INTRODUCTION

La nature, nous dit-on (i), avait doué M™® de Sèze de qua- Htés éminentes : une grande intelligence, une grande âme, un grand cœur. Elle fît toujours preuve du jugement le plus sain et du sens moral le plus exquis. Des régimes qu'elle traversa et des révolutions auxquelles elle échappa, « elle ne prit que les leçons du malheur et l'expérience de la vie, sans les haines, les rancunes, les enivrements et les aveuglements des partis ». Elle fut, ajoute-t-on, une puissance de bonté et de miséricorde, servie par un jugement, un art et presque un génie, auxquels ni la parole ni la plume ne faisaient défaut. (( En correspondance avec les hommes les plus éminents de son époque, elle aurait pu aussi bien tenir le sceptre de la conversation dans les salons les plus renommés; mais pratiquant ce qu'elle a si bien dit elle-même que « la femme qui mérite le plus une oraison funèbre est celle sur laquelle on n'en peut faire », elle tourna aux bonnes œuvres toute la virilité de son intelligence et toutes les tendresses de son cœur ». Elle exerçait un grand ascendant sur tous ceux qui l'approchaient : nous en avons le témoignage dans ce propos de M. de Tournon, Préfet de la Gironde : « Quand M"' de Sèze vient dans mon cabinet, disait-il, ce n'est pas elle qui est chez moi, c'est moi qui suis chez elle. » Son ascendant est encore attesté par ce trait : sous la monarchie de juillet, son fils, le C*® de Raymond, ayant été relevé de ses fonctions de directeur des douanes pour un coup de caractère des plus hardis contre le gouvernement, à l'occasion de la captivité de la duchesse de Berry à Blaye, M"® de Sèze écrivit à la reine Amélie une lettre qui, arrivant à l'heure oii la famille royale était réunie, passa aussitôt de main en main et fit une si forte impression qu'elle valut au directeur destitué sa réintégration (2).

Des lettres que M™® de Sèze écrivit à de Bonald une seule a été conservée (3) : elle est digne de sa réputation. C'est en septembre 1817 (elle a reçu les Pensées qui venaient de paraître); la correspondance est déjà engagée; mais on sent

(n D'après unf^ notice hioqravhiquc consacrée à son fils, Aurélien de Sèze, par A. Nicolas, conseiller à la Cour de Paris, {Correspondant 1870, et Douniol, Paris).

C2) Non h Bordeaux, il est vrai, mais h Brest.

(3) Elle est en tête du recueil qui nous a été communiqué par M. le V*« de Bonald.