INTRODUCTION XIX

signait, appu3fée, cette fois, sur le terrain diplomatique, par la France, les traités de Velav (1657) \ d'Oliva (1660) -, d'Andruszov (^667)^

Paix honorables, sinon glorieuses, âprement discutées par la reine qui contribua à les rendre profitables à la Pologne et qui, dans une lettre au prince de Condé, revendique hautement son intervention. Mais le pays, dépeuplé autant par la peste que par la guerre, n'était plus, au dire d'un historien, qu'une vaste ruine et qu'un immense cimetière.

Il s'agissait maintenant de réparer le désastre. Et c'est à quoi va s'employer la reine. Il semble que sa pensée principale soit d'éviter à la Pologne les troubles intérieurs qui créent un état de guerre permanent et qui, en suscitant la faiblesse du pouvoir central, facilitent le triomphe des attaques extérieures. Les palatins, tous les grands seigneurs féodaux sont, dans l'Etat, semblables à des roitelets. Ils ont leurs cours, leurs forteresses, leurs troupes, leur artillerie. Ils contractent mariages et alliances avec les maisons souveraines des puissances étrangères. Et le moindre empiétement de l'autorité royale sur leurs droits provoque leur soulèvement souvent victorieux. En outre, ils rompent à leur fantaisie les diètes, rendant par suite impossible toute continuité à une politique nationale.

Peut-être aussi la rein® s'est-elle rendu compte de quel intérêt serait pour le royaume la substitution de la monarchie dynastique à la monarchie élective. Le remplacement de la seconde par la première eût, à travers le temps, préservé le pays de maintes tribulations en empêchant des

' Avec le Brandebourg.

* Avec la Suède.

^ Avec les Moscovites.