X INTRODUCTION

époux, pour Vienne où pullulaient les opulentes archiduchesses, pour Paris où les riches princesses ne reculaient pas devant un exil glorieux. Partout ces agents entamèrent des négociations.

Or, à Paris, Mazarin, poursuivant la politique de Richelieu, se rendait compte qu'une occasion favorable se présentait de substituer définitivement, en Pologne, notre influence à l'influence autrichienne, de porter même un coup mortel à la puissance de la maison d'Autriche. Un mariage entre une princesse française et le monarque du nord faciliterait, en effet, une aUiance profitable en perspective d'une guerre contre l'Espagne. Car les armées polonaises, immobilisant les troupes impériales, pous prémuniraient contre une attaque de ce côté. Si l'on parvenait, en outre, à pacifier les différends existant entre la Suède et la Pologne et, par suite, à conserver l'alliance suédoise, on posséderait, contre l'Autriche, un bloc compact capable d'annihiler pour longtemps son effort.

C'est pourquoi Mazarin envisagea avec une sérieuse attention la question du mariage polonais. Le choix d'une princesse était déhcat. 11 fallait, pour satisfaire un roi de réputation gaillarde, une épouse agréable, mais que celleci, en échange d'une couronne, consentît à servir la cause française. Mazarin, croyant être assuré de leur bonne volonté, proposa M"° de Guise, M"* de Longueville, Marie de Gonzague, particulièrement cette dernière dont il était désireux de débarrasser Paris. Le comte de Brégy, mari d'une précieuse illustre, coquet qui avait fait, à Stockholm, les délices de Christine de Suède, fut chargé de la négociation. Il se rendit en Pologne et parvint, en quelques mois, ù circonvenir Wladislas de telle sorte que celui-ci déclara ne vouloir plus recevoir de femme « que de la