IV INTRODUCTION

juge par le ton, qui n'a pas la familiarité qu'il prendra bientôt. De 1817 à 1822, les lettres se suivent régulièrement, particulièrement fréquentes au cours de 181 8. Mais à partir de 1822, elles s'espacent : elles s'interrompent pendant de longs mois et même des années (pas une, en 1825, en 1827, en 1829, en i83i et en i832) et elles prennent brusquement lin en i833, alors que l'échange avec Senft se poursuit jusqu'aux derniers jours de la lf)ngue existence du philosophe, qui meurt en i84o. Or, les sujets d'entretien ne manquaient pas. Comment admettre, par exemple, que Bonald n'ait pas touché un mot à sa chère confidente de sa retentissante intervention à la tribune des Pairs en faveur de la loi sur le sacrilège ou de sa rupture éclatante avec Chateaubriand, l'ancien compagnon de luttes, ou de son passage à l'ingrate fonction de président de la censure, ou encore de la publication de son dernier écrit (i), où il reprenait une' fois de plus l'affirmation et la démonstration de ses principes politiques, à l'heure précisément où la Révolution de juillet leur inlligeait un si rude démenti? (2) Et après la chute de la monarchie légitime, dans les dix années qui suivent, ne dut-il pas, et fréquemment, lui communiquer ses impressions sur la politique tant extérieure qu'intérieure du nouvel occupant du trône, en qui il ne pouvait voir qu'un usurpateur? Et, comme entre les deux correspondants qu'unissait une longue et solide amitié, rien n'autorise à supposer, à un moment quelconque, une rupture, pas mcme un refroidissement, ^il faut bien reconnaître qu'un grand nombre de lettres ont disparu. Cette disparition est évidemment fort regrettable. Telle quelle cependant, et malgré ses lacunes, notre correspondance garde son intérêt, qui est grand.

Comment cette correspondance s'est-elle établie? Comment de Bonald est-il entré en relations avec la boUe-sœur du Défenseur du roi? (3) Nous ne pouvons dire dans quelles circonstan-

(1) Ddnwnslrntion philo.'iophiqnc tlu principe corh'itihilil de la Société (1850).

(2) 11 est (le inftine inadmissible quil ne lui ait point écrit sur la mort (la son gendre, M. Doazan, à la maladie duciuel il s est cependant vivement intéressé, ni sur celle de leur ami commun, Mariijnié.

(7)) Romain de Sèze (né à Bordeaux, en 17M)) avait été nommé par Louis XVIII, en janvier 1S1.5, Premier Président de la Cour de Cassation (poste qu'il abandonna |MMidanl les Cent-Jours pour le reprendre au retour de riaii(l) èl, en août de la même anru'ie, élevé à la pairie et fait comte. En mai 1810, il était entré à TAcadémie. Il mourut en 1828 (voi>' lettre du 22