INTRODUCTION XVII

rain des affaires où la conduisaient un goût déjà lointain et des aptitudes extraordinaires.

De 1650 à 1652, des préoccupations d'ordre domestique troublent un peu son action politique. Deux fois enceinte, elle accouche successivement d'une fille et d'un garçon qui meurent à quelques mois d'intervalle. La période des chagrins commence pour elle. Sous le commandement de Chmielnicki, les Cosaques entament une guerre à la fois rehgieuse et politique, entraînant à leur suite les Tartares et la masse compacte des paysans opprimés par les nobles. Vaincu à Zborov, vainqueur à Berestokcer, vaincu encore à Zvaniec, Jean-Casimir soutient une âpre lutte au cours de laquelle d'immenses régions de la Pologne sont ravagées. Les pillages, les massacres, les tortures, les incendies, les viols terrorisent les populations demeurées fidèles à la couronne.

Cependant ces épreuves sont insignifiantes auprès de celles qui devaient, dans la suite, accabler les souverains. Lorsque, en 1654, Christine de Suède abdique, Jean- Casimir commet l'imprudence de se proclamer, en vertu de droits anciens, roi de Suède et proteste violemment contre l'avènement de Charles-Gustave. Cela fournit à ce dernier l'occasion de rompre la trêve de ving-six ans, signée en 1635 à Stumsdorff, et d'envahir la Pologne. La trahison de Jérôme Radzieiovski, ancien vice-chanceUer de Jean-Casimir, facilite à ses armées l'accès au cœur du pays. Il occupe Varsovie, s'empare de la petite Pologne avec l'aide de Georges-Guillaume, électeur de Brandebourg, cependant que Cosaques et Moscovites d'un côté, aventuriers de Georges Rakoczi, prince de Transylvanie, de l'autre, saccagent le reste du royaume. La noblesse, l'armée, les troupes quartuaires, passant sous