INTRODUCTION IX

ses oraisons et vaquer aux fonctions d'une solide piété ». Ces résolutions austères ne persistèrent pas au delà de quelques mois. Elle rouvrit son hôtel. A nouveau entourée de ses amies de prédilection, Julie d'Angennes, M"""* de Ghoisy, de Fruges, de Sablé, de Maure, de Langeron, elle se complut parmi les fastes mondains. Son salon devint même le rendez-vous des beaux esprits, particulièrement de ceux qui formèrent le groupe turbulent des Importants. En apparence on ne s'y occupa que de littérature, mais on ne dédaigna point d'y traiter en cachette de pohtique. Mazarin craignit l'influence de ce milieu où fréquentaient des personnages d'un douteux loyalisme. On y recevait pourtant les amis du ministre. Le duc d'Enghien s'y signala par son assiduité. 11 se sentait attiré par la mâle intelligence et les capacités d'énergie de la princesse. On a même dit qu'une tendre intimité unit le rude guerrier à la future amazone. Mais les documents ne permettent pas d'apporter, sur ce point, des certitudes.

Telle fut, dans ses grandes lignes, l'existence de la princesse Marie jusqu'en l'année 1644. A cette date se produisit l'événement qui la devait enfin sortir de l'obscurité. Le 24 mars mourait Gécile-Renée d'Autriche, femme de Wladislas IV. Veuf avec un enfant en bas âge, le roi songeait aussitôt à se remarier. Nulle sentimentalité chez lui, mais un impératif besoin d'argent. Car l'argent d'une grosse dot lui permettrait de rétablir ses armées, de rendre à son royaume la stabilité et la paix intérieures et d'assurer à son fils sa succession. Discrètement ses agents partirent à la fois pour Stockholm où Christine de Suède attendait un