morts ou de mariages, il laisse parler tantôt son cœur d'époux, qui saigne d'une cruelle séparation « après quarante-huit ans de la vie la plus intime que le plus léger nuage n'a jamais troublée » (2), tantôt son cœur de père, qui appréhende le moment où un gendre, (( pour en disposer comme de sa propriété », viendra lur ravir (( une fille chérie, qu'il n'aurait pas permis jusque-là à un homme de regarder en face, pas même d'interroger » (3). C'est un véritable culte qu'il a pour cette maison, qu'il compare à une (( pyramide » dont la base est un assemblage a d'esprit, de grâce, de bonté, de vertu » et dont « la tête est un des plus hauts faits historiques de nos annales » (4) : ne va-t-il pas jusqu'à rêver d'un mariage qui l'unirait à la maison royale! (5) La fille de M""® de Sèze n'eût-elle pas été pour le duc de Berry un meilleur parti que l'étrangère qu'il a choisie .î^ Et sa petite-fille ne pourra-t-elle pas un jour attirer l'attention du prince qui vient de naître presque en même temps qu'elle, et qui a reçu le nom de la cité chère à sa correspondante?

Ainsi se révèle bien un Bonald intime, qui resterait malheureusement ignoré, si l'on n'avait pas conservé d'aussi imprévus témoignages d'affection dévouée et candide. Ces confidences viennent s'ajouter aux commentaires, déjà si intéressants par eux-mêmes, que le philosophe, au hasard des circonstances, formule à la fois sur son temps et sur sa doctrine, pour faire des lettres 011 ils sont contenus un précieux document pour

(1) Lettre du U juin 1826.

(•2) Lettre du 23 mars 1826.

(r>) Lettre du 6 septembre 1818.

(4) Lettre du 26 août 1818. •

(5) Lettres du 6 septembre 1818 et d'octobre 1820.