XVI INTRODUCTION

Entre temps, elle avait été nommée régente du royaume. Et c'est avec perspicacité qu'elle s'était ingéniée à réunir des partisans, car la diète s'annonçait très chaude et les candidatures au trône étaient nombreuses. Il y avait d'abord Jean-Casimir et Charles-Ferdinand, frères de Wladislas, puis Georges Rakoczi, prince de Transylvanie, et le tzar Alexis Michaïlowitch . Entre ces quatre concurrents, Marie-Louise avait choisi, pour le soutenir, Jean-Casimir. Le nonce du Pape et le comte d'Arpajon, nouvel ambassadeur de France, prêtaient également leur appui à ce prétendant. Après maintes difficultés Jean- Casimir fut élu. La cabale de la reine avait assuré son élection.

Nous n'entrerons pas dans des détails sur les événements qui suivirent. On sait que, quelques mois plus tard, Jean- Casimir épousait Marie-Louise. Prince indécis et faible, tour à tour il avait été soldat, jésuite, cardinal, et, sous ces divers avatars, sujet à d'étranges folies. C'était le personnage le mieux qualifié pour supporter le caractère impérieux de la reine. L'ayant jadis reçu, à l'Hôtel de Nevers, après sa sortie du donjon de Vincennes où Richelieu l'enferma pendant vingt et un mois, celle-ci avait peut-être, en ces brèves circonstances, évalué son degré d'inertie.

Jean-Casimir se montra effectivement, comme Marieîjouise l'avait estimé, incapable d'administrer le royaume, et volontiers lui en laissa la charge. En fait toute l'autorité retomba sur elle. Les ambassadeurs eurent ordre — on le voit dans leurs instructions — de montrer de la déférence au roi, mais d'obtenir sur toutes choses l'assentiment préalable de la reine. La reine dirigea le cabinet diplomatique. Elle put désormais exercer son activité sur ce ter-