INTRODUCTION XIII

château de Falenty, voici que le roi lui intima l'ordre de séjourner en cette demeure. Il souffrait d'une crise de goutte. L'entrée en la capitale et la bénédiction nuptiale étaient retardées. On a beaucoup épilogue sur cette crise de goutte. N'insistons pas. L'entrée et le mariage furent, quelques jours ensuivants, d'une telle splendeur que les chroniqueurs du temps furent, pour les décrire, à court d'épithètes admiratives.

Et voici la souveraine installée auprès de son époux. Celui-ci souffrait toujours et ne consommait point le mariage. Cela fit une grande affaire dont sont emplies les dépêches diplomatiques. Mais enfin, après un mois d'attente, la reine devint réellement la femme du roi et les bavardages se turent.

Dès lors commença pour elle une nouvelle existence, fort différente de l'ancienne. La disparité des mœurs ne la gêna point. Elle s'acclimata rapidement, sa cour étant d'ailleurs composée de nombreux Français. Elle se montra complaisante à l'homme qui Féleva jusqu'au trône. Elle l'accompagna à travers le royaume, parmi les forêts oiî il chassait l'ours, l'élan et le taureau sauvage, dans les demeures somptueuses où ses vassaux lui offraient de fort midables festins à la polonaise, dans les villes où les magistrats haranguaient en latin. Elle fit tout au monde, dès ce moment, pour s'attirer les sympathies des seigneurs qui, sur les chemins de l'immense territoire, lui portaient en présents des fauves enchaînés.

Mais, rentrée à Varsovie, elle ne parvint pas à s'emparer du gouvernement. Wladislas entendait conserver la direction des affaires et n'y point appeler son épouse. Contrariée sur ce point, réduite à jouer un rôle effacé, Marie-Louise, dans l'ombre, acheva de conquérir les seigneurs suscep-