INTRODUCTION XV

Si bien que Mazarin témoigna son étonnement d'une telle ingratitude. Et Brégy était si indigné qu'au cours d'une audience il rappela imprudemment que la princesse Marie avait cependant accepté, en échange d'une couronne, une certaine dépendance. Le mot brouilla plus encore les choses et, pleine de fierté, la reine rabroua Timpertinent. Désormais, les relations devinrent incertaines et hostiles.

Ainsi, à l'heure où nous sommes parvenus, Marie-Louise lutte contre son époux et contre la France. Elle n'est pas encore polonaise de cœur et elle a cessé dètre française. Elle prépare le terrain de sa prochaine puissance et tout le reste lui demeure étranger. Lorsque, le 9 mai 1647, meurt Sigismond, fils de Wladislas et de Gécile-Renée d'Autriche, enfant de sept ans pour qui le roi s'efforçait de raffermir son trône ébranlé, pressentant que ce dernier, malade et sans but dans la vie, terminera bientôt sa carrière, elle s'évertue à assembler autour d'elle le plus grand nombre de partisans. Il s'agit, désormais, de combattre pour la conservation de la couronne.

Le roi meurt peu après, le 20 mai 1648. Par une fatalité bizarre, tandis que son époux agonisait, Marie-Louise souffrait elle-même d'une grave maladie. On dut, pour la prévenir de cette mort, attendre une amélioration de son état. Et il est probable que cette nouvelle aggrava sa fièvre tierce, car celle-ci devint si forte qu'on parla d'extrême-onction. En septembre seulement un mieux se produisit. En octobre, une victoire des Cosaques et des Tartares sur les troupes royales l'obligea à quitter, toujours souffrante, Varsovie où elle ne se sentait plus en sûreté. Elle y revint en novembre et dès lors put se rendre en chaise dans la salle où reposait le corps du roi défunt.