X INTRODUCTION

qu'elle ne remonte pas loin. M'"® de Sèze ne paraît pas encore à l'aise avec le philosophe qui l'écoute; elle se surveille et ne laisse par courir librement sa plume. Mais elle n'impose pas silence à sa pensée, et, très nettement, sur la question brûlante de la Charte dont elle sait comprendre la nécessité, elle prend parti contre l'intransigeant théoricien de la contre-révolution, qui, du haut de ses principes absolus, refusait toute concession à l'esprit révolutionnaire et ne faisait guère de différence, en fait, entre un jacobin et un constitutionnel. « Le roi, la Charte et les honnêtes gens, voilà ce me semble, Monsieur, lui dit-elle, les trois points de salut de la France, et je l'ai pensé bien avant que M. de Chateaubriand en ait fait le titre de son admirable ouvrage. Cette profession de foi vous explique quelles sont celles de vos pensées que je pourrais me permettre de discuter, si j'avais le bonheur de vous voir. La plupart sont frappantes de vérité, de noblesse et de force d'expression; mais quelques-unes, selon moi, renferment trop d'amertume contre les institutions présentes, trop de regret d'un passé qui ne put se soutenir, ce qui peut faire penser qu'il n'était déjà plus en rapport avec les tendances des esprits. Ceci aurait besoin d'explications longues : ce serait presque un ouvrage, il serait bien au-dessus de mes forces. Mais vous me permettrez cependant de donner à mon opinion assez de développement pour qu'elle vous soit parfaitement connue. » Sans doute, elle l'avoue franchement, elle n'aime pas les gouvernements représentatifs à cause de l'excès de libertés et de passions où ils dégénérèrent vite, et elle les redoute particulièrement pour son pays, à cause du tempérament du Français, ennemi, par vanité, des distinctions, et, par légèreté, des institutions sociales, et, par aml)ilion, volontiers partisan de tous les troubles dans lesquels il espère des chances favorables d'élévation personnelle. « Cependant, observe-t-elle, il est des époques où le torrent des opinions et des événements ne laisse pas de choix. En s'y opposant, on est entraîné par hii, et le ravage en est accéléré. Il ne s'agit pas de donner à la France les meilleures institutions, mais les moins mauvaises qu'elle puisse supporter. » Quelque préférence qu'on puisse garder, au fond du cœur, pour le régime disparu, on ne peut le faire revivre : les conditions ne sont plus les mêmes. « Le roi n'a donc pu que faire faire ce qu'il a fait, donner, et non accepter,